Охотники за луной

Сделав несколько глубоких вдохов, открыла дверь и вошла в дом.

— Госпожа? — Ани, как раз, размещающая в вазе свежие цветы, посмотрела на меня с удивлением, — все в порядке?

— Да, — пробормотала и улыбнулась, беря себя в руки окончательно, — где мой брат? И все ли готово к приходу гостя?

— Все готово, а господин Ален в кабинете, — уведомила служанка и попыталась сделать вид, что занята исключительно букетом.

— Я к нему и не беспокоить нас.

— Поняла, — снова удивленный взгляд и подчеркнутое внимание к растениям.

Еще один глубокий вздох и я медленно пересекла холл, хотя так и подмывало продолжить бег. Перед закрытой дверью, коснулась ладонями лица, стараясь остудить, продолжающие пылать щеки, пригладила волосы и, старательно растянув губы в легкой улыбке, толкнула створки.

— Привет, мой хороший.

Ален сидел у камина, практически в той же позе, в которой я его оставила несколько часов назад, и неотрывно смотрел на огонь, точнее на угли, ибо дрова давно прогорели. На меня он не обратил никакого внимания.

— Ален, — повысила голос и нахмурилась, — ты вообще выходил отсюда?

— Что? — брат невидяще взглянул на меня, но постепенно, на лице появилось осмысленное выражение, и он улыбнулся мне.

— Ты откуда такая растрепанная?

— Улучшала физическую подготовку, — пошутила и подошла к нему.

Взъерошила по привычке ему волосы и опустилась на ковер у ног брата, положив голову на колени.

— Что случилось, Рыжик? — настойчиво спросил он, перебирая пряди у меня на голове.

— Ничего, — покачала головой.

— Элера!

— На Сефера наткнулась, — недовольно буркнула я, признаваясь, подняла голову и непроизвольно коснулась все еще припухших губ, — пришлось убегать.

— Что он сделал? — в голосе Алена послышались ледяные нотки, приправленные еле сдерживаемой яростью.

— Ничего, — поспешила его успокоить, — захотелось на него поближе посмотреть, вроде как кандидат в мужья, — нервно засмеялась, — немного не предугадала его действий.

— Он что... вел себя фривольно по отношению к тебе? — Ален так сжал подлокотник пальцами, что дерево заскрипело.

— Я бы это так не назвала, скорее, просто принял меня за легкомысленную девушку, — выдала облегченную версию и широко улыбнулась, — я сбежала.

— Рыжик, ходишь по краю! Ты вообще слушала, что я тебе говорил несколько часов назад?

— Мне было любопытно, что он из себя представляет, — встала с пола и с вызовом посмотрела на брата, — могу я хоть разок пойти на поводу у собственных желаний?

— Ты не можешь позволить себе такую роскошь, — покачал он головой, — слишком опасно, а ты словно бабочка, летишь на огонь. Лер, я запрещаю тебе так рисковать, — резко обрубил нотацию брат.

— Ты не можешь позволить себе такую роскошь, как указывать, что мне делать, — тихо повторила его слова и тут же постаралась смягчить обидную фразу, — Ален, я люблю тебя, но ты обещал никогда не давить на меня.

— Только если ситуация не касается твоей безопасности! — брат резко вскинул голову и посмотрел на меня, — тут я сделаю все, что в моих силах.

На лице не осталось и тени улыбки, а только дикое беспокойство за меня и еще... боль. Я почувствовала себя последней гадиной, ибо сама того не желая, ткнула Алена носом в его неспособность обеспечить мою безопасность. Коснулась самого болезненного, указала на его увечье и то, что в некотором смысле стала главной в нашей маленькой семье, обеспечивая доход и выплачивая долги, пусть и используя невероятный ум Алена.

— Прости!

— Это жестоко, Лер!

— Прости, прости, пожалуйста, — прильнула, обвив его за шею, но руки брата остались лежать на подлокотниках и даже не дрогнули, чтобы обнять меня в ответ.

