— В нашей культуре, негативно относятся к интимным связям до свадьбы, а связи с представителем другой расы считается — извращением, Павел. Меня могли б выгнать из дома за секс с тобой, даже если это было б против моей воли.

"А ты еще сомневался, стоит ли останавливаться..." — Сказал сам себе Павел.

— А как же полуэльфы?

Мирра опустила глаза. — В основном результат насилия. Хоть и возможны варианты.

"Мог бы сам догадаться" — Дай угадаю. Твой народ их не принимает как эльфов.

— Нет. Они изгои.

— Жестоко.

— Да. Но меня больше волновало бы то, что я жениху сказала бы...

— Жениху?

— Да. Я покупала себе свадебное платье в Аунарохе. У нас они не приняты, но я считаю их ... красивыми. Хотела надеть на церемонию. А на обратном пути меня схватили культисты, дальше ты знаешь.

— А ты не слишком молода как для свадьбы?

Мирра улыбнулась. — Я недавно стала совершеннолетней, а если любишь, то зачем затягивать с венчанием.

— А твой жених?

— Он на три года старше меня, ему 33.

"Сколько?" — У вас совершеннолетие в 30 лет?

-Да. Эльфы живут дольше других рас.

— А как вы познакомились?

— Мы с детства знаем друг друга. Поэтому еще раз спасибо.

-Эээ ладно. Благодарность принята. А теперь давай закончим этот разговор.

— Как скажешь. Спокойной ночи и еще раз спасибо Павел.

— Спокойной ночи Мирра.

В этот момент подошел Михаэль со стаканом в руках.

— Что это ты пьешь? — спросил Павел.

— Кофе с лимоном.

— С лимоном?

— Да. Советую попробовать. Очень специфический вкус.

— Может потом.

Михаэль посмотрел вслед уходящий эльфийки и произнес. — Забавная девочка, верно.

— Этой девочке 30 лет и у нее есть жених.

— И все равно девочка. — Михаэль улыбнулся. — Для призыва Нираниэля нужна кровь эльфийки — девственницы.

"Еще раз Спасибо" — Вспомнились Павлу Слова Мирры.

— Пойду я спать, наверное.

— Спокойной ночи Павел.

— Спокойной ночи.

Голоса во Тьме

-Так-так. Канцлер Улаф собственной персоной. Что привело тебя ко мне? — Спросила ведьма.

— Ты же предсказываешь будущие, сама ответь.

Ведьма улыбнулась. — Я не предсказываю, духи говорят мне его.

— Не важно, если твои пророчества сбываются. Я хочу знать, что происходит в Аунарохе.

— Помимо войны?

— Кто ее начал и зачем? И что вообще происходит с нашим миром.

— Хорошо. Коль твои шпионы ничего не знают. Но оплата вперед.

Канцлер протянул ей маленький мешочек с золотыми монетами.

Ведьма, взяв их, уселась за стол, закрыла глаза и начала что-то шептать на непонятном языке. Погружая комнату в некую мистическую атмосферу. Канцлер поежился, комната была обставлена красивой мебелью в готическом стиле. Кроме их двух здесь никого не было. Если б не бормотание ведьмы, можно было бы подумать, что у канцлера романтический ужин (ведьме на вид даже 30ка не дашь). Неожиданно бормотания прекратились и ведьма произнесла. — Да. Вижу. Война со зверями началась по воле одного мистика, темного мистика.

— Магистр Марконии.

-Да. — Ведьма нахмурилась, а на ее лбу появились капельки пота. — Но он лишь марионетка... у древнего зла... дьявол стоит за ним...

— Что? Дьявол, какой?

_ Защити нас Свет... — Успела выкрикнуть ведьма, прежде чем на ее теле появились глубокие порезы, как от когтей, и во все стороны брызнула кровь. Канцлер от неожиданности упал вместе со стулом на пол, весь запачканный кровью женщины. И лежа на полу, смотрел на безжизненное тело. Через минуту он встал, развернулся к трупу спиной и пытаясь не блевать, пошел к выходу.

— Вы собираетесь уйти так и не получив ответа?

Канцлер, чувствуя как все холодеет внутри, обернулся. Мертвая ведьма улыбалась.

— Ты... мертва...?

— Какая наблюдательность.— Ответила ведьма множеством голосов, голосом ребенка, старой женщины, мужчины и многими другим одновременно. — Да, она мертва. И это сделали не мы. Но мы хотим поговорить с тобой.

— Кто... или что вы?

— Мы те, кто даст ответы на твои вопросы. Но если тебе так сильно нужны имена, то можешь звать нас — Кэрэн...

Вынужденное решение

Она его ждала, прямо рядом с дверью в его номер.

— Мы можем поговорить?

— Ты что-то хочешь Александра? — Спросил Павел.

Она, немного замявшись, ответила. — Это на счет вчерашнего... То что я говорила, о том что ты мне нравишься... или вернее начала делать — это все только наваждение было.

— Значит, я тебе не нравлюсь?

— Нет! То есть да! Тьфу ты! Нравишься, но ...скорее как друг.

— Ясно. А к чему ты вообще этот разговор начала?

— Просто... давай сделаем вид что там ничего не было.

" А разве там хоть что-то было!?" — А разве там что-то было?

Она улыбнулась. — Вот. Так и держать.... Пошли в гостиную, остальные уже там.

— Пошли. — "Я Чего-то не понимаю. Нужно было караулить возле моей двери лишь для того, что б сказать — что мы друзья...?"

— Привет. — Сказал Михаэль.

— С добрым утром. — Продолжила Мирра.

— Вам тоже. — Ответила Саша.

— Что обсуждаете? — Спросил Павел.

— Мирра как раз закончила рассказывать о том, что вы видели в Небесной Башне. — Саша при этих словах опять покраснела, но Михаэль сделал вид, что этого не заметил. — Особенно интересно было услышать о приборе Собирателя. Как мог человек создать такое?

— Ты ведь сам относишься к людям. Почему же ты говоришь о них с пренебрежением? — Спросила Мирра.

Михаэль, подняв глаза вверх, произнес. — Девочка, я отношусь не к людям, а к теням. Человеческого во мне практически не осталось. И для справедливости отмечу — к твоей расе, я тоже любви не испытываю.

— Что!? А чем тебе эльфы не угодили!? — Обиделась Мирра.

— Ничем, так же как и люди и прочие смертные существа. Просто ваше мышление слишком... плоское что ли.

— Ты хочешь сказать, что мы, смертные — тупые!? — вступила в спор Саша.

-Нет, просто, вы воспринимаете мир лишь с одной позиции. Вы видите картину и оцениваете ее по своему вкусу, формируя одно — личное мнение. Мы же, оцениваем вещи с разных сторон и можем создать сразу несколько своих мнений и решений, а потом объединяем их в одно. Поэтому, мы Тени мыслим более ...обширно.

— Не согласна с таким заявлением. — Сказала Мирра.

— Не хочу прерывать вашу дискуссию. Но может, уже решим, наконец, где искать остальные фрагменты! — Прервал их Павел.

— Да. Точно. — Согласился Михаэль. И обратился к девушкам.— Простите, если мои слова вас обидели. Я этого не хотел. Но к делу — для того что б получить 4й фрагмент, нам необходимо отправиться ближе к линии фронта, поэтому следует подготовиться получше к путешествию и определиться со способом передвижения. Железная дорога под контролем военных, да и через военные посты просто так на лошадях не проедешь, мало ли что они там подумают о направляющейся к линии фронта компании, плюс встречный поток беженцев наверняка задержит продвижение...

— А ты не можешь вновь призвать зеркало? — спросила Саша.

— Это для крайних случаев, сейчас не выйдет, даже если попытаюсь.

— Хм. Значит, самый быстрый способ передвижения, а им остается паровоз — занимается переброской войск союза. — Проговорил задумчиво Павел.

— Ну да. Что-то задумал? — Спросил Михаэль.

— А наемников они нанимают?

-Ты Сума Сошел! Нам нужно мир от дьявола спасать, а не корчить из себя героев на войне! Нет, мне конечно не нравится, что звери на моей родине, но угроза этого безымянного — намного страшнее! — Сказала Саша.

— Мы и так на войне, просто врагов у нас больше.

— Чтож, возможно — это единственный способ быстро добраться до цели, но нам все равно останется убедить отправить вас именно в нужную местность. — Сказал Михаэль.

— Вас? — Спросила Саша.

— Конечно. — Улыбнулся Михаэль. — Меня с вами не пустят, не забывайте что этому телу только 14 лет, я вас там найду, поверьте, у меня одного проблем в пути не возникнет.

— Ладно. А куда именно нам нужно отправиться? — Спросил Павел.

— В княжество Валонию, а точнее в небольшую деревушку — Чисторечье.

— Ээх.... Надеюсь меня не заставят носить какую ни будь грубую форму... — Сказала Александра.

— Никогда не думала что окажусь на войне... — Тихо проговорила Мирра.

— Если вас еще вообще туда возьмут, девушки. — Сказал Михаэль.

— А куда они денутся? Им нужен любой, кто умеет обращаться с ружьем или накладывать заклинания... — Ответили те.

* * *

Через час они уже были в вербовочном пункте, куда стекались те, кого по определенным причинам не коснулась всеобщая мобилизация (людей из других княжеств, оказавшихся в Еременске на начало войны, к примеру) и те, кто желал подзаработать своими боевыми умениями (разношерстная компания людей). Вербовщиком, был полноватый офицер лет 35ти. Он сидел за письменным столом в окружении четырех солдат в кожаных доспехах, вооруженных мечами и простейшими пистолетами.

— Вы бродячий цирк? — Спросил офицер.

— С чего ты взял? — Спросил Павел.

— Да странная вы просто компания — Рыжая девушка, среброволосая эльфийка и бледный чувак во всем черном...

— Не хватает только толстого клоуна в форме офицера. — Ответил Павел.

— Хэ-хэ-хэ. А язык у тебя подвешен, только зря ты так, я ведь по закону военного времени, и бросить вас в клетку могу.

— И лишишься трех крутых наемников.

— Вы точно не цирк? Тебя, я еще ладно, могу отправить насмерть. Но чем на войне помогут: смазливая девчонка и хрупкая эльфийка?!

— Эта "смазливая девчонка", может прострелить зверолюду голову с расстояния в десять метров, причем с закрытыми глазами. — Сказала Саша, показывая офицеру свои пистолеты.

— Я же умею творить заклинания исцеления. Думаю, моим способностям вполне найдется применение. — Спокойно произнесла Мирра.

— Ээээ... Ладно. Плата — серебряник в день плюс бонусы за головы особых зверолюдов — шаманов, вожаков. Снаряжение... вижу у вас свое. Наказание за невыполнение приказа — смерть. Если согласны — подпишитесь в этой книжке. — Он достал из стола здоровенную красную книгу.— И помните — после этого жить вам останется совсем недолго.

— У нас есть одна просьба. — Сказал Павел.

-Да? Какая?

-Мы хотим воевать в княжестве Валонии. У нас там родные в деревне Чисторечье.

— Может мне еще вам личных массажистов устроить? Дело наемника — сражаться и умирать там, где скажут. С чего это вдруг, я должен вам делать какие-то поблажки?

— Потому что мы особенные. — Ответил Павел и телекинезом поднял в воздух стол офицера, книгу и стоящих рядом солдат (им самим это не очень понравилось).

— Охринеть! — Произнес опешивший офицер. — Ну, ты даешь чувак... Ладно. Я постараюсь выполнить вашу просьбу...

Создание

Пятеро. Пятеро людей в черных балахонах ритмично двигались вокруг алтаря. На котором находился голый человек. Он был весь в крови и порезах, которые образовывали странные символы. Боль и ужас читались на его лице, он пытался кричать, но не мог. Словно нечто не давало крику вырваться из глотки. Он мог только пытаться освободиться от держащих его прикованным к алтарю кандалов, безрезультатно, разумеется. И по мере того как его попытки становились все ожесточеннее, а движения пятерых, которое походило на некий странный танец, все быстрее, радость Корнера по поводу того, что кто-то другой а не он находится на алтаре становилась все большей. И когда, танец пятерых достиг своего апогея — Магистр подошел к алтарю. Фигура, в темно-алой мантии держащая чашу в руках. Не спеша он подошел к алтарю. Заглянув в наполненные страхом глаза человека, Магистр улыбнулся и вылил содержимое чаши на него. И как только проклятая кровь попала на кожу человека — раздался крик. Словно нечто держащее его голос немым отступило. Корнер хотел зажать себе уши, ушь слишком много боли и ненависти было в этом крике. Но здесь это было б признаком слабости. Поэтому он просто смотрел дальше. Смотрел, как нечто начало изменять человека, как его кожа становится грубее, кости, подобно шипам начинают вылезать из плоти,... но выражение лица оставалось прежним. Полное боли и ненависти. Не в силах смотреть дальше, Корнер отвернулся. И под действием страха пришла мысль — кто будет следующей жертвой таких ритуалов, если это ...создание, этот монстр что сотворил Магистр, не справится с Тенью?

Солдат — Тень

Жизнь наемника Павлу представлялась немного иной, чем то, что он увидел. Но ему это нравилось. К наемникам было меньше претензий насчет воинской дисциплины. Так им разрешалось не носить форму, не отдавать честь старшим по званию и прочие мелочи. Они должны были просто выполнять приказы. Наверное, из-за того, что большинство наемников и понятие слова дисциплина были просто из разных миров. Правда, тренировались они вместе с призывниками и получали туже солдатскую похлебку, что и регулярные войска. Так, к тому времени когда они прибыли в Валонию, а точнее в Небольшой городишко — Калидон, названой так в честь какого-то святого, где и собирались войска для контрнаступления по силам зверей, герои этой истории уже успели понять, что такое строевое построение и выучить некоторые команды. Хотя, Павла такого рода опыт не особо волновал его приняв за мистика, предписали к группе практикующих светлую магию состоящий из дюжины человек. Они должны были, находясь позади остальных войск, обрушить на "головы" зверей всю свою мощь. Были там и несколько мистиков высокого уровня. Но никто из них его ауру тени не разглядел, а на вопросы типа — "какой силой ты пользуешься?" Просто пожимал плечами и отвечал — "Серо-зеленой и в крапинку". Друзей среди мистиков ему это разумеется не прибавило, но если вспомнить, что среди них он единственный кто был наемником, то другой его ответ вряд ли б, что-то изменил бы. А вот Саше пришлось тяжелее, ее как единственного стрелка — женщину, в серьез вначале не воспринимали, да и послужила ее половая принадлежность к небольшому конфликту.... Если кратко — то нескольких перевозбужденных солдат уже получили некоторого вида телесные травмы, так и не добравшись до линии фронта.... Мирре как целительнице было спокойнее всех, наверное. Ей не надо было тренироваться как солдатам, лишь подготавливать целебные травы и вспоминать заклинания. Правда к ней, как к эльфийке относились с недоверием. Но ей не было до этого дела, или делала вид, что не было.... Помимо войск из Еременска в Калидон прибывали все новые, войска других княжеств, буквально затопляя улицы небольшого города. И у солдат каждого княжества, была свое обмундирование. Павел как раз думал о том, почему в Союзе нет единой формы когда увидел подходящих к нему Сашу с ее новой подругой Алиной (Павел видел ее мельком пару раз). Тоже уникальная в своем роде девушка, единственная солдатка из Еременска, только в отличие от Саши — воин, а не стрелок. Девушки, о чем-то смеясь, подошли ближе.