Голова оборотня

Через два дня после убийства Вилт с Тейрамом как обычно демонстрировали ларморский трофей. Полуденное солнце заставляло троих охранников почаще прикладываться к кувшинам с прохладным квасом. Зрителей было немного. У палатки ждали очередь всего двое человек. Наплыв зевак обычно наблюдался в прохладные утренние часы уменьшаясь к обеду до редких посетителей, чтобы ближе к вечеру увеличиться до слабого ручейка.

Жадно глотая жидкость, Далл краем глаза заметил непонятное оживление справа от себя. Опустив кувшин, охранник повернул голову и увидел полтора десятка городских стражников в сопровождении оранжевого мага. Четверо из хранителей порядка были вооружены арбалетами.

— Проклятье! — произнес Далл. — Нашей работенке пришел конец.

Стражник просунул голову в палатку и сказал:

— Приятели, сюда идет толпа городских стражей и явно не для того, чтобы полюбоваться на голову. Здесь мы вам ничем не можем помочь, могу только вашу выручку передать Мерги.

Тейрам резво вскочил, вызвав изумление у клиентов, и выглянул наружу.

— Они идут за нами! — сообщил он лекарю. — Отдавай деньги Даллу.

Вилт бросил мешочек с выручкой охраннику и через миг к ним ворвались четверо стражников.

Сотник городской стражи ткнул пальцем в пращника и лекаря и сообщил сиплым голосом:

— Вы обвиняетесь в убийстве представителя Лазурной стражи, которое произошло третьего дня на постоялом дворе Талуха!

Затем приказал подчиненным:

— Арестуйте их и доставьте к городскую тюрьму!

Стражники заломили руки друзьям и сноровисто связав их, грубо вытолкнули их наружу, где их встретила остальная часть непрошенных гостей. Вокруг палатки не было ни одного зеваки. Крон и Диртиус тоже вовремя смылись от неприятностей.

Сотник бросил раздраженный взгляд на Далла и велел:

— Убирайся отсюда и ищи других нанимателей.

Оставшись один, он спокойно поднял голову, бросил серебряный поднос на землю и завернул ее в скатерть. Выйдя их палатки, стражник подошел к человеку, известному авантюристам как ювелир Ризорис и передал ему сверток:

— Поздравляю с наследством, этим двум болванам он уже не понадобится.

Чернявый улыбнулся сотнику:

— Всегда приятно иметь с вами дело, Касан.

Через минуту после ухода стражи вокруг палатки начали появляться любопытные. Первым делом исчез поднос, который приметил один из тех бездельников, которые целыми днями торчат на рынках, прицениваясь и долго торгуясь, чтобы тут же отойти для поиска очередной жертвы своего безделья. Знойный ветерок хлопал клапаном опустевшей палатки.

Глава 2

Связанных лекаря и наемника на повозке для преступников доставили в юго западную часть города, где располагалась одно из двух столичных тюрем. Миновав тюремные ворота, телега остановилась у обитой железными полосами широкой двери.

— Даморис, принимай еще пару желающих бесплатно махать кайлом на рудниках его величества! — крикнул один из конвоиров в зарешеченное окошко рядом с дверью.

В окне показалась голова немолодого тюремного писца с козлиной бородкой. Он взял в руку гусиное перо и сказал:

— Кто на этот раз?

— Некие Вилт и Тейрам из Урмана. Обвиняются в том, что пырнули ножом ларморца на постоялом дворе, где живут сами. Вот только ошиблись немножко, покойник оказался Лазурным стражем.

Даморис присвистнул и еще раз осмотрел друзей.

— Ты поторопился, Маркур, чтобы попасть на рудник, этим двоим надо будет перепрыгнуть веревку. Она у них висит прямохонько напротив их шей.

— Мы не виновны! — громко заявил Вилт.

— Ты недостаточно богат, чтобы так говорить, — пихнул его в спину второй стражник.

Писец и Маркур цинично рассмеялись.

