Не все звезды сияют

— Хорошо, — беззаботно ответила венценосная собеседница, — тогда ты тоже можешь звать меня Мирьяна.

— О нет! Боюсь, такой фамильярности по отношению к представительнице правящей династии местный призрак мне не простит, а я, если помните, и так ему не нравлюсь.

Смех снова наполнил комнату. Даже Арита, как ни старалась делать безучастное лицо а-ля 'я предмет мебели', не смогла сдержать улыбки.

— Простите... А, ну да... Прости, Лииса, но я не могу надолго оставаться, иначе мне придется идти на урок стрельбы с фрейлинами. Медленно, степенно и безумно скучно. Выздоравливай скорее, а то пропустишь все стенания лорда Шарха по поводу моей необучаемости.

С этими словами Мирьяна пожала мне руку, улыбнулась и быстро побежала на урок, оставив после себя, улыбку и благоухающую ветку жасмина, которую я попросила служанку поставить в вазочку на прикроватную тумбу. Может, кому-то это покажется странным, но она была мне дороже всех преподнесенных в тот день цветов.

* * *

Тайная канцелярия — инструмент правящей власти. Ее деятельность и методы не предаются огласке, работающие там люди проверяются со всей тщательностью. У аристократов есть доверенные лица, те, к которым можно обратиться с любой просьбой и которые добудут именно то, что хочет господин. Тайная канцелярия для монарха — именно такое доверенное лицо. Информация там тщательно оберегается; утечки бывают, но они либо тщательно спланированные, либо мизерны, либо за них ответят по всей строгости закона, а может, и еще строже.

Как оказалось, тайная канцелярия располагалась на первом подземном уровне дворца. Несмотря на отсутствие окон, помещения и коридоры были светлыми (благодаря большому количеству алмитов), просторными, потолки — высокими, а стены выкрашены в приятные тона. В целом, обстановка способствовала повышению работоспособности.

Лорд Шарх, невзирая на наличие им же сделанных пропусков, решил проводить нас на временное место работы лично. Не было никакой экскурсии или ознакомительной речи, он просто провел нас в комнату, представил находящемуся там мастеру Рейту и ушел.

Комната была заставлена книжными стеллажами, на которых стояли и лежали папки, листочки и, кажется, даже рукописи. В центре этой импровизированной библиотеки располагался большой стол, заваленный документами, а за ним сидел мастер Рейт, привставший, чтобы поприветствовать свалившихся на его голову иностранных гостей.

— С чего бы вы хотели начать, лорд Дарвис? — был его первый вопрос.

— Сперва, расскажите, чем вы тут занимаетесь, в чем суть вашей работы?

— Как пожелаете. Эта комната полностью посвящена материалам по делам о пропаже Светозарных. Я структурирую данные и пытаюсь вычленить систему из свидетельских показаний и протоколов допросов.

— И как идет работа?

— Медленно, — мастер пожал плечами. — Некоторым бумагам уже под сотню лет, и чернила почти выцвели, приходится с лупой и реактивами восстанавливать текст. Работа кропотливая и требует много времени.

— Ну, теперь, надеюсь, пойдет быстрее. В наших интересах помочь вам поскорее восстановить и упорядочить данные, да и мы так быстрее войдем в курс дела. Ну что ж, мастер Рейт, с чего вы посоветуете начать?

Видимо, кирианцу понравилась расстановка приоритетов лорда Дарвиса, потому что нервозность и плохо скрываемая раздражительность во взгляде и выражении лица мастера, возникшая с нашим появлением в комнате, исчезла, и он даже как-то расслабился.

Первым делом наш консультант настоял на том, чтобы мы надели специальные перчатки. Спорить ни я, ни лорд Дарвис благоразумно не стали: помимо вышеупомянутых реактивов мы в любой момент могли наткнуться на хрупкие, ввиду своей старости, документы. Осторожность и предусмотрительность прежде всего: было бы крайне неприятно потерять важную информацию из-за проявленной беспечности.

