Кладоискатель

— Скажи: если твои мысли были благородны и честны, почему ты оказался там, где находишься? Вряд ли Гелион столь сурово тебя наказал за одну оборванную жизнь, пусть даже брата и короля. Ведь ты хотел спасти свою страну от гибели.

— Потому что начав убивать, сложно остановиться. Человек тебе мешает, или просто опасен? В тюрьму его, на плаху! Сначала тех, кто действительно там должен оказаться, а потом их союзников, чтобы не смогли помешать. Ну а вместе с ними и их семьи заодно: братьев, сестёр, детей туда же: могут вырасти и отомстить. А потом тех, кто просто против арестов и казней. Однажды порождённое зло порождает всё большее зло, и становится почти невозможно его остановить. Пока не придёт конец, и когда ты приходишь на суд богов, и видишь всё, сотворенное тобой: боль, страдания, разрушенные судьбы, оборванные жизни; на весах богов они перевешивают всё то доброе, что ты хотел сделать.

— Так чего же ты хочешь? — услышанное заставило меня по-другому взглянуть на человека, о котором я думал совсем иначе. В круге Жизни и Смерти он не мог лгать, и сказанные им слова были той правдой, в которую он сам верил. Призрак мог заблуждаться, но не мог лгать.

— Я хочу мести! Убей нынешнего короля и его семью, а также семьи тех, кто участвовал в заговоре против меня. Пусть не им, но хоть их потомкам я отомщу! Сокровища, которые я тебе отдам, велики: на них ты можешь купить целую армию и захватить страну. Наёмные убийцы по твоему приказу расправятся с потомками предателей. В конце концов, ты же сам колдун: яды, магия, демоны, покорные тебе, могут сделать так, чтобы жизни моих врагов оборвались. Мне ненавистна сама мысль, что ублюдки тех, кто убил меня, и не пожалел моих невинных детей, правят страной, наслаждаясь властью и богатством, а я, который для неё сделал так много, обречён скитаться в аду!

— Сделав это, погубив ни в чём неповинных людей, я, спустя время, окажусь в аду вместе с тобой, чтобы вечно копаться в снегу и есть мёрзлую траву! — сказал я. — Если эта та цена, которую ты хочешь за свой клад, её платить я не стану.

— Тогда нам не о чем больше говорить с тобой, колдун! Чего я жажду ты мне дать не можешь, а иного я сам не хочу. Облегчить мою боль могут лишь боги. Отпускай меня скорей назад! Мне больно видеть этот мир и знать о том, что я в нём больше не живу!

В растерянности я стоял, не зная, что предпринять. Я испробовал всё, что было описано в книге, но ничто не помогло, и что делать дальше, я не представлял. Страх неудачи охватил мой разум. Неужели всё было зря? Столько усилий: чуть не утонуть в море, потом едва не погибнуть от рук Озарённых, и теперь, когда я был в шаге от богатства, оказаться ни с чем! Представив себе возращение домой без денег, я стал закипать от ярости. Мне захотелось запустить каким-нибудь заклинанием в призрака. Я жалел, что против него нельзя было использовать слово Боли: ощутив на себе его воздействие, герцог наверняка сказал бы всё, что я хотел знать!

Но что же делать? В моей голове лихорадочно носились мысли. Время уходило, и рассвет был всё ближе. Свет солнца прервал бы моё заклятье, и дух вернулся бы в мир мёртвых, чтобы влачить там свою участь, пока боги не помилуют его. Я на миг вообразил себе ад, куда был брошен герцог за свои злодеяния. Я попытался представить, что бы он сделал или отдал, лишь бы выбраться оттуда. Нет, я не мог помочь ему. Властью облегчить хоть немного участь души, пребывающей в аду, обладают лишь боги. А их приговор могут смягчить добрые дела того, кто хочет получить прощение. Так говорят в храмах жрецы, собирая щедрые пожертвования от прихожан. "Молитесь за тех, кто молиться сам за себя не в силах! Жертвуйте за тех, кто этого сделать не может!" Идея внезапно возникла в моей голове!

