Удар был силен. Если все действительно так, то получалось, что Империя разом потеряла две трети джен'джидаи, множество массасси и зверей, включая лучших, и почти весь флот. Причем намерения Дрейпы были совершенно неизвестны.

— Вот мерзавец, неужели он нас всех провел?! — клокотала от ярости Сорзус. — Ну ничего, пусть он и захватил флот, но планеты в наших руках, так что, если он попробует атаковать, ему не поздоровится! Планетарная оборона разнесет негодяя в пыль!

Остальные повелители ситхов были с ней в этом согласны.

Но, как вскоре выяснилось, Дрейпа и не собирался атаковать. Нас, во всяком случае. Наутро, когда последние ракгулы были перебиты, повелители начали разбираться в том, что и как вообще произошло. В покоях Дрейпы обнаружили прощальное голографическое послание, в котором он сообщал, что ему надоело править дикарями, вместо этого барон теперь, когда получил в свое распоряжение достаточно большой флот, отправляется мстить Республике и джедаям.

— Идиот!! — простонала Сорзус. — Я, конечно, знала, что он самонадеянный дурак, но не думала, что он настолько дурак и настолько самонадеянный! Мы еще не готовы! Еще слишком рано!

Однако делать с этим что-то было поздно, Дрейпа, вероятно, находился уже на пути к Республике...

Также в покоях Дрейпы обнаружили труп Карнесса Муура. Который был не только мертвым (что естественно), но и очень сильно постаревшим. На шее Муура висел его амулет, который Сорзус поспешила снять и забрать под тем предлогом, что хочет выяснить, что произошло.

Впрочем, исследование амулета дало немного, по крайней мере, по словам самой Син. Сопоставив это с прочими сведениями, удалось кое-как восстановить картину произошедшего. Дрейпа, сговорившись с рядовыми темными джедаями, которых послал на остальные эскадры флота, и некоторыми ситхами, в том числе и начальником охраны дворца, задумал захватить корабли и лететь воевать с Республикой. Как раз к эскадре Зиоста он и собирался отправиться этой ночью. Однако тут его посетил Карнесс Муур, который не то узнал о его плане и решил помешать, не то был с ним в сговоре, но что-то не поделил, не то просто по случайному совпадению замыслил убить Ремулуса именно этой ночью (мы так и не узнали, какой вариант был верным), и применил против него свой талисман. Но талисман был и у барона. В короткой 'битве амулетов' победил Дрейпа, высосавший из Муура жизнь, а после этого продолживший действовать по своему плану, однако Карнесс мощным выбросом Силы напоследок успел превратить всех не владеющих Силой обитателей дворца, то есть гроттху, в ракгулов. А эти ракгулы, лишенные кого-нибудь, кто мог бы ими командовать и управлять, просто принялись нападать на всех, кого видели поблизости от себя, чем и объяснялась легкость победы над ними.

Обсудив все произошедшее, но так и не найдя выхода из сложившейся ситуации, оставшиеся повелители ситхов в итоге решили выжидать развития событий. Все были уверены, что победить Республику Дрейпа не сможет, однако приведет ли его набег к тому, что Республика узнает о существовании Империи ситхов, было неизвестно. Оставалось только крепить планетарную оборону, да срочно восстанавливать флот. А там видно будет, придется ли вступить в новую войну... На этой мрачной ноте все и разошлись.

— Ты знала об этом? — недовольно спросила меня Сорзус, когда мы остались наедине.

— Честное слово, ничего не знала, — уныло ответила я. — А если и читала когда-то, то прочно забыла. Я вообще ничего про Дрейпу не помнила, кроме того, что у него была дурацкая прическа. Но вот точно помню, что в Республике никакой большой войны с ситхами после вашего изгнания не было, и никакой могущественный завоеватель ситх Дрейпа там не появлялся. В следующие девятнадцать веков джедаям не с кем было сражаться всерьез.

