— Кислород стабильно доставляется в легкие. Включен режим стабилизации молекул, без их полной остановки. Функции дыхания берут на себя сами наниты. Сейчас их концентрация еще упадет, и можно будет даже немного двигаться и видеть. Первоначально, в момент старта, я впрыснул слишком много нанов. Был риск отказа гравитационной установки и я стремился свести возможные последствия к минимуму. Сейчас уже все проверено, а ускорение не так велико, по этому, я счел возможным перейти в щадящий режим. Хотя, в принципе, в нем тоже нет необходимости.
— Тогда вырубай это синее говно, я тут себя чувствую как бизнесмен в девяностые.
— Сейчас выключу. А как это, "в девяностые"?
— Армирующим элементом в фундаменте строящейся высотки! Скажи лучше, что там на счет уменьшившегося ускорения? Мы уже никуда не летим?
— Нет, мы уже прилетели. Я решил, раз уж вы все в глубоком сне, то незачем вас будить до финиша. Сейчас мы глубоко внутри системы, скорость корабля относительно центрального светила 0,05 световой. Готовлюсь выйти на эллиптическую орбиту вокруг второй звезды системы. Маршевый двигатель заглушен, ресурс рабочего тела 25% от первоначального объема. Прежде чем начинать маневр разморозил вас всех. Режим гибернедизации не был таким глубоким, как в прошлый раз, по этому процедура более быстрая.
— Про твою самостоятельность я ничего не скажу. Бесполезно. Об одном прошу, предупреждай заранее. У меня создается четкое ощущение, что тут, на корабле, не горстка затерянных в космосе, и не последний шанс человечества на возрождение, а цирк Шапито на выезде. Матом что-ли начать ругаться?
— Хорошо капитан. Я постараюсь.
— Уж постарайся.
Синяя дымка развеялась, оставив после себя изморозь на стенах, маленькую локальную зиму в атмосфере и кучу недоумевающих людей. Ласка оглядел свою разношерстную команду и пострадавших не обнаружил. Разве, только, морально. От его внимания не укрылось так же, что Мэй и Сержинский многозначительно переглянулись. Они явно имели с Омегой похожие разговоры, и теперь парочка жаждала чьей-нибудь крови. Руслан покачал головой и легонько кивнул на остальных пассажиров. Мол, не до драки, соврите лучше че-нить команде, этакое. Поубедительней.
Началась суета.
Пока помощники его разговаривали с экипажем, Руслан занялся осмотром окрестностей. Экраны высветили окрашенное в огненно алый с черными пятнами цвет тело маленькой звезды. Межзвездный транспорт падал к ней почти перпендикулярно к плоскости эклиптики.
— Омега начинай маневр выхода на орбиту и одновременно просканируй систему на предмет выбора подходящей планеты-спутника.
— Уже исполняется. Через пять минут ляжем на дальнюю круговую орбиту. Ожидаемый расход рабочего тела для питания ионных двигателей 0,001 %. Обнаружено двадцать шесть спутников с длинной экватора от семнадцати километров до пятидесяти трех тысяч. А так же пылевые кольца.
— Пятьдесят три тысячи? Это серьезно. Что за мир?
— Снова неудачный выбор. Крайне геологически активная планета. Сплошные разломы. Там тепло и залежи полезных ископаемых должны быть большими, но токсичная атмосфера.
— Кислородные миры есть?
— Предположительно, да. Планета, 34 тысячи километров на экваторе, но...
Тут речь Омеги оборвали несколько весьма ощутимых толчков, отдавшихся тяжелым гулом внутри корпуса. У Руса заныли зубы. То ли от звука, то ли от предчувствия очередных неприятностей.
— Что это было?
— Столкновение, Капитан, секунду. Обрабатываю данные.
— Какие данные?? Не ты ли утверждал, что ситуация под контролем и отслеживаются все опасные тела?
— Тревога!! Вероятна атака! — Вдруг взвыл ИИ, и перейдя снова на радиосвязь добавил. — Капитан, это не астероиды! Они сманеврировали чтобы столкнутся с нами. Причем, на близких к нашей скоростях!
— Омега, заткнись и не нагнетай, у нас команда еще от предыдущего шока не отошла. - Скинул резкое сообщение переигрывающему ИИ Руслан и обратился к спутникам. — Ян, Мэй, вы разъяснили ситуацию? Тогда по постам все, у нас боевая тревога. Предположительно — десант или ракетная атака! Свои действия в случае угрозы кораблю все помнят? И доложите кто-нибудь о происходящем на корвет! Пусть подключаются к нашей рубке напрямую. Система, сообщить о повреждениях!
— Повреждений не обнаружено. Найдено семь объектов, прикрепившихся к броне в районе кормовых отсеков. Модули с людьми не задеты. Общая масса добавочного груза 95 тонн. — Отчитался Омега.
— Вывести на экран!