— Я не могу тебе дать месть, которую ты хочешь, но хочу предложить тебе надежду на облегчение твоих страданий!

— Ты не бог. Это не в твоей власти, — махнул рукой призрак. — Не стоит пытаться меня обманывать.

— Я и не собираюсь тебя обманывать. Добрые дела смягчают сердца богов, и ты можешь получить снисхождение и облегчение.

— Как? — мои слова вызвали удивление у герцога. Такого ему ещё никто не предлагал, это точно.

— Часть сокровищ, которые ты мне отдашь, я потрачу на помощь людям. Это будет благое дело, совершённое от твоего имени, и боги, увидев это, смягчат твоё наказание.

— А если нет? Если этого для них будет мало, и отдав тебе клад, я не получу ничего?

— Даже тень надежды лучше, чем вообще ничего. Я — последний некромант этого мира. Больше некому будет призвать тебя и предложить что-то лучшее, если ты отвергнешь предложенное мной. Отказавшись, ты окажешься там, где был, и будешь вечно помнить о том, что мог попытаться изменить свою судьбу.

Мои слова заставили призрака задуматься. Я его не торопил с ответом, прекрасно осознавая, что это была моя последняя попытка, и если и сейчас он откажется, я отправлю его назад и вернусь домой, так и не разбогатев.

— Я согласен, маг!

Его слова прозвучали для меня неожиданно. Я был почти уверен, что упрямый дух и на этот раз отвергнет моё предложение. Эти слова дались призраку нелегко: мне видны были его терзания.

— Я отдам тебе свои сокровища, если половину из них ты обещаешь потратить на благие дела. Протяни мне руку, чтобы мы могли честным рукопожатием скрепить нашу сделку!

Подобное предложение вызвало у меня усмешку.

— Ты что, держишь меня за глупца? Если я протяну тебе руку сквозь защитный барьер, ты попытаешься вселиться в моё тело! — предупреждения о подобном были написаны в книге некромантов.

На эти слова призрак лишь пожал плечами.

— Стоило попытаться. Кое-кому раньше это удавалось.

Устав от его уловок, я решил положить конец нашему затянувшемуся разговору. То, что мне нужно, он уже произнёс.

— Ты дал своё согласие, герцог Киллиан. Теперь ты не можешь отказаться от своих слов. Стражи были свидетелями твоего обещания! — и я указал на чаши, над которыми клубилось синее пламя. Я обещаю потратить половину из полученных мною сокровищ на то, что облегчит людские страдания и поможет тем, кто нуждается в добре и милосердии. А теперь я требую от тебя, дух, выполнить твою часть договора, и сказать то, что я хочу знать!

Дух с тоской взглянул на небо, видимо, надеясь увидеть там первые лучи солнца, которое разорвало бы мой круг и отправило его назад. Но до восхода было ещё время; сказанные им слова связывали его обещанием, которое он обязан был выполнить: стражи не потерпели бы лжи или отказа. Мы были связаны с ним договором, и каждый был обязан выполнить свою часть.

Нехотя, растягивая слова, герцог начал говорить, а я внимательно слушал его и запоминал. Теперь я знал точное расположение сокровищ, оставалось лишь их добыть. Узнав всё, что мне нужно, я отпустил дух герцога и вытер вспотевший лоб. Общение с духом очень меня утомило, ведь я до последнего сомневался в том, что смогу узнать то, что мне было нужно. Пришло время завершать ритуал. Поочерёдно я поклонился каждой из чаш и поблагодарил стражей границ за то, что почтили своим присутствием. Надрезав запястье, я капнул в каждую из чаш по несколько капель крови в знак благодарности им. Чаши погасли: стражи вернулись назад. Всё, теперь можно было отдохнуть.

Кое-как дойдя до одеяла, я без сил упал на землю. Проведение ритуала и разговор меня предельно утомили: у меня даже не было сил установить защитный полог. Заснул я почти мгновенно.

Мне было трудно говорить, а ещё труднее было смотреть в глаза магистру. Я подвёл всех, и некого здесь больше винить, кроме себя самого.