— Ладно, может быть, с флотом Дрейпы что-то произойдет по дороге, до того, как о нем узнают в Республике и Ордене джедаев, — задумчиво произнесла ситхиня. — Хорошо, если случится так. Кроме того, он улетел вместе с моим подарочком. Кстати... — она достала амулет Муура. — Могу тебе теперь сказать: оба эти амулета с самого начала были с подвохом — должны были накрепко запереть в себе дух владельца, наподобие Сердца Грауша, причем безо всякой возможности захватывать чужие тела. Так я с самого начала задумывала, но, вероятно, в твоей истории Карнесс смог самостоятельно переделать амулет, в результате чего и получилось не то, на что я рассчитывала. Он оказался умнее, чем я думала. Но... Можешь себя поздравить, именно благодаря твоему рассказу мне пришло в голову внести в оба талисмана кое-какие дополнительные изменения, действуя не просто предусмотрительно, а дважды и трижды предусмотрительно. Так что на этот раз его план провалился. Не знаю, что будет с Дрейпой, надеюсь, что и он попадет в ловушку, но уж во всяком случае я не позволю, чтобы Муур продолжал существовать и плести свои козни через тысячи лет, после того как меня не станет! Теперь он не только заточен в амулете, но и находится полностью в моих руках. А сейчас...

С этими словами, держа амулет в одной руке, другою Сорзус принялась водить над ним, шевеля пальцами. И через полминуты талисман рассыпался на мелкие кусочки.

— Нет больше Карнесса Муура, и не будет никогда его призрака, — довольно сообщила мне Син. — Спи спокойно, то есть неспокойно, в бездне хаоса, Карнесс!

Глава семнадцатая

Некоторое время после бегства Дрейпы повелители ситхов ждали ответного вторжения Республики, но его все не было. Сам Дрейпа тоже не вернулся. Постепенно все успокоились, и Сорзус вернулась к идее своего Величайшего Эксперимента. И совершенно неожиданно для меня сейчас использовать в качестве подопытной она решила Ниару.

За прошедшие с их знакомства два года ситхиня продолжала следить за жизнью девушки, интересуясь ее успехами и время от времени навещая свою протеже. Та, к моей радости, училась отлично и подавала большие надежды, как архитектор. И вот сейчас Син вызвала ее к себе.

— Ниара, — с улыбкой произнесла Сорзус. — Ты можешь очень помочь мне в одном эксперименте. Не беспокойся, больно тебе не будет и это совершенно безопасно. Напротив, думаю, этот эксперимент тебя прославит. Я просто хочу проверить одну идею, для чего мне нужна женщина.

— Как будет угодно госпоже. Я готова, — склонила голову девушка. Как мне показалось, она все же немного испугалась, но скрывала свой страх. Наверное, слухи о лаборатории, из которой не возвращаются, все же просачивались, несмотря на меры по сохранению секретности экспериментов на разумных.

— Замечательно.

Однако Син не сразу приступила к своему эксперименту. Сперва она велела Ниаре сдать кучу анализов, а исследовав их, приказала прийти через восемь дней. Что та и сделала. Я же, увидев среди этих анализов некоторые весьма специфические, окончательно убедилась, что хорошо знаю, что это будет за Величайший Эксперимент. Все-таки кое-чему научилась за время ассистирования в лаборатории.

В этот раз ситхиня встретила девушку в полной 'боевой' готовности — одетая в робу, расписанную ситхскими рунами и заклинаниями, и увешенная амулетами. Уложив Ниару на лабораторный стол и облепив датчиками, моя 'напарница' принялась водить руками над ее головой.

— Все будет в порядке, тебе совершенно не о чем волноваться... — мягким успокаивающим голосом говорила она. — Сейчас тебе надо только немного поспать... Спи спокойно, отдыхай, набирайся сил... А когда ты проснешься, тебя ждет сюрприз...

И Ниара заснула.

— Наркоз нам ни к чему, — заметила Сорзус. — Незачем нарушать чистоту эксперимента. Тем более, что не хирургическую операцию будем делать, все пройдет совершенно бескровно и безболезненно.