И работа закипела. Оказалось, что беспорядок на рабочем столе — лишь видимость; на самом деле, лежащие там документы были разложены по особой системе: справа — обработанные реактивами, рядом с ними — письменные принадлежности для создания дубликатов, слева — стопки уже сделанных копий в хронологическом порядке. Ветхие оригиналы упаковывались в прозрачную пленку по одному и в такой же хронологической последовательности складывались в сейф. Ничего ни в коем случае не выбрасывалось.

Лорд Дарвис присоединился к хозяину комнаты, и они вместе выбирали и смешивали реактивы, чтобы добиться лучшего, а именно более видимого, результата (как выяснилось, лорд неплохо разбирается в этом вопросе), а меня попросили заняться дубликатами.

Примечательно, что стол представлял собой широкую столешницу на ножках, никаких ящичков и в помине не было, а стул оказался передвижным за счет колесиков на ножках. Увидев его, я не сдержалась и обратилась к мастеру:

— Мастер Рейт, у вас очень необычный стул. Я подобных еще не встречала.

Кирианец поднял голову от очередного старинного листка бумаги и немного смущенно посмотрел на единственный в комнате предмет мебели, на котором можно сидеть, взгляд лорда Дарвиса последовал за ним.

— Я позволил себе немного усовершенствовать казенное имущество. Сами понимаете, помощников нет, а ноги уже не молодые по триста раз вскакивать и идти к другому концу стола.

— В вас есть изобретательская жилка. А где взяли колесики? — поинтересовался мой начальник.

— Снял с кухонной тележки. Поврежденной, конечно, — немолодой уже мужчина отчего-то вдруг смутился.

— Мне очень нравится конструкция. Эх, был бы у меня такой во время студенчества... — я мечтательно вздохнула.

— Можете опробовать, если он вам так понравился. Все равно работать с реактивами удобнее стоя, а вам, конечно, сидя будет гораздо комфортнее, — ответил мастер. Было видно, как ему приятна высокая оценка его нововведений.

— Спасибо, — я, не медля, заняла необычный стул и покатилась к своей части стола. — Замечательно! И очень удобно! Вам непременно надо запатентовать свое новшество и продавать передвижные стулья — озолотитесь!

Мужчины улыбнулись моему энтузиазму и вернулись к работе, а я, наконец, приступила к своей.

Дублируемые документы были, видимо, одними из самых первых материалов по делу и довольно 'спокойными', если так можно выразиться. В основном в них повторялись вполне типичные истории: да, жил Светозарный (или Светозарная) по соседству; видели редко, часто уезжал, почти никогда с соседями не общался; вроде бы, уехал с неделю назад, а может и с две.

Бумага подтверждала, сказанное лордом Дарвисом, что первыми пропадать начали звезды — перекати-поле; о них мало что знали: были себе на уме, часто переезжали, никто их толком и не искал.

Отложила десятый, по счету, аккуратно оформленный разборчивым почерком лист в соответствующую стопку и прикрыла уставшие глаза. Все-таки, как я ни убеждала начальство и Ариту, что я уже абсолютно здорова, а голова от долгого напряжения начинает побаливать.

Лорд Дарвис и мастер Рейт тихо обсуждали преимущества очередной химической смеси по сравнению с предыдущей. Придя к общему мнению, склонились над лежащим перед ними пергаментом и начали медленно и осторожно наносить на него состав. На моих глазах на потрепанном листе начали проступать, казалось, давно истершиеся надписи. На лицах мужчин появились довольные улыбки.

Вот уже одиннадцатый раз подряд я наблюдала одну и ту же последовательность действий: мастер и посол бережно раскладывают лист на приготовленном месте, обсуждают порядок действий и составляющие реактива, смешивают разные жидкости и порошки в чистой стеклянной колбе, потом получившуюся смесь наносят на бумагу и, если все получается, как было задумано, удовлетворенно улыбаются и отставляют сосуд, предварительно наклеив на него подписанную бумажку, а пергамент отправляется ко мне. Если же результат их не устраивает, использованный состав дорабатывается, и в итоге — радостные улыбки от очередного удавшегося эксперимента.