— Итак, расскажи ещё раз с самого начала, как всё произошло! — потребовала незнакомая Ищущая, сегодня утром прибывшая из Хогрума, Верховной твердыни ордена. И я в третий раз начал пересказывать произошедшее в таверне.

Всё было как обычно, ничто не предвещало проблем. Усевшись за столом так, чтобы видеть вход в гостиницу, я заказал горячую похлёбку из потрохов, хотя есть не хотелось. Все мои мысли были заняты предстоящей схваткой. Это должен был быть мой первый настоящий бой! В голове звенели вопросы, на которые у меня не было ответов: насколько силён этот маг, какой магией он владеет и какими заклинаниями успел запастись. Я знал одно: главное — навязать ему ближний бой, и не дать времени опомниться. Хорошо бы, если б это был "серый": они, говорят, не слишком сильны в боевых заклинаниях; их вроде труднее найти, чем убить...

Когда открылась дверь таверны, я не сразу узнал магистра нашей миссии, вошедшего внутрь. В простой неброской одежде он был больше похож на пожилого крестьянина, зашедшего вечерком пропустить кружечку, чтобы согреть старые кости, чем на Рыцаря света, кем он был на самом деле. Оглядевшись вокруг, он жестом подозвал меня, и я поспешил подойти:

— Маг ещё не появлялся? — спросил магистр, глядя наверх.

— Нет, он ещё не вернулся с прогулки, — ответил я, и в свою очередь спросил. — А где Ясмера и остальные?

— Скоро подойдут. Я решил пойти один, чтобы посмотреть на месте, что да как. Идём наверх, нужно там осмотреться.

И он быстро стал подниматься по лестнице к комнатам, где жили постояльцы. Я последовал за ним, на ходу удивляясь тому, как это магистр так быстро смог сюда добраться. Мне показалось, что Ясмера не могла за прошедшее время даже дойти до миссии, а магистр уж точно не успел бы отдать распоряжения и оказаться здесь так быстро. Об этом я и хотел у него спросить, едва мы поднялись наверх, когда магистр, неожиданно развернувшись, ударил меня в кадык. Не ожидав подобного, я пропустил удар. В глазах потемнело, фигура магистра стала расплываться и двоиться. Я попытался защищаться, но маг, не давая мне времени прийти в себя, нанёс ещё несколько ударов. Я даже успел удивиться, как хорошо колдун дерётся, и почему он не использовал колдовство, и это было последнее, что я смог сделать перед тем, как потерять сознание.

Ищущая внимательно выслушала мою историю, а затем спросила:

— Тебе есть, что добавить?

Я устало мотнул головой. Рассказывать о том, как меня нашли и принесли в миссию не стоило, а большего я не знал.

— Тогда ступай! — приказал магистр. — Если ты будешь нужен, тебя позовут.

Дверь за Гераном и Ясмерой закрылась. Магистр не спеша встал и достал из ниши в стене небольшой кувшин с вином. Так же неспешно он наполнил бокалы и протянул один из них Ищущей.

— Скажи, с чем связан твой визит? Неужели это происшествие с магом так встревожило главу ордена, что он направил тебя к нам? Или есть что-то ещё, о чём я не знаю?

Ищущая медленно потягивала вино, наслаждаясь вкусом напитка, и не спешила отвечать. Магистр не торопил её с ответом, а присев на стул рядом, пригубил вино, которое он держал для редких важных гостей.

— Я прибыла сюда как раз из-за событий, связанных с появлением у вас в городе мага, — Ищущая, допив вино, решила, наконец, заговорить.

— Некромантия, вызов души. Это вас заинтересовало? — высказал догадку магистр.

— Оставь эти глупости! — махнула Ищущая рукой, и протянула магистру пустой бокал, который он поспешил наполнить. — Если даже какой-то дурак на юге и отыскал где-то свиток с описанием заклятья призыва души, это не представляет особой угрозы мирозданию. После падения цитадели некромантов и разграбления библиотек мы потом веками отлавливали доморощенных некромантов, пытавшихся вызывать духов или обрести бессмертие; ни у кого это за все века не получилось. Ничего, что представляло бы угрозу, в книгах не найти. Нужен учитель, тот, кто объяснит принципы и основы этого волшебства. Без него ничему не научиться, так же, как по книгам нельзя научиться фехтовать или гранить драгоценные камни. Некромантия — это ещё тяжелее. Здесь нужен учитель, а последний из них умер восемь веков назад.

— Тогда что же привело тебя сюда? — спросил недоуменно магистр.

— Предположение твоей Ищущей о том, что маг, пробравшийся тогда на кладбище и встреченный ими позже в гостинице, является мастером или даже магистром Серых плащей. Разговор с твоим Гераном окончательно подтвердил её догадку. Маг использовал в гостинице заклинание Чужого лица, чтобы обмануть твоего человека; этим заклинанием владеют лишь Серые. Ни у Майнгейнов, ни у Хейсеров подобных заклятий нет. Волшебство иллюзии, контроль разума, уловки и обман — эти заклинания относятся к школе Пустых зеркал, которую изучают и которой владеют только Странники Серых путей. Они не слишком сильны в боевой магии, и в открытом бою мало что могут, поэтому избегают прямых столкновений, нанося удары издалека или в неожиданном для врага месте. Это опасные и умные враги, которых не стоит недооценивать.

— Ты пришла сюда, чтобы помочь нам его отыскать и призвать к ответу за нарушение договора? — спросил магистр, и вновь наполнил себе и Джемре бокалы.

— Боюсь, что не в этот раз, мой друг, — сказала Ищущая, вертя в руке бокал и любуясь цветом вина.

— Почему? — удивленный ответом Ищущей, магистр даже пролил несколько капель вина из бокала.

— Это долгая история, — видно было, что Ищущей не хотелось об этом говорить, но скрывать что-то от старого друга, с которым они вместе служили почти десять лет на юге, ей не хотелось.

Магистр на вес прикинул вино в кувшине и подумал, что придётся достать еще один.

— Я никуда не тороплюсь, — и выжидательно посмотрел на Ищущую. Тяжело вздохнув, та негромко заговорила:

— Маги со времён Великой войны изменились. Они стали сильнее и сплочённей. Тронь одного — и за него вступится весь орден. А за орден и все Восемь орденов встанут, как один. Раньше одним нашим именем они пугали учеников; теперь они перестали нас бояться, а скоро перестанут и уважать. Как только это произойдёт, будет новая война. Маги ничего не забыли и не простили.

Эти слова не были откровением для магистра. Годы, проведённые на юге, многому его научили, заставив уважать своих врагов. Поодиночке маги были не так уж и сильны: могучих колдунов, способных создавать разрушительные, смертоносные заклинания, было среди них не так уж и много. Один на один с ними можно было бы справиться. Но это понимали и маги, что заставляло их, несмотря на вечную борьбу между собой, единым строем выступать за каждого, кто носил плащ и знаки одного из орденов, и это была сила, которая внушала уважение и страх.

— А как же Великий договор?

— Договор не остановит волшебников. Если за нарушением договора не следует наказание, тогда это лишь бумага с красивыми словами и печатями. А одной бумаги и старых обещаний недостаточно, чтобы остановить магов, жаждущих получить реванш и вернуть былую власть.

— Как ты думаешь, скоро они решатся действовать?

— По нашим сведениям, у Совета орденов нет однозначного мнения. Орунгэны и Майнгейны хотят войны, Хейсеры против, Странники Серых путей не определились до конца со своей позицией.

— А что младшие ордена собираются предпринять? Каковы их мнения по поводу возможной войны?

— Их мнения ничего не весят. Великая война многое поменяла у магов: теперь решение принимают только старшие ордена, которые непосредственно сражались с Озарёнными. Те же, кто не могут сражаться и нуждаются в защите старших орденов, все эти алхимики, лекари и предсказатели, вынуждены подчиняться их решениям независимо от того, нравятся они им, или нет.