Видеопанели отрисовали пейзаж внешней обшивки корабля-колонии. Широкое нагромождение кормовых надстроек, несущих в себе емкости с дейтерием, оказалось заляпанно какими-то желто-зелеными кляксами. Детали разглядеть не удавалось. Часть картинки явственно была смоделирована в компьютерной графике.
— Эта дрянь затянула мои камеры, а сенсор-спутников там, за бортом уже нет. Потеряны при торможении. — Пожаловался на жизнь ИскИн и снова перешел на голосовое общение для всех окружающих:
— Обнаружено замедление корабля-носителя относительно малой звезды! Обнаружено поле неизвестной природы, излучаемое объектами!
Колониальный транспорт неторопливо поменял свою траекторию, сползая в постепенно на низкую орбиту и начал огибать тело коричневого карлика по дуге. Тонкие в черноте вакуума светящиеся нити, выросшие из его, по прежнему нацеленной вперед, по ходу движения, кормы, запульсировали, делая корабль похожим на взбесившегося дикобраза. Зеленые волокна неизвестного образования жадно нацеливались в пустоту и истаивали, делаясь неразличимыми уже в нескольких сотнях метрах от обшивки.
— Обнаружено возмущение в атмосфере звезды! Сканирую! Интенсивность зарегистрированного поля нарастает!
— Капитан! Это же..! Это чужие!
— Где?
— На звезде!
— Хорошо зарифмовал, смеяться или плакать?! Что значит чужие, объясняй толком!
— Найден объект, предположительно, искусственного происхождения, ложащийся на курс перехвата. Даю картинку.
Удивленные и непонимающие возгласы в рубке стихли как отрезанные, когда экраны заполнил слегка подсвеченный центральной звездой системы, блеклый с кроваво-красными прожилками шар коричневого карлика. Там, в сотнях тысяч километров от несущейся в пространстве колонии, из бурлящих облаков сжатого газа, преодолевая чудовищную гравитацию, всплывал матово черный диск. Тяжелые щупальца горячих водородных туч стекали с гладкой поверхности, тянулись вслед странному и нереальному явлению, словно пытаясь задержать его медленное, но неумолимое движение.
— Обнаружено соответствие векторов неопознанного объекта и интерполяции направления силовых линий поля! Корабль теряет скорость. Расчет параметров ускорения НКО (неизвестный космический объект) и динамики падения импульса колонии совпадает! — Сообщил Омега.
— Чего? — Как обычно не врубился в словопостроения машинного разума Сержинский.
— Мать! Да эта хрень нас ловит! — Потрясенно произнес Ласка, напротив, попривыкший уже к заумной терминологии ИскИна. - Омега, мои выводы верны?
— Да, оно нас судя по всему поймало!
Объект, тем временем, окончательно покинул бушующую атмосферу взбираясь из гравитационного колодца по невозможной с точки зрения классической механики траектории. Центральная часть его двояковыпуклого диска раскрылась как бутон и расцвела зелеными отсветами. Там в пространство уходили пучки силовых линий, словно скопированные с обвивших межсистемник. Черная поверхность треснула и по краю — некоторые сегменты в боковой части диска сместились, выпуская на волю блистающие молниями разрядов веера прозрачных жгутов.
— Это что, местный житель?
— Вероятно, живое существо. — Подтвердил догадку Омега, более не играя в маскировку перед экипажем. — Размеры 764 метра. В диаметре. Максимум толщины диска приблизительно 114 метров... Засечены радио и оптические сигналы со стороны вероятного противника! Дешифрую. Дешифровка частично завершена. Нам предлагают убраться отсюда и как можно быстрее. Предполагаю, что если мы сейчас изменим курс, то оно нас даже выпустит.
— Черт, а вот и пресловутые инопланетяне. Я до последнего надеялся, что оно неразумно. Как ты смог так быстро расшифровать послание? Если это разум, то абсолютно чуждый!
— Разум — ключевое слово, Капитан. Не стоит считать себя умнее других. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы дешифровать видеофильм. Кодировка примитивная. Зрелище на десять секунд, где кораблик подозрительно похожий на наш, разворачивается и двигает в открытый космос с песнями. Куда уж доходчивей! Там есть непонятные фрагменты, но они гораздо сложнее. Вероятно, прилагающийся информационный пакет.
— Ясно. Типа мы здесь, а вы "до свидания"... Нам предлагают убираться восвояси. Орудия к бою. Попытайся отсечь зеленые нити. Пучок ускоренных электронов вряд ли положительно скажется на стабильности полей сложной конфигурации.
В этот момент щупальца чужого колыхнулись в сторону колонии и объект на экране озарился коротким всполохом. Вырвавшееся на волю огненные потоки преодолели разделяющее противников пространство и лизнули транспорт, закутав его саваном из жара. Мгновение спустя, носитель вырвался из пылающего облака на простор.