Прошло несколько невероятно длинных секунд, прежде чем он пошевельнулся, тихонько коснулся моих волос, и я поняла, что Ален не сердится. Выдохнула с облегчением и приняла самое разумное решение — переменила тему.

— Есть хочу, — заявила я, — но без тебя — не стану!

— Я не голоден, — мягко ответил брат.

— Не верю. Но я не стану приставать, если пообещаешь мне выполнить просьбу.

— Какую?

— Сначала обещание!

— Сдаюсь, — Ален развел руки, демонстрирую полную капитуляцию.

— Жду!

— Хорошо, Рыжик, обещаю.

— Скоро придет целитель, хотя уверена, ты постарался об этом забыть, — и, не давая брату возразить мне, быстро продолжила, — хочу, чтобы ты был милым и не прогонял его с порога. Дай ему возможность осмотреть тебя!

— Лер, зачем ты снова начинаешь? — Ален принялся угрюмо рассматривать свои руки, — я устал от лекарей и от их одинаковых приговоров.

— Ален, прошу тебя.

— Хорошо, будь по-твоему.

— Вот и чудно, — я повеселела.

Признаться, я ожидала более отчаянного сопротивления и спокойствие Алена, стало неожиданностью, весьма приятной.

— Ты не хочешь переодеться? — брат ухмыльнулся и приподнял бровь, — прости, но ты похожа на..., — Ален замолчал, а продолжения и не требовалось.

Быстро осмотрев себя, поняла, что он как всегда прав. Грязное платье, пострадавшее от фиакра, да и растрепанные волосы говорили, что я скорее барышня легкого поведения, но никак не Элера де Ансар.

— Оставляешь последнее слово за собой?

— Угадала, Рыжик. Так что, быстро дуй переодеваться и пообещай, что будешь милой, но не слишком и не станешь излишне любопытствовать.

Вот мерзавец! Не прошло и нескольких минут, как он отыгрался на мне за несдержанность. Но и я не хочу в долгу оставаться!

— Успею. Кстати, что ты надумал, раз забыл про обед?

Ален взглянул на меня и в несколько секунд активировал защиту на комнате, предоставляя нам возможность говорить абсолютно свободно.

— Хм, мыслей много. Но чем больше я думал, тем отчетливее понимаю, что Сефер не просто так явился к вам на лодку. Он что-то задумал. Не могу понять что, но скоро он должен себя проявить. Скажи, тайник хорошо замаскирован?

— А то! Тим все продумал. Его зелье для отвода глаз — невероятно по мощи, обнаружить схрон, не зная точного месторасположение — невозможно.

— Лер, подумай, могли вы что-нибудь упустить из внимания.

— Нет, мы уже не в первый раз работаем по этой схеме, проколов не было ни разу.

— Раньше вами не интересовался Сефер, — многозначительно заметил брат.

— Да ладно тебе, даже он обломает зубы, — довольно самоуверенно заметила я, — с нами Тим. Ты знаешь, ему нет равных. А Брайс умеет подбирать людей в команду, мы все, как звенья единой цепи.

— Ты уверена в каждом из них?

— Конечно, иначе не стала бы рисковать.

— Ты меня немного успокоила, но прошу, переговори с Брайсом и Тимом. Обсудите ситуацию, возможно, придется на некоторое время залечь на дно. Не стоит тревожить осиное гнездо, хотя в данном случае, больше подойдет определение — волчье логово.

— Сделаю, — пообещала и посмотрела на часы, стоявшие на каминной полке, — почти пять. Пойду быстренько переоденусь. Совсем ты запозорил меня, — недовольно надула губки и тут же подмигнула.

— Рыжик, иди уже, — махнул рукой Ален, одновременно снимая заклинание и показывая, что не злится на меня, — болтушка.

— Но ты меня и такую любишь!

— Больше жизни. А теперь, брысь.

* * *

Часы пробили пять часов, и как только прозвучал последний удар, раздался стук медного кольца на входной двери.

Стоя позади кресла Алена и положив руки ему на плечи, успокаивая и себя, и его, проследила взглядом через холл, как Ренард неторопливо подошел к двери и открыл ее. Поклонившись и приняв у гостя плащ, он проводил его к нам и быстро ушел.

Внимательно наблюдая, насколько уверенным шагом, лекарь пересек холл, с какой ленивой грацией он двигается, а каждое движение — исполнено силой и мощью, вспомнился другой человек, ходивший похожим образом. Но, если в Сефере ясно проглядывало спокойствие, то походка целителя указывала на некое раздражение, которое он не особо пытался и скрыть. Но было и нечто общее между этими двоими — почти королевская осанка и выражение вселенской скуки на лице. Но когда гость подошел ближе и посмотрел на Алена, в черных глазах зажегся интерес.

— Лорд де Ансар, меня зовут Халид аль Карризи, я второй маг Академии Ройгара, — представился гость, сразу перейдя к делу, — о нашей встрече было оговорено семнадцать дней назад.

Легкий поклон головы, только чтобы продемонстрировать, что целитель знаком с правилами приличия, но не больше. А в глазах все сильнее разгорался жадный интерес. Он практически впился взглядом в Алена, причем так, словно маг готов, прямо сейчас, препарировать брата, чтобы докопаться до причины его увечья и приступить к лечению. На меня — ноль внимания.

Ален упрямо молчал, разглядывая нового целителя. Плечи напряглись, а руки сжали подлокотники кресла. Берет себя в руки — поняла я. Нервничает, не хочет пройти через очередное "ничем не можем помочь", надеется на чудо и изо всех сил старается сохранить невозмутимость. Я снова успокаивающе коснулась брата и поняв, что он может еще долго играть в гляделки, наплевав на правила хорошего тона, вышла вперед.

— Леди Элера де Ансар, сестра милорда де Ансар. Приглашение вам присылала я, — протянула руку для поцелуя в качестве особого расположения, как это принято среди высшей аристократии Алеарского королевства и Антарии, в частности.

— Рад познакомиться, — цепкий взгляд быстро окинул меня с ног до головы и, в нем снова появилось легкое раздражение.

Карризи клюнул предложенную ему руку, мазнув ее скорее щекой, чем губами, так как прикосновение нельзя было назвать даже вежливым касанием.

— Ренард, — позвала сразу же появившегося управляющего, — распорядитесь, чтобы в голубую гостиную подали напитки и фрукты, — приказала и тут же запнулась на мгновение, стараясь не обращать внимание на удивленно поднятую бровь целителя и лихорадочно пытаясь понять, что конкретно его не устраивает.

Быстрый взгляд в большое зеркало на стене, удостоверяясь в идеальности внешнего вида.

Платье цвета сирени, довольно скромного покроя, более закрытое, чем предписывала антарийская мода, но из невероятно ценного галгарского шелка, украшенное серебряным шитьем только в районе декольте. Из украшений только фамильная брошь, недавно выкупленная у ростовщиков и широкая лента в роли пояса, перетягивающая талию. Лицо тщательно припудрено, скрывая легкий загар, а на голове — светлый парик, под который тщательно убраны волосы.

— Лорд де Ансар, вы предоставили вашей сестре право говорить за вас? — в голосе мага отчетливо проскальзывал гнев.

— Аль Карризи, — в голове Алена прозвучала усмешка и я поняла, что Ален взял себя в руки, а молчал скорее по привычке, видно изучал, что из себя представляет маг, — моей сестре позволено все и даже больше. Ах да, я тоже рад знакомству.

— Благодарю за пояснения и приношу извинения за неподобающее поведение, — легкий поклон, но в черных раскосых глазах ни капли раскаяния, а только новый виток интереса, смешанный с тщательно скрываемым раздражением, но связанный уже со мной.

