Метаморф. Том 1. Равновесный мир

-Чего?

-Иди, говорю, осмотрись, — махнул рукой напарник, — Потом поделишься впечатлениями. А я пока наберу топляка, чтобы время не терять.

-Но... — начал я нервно, однако Сергей уже уходил. Напоследок, он лишь дал мне небольшой совет.

-Тут есть такие места, где воздух искажается, как от жары. Не бойся изучить эту штуку поближе, однако если увидишь что-то ещё — без меня не лезь. Понял?

-Хм, — недоверчиво пробормотал я.

Площадка перед заправкой была покрыта бетонными плитами, вдоль дороги напротив росли пожухлые кустарники. Через дорогу стояли в ряд пятиэтажные дома, верхние этажи которых ещё до Апокалипсиса были задрапированы радужным полотном, чтобы скрыть пустые глазницы окон заброшенных квартир. На первых этажах тогда ещё кипело подобие жизни: то тут, то там открывались какие-то бутики и магазины, чтобы спустя полгода-год вновь поменять вывеску.

В противоположной стороне от заправки стояло уже привычное мне бетонное ограждение, испещренное граффити. И до появления энтропии, атмосфера здесь оставалась немного душной, и отдавала запустением. Неудивительно, что это место до сих пор не обчистили мародеры. Здесь просто никто не живет.

-Я могу помочь, — заметила Нора, — Естественный выход энтропии на три часа, в двадцати метрах. Пульсации каждые четыре с половиной секунды.

-О! — удивленно пробормотал я, только сейчас заметив что-то странное в воздухе. Выглядело это так, словно под этой точкой развели костер, и марево размывало над ним картинку. Вспомнив предупреждение Сергея о безопасности подобного явления, я рискнул подойти поближе.

— Что это такое, Нора?

-Энергия энтропии словно возникает из ниоткуда, — задумчиво пробормотала Нора, — Накапливается, а затем с одинаковым интервалом "выстреливает", рассеиваясь в пространстве.

-Она исчезает? — удивился я.

-Так же, как это делает лопающийся мыльный пузырь, — ответила Нора, — Его следы остаются на полу, на стенах. Просто становятся менее заметны невооруженным взглядом.

-Но баланс меняется в пользу энтропии, — подытожил я, обходя висящее в воздухе марево. Сейчас оно выглядело, как вывешенное на просушку одеяло, только протянутой бельевой веревки не хватало для полного сходства. Нора отчего-то сравнила аномалию с мыльным пузырем, и это навело меня на логичную мысль, тем более, что Сергей говорил этой штуки не опасаться...

-Эй, стой! — попыталась остановить меня Нора.

Я коснулся невидимой преграды кончиком указательного пальца. Левого — на случай, если мне придется отращивать его заново. В общем, я ни за что не решился бы на такие эксперименты, не будь я метаморфом, но положение обязывало пробовать любую гадость, в том числе, и на вкус.

-А-а-а! — испуганно воскликнул я, вдруг обнаружив, что небо поменялось местами с землей.

Я куда-то падал вниз головой, а мир вертелся перед глазами юлой. Запаниковать я не успел: макушка тут же не очень больно ткнулась в бетонную плиту, и я растянулся на земле, как куль с мукой. Помню, в детстве также позорно приземлился на задницу, после неудачной попытки исполнить брейк-дэнс, с кручением головой на домашнем ковре. Впечатления, один в один.

-Мы там же, где и были, — уверенно заметила Нора, — Почти...

-Ага, — пропыхтел я, поднимаясь на ноги, — Только оказались сантиметров на пять выше, и вниз тупою башкой. С таким же успехом можно было улететь и на пятый этаж. Напомни мне, никогда больше не совать пальцы в розетку, Нора.

-Это невозможно, — сухо отозвалась Нора, — Ты не послушаешься.

-Это верно, — вздохнул я, — Мы что-то получили с этого аттракциона, кроме урона чести? Надеюсь, никто не видел, как я тут верчусь кверху задницей?