— Королевский судья разберется, виновны вы или нет, — признес Даморис и отложив перо, приказал невидимому привратнику отпереть дверь. Городские стражники передали арестованных тюремщикам и пошли к повозки.

В нос авантюристам сразу ударила тяжелая смесь из затхлого воздуха вечно запертого здания,немытых тел узников и нечистот. Пройдя еще две двери, возле которых дежурило по двое стражников, каждый из которых запирал дверь со своей стороны, Вилт и Тейрам оказались у камеры — длинного помещения, отделенного от коридора толстыми жезезными прутьями. Один из тюремщиков открыл тяжелым ключом первую дверь и втолкнул арестантов в узкую клетку. Вслед за ними зашли трое охранников. Четвертый тюремщик запер за ними дверь. Друзьям развязали руки, а с Тейрама дополнительно сняли бинты с головы. Затем сняли засов с противоположной двери клетки и тычками в спину препроводили новых заключенных в общую камеру. Заперев обе двери, охранники удалились в дежурную комнату.

Напарники стали растирать затекшие от пут руки, одновременно разглядывая обитателей камеры. В помещении томилось полтора десятка человек, с третью из которого Тейрам предпочел бы держаться подальше. Приметив свободные охапки сена, друзья присели на них, давая отдых уставшим ногам. Трое здоровяков молча играли в кости, Вилту так и не удалось высмотреть ставки, на которые шла игра. Остальные товарищи по несчастью предпочитали держаться по одиночке, из чего Тейрам заключил, что за исключением игроков в кости, остальные попались в лапы городских стражников лишь недавно. После Вилта и пращника до ужина к узникам присоединилось еще четверо постояльцев, у одного из которых из предплечья сочилась кровь. Двое других были так помяты, что тюремщики свалили их у входа на покрытый грязью и соломой каменный пол.

Вечером заключенных покормили, то есть бросили каждому по черствому куску хлеба и дали сделать пару глотков из нечистого черпака.

— Не нравится мне это, — произнес Вилт, доедая свою пайку.

— Что именно, хлеб или вода? — уточнил меланхолично Тейрам.

— Не придуряйся, — коротышка отряхнул с одежды твердые крошки. — Киргал подразнил нас головой оборотня чтобы как следует примериться и отвесить нам здоровенный пинок.

— Скорее не пинок, а удавку, — поправил лекаря наемник. — Трудно представить себе худшее обвинение, чем убийство Лазурного стражника, даже если оно произошло в Берате, а не в Ларморе.

— Я думал, что Лазурная стража стережет ларморские дороги, а не хлещет вино в Сар Берате, — заметил Вилт.

— Это потому, что ты не жил в Ларморе. Я во время службы достаточно наслушался историй об этих стражей, чтобы не привлекать к себе их яростное внимание.

— Расскажи о них, — попросил лекарь, устраиваясь на жестком ложе.

— Лазурная стража появилась в Ларморе как только тамошние мастера научились делать лазурь. Слышал о ней?

Вилт припомнил бесчисленные статуи божеств, чьи постаменты всегда были окрашены в цвет небесной тверди, и молча кивнул.

— Половину доходов Лармор получает от торговли солью, а большую часть другой половины дает продажа лазури. Так я слышал от одного умника, который спорил со своим приятелем. Слышал ларморскую поговорку: "Осла, нагруженного лазурью, усыновит любой король"?

Коротышка согласно промычал.

— Так вот, гильдия Лазурных мастеров много столетий назад создала отряд стражников из младших детей мастеров, который должен был беречь тайну изготовления лазури и пресекать ее контрабанду. Всегда же находятся мастера, которым тесны запреты гильдии на чрезмерное производство драгоценного товара.

— Ты рассказываешь не хуже Хемилона, — поощрил друга лекарь. — А что стражники забыли в Берате?