А мне захотелось врезать себе ладонью по лбу, ибо я совершенно упустила из внимания не только внешность Карризи, отметив только его походку при встрече и совершенно не рассмотрев все остальное. Но еще большей дурой я себя почувствовала, когда поняла, что не сопоставила то, о чем знала уже несколько недель, а именно — полное имя целителя, точнее приставку к его фамилии. Нет, я самая натуральная дура! Как я могла не обратить внимание на несуразность того, что целитель из Ройгара носит фамилию уроженца Галгарского Халифата и не задуматься над этим. Уверена, Ален еще пройдется по такому просчету, причем конкретно так. А ведь все просто, как два плюс два. Даже, если я была такой дурой, что пропустила совершенно очевидные вещи, то чем я думала, когда он появился на пороге? Достаточно было сразу оценить характерный разрез глаз, типичный для галгарцев, высокие, четко очерченные скулы и иссиня черные волосы, забранные в простой хвост, и отдельно выпущенную прядь из нарочито простой прически, но украшенную подвеской из трех аметистов. Да, камзол по ройгарской моде, весьма скромный и добротный, но перевязь, удерживающая клинок на бедре — бесценна по стоимости, как и ножны, и уверена, сам клинок — с волнистым краем, что характерно для вооружения Галгарии.

Итак, мы имеем внешность выходца из галгарийских степей (что-то они слишком часто встречаются в последнее время), знаменитой не только великолепным шелком, но и довольно патриархальными взглядами. Подвеска на волосах говорит о высоком происхождение мага (галгарцы попроще носят не более одной — двух, и только великий халиф Данияр Четвертый Акбар украшает себя пятью), но самое главное — приставка "аль", то есть он родственник самого Акбара.

А я самая настоящая дура, ибо мне полагалось не только помалкивать, но и по хорошему — прикрыть лицо вуалью, а плечи — шалью, дабы не оскорблять взгляд правоверного демонстрацией обнаженных прелестей.

Чувствуя, как медленно накатывает паника, я быстро взглянула на Алена, который, в свою очередь, с улыбкой посматривал на меня. Уже поняв, что я осознала свои ошибки, но не отказав себе в удовольствие увидеть смятение на моем лице, брат снова повернулся к Карризи и произнес:

— Моя сестра юна и несдержанна, я не прошу относиться к ней со снисхождением, но настаиваю на том же почтении, на которое имеет право варидэ или жрица Сааяры.

— Понимаю, — маг почтительно поклонился мне, а в глазах впервые промелькнуло уважение, — благодарю за пояснение. Признаться, несмотря на довольно фривольное поведение женщин Ройгара и Антарии, мне было странным видеть такое непочтение к главе дома, но учитывая ваши слова, все стало на свои места. Как открытость и непосредственность леди, так и ее право на свободу мыслей и высказываний. Примите заверения в моей преданности, леди Элера.

Вернула ему поклон реверансом, вопросительно посмотрела на Алена и прочитав по губам "потом", улыбнулась магу.

— Аль Карризи, вы немного испугали сестру, раз она забыла о правилах гостеприимства и до сих пор не предложила вам пройти внутрь и передохнуть с дороги, — пришел на выручку брат, с укором взглянув на меня.

— Еще раз приношу извинения.

— Нет, это моя вина.

— Госпожа, — Ренард появился неслышно, — позвольте я отвезу господина Алена.

— Спасибо, Ренард. Господин аль Карризи, приглашаю вас пройти в дом и немного отдохнуть.

— Благодарю.

Я отошла в сторону, чтобы не мешать Ренарду взять за поручни кресло и отвезти брата в голубую гостиную, а сама, стараясь не идти впереди мага, приноровилась к его шагу и последовала за ними. Довольно ошибок за один день! Теперь буду молчать и думать над каждым поступком. Надеюсь, что больше не совершу таких промахов.

Управляющий остановил кресло на привычном для Алена месте, напротив входа и в центре группы диванов и кресел.

— Располагайтесь, — предложив Карризи самому выбрать себе место, и дождавшись его решения, села напротив, — кофе?

Так, вроде, пока все в рамках приличий. Эх, ну почему я так и не прочитала все эти книги про Галгарию.