-Концентрация маны здесь повышена в сотни раз, — вдруг опомнилась Нора, — Этого уже достаточно, чтобы мы могли что-то уловить!

-О! — я тут же сделал стойку. Мана была мне, ой как нужна, — Нора, что делать?! Давай свою мана-кожу! Шаблон! Какой-нибудь!

-Мана быстро рассеивается в пространстве, — заметила Нора степенно, чем ещё больше выводила меня из себя, — Лучше делай свой выбор тщательно!

-Да плевать, надо брать! — воскликнул я, — Давай что-нибудь, охрененно затратное.

-Виктор! — внезапно заорал откуда-то Сергей благим матом, — Берегись!

Я мотнул головой, осматриваясь по сторонам. Мой взгляд чуть не проскользнул мимо, не задержавшись на массивной серой фигуре на бетонной ограде. Она была похожа на застывшую статую неведомого чудовища, как изваяние крылатой горгульи на стене средневекового замка. Вытянутая пасть, как клюв у птицы, но усеянная рядами мелких, острых зубов. Редкие серебристые перья, похожие на пластины ламеллярного доспеха. Пятипалые когтистые лапы, способные обхватить мою шею, как соломинку. И злобный, пристальный взгляд желтых глаз, из-под массивных надбровий.

-Нужно бежать, — посоветовала Нора.

-А...мана? — я не двинулся с места.

Миг промедления, и всё решилось без нас. Сгусток воздуха с басовитым гудением пронесся от самой заправки, как винтовой самолет, и врезался чудовищу в грудь. Оглушительный хлопок, и горгулья исчезает из поля зрения где-то за бетонной оградой.

-Это всё, что ли? — недоуменно переспросил я. Нора промолчала, вероятно, закатывая глаза от того, с каким дураком ей приходилось работать.

-Беги! — вновь закричал Сергей.

В ту же секунду по ушам ударил грохот от разлетающихся во все стороны бетонных обломков. В облаке каменной пыли, комьев земли и травы, на меня несся серый силуэт, который со стороны можно было легко спутать с приближающимися автомобилем. Я лишь сгруппировался, перед тем как в грудь врезался кузнечный молот, подбрасывая меня в воздух. Ребра жалобно застонали, сопротивляясь попытке проломить их насквозь.

Приземление выбило из меня весь воздух. Я перекатился один раз через голову, едва не теряя сознание от стрельнувшей в груди боли, и вновь оказался на спине.

-Шаблон! — крикнула Нора.

Сознание наполнили смутные видения. Я разбился на множество живых клеток без собственной воли, я двигался по сосудам и просачивался сквозь преграды. Меня впитывало, как губку, и я проникал всюду. А в следующий миг, морфокинез воплотил шаблон, взамен сожрав часть моей собственной плоти. Сознание затопила вспышка неописуемой ярости. Боль смыло, как под потоками струящейся воды, и я исступленно зарычал, как дикий зверь.

Похоже, шаблон Норы предполагал вброс в кровь чуть ли, не смертельной дозы адреналина.

Я взметнулся в воздух. Кости в груди на ходу вставали на место, стягиваемые жгутами живой плоти. Мышление полностью отключилось от взрывной смеси гормонов, говоривших мне: "Бей или беги!". Сейчас же!

На костяшках пальцев на ходу нарастали острые шипы. Молниеносно выстрелив обеими руками вперед, я пробил толстую серую шкуру, и застрял левой рукой где-то внутри мышечного каркаса чудовища, зацепившись шипами. Враг зарычал, не выказывая ничего, кроме бешенства от укуса осмелевшего шершня. Схватив меня обеими руками за плечи, он лишил мои ноги опоры, подняв в воздух. Слабо отмахнувшись одной рукой, я ничего не успел сделать, когда пасть чудовища открылась, демонстрируя ряды зубов.

Монстр впился мне пастью в ключицу, словно пытался откусить часть туловища разом. Хотя, проклятье! Именно это он бы и сделал, если бы против этого не восстала вся моя плоть. Разрываемые волокна, сухожилия и мышцы, словно живые, пытались вновь стать частью целого. К ним тянулись кроваво-красные жгуты, которые яростно цеплялись за каждый сантиметр плоти, не позволяя себя отделить. Сцепляясь и заворачиваясь в узлы вокруг друг друга, они стали тем, что невозможно было разорвать, даже титаническими усилиями чудища.

Я не чувствовал боли, хотя монстр в какой-то момент принялся пережевывать меня живьем. Отбиваясь правой рукой, мне удавалось лишь слегка пробивать шкуру врага шипами. От мелких ран, тот лишь ещё больше приходил в неистовство, продолжая рвать меня зубами на куски.

Внезапно, прямо над головой раздался грохот, как от разрыва бомбы. Небо поменялось местами с землей, а мир закрутился перед глазами юлой. Я сам не заметил, в какой момент успел оглохнуть. В голове звенел продолжительный писк, а я каким-то образом оказался в нескольких метрах от чудовища, лицом в залитой моей же кровью бетонной плите. Усталости всё ещё не было. Отметив лишь краем сознания странность моего нового положения, я вновь взметнулся, вставая на обе ноги.

У чудовища явно что-то не ладилось: заторможенно мотая алой от крови мордой, он с трудом сфокусировал на мне взгляд своих пылающих желтым глаз. Зарычав, он прыгнул с места, внезапно встретившись с вновь соткавшимся в воздухе маревом аномалии...

Теперь я видел, как пространственная аномалия работает со стороны. Как и меня, горгулью мгновенно переместило на десяток сантиметров, перевернув вверх ногами, но сохранив инерцию.

В последний момент, я успел поднять руки в защитном жесте. На меня обрушилась тяжеленная туша монстра. Мы покатились по бетону, осыпая друг друга сокрушительными ударами. Я хрипел, пытаясь прогрызть удлинившимися клыками толстую серую плоть, и лишь спустя какое-то время вдруг осознал, что мне не отвечают. Резко подняв голову вверх, я неожиданно понял, в чём дело.

-Аномалия сделала за нас всю работу, — с потрясающим спокойствием заметила Нора, — Выстраиваю модель... похоже, у портала есть ограничения по объему?

Я открыл рот, но слова из груди просто не шли. Тело жило какой-то своей жизнью, подпрыгивая на месте. Гормональный шторм до сих пор не улегся, и меня потряхивало, как от разряда электрошока. Осознанно мыслить дольше пары секунд было очень сложно. Хотя... что там, мыслить?

Мне потребовалось приложить изрядные усилия воли, просто чтобы отцепиться клыками от прокушенной шкуры чудовища. Я сглотнул, проталкивая в горло чужую кровь, а затем закашлялся, яростно отплевываясь.

У пространственной аномалии действительно были ограничения. Горгулья переместилась... но не целиком. Нижней части лап, как не бывало. Точнее, они остались, где были — прямо под аномалией. Та же судьба была у верхней половины черепа твари, и части её ключицы. Горгулья не уложилась в ограничения, лишь самую малость. Можно сказать, мне повезло: лишний объем плоти филигранно срезало именно там, где это приводило к немедленной смерти. Уверен, расстанься горгулья хоть со обеими ногами целиком, это нисколько не помешало бы ей меня прикончить.

Увы, и к счастью для меня, портал срезал ей часть черепа, и эта станция была конечной.

-М-м-м... — попытался я вернуть себе способность к членораздельной речи. Форма челюсти к этому располагала не очень, — М-м, а-а...

-Ты хотел сказать: "Мама"? — догадалась Нора, -Нет? Тогда, может быть... "маца", "мазь", "маяк... махорка"?

-Да мана же, — рассердился я, мгновенно приходя в себя от боли в сдвигающихся костях челюсти, — Мы же не зря сражались, Нора?

-В первую очередь, мы спасали свою шкуру, — возразила она, — Что касается маны, то такие места ещё найдутся. Не переживай, а лучше, сделай что-нибудь со своей склонностью к авантюрам. Трогать аномалию... пальцем? Это было за пределами здравого смысла. Даже ребенок имеет достаточно интеллекта, чтобы догадаться, что так делать не стоит, Виктор. Пялиться на злобную тварь энтропии, как в зоопарке — это из той же оперы.

-Ты не отклоняйся от темы, Нора, — скривившись, я попытался пропустить нотации, хотя и признавал их правоту, — Так, что там с маной?

-Ты почти всё потратил на изменения, — отозвалась Нора, — Взрывное воздействие на эндокринную систему. Теперь следи за собой, Виктор. За тебя теперь могут гормоны думать... даже больше обычного. Ну, и на выживание ты потратился... туда-сюда, в общем.

-Шикарно, — отозвался я, прислушиваясь к собственному телу. Было почти неплохо. Меня даже немного развезло, как после принятого на грудь коньяка.

В любом случае, я был сейчас, как выжатый лимон. Каждая струнка в моем теле стонала от боли, но видимых повреждений не было. Сквозь разорванную в клочья одежду проглядывала розовая, как у младенца, кожа на половине туловища. Как будто, мной не хрустели на зубах, буквально, полминуты назад.

Что же я за зверушка-то такая? — подумал я.

-Виктор! — крикнул у меня за спиной Сергей, только сейчас добежавший до поля боя. Он обогнул меня вокруг, и уставился на меня, ощупывая туловище со всех сторон, — Цел!?

-Как бы, цел, — нехотя прохрипел я, — Наверное...

-Молодец! — воскликнул Сергей, — Я думал уже: всё, хана!

-Хе, — усмехнулся я, — Понял теперь, почему мне не в кайф, когда меня пережевывают?

-Да уж, — только и вымолвил мужчина, осматриваясь на поле боя, — Смотри только, чтобы тебе голову случайно не оторвало... — в этот момент его взгляд остановился на черепе горгульи, часть которого до сих пор валялась под закрывшимся порталом, — Кабздец!

-У пространственной аномалии, похоже, есть ограничения по массе, — заметил я, — Вот горгулью и разнесло слегка. Одна нога тут, вторая там.

-Я, собственно, потому район-то так и прозвал, Слизун, — нервно признался Сергей, — Здесь везде эти штуки... зазеваешься, наступишь не туда, и тут-то тебя, как языком, слизывает. К счастью, это неопасно. Ну, до сего момента я так думал.

-Ну и ассоциации у тебя, конечно, — покачал я головой, — Слизун, скажешь тоже. Зато ты был прав, этот друг на букву "С", действительно оказался нам друг. Впрочем, я не уверен в остальных двух...

-Виктор, — Сергей повернул голову в сторону останков горгульи возле аномалии, — Там ещё энергию энтропии можно снять. Пойдешь?

-Забирай себе, — после некоторой паузы, ответил я. Если серьезно — на кой черт мне, эта энтропия? Лишнее облучение отхватить, разве что? Впрочем, я не спешил рассказывать, что этот товар был мне без надобности. Меньше всего, я хотел продешевить, толкая с рук ресурсы для развития.

-Спасибо, — с горячей благодарностью кивнул мне Сергей, тут же зашагав в сторону останков черепа. Его ладони окутало уже знакомое мне синеватое облако, но не в пример более густое. Раз этак, в двадцать-тридцать... у меня даже волосы на затылке зашевелились.

-Спасибо, — повторил мужчина, медленно поворачиваясь, — Это было очень кстати.

Я видел такой момент в каком-то триллере. Тут меня и должны были прикончить, чтобы не оставаться в долгу.

-Что вкачал? — с любопытством осведомился я, не подавая признаков беспокойства.

-Телесные характеристики вкачивать мало пользы, если ты не воин, — с сожалением развел руками Сергей, — Чем дальше, тем меньше толку, при всё больших затратах. Я практически всё отправляю в проводимость энергетических каналов. Рассчитываю на возможность решать в будущем проблемы одним молодецким ударом.