скт(1,2)

— Перед кем, моя королева? Перед людьми? Этими волосатыми варварами? Мы ничего не должны этим кратко живущим существам. — Ответил ей один из друидов.

— Королева права. — Вдруг произнес другой. И продолжил. — Может им мы ничего и не должны, но мы будем знать, что поступили бесчестно. Уподобившись захватчикам.

— Это не захват территории. Мы вернем то, что принадлежало эльфам! А значит наше по праву! — Крикнул еще один друид.

— То что наши предки забрали у диких людских племен. — Произнесла Королева.

— Они не сильно изменились со временем. — Прокомментировал первый заговоривший друид.

— Надо смотреть правде в глаза. Время Неоритэйской Империи прошло. Незачем ворошить старые кости. — Сказал друид, что не хотел войны.

— А ты не думаешь, что Серые могут посчитать нас предателями? И тогда мы поступим уже бесчестно по отношению к нашим братьям эльфам. — Спросил его некто из присутствующих.

— Довольно! — Произнесла Королева. — Мы поможем нашим братьям Серым эльфам. Но сделаем это так, что бы честь нашего народа была чиста.

Друиды моментально прекратили спор, внимая ее словам.

— Мы пропустим Серых через наши земли к Акеронскому Союзу, позволим брать ресурсы и пользоваться нашим гостеприимством. Но Стражи Леса и Пограничные войска не будут оказывать им помощь! Вместо этого, мы разрешим им вербовать к себе добровольцев из Лесного Народа. Так мы сохраним свое достоинство перед ними и перед людьми Акеронского Союза. — Друиды склонили головы в уважительном поклоне, поражаясь мудростью своей королевы....

Объединение

_ Позвольте спросить, прекрасная леди, зачем мы потратили несколько дней пути чтобы попасть в этот городок? — спросил ее Сарэф. Внук Улафа решил сопровождать Арину и Вирта в их миссии.

— Рядом с "Воронишем" самый близкий путь к порталу, так сказано в письме моего отца. — Ответила Арина.

— Все интереснее и интереснее.... — Прокомментировал Вирт. — А где этот самый "короткий путь" находится?

— На кладбище. — Просто ответила девушка.

— Я фигею. — произнес в ответ эльф, людскую поговорку.

— Мы отправимся туда сразу или вначале отдохнем? — Спросил Сарэф.

Арина на мгновение задумалась. — Вначале отдохнем, на кладбище мы всегда успеем. — улыбнулась девушка....

Через час, все трое сидели за столом в одном из кафе города.

— Я так понимаю, что за ключом мы не собираемся отправляться? — Задал вопрос Сарэф, намазывая икру на хлеб.

— Незачем, мессия, темный или светлый, придет с ним к порталу. Там и устроим засаду. Да и далеко он от нас — в землях степных эльфов, что граничат с империей Зари.

— А сам портал?

— В топях Зарина.

— Хм, я извиняюсь леди, но это ведь в другой стороне, почему мы сразу туда не отправились? — Спросил Сарэф.

Девушка устало вздохнула, но ответила. — Потому, что так было написано в Письме! И я думаю, что у моего отца были причины давать именно такие инструкции!

— Понял, простите.

— Хорошо. А сейчас мальчики, давайте собираться в дорогу....

* * *

Рохин улыбался. Пусть эти помешанные на чести Лесные эльфы отказались предоставить ему Лесных Стражей и самых сильных друидов. Но в остальном они не подвели. Десяти тысячная армия его сородичей уже прошла маршем сквозь Великий Лес, встречая гостеприимство и завербовав более двух тысяч добровольцев из Лесных. А вскоре, те корабли что привезли их на этот континент, вновь причалят к берегам Осторы — небольшой территории принадлежащей Лесным и омываемой водами "Бескрайнего" океана, везя следующую волну армии Серых. Но это будет потом, а сейчас разделенная на три части армия эльфов, готовилась ударить по трем крупным населенным пунктам Акеронского Союза. Часть Пограничных войск которого из этого места, была переведена в зоны подвергнутые нападениями нежити. Совсем на другом конце огромной страны. "Лоусэр" "Конода" и "Астон" — города людей, которым предстояло вскоре исчезнуть....

* * *

Командору было за 50, но он не знал ничего кроме армии. Его семья погибла во время войны со зверолюдами а начать все заново, ему не хватило сил. Его батальон, стал его семьей. Все эти молодые юнцы, что брали в руки оружие дабы служить своей стране и защищать ее. Все штатные мистики, врачи и медсестры. Он любил их как своих детей. Как любил юного Тика, которому было семь лет в тот страшный день или Марью которая так и не успела начать жить. И сейчас, когда они гибли в безнадежном бою с эльфами, его душа умирала вместе с ним.... Пограничный Батальон 144Н. Дислоцированный у города Астон. Насчитывал 500 человек, 4 арт батареи и 20 мистиков 4-3го уровня. Раньше было 1000 человек и 6 батарей, 50 мистиков, но половина солдат была переброшена на фронт с нежитью. Такая беспечность была обусловлена тем, что никто не думал про эльфов как о вероятных противниках. Теперь же Командор готов был вцепится зубами в горла проклятых политиков и генералов идиотов. Удар остроухих был неожиданным, дозорные отряды людей, были уничтожены неизвестным колдовством, что позволило войскам эльфов приблизиться к охраняемому городу на максимально возможное расстояние незамеченными. Первая атака была с воздуха — сотни ручных птиц взлетели в воздух, у каждой в когтях была зажигательная бомба и сотни адских зажигалок устремились вниз. Но ни одна из птиц не вернулась к своим хозяевам. Мистики людей, спалили их в воздухе а огнем занялись пожарные команды. Впрочем, эльфы и не рассчитывали на их эффективность. Город Астон, был окружен множеством укрепленных огневых позиций таких как небольшие доты и бункеры соединенные окопами между собой. У эльфов не было оружия способного разрушать бункера, но у них было нечто иное. Прикрываясь от людских пуль ростовыми щитами из прочной стали, их воины приближались к позициям батальона. Артиллерийские орудия были заблаговременно выведены из строя диверсионными отрядами Серых мистиков перед наступлением. Тем самым эльфы лишили своих врагов их самого мощного оружия. Первыми в нападения шли упомянутые щитовники, несколько рядов этих воинов обеспечивали защиту идущим позади лучникам, друидам и мистикам Серых. Которые старались во всю. Плотоядный кустарник вдруг начинал прорастать в окопах, набрасываясь на людей а в бункерах вдруг появлялись полупрозрачные монстры вызванные астралитами Серых эльфов. Мистики людей пытались, предпринять хоть что не будь, но их было слишком мало. Тех солдат, кого не убило колдовство, эльфы расстреливали из луков либо резали в рукопашной. — Будьте вы прокляты, остроухие суки.... Клянусь.... Даже после смерти.... я буду вас мочить.... — прошептал командор, лежа на дне окопа пронзенный тремя стрелами, перед тем как его сознание поглотила темнота....

* * *

Когда Арина и ее спутники стали приближаться к старому кладбищу, о котором ходила злая молва в городе, их лошади забеспокоились, отказываясь ехать вперед.

— Приехали, дальше придется своим ходом. — Прокомментировал Сарэф. Спешившись, они продолжили путь. Через некоторое время, когда появились первые могилы, Вирт произнес — Не нравится мне здесь, что-то тут не так.

— Беспокойные души. И их тут много. — Сказал ему Сарэф, вытаскивая свой меч из ножен и поглаживая символ Истинного Света, что висел на его шеи.

— Они нас не тронут, можете не переживать. — Сказала Арина, в отличие от своих компаньонов, она видела больше и знала, что ее здесь ждут уже очень давно....

— Так так так. Кто тут у нас? — Неожиданно прозвучало со стороны. Вся троица обернулась на источник голоса и замерла, кто в удивлении а кто в боевой готовности. Перед ними стоял скелет в деловом костюме включающим: черный пиджак, такого же цвета брюки, рубашку, перчатки и красный галстук, на его голове (или вернее — черепе) красовалась высокая шляпа — цилиндр. В руке он держал белую трость, а в глазных впадинах этого существа клубилась тьма.

— Хм, Паладин Ордена Порядка — одна штука. — Тем временем продолжал говорить он, при этом, не двигая челюстью. — Ночной Эльф, весь закутанный в черный балахон дабы не обжечься на солнышке. Хм, тебе не жарко малыш? И самый интересный субъект — Арина. Так, кажется, тебя назвал мой друг Павел, интересно почему? Я думал, он назовет тебя — Александра.

— Ты знал моего отца? — Спросила девушка, делая знак Сарэфу и Вирту, успокоится.

— Почему — знал? До сих пор знаю, мы иногда общаемся вместе.

— Но... Он ведь мертв...

— Да. И что?

— Ээээ.... Забудь. Мы здесь что бы....

— Я знаю зачем ты здесь Ангел Пустоты. Но я не могу помочь тебе.

— Как это "не можешь"? в письме отца четко было написано, что на кладбище города "Воронишь" обитает существо которое может перенести меня прямо к порталу минуя его колдовскую защиту и кучу монстров....

— Главное слово — "может". Но не станет. По крайней мере сейчас, когда ты еще не готова.

Арина почувствовала, что начинает злиться. — Вы с Древним что, сговорились? Сколько можно решать за меня!!!? Я готова!!! Я Ко всему готова!!!! Я хочу чтоб это все уже закончилось!!!!

"Не горячись родная" — Прошептала душа.

Скелет засмеялся. — Вот об этом я и говорю. Ты еще — Не Готова. Но я это исправлю. — Произнес он и ударил тростью об землю. В месте удара образовалось странное темное пятно, которое переместилось в сторону от скелета и начало разрастаться. Через пару секунд, когда стало казаться, что на земле разлита большая черная клякса из нее стало подниматься вверх большое красивое зеркало. Размерами один на два метра. И зеркало это — было черное. Тем не менее, в нем отражалось все кроме самой Арины, Скелета и ее друзей.

— Темные зеркала — это один из видов Теневых порталов. — Пояснил скелет. — Дотронься до него. Если хочешь получить мою помощь Ангел Пустоты. Но только ты одна. Это лишь твое... "испытание".

— Ты уверена, что стоит это делать? — спросил девушку Вирт, когда та приблизилась к зеркалу.

— Все в порядке Вирт. Подожди меня здесь с Сарэфом.

— Да, кстати. Меня зовут — Некс. — Произнес Скелет, поправляя края своей шляпы. Арина ничего не ответила, лишь прикоснулась к зеркалу.

* * *

Она заметила лишь черную вспышку, а потом на мгновение выпала из реальности. Чтобы через еще один миг понять, что она уже в другом месте. Перед ее глазами простирался город. Или то что было городом раньше. Сейчас его охватывало пламя а темной энергии порожденной страхом, болью и смертью было столько, что казалось будто некто накрыл город черным облаком. Приглядевшись, Арина заметила что город окружает живое кольцо солдат.... Солдат — эльфов! Эльфы метали в город зажигательные снаряды из небольших переносных баллист. При этом некоторые группы солдат шли не спеша в пылающий город а некоторые возвращались перепачканные кровью.

— Астон. Приграничный город Союза. Население 10000 человек, было. Сейчас там не больше нескольких сотен пока еще живых людей. — Произнес Некс, он тоже переместился и сейчас стоял рядом.

"Мы должны что-то сделать! Спасти их" — Кричала душа.

"Они уже трупы, мы ничем не поможем"

"Но мы не можем стоять просто так и смотреть!"

"Это не наша миссия"

"Это невинные люди"

"Что ты хочешь от меня!!? Что!!?"

— Зачем ты переместил меня сюда? — Спросила Арина.

— Приглядись к эльфам, тебе ничего не кажется странным. И не бойся, нас они не видят.

-Они... Это не лесные эльфы, не все. И не Ночные....

— И не Степные. Это мистические Серые. — Хихикнул Некс. — Если тебе интересно, то это они стояли за нападениями нежити. Они виноваты что твоя мать МЕРТВА....

Эти слова решили все. "Я отомщу" — Вспомнила Арина свое обещание, сжимая рукоять появившегося в ее руке Пожинателя. В голове словно нечто щелкнуло и Темнота вырвавшаяся из ее сути, обволокла непрочную, оболочку плоти. Как она оказалась в самом городе, Арина не поняла. Может ее перенес Некс, а может нет, но она хотел здесь быть. Среди огня и боли, невинно убитых и их убийц. Прямо перед отрядом закованных в сталь, смеющихся эльфов. С десяток стрел устремились к ней но не долетела не одна, превращаясь в пыль в метре от девушки.

"Здесь полно энергии и я могу убить вас, лишь пожелав этого. Но я хочу видеть ваш страх, ваши глаза, чувствовать как жизнь покидает ваши тела" — Пронеслась мысль в ее голове. И Арина устремилась вперед. Время замедлило свой бег. Пожинатель разрезал эльфийскии доспехи словно бумагу вонзаясь в нежную плоть, передовая своей хозяйке жизненную силу убитых. Удары эльфов, Арина даже не пыталась блокировать. Не один из них не мог пробить "Покров Теней". В течении пяти секунд с десятком остроухих воинов было покончено. "Я хочу еще, я хочу их всех". Было ли причиной тому избыток энергии или у нее просто пробудились новые способности, но Арина знала где находится каждый эльф в горящем городе. Со скоростью, превышающей людскую в три раза, она побежала на встречу со следующим отрядом. И опять ничто не могло ее остановить. Серые пытались отбиваться своими примитивными стрелами, мечами, но как справиться с противником который неуязвим для обычного оружия и намного быстрее тебя? Арина не заметила как начала перерабатывать энергию вокруг себя, пусть она не могла ее поглотить всю, но изменяла ее рефлекторно. Вся ее суть была занята процессом превращения живых эльфов в неживую материю. Вот еще один отряд был вырезан всего за пару секунд, вот мистик Серых призвал нечто полупрозрачное и грозное на вид, оно просуществовало лишь мгновение — мощный удар темной энергией и оно исчезло а в следующую секунду Пожинатель, пробив энергетический доспех астралита снес ему голову. Вот еще эльфы, Лесные и Серые "Мне нравится страх в их них глазах" были эльфы, теперь трупы.... Вот странные лианы вырываются из под земли, чтобы схватить ее. "Я приказываю вам умереть", Но тут же превращаются в прах. А друид создавший их загорается как спичка "Надеюсь ты не мой родственник, скотина". Время потеряло смысл, были лишь она и эльфы которые должны были умереть, да еще преобразованная энергия которая стелилась по улицам города накрывая мертвые тела. И в какой-то момент, мертвые стали подниматься дабы наброситься на живых, простые зомби, управляемые ненавистью к остроухим. А измененная энергия все поступала, Арина не хотела останавливаться. Из безумной бойни ее вывело понимание того, что эльфы отступают с улиц города, бегут от него. "Нет! Вы не уйдете!!! Я не позволю" Девушка посмотрела в потемневшие небеса. Вихрь, измененный энергии пылал над руинами города, он был так прекрасен. Подняв руки к небесам, она закричала — Я Ангел Пустоты, и я дарю все это тебе!!! — Вихрь, словно ждал этих слов, три вполне реальных смерча исторглись из него, преграждая дорогу остаткам эльфийской армии, кружа вокруг города и сходясь к его центру, пожирая все на своем пути словно дикий зверь или вечно голодное пламя: эльфов, трупы, зомбаков, строения — все. А соединившись, превратились в один гигантский смерч и Ангел Пустоты стояла в самом его сердце. Нечто странное было в этой картине, неправильное но вместе с тем прекрасное. Все закончилось внезапно. Энергия, смерч, целый город — все исчезло. Лишь уставшая девушка стояла посреди опустошенной земли, и пепел падал с небес.