Не отрываясь от покрытия пергамента очередной, на этот раз бурой, жидкостью, лорд Дарвис обратился ко мне:

— Леди Лииса, на сегодня ваша работа закончилась. Вы можете идти, — я только открыла, было, рот, но спорить мне не позволили. — Никаких возражений.

— Благодарю, лорд Дарвис.

Я осторожно поднялась с необычного стула и вышла из комнаты. Покинув владения тайной канцелярии, решила немного пройтись. На свежем воздухе головная боль незаметно отступила. Было время обеда, но возвращаться в апартаменты не хотелось, и ноги сами привели меня к сосновой роще. Пряный аромат хвои вытеснил все мысли и тревоги, я наслаждалась мягкостью иголок под ногами, звонкими птичьими трелями и сама не поняла как, вышла к той самой уже знакомой мне полянке.

Как ни удивительно, но я опять застала упражнения принцессы в стрельбе. Урок был в самом разгаре. Принцесса упорно стремилась попасть в цель, но редкие болты попадали хотя бы в мишень, а лорд Шарх стоял за ее спиной, давал указания и поправлял стойку.

— Ваше высочество, перезарядите арбалет и дайте руке немного отдохнуть.

— Лорд Шарх, почему вместо того, чтобы стрелять лучше, чем в начале урока, у меня все наоборот?

— Потому что ваша рука устала. Для нее такие нагрузки непривычны. Это не страшно, со временем вы приноровитесь к оружию, и дело пойдет быстрее.

— Хорошо бы, — Мирьяна вздохнула, обернулась к наставнику и увидела меня. — Лииса! Как хорошо, что ты пришла!

Всучив арбалет кирианцу, девочка радостно помахала мне обеими руками. Мужчина повернулся, и теперь уже две пары глаз следили, как я приближаюсь: агатовые озера и карие с искорками.

— Ваше высочество, не думала, что найду вас здесь. Вы перенесли время занятий? — поинтересовалась я, подойдя поближе.

— Лорд Шарх перенес. У него были дела утром. Но теперь я этому даже рада. Иногда он такой зануда, — последнюю фразу венценосная шкодница произнесла нарочито громким шепотом, прикрывая губы ладошкой с одной стороны, якобы по секрету от объекта обсуждения. А потом уже нормальным тоном продолжила. — В любом случае, в твоей компании будет веселее.

Мужчина, услышав такие обвинения в свой адрес, грозно нахмурил брови

— С каких это пор я стал занудой? Помнится, совсем недавно ваше сопливое высочество хвостом ходило за мной по дворцу, утверждая, что я чуть ли не самая интересная личность в Кириане.

— Допустим, в то время я не только вам проходу не давала, но и папе с Рахсадом, — и уже обращаясь ко мне. — Они мне все втроем не дают забыть, как я в пять лет следовала за ними по пятам. Но я продолжаю настаивать, что это было исключительно в целях расследования.

— Какого расследования?

— Ее высочество, под впечатлением от знакомства с ремеслом дознавателя, решила докопаться до истины в деле о пропаже набора юного стражника: меча, шлема и нагрудника — ее предыдущего увлечения, — пояснил лорд Шарх. — Венценосная Мирьяна Кирианская находилась в поиске самой интересной профессии и была жестоко разочарована, узнав, что принцессы не работают.

— Я собирала досье, — прервала раскрывающую секреты речь кирианца значительно подросшая высокородная леди. — Первыми в списке подозреваемых были, конечно, папа, Рахсад, лорд Шарх и леди Фариса. В ту пору она еще лелеяла надежду привить мне любовь к куклам, розовым платьям и разным милым женскому сердцу безделушкам. Как видите, напрасно.

— И чем же закончилось ваше расследование? Преступник был найден? — снова задала вопрос я.

— Спустя пару дней, набор был обнаружен в маленьких ручках трехлетнего сына поварихи, мальчик играл с ним на улице.

— Как оказалось, ее высочество после игры бросила эти три предмета во дворе, где их и нашел парнишка и, конечно, забрал себе. Из этого случая принцесса вынесла несколько уроков: во-первых, поняла, что не стоит разбрасывать свои вещи, где попало, во-вторых, научилась щедрости, подарив набор стражника сынишке поварихи. Но следить за нами не прекратила, — снова выдал Мирьяну лорд Шарх

— Потому что досье не бывает лишним, — весомо высказалась девочка, нравоучительно подняв вверх указательный палец.

По поляне разлился наш со второй наследницей веселый хохот, даже лорд не сдержал улыбки и короткого смешка.

— Ваше высочество, давайте вы сделаете последний выстрел на сегодня — рука уже отдохнула — и я сопровожу вас на обед.

Принцесса кивнула, приняла уже заряженное оружие из рук учителя, повернулась к мишени и встала наизготовку: ноги на расстоянии полушага друг от друга, правая чуть впереди левой, спина прямая, рука выпрямлена и вытянута, арбалет будто бы является ее продолжением. Мирьяна зажмурила сначала один глаз, примерилась, потом второй, затем моргнула и с громким выдохом спустила курок.

В следующую секунду поляну огласил победный вопль.

— Я попала! Лорд Шарх, Лииса, вы видели? Я с первого раза попала в мишень!!!

— На этом, несомненно, выдающемся достижении я объявляю урок оконченным. Вы сегодня хорошо постарались, ваше высочество — с теплой усмешкой подвел итог кирианец.

* * *

Исконной печалью прелестниц королевского двора было то, что во время обедов их местом был противоположный от монаршей семьи конец стола, хотя, казалось бы, фрейлин ее высочества могли бы размещать и поближе. Девушки не были совсем уж глупыми, и некоторые из них даже догадывались, что не вызывают приязни ни у первого наследника, ни у принцессы, а его величество вообще придает мало значения их присутствию не только за столом, но и во дворце. Но надежда — странная штука: пока она есть, все разумные доводы не столь существенны. А в случае с кирианскими высокородными леди поведение определяли и не столько мечты и ожидания самих девушек, сколько чаянья их родителей.

Теоретически, конечно, любая из них могла бы заинтересовать хоть короля, хоть принца, а на практике в сети фрейлин, оставляющих свой пост после сочетания законными узами брака, попадались лорды-советники, высшие офицерские чины, стражники и даже казначей, но никак не первые мужи королевства. Устроивших свою судьбу сменяли юные леди с ярко пылающими решимостью глазами, твердо уверенные, что уж они-то точно завоюют сердце, как минимум, черноглазого Рахсада, а скорее всего, и монарх вдруг окажется в них нежно влюблен. На этом моменте в своих мечтах они всегда спотыкались: очень уж сложно выбрать между действующим правителем и его прямым наследником, особенно, когда они оба очень не дурны собой. Спустя пару месяцев эйфория проходила, и к некоторым начинали закрадываться сомнения, что мужская часть правящей семьи вовсе не ожидала именно их появления с затаенным восторгом. По прошествии еще нескольких месяцев эти сомнения перерастали в уверенность, и здравомыслящие и практичные барышни обращали свое внимание на несколько менее влиятельных мужчин, с которыми впоследствии и соединяли судьбу, освобождая место рядом с ее высочеством, за которое готовы были все волосы друг другу повыдергивать другие, уже достаточно подросшие высокородные леди с амбициями, старательно пестующимися в семье.

Таким образом, в среде фрейлин принцессы неким образом уравновешивались юношеский энтузиазм и опытная здоровая практичность.