— Итак, — обратилась она ко мне. — Сейчас я начну сложное воздействие Силой на ее организм. Не волнуйся, как я и сказала, Ниаре это совершенно не повредит. Твоя задача — просто ничего не делать. Потому что ей я не поврежу, если все сделаю правильно, но если кто-то вмешается и все испортит, то уже не отвечаю за последствия.

— Ясно, — согласилась я. И подумала, что, наверное, Син специально выбрала именно Ниару для эксперимента — чтобы я не вздумала вдруг артачиться и мешать. Наверное, ситхиня тоже догадывалась, что я догадываюсь, какой именно эксперимент она проведет...

— Хорошо. Начинаю, — объявила Сорзус. После чего замолкла.

Довольно долго она водила руками над животом спящей девушки, шевеля пальцами, словно плела сеть из невидимых нитей. Через некоторое время во всем нашем теле почувствовалось напряжение, движения пальцев стали выглядеть так, словно они преодолевали какое-то сопротивление... А затем руки снова начали двигаться легко и быстро, после чего замерли на месте. Син улыбнулась.

— Да! — громко произнесла она. И вдруг, буквально секунду спустя... — Нет!!

Наверное, на нашем лице отразилось изумление. Затем недоумение.

— Не понимаю... — впервые за все время нашего знакомства в голосе ситхини слышалась неподдельная растерянность. — Я сделала это... Я все сделала... Она уже появилась... Но... исчезла... Словно сама Сила бежала прочь... Почему у меня не получилось, ведь должно было получиться, обязано было получиться!

Я молчала, хотя в душе возликовала. Мой план сработал!! План, результатом которого станет полное поражение ситхов!

Ну, по правде говоря, план этот был простеньким и по нему мне даже ничего не нужно было делать, только ни во что не вмешиваться и кое-чего не упоминать. Он даже не сразу пришел мне в голову, этот план... В свое время я много думала над тем, как победить ситхов, но так ничего и не придумала. А потом вдруг вспомнила о том, что их и погубит. Это были всего несколько строк из книги 'Дарт Плэгас', которая неплохо сохранилась в моей памяти, и эти строки меняли все! Еще когда я пересказывала Сорзус историю галактики, я рассказала про надежды Плэгаса создать Избранного искусственно, чего он сделать не успел. Но тогда не вспомнила (а позже, когда вспомнила — уже сознательно решила не сообщать 'напарнице' об этом) этот самый кратко упоминаемый в книге момент — Плэгас не просто рассчитывал создать Избранного и не успел, однажды он действительно попытался это сделать... И потерпел полный провал. Сила словно в страхе бежала от него, у ситха ничего не получилось, зато позже стало известно, что примерно в это время на Татуине был зачат мидихлорианами Энакин Скайуокер! Это был 'ответный удар Силы'. Итак, тогда я решила просто молчать и позволить Сорзус повторить эксперимент Плэгаса, надеясь, что и в этот раз все будет точно так же. И надежды сбылись! Судя по словам Син, 'сама Сила бежала прочь', а значит, сейчас где-то в галактике зародился новый Избранный! Которому суждено будет уничтожить ситхов. Так что... я победила.

— Я чувствую рост уровня дофамина в моей крови, — расстроенная Сорзус села у лабораторного стола прямо на пол. — Он заставляет меня чувствовать радость, хотя я не рада... Это что, ты рада? Рада, что у меня ничего не получилось?.. Постой, ты что, знала, что так будет?!

— Пойми меня правильно, Сорзус, — сдерживая веселье, ответила я. — Ты же знаешь, что мне не нравится Империя ситхов, и ситхская идеология не нравится, и сами ситхи не нравятся...

— Рассказывай, — устало велела Син. — Чего уж теперь, раз все провалилось. Похвастайся.

И я 'похвасталась'. Рассказав все о своем плане, о том, почему у ситхини ничего не получилось, и о том, что у нее получилось на самом деле.

— Поздравляю, Сорзус, ты только что создала Избранного, который в будущем уничтожит ситхов, — ехидно подытожила я.

— Не может быть... — простонала Син. — Не может быть, чтобы такая дуреха меня провела! Меня!!

— Должно быть, не такая уж я и дуреха, — был мой гордый ответ. — А тебя, наверное, ослепило самомнение, как это часто бывает с ситхами.

Ситхиня закрыла руками наше лицо и глухо застонала.

— Ты еще не все знаешь, — пробормотала она. — Я собиралась не только создать Избранного. Я собиралась за время беременности Ниары сделать свой великий и сильнейший амулет, и, когда она родится, повесить талисман ей на шею и переместить туда свое сознание. Я завладела бы ее телом, пока она еще была бы не в состоянии как-то сопротивляться, сохранив все свои знания и умения, и стала бы сильнейшим ситхом истории и полностью непобедимой. Стала бы Ситх'ари...

— Ну да, как и Тенебрус планировал...

— Да, это твой рассказ подал мне идею. Только я не нашла средства переместить сознание в тело живого разумного, а поиски его могли занять слишком много времени, поэтому собиралась воспользоваться амулетом... И все впустую... — с горечью ответила Сорзус. — Оказывается, вместо этого я погубила ситхов.

— Постой, — спохватилась я. — А почему ты называешь Избранного — 'она'?

— Потому что я хотела создать девочку, — вздохнула Син. — На что мне мужское тело. Так что, наверное, теперь джедайский Избранный будет женщиной. Избранная...

Глава восемнадцатая

В течение трех дней после провала Величайшего Эксперимента Сорзус пребывала в черной меланхолии, безвылазно сидя в лаборатории, где часами медитировала, а потом заполняла свой планшет каким-то таинственными расчетами. А на утро четвертого дня, встав с постели и поприветствовав меня, внезапно объявила:

— Ладно. Можешь радоваться. Если уж Империи ситхов и самим ситхам суждено погибнуть, я этому поспособствую.

— Э-э-э, серьезно?! — удивилась я.

— Да. Смысл сопротивляться неизбежному?.. Ты победила, Сила, — сообщила ситхиня, подняв глаза к потолку. — Начнем прямо сейчас.

Переодевшись, Син перешла в кабинет и начала связываться с некоторыми из своих знакомых киссаев, вызывая их на встречу. Я же обратила внимание на то, что киссаи эти были из тех, кто наиболее почитал Сорзус, отдавая ей предпочтение даже перед Аджантой Поллом. Когда же они пришли, моя 'напарница' дала им совершенно секретное поручение: истребить в Империи всех ситхов с фамилиями Кресш, Садоу и Рагнос, всю информацию о которых она заботливо собрала и теперь передала киссаям, объяснив, что кто-то из этих ситхов представляет угрозу для всей Империи.

Киссаи не удивились такому массовому истреблению ради уничтожения лишь одной-двух опасных личностей — в Империи такое было в порядке вещей. Поклявшись исполнить приказ, они отправились прочь.

— Хотя, скорее всего, прежнего будущего теперь уже не будет, но можно и подстраховаться, — пояснила мне Син. — Долой всех этих. Кроме того, Садоу ведь обучил Фридона Надда, Надд — Экзара Куна, 'вишневый' император... вот единственный, предков кого нам не найти, но, скорее всего, они погибнут со всей Империей, когда Избранная ее уничтожит... 'Вишневый' обучил Ревана и Малака, они — Трею, Нихилуса и Сиона... У кого учился Дарт Руин, неизвестно, но вполне возможно, что и его знания восходили к кому-то из перечисленных или к Империи. Так же у Ревана и Фридона Надда учился Дарт Бэйн и придумал свою сумасшедшую концепцию только двух ситхов. А от Бэйна пошли все его наследники вплоть до Палпатина и Вейдера. Надеюсь, теперь нам удастся оборвать эту цепочку в самом ее начале. Теперь займемся голокронами, свитками и книгами.