— Засечен выброс облака высокотемпературной плазмы! Оно по нам стреляет! Повреждений нет! Расстояние слишком велико, около двух световых секунд. Плазма успевает достаточно остыть и рассеяться, но общая энергетика выброса очень велика. Если оно подойдет ближе, то урон станет серьезным, а курс у нас предсказуемый, мы не можем резко маневрировать!
— Руслан, ты собираешься вступать в бой? — Встряла в разговор Мэй. На то, что "база данных" общается не слишком по-компьютерному, никто уже внимания не обращал. А ии слишком неудобно было бы разговаривать на два фронта. — Учти, я чувствую — это не корабль. Оно действительно живое. Начинать отношения с первым внеземным существом с войны, не лучшая идея.
— А если это редкий или исчезающий вид? — подлил масла в огонь Шварценмейер.
Ласка скрипнул зубами, призывая себя быть терпеливым.
— Подведу черту под неуместной дискуссией! На случай, если кто не заметил или не понял еще, то объясняю — вымирающий вид здесь один — это мы. Нас, возможно, всего три миллиона на целую Вселенную! Или у кого-то есть свежие ответы насчет судьбы Земли? Нет? Тогда, те кто-то меня еще держит за Капитана, охолоните эту зверюгу. Она уже слишком близко подобралась!
В недрах Омеги-корабля лязгнули блокираторы и тяжелые, изъеденные ветрами пространства купола орудийных надстроек раскрылись половинками, уйдя в притертые отверстия. На поворотных станинах вынырнули из темного чрева хищные силуэты тяжелых электронных пушек. Каждое орудие размером с небольшой дом. Вытянутые рыла заскользили вдоль координатных сеток, словно подбирая достойную жертву богу войн.
— Цель захвачена. — Доложился Омега.
— Залп по чужому! Замедляющие лучи подождут своей очереди, слишком уж оно агрессивное.
Орудия разрядились невидимыми струями электронных пучков, и от падения напряжения в сети сморгнул свет в рубке. А еще через секунду пожирающие пространство почти со скоростью света электроны достигли цели. Достигли и бессильно рассеялись, испаряя крупицы космической пыли у бортов агрессора.
— Прямое попадание! Цель не повреждена! Обнаружено высокоэнергетическое электромагнитное поле вокруг цели! Интенсивность поля приблизительно 35 тесла! Электронные пучки отклонены. Повторить залп?
— Нет, оно почти не тратит на защиту энергии, наверняка! Его щит отклоняет наши удары а не поглощает! — Пояснил вслух Руслан увиденное, тоже решив, что сейчас не до конспирации. Объяснять дважды для разных аудиторий не улыбалось.
— Объект, снова выбросил струю плазмы! Повреждения незначительны! Оно все еще недостаточно близко, Капитан. Но продолжает наращивать ускорение, а мы уже падаем в гравитационный колодец звезды ему на встречу! Все! Имевшиеся 0,05 скорости света кончились.
— Эта дрянь использует против нас нашу же кинетическую энергию! Отсекаем зеленые лучи! — Сообразил Лемех.
Прицелы орудий сместились, подчиняясь команде Руслана. Экипаж работал слажено и деловито. Впрочем от людей и не требовалось особых действий, так как теперь основные обязанности по наведению и контролю над техникой взял на себя Омега, более не изображающий базу данных. В операциях же вычисления векторов и траекторий с квантовыми компьютерами ни одному человеку сравниться дано не было.
Снова мигнул свет и тонкие нити ускоренных электронов скрестились на одном из тягловых лучей, что испускала дрянь облепившая колонию. Долю секунды было впечатление, что ничего не происходит, но вдруг по зеленому свечению пробежала рябь и луч распался миллиардами светящихся точек! Броню корабля окатило пламя, слизывая с нее часть налипшей гадости.
— Действует! Продолжайте! — Обрадовался Ласка, но сразу осекся, поймав затравленный, безнадежный и, в то же время, умоляющий взгляд Мэй. Псионик была на грани истерики.
— Что такое, Мэй? — Послал он ей сообщение по личному каналу через имплантант.
— Оно, — Рус! Почти закричала китаянка, путая слова. — Оно очень разозлилось, оно хотело нас поймать. Но не смогло и когда это осознало... Теперь оно думает, что уже нас убило! Я чувствую его ярость. Оно что-то сделало! Не знаю, что!!
И тут стало понятно "что". Зеленое свечение нитей исходящих из тела твари вдруг отделилось, свободно поплыв в пространстве, а сам хищник резко сбавил ход. Нити знакомо полыхнули, но вместо распада произошло нечто другое. Выглядело это так, словно зеленая паутина втянулась в невидимый тоннель, дыру находящуюся между преследователем и жертвой. Канаты той же энергии, опутавшие колонию, наоборот налились силой изумрудного огня.
— Обрубай их! Обрубай же!! — Не своим голосом заорал капитан Лемех, интуитивно поняв, что сейчас произойдет нечто весма неприятное.
Но было уже поздно. Паутина разбухла, словно проталкивая сквозь себя что-то огромное, несущееся из