— По-моему, есть договор между этими странами, что Лазурная стража имеет право вести преследование контрабандистов на землях Берата, с уведомления бератских чиновников, конечно. Учти, что стать Лазурным стражником почетно даже для сыновей мелких аристократов. Причем не только младших. Я пару раз сталкивался со следами их работы, — Тейрам поморщился, — мертвых контрабандистов конечно не видел, их оставляют живыми для допросов, но и без них трупов хватало. Их слуги, близкие родственники и друзья обречены. Но это не останавливает охотников быстро разбогатеть. Немало и желающих получить рецепт изготовления лазури. За это озолотят в любом государстве. Ты представляешь, сколько серебра и золота покидает страны в обмен на лазурь?!

— Много, — задумчиво заметил Вилт, сбросивший с себя дрему. — Значит, если не найдут настоящего убийцу этого ларморца, то бератские храмы могут не получить очередной груз синевы с севера?

— Судя по болтовне писца, их уже нашли, — угрюмо ответил Тейрам.

Друзья погрузились в тягостное молчание. Ночью их беспокоили крысы и невеселые сны.

В последующие дни состав узников обновился почти полностью. Столичные судьи не затягивали дела и строго следили за тем, чтобы нарушители закона возместили ущерб государству и казне с немалым процентом. Трое игроков и раненный в руку отправились на мраморные рудники, что на южном острове Леркат. Большая часть сокамерников отделалась штрафами и заражением вшами. Двоих повесили. Потом друзья перестали следить за чужими судьбами, мечтая о помощи друзей, о которых ничего не было слышно.

На шестнадцатый день заключения в камере появился длинный как жердь нищий, сопровождаемый шутками тюремщиков. Пригладив черные засаленные волосы, попрошайка оценивающе осмотрелся и пристроился рядом с друзьями.

— Медяк, — представился нищий, весело поблескивая черными внимательными глазами.

— Тейрам, — ответил удивленный такой общительностью пращник.

— Золотой, — буркнул Вилт, пребывавший в дурном расположении духа.

— Ха-ха, — да ты еще можешь шутить, — нищий скользнул взглядом по лицу коротышки, заросшего многодневной щетиной. Потом взглянул на наемника и сочувственно покачал головой:

— Вот за это никогда и не любил это заведение, ни побриться, ни умыться. О бане и не говорю. Тюрьмы придумал, наверное, какой-нибудь грязный фаланец, только что спустившийся с гор.

— Ты что от нас хочешь? — спросил его в упор Вилт, которому было не до шуток.

— Я подумал, что неплохо было бы скоротать время за игрой в кости, — Медяк извлек из рабочей рванины две игральных кости.

— После обеденной похлебки, — Вилт сменил гнев на милость, решив извлечь пользу из нежданного знакомства. — Что интересного произошло за последние дни в столице? — спросил лекарь.

— Смотря за сколько дней, — с веселой наглостью осклабился нищий.

— За половину луны, — с жадным любопытством ответил Тейрам.

— Ну, если из самого важного, то мамаша Ларпа продала свое заведение у бань Таглиса Доброго одноглазой Каррисе. А у жрицы Анфир из храма напротив Южных ворот появился новый любовник, сын лагратского купца. Что еще? — Медяк яростно зачесал подмышкой, — началась подготовка к свадьбе дочери Керсала с урманским болваном, и еще портовые шлюхи подняли расценки на пять медяков. В общем, все.

Друзья с минуту переваривали столичные новости, потом Вилт сказал:

— Да, когда мы выйдем, без золотого в порт можно даже не заглядывать.

Тейрам невесело засмеялся.

— Не повезло вам, — нищий бросил сочувствующий взгляд на собеседников. — А я вот недолго здесь задержусь. Заплачу штраф в казну, скажу пару ласковых той свинье и свободен как ветер.

— Какой свинье? — сдался Вилт.

— Я сижу у Конного рынка, это недалеко от сада Тысячи ароматов. Местечко не самое последнее в Сар Берате, значит и приносить я должен тоже немало. Люди меня в районе знают и понимают это. — Медяк дернул за чистые лохмотья из хорошей ткани.

— Есть деньги, мне дают, нет — я не в обиде. А сегодня мимо меня идет один чванливый урдаланский индюк и бросает мне медяк! — рассказчик обвел слушателей возмущенным взглядом. — Этот недоумок решил, что осчастливил меня до конца дней! Я достал свой носок с медью и вежливо посоветовал засунуть свою медь в задницу. А заодно и все мои медяки. Я даже носок ему подарил. Но урод бросился на меня с кулаками. Пришлось двинуть ему разок носочком по морде, чтобы в следующий раз делился серебром, или топал другой улицей.

Друзья засмеялись.

— И все нищие здесь не любят медь? — поинтересовался Тейрам.

Наглый попрошайка скромно потупил глаза и ответил:

— Медяком зовут только меня. Мой отец был наверное из аристократов. С детства не переношу медь. А вы как здесь оказались? — в свою очередь спросил уличный почитатель серебра.

— Обвиняют в убийстве, — коротко ответил Вилт. — Ладно бы, будь мы голодранцами. Но мы же зарабатывали по несколько десятков золотых за луну! И могли бы так зарабатывать до конца жизни! Слышал о голове оборотня? Мы ее владельцы! — лекарь с гордостью ударил по груди.

Медяк бросил завистливый взгляд на друзей и сказал:

— А может, из-за денег и упекли?

— В суде выясним, за что, — пообещал Вилт.

— Непременно, — иронично согласился Медяк.

После обеда Вилт с Тейрамом уселись играть с нищим. Медяк своим балагурством поднимал им настроение. Лекарь заметно улучшил технику броска за время путешествия в Берат и проигрывал нищему реже, чем это хотелось бы попрошайке, отточившего мастерство в тысячах партий с собратьями по ремеслу. По ходу игры выяснилось, что Медяк также постоянный посетитель столичного ипподрома. С лошадей разговор переключился на выигрыши и деньги.

— Хорошо вам, половину выигрыша от тотализатора оставляете в своих карманах, — заметил Вилт. — А я оставил последнее золото на скачках в Лантаре.

— Не так уж и велик доход от ипподрома, — возразил Медяк. — Одна только половина идет сразу в королевскую казну. Не говоря о других расходах.

— Несколько тысяч золотых в год все равно будет, — засмеялся коротышка. А учитывая жадность вашей братии, не удивлюсь, если в ваших подвалах хранятся ставки на клячи времен империи.

Нищий мгновенно помрачнел и сквозь зубы сказал:

— Напрасно зубоскалишь, ты разве не слышал об ограблении нашей гильдии полтора года назад? Ублюдки, чтобы их забрал Турул, ночью убили всех, кто находился в доме гильдии и обчистили наш подвал. Глава гильдии Анург не выдержал потрясения и помер. Так что наша гильдия стала едва ли не самой бедной среди наших собратьев в Линмаре.

Тейрам отметил про себя, что самая бедная среди нищих может оказаться богаче других, но решил не заострять внимание на оговорке попрошайки.

— Неужели никто не видел нападения? — спросил опытный наемник. — Чтобы обчистить вас, нужно немало мечников, да и без магов не обойтись.

— Эти отродья портовых девок как сквозь землю провалились, — от ненависти голос Медяка понизился до громкого шепота. — Мы перевернули верх дном весь город, но золото словно провалилось прямиком к Турулу! Если бы не скачки, нам пришлось бы продать здание нашей гильдии и купить что-нибудь попроще на окраине.

Друзья постарались скрыть сомнение в правдивости последних слов нищего.

— А сколько хоть забрали золота? — спросил невзначай Вилт.

— Об этом знает только глава гильдии и его помощники, — уклончиво ответил Медяк.

— А я думал, что в вашем братстве все равны, — Вилт метнул кости, целясь в ровный пятачок у коленей попрошайки.

— Равны, — бесцветным голосом подтвердил Медяк. — Кроме тех, кто следит за равенством и бережет казну.

Игра продолжалась до ужина. Когда очередь дошла до нищего, тюремщик вместо бурой тюри передал ему хороший кусок сыра. Попрошайка благодарно кивнул и пошел к лежанке, не обращая внимания на косые взгляды сокамерников. Отломил треть от угощения и протянул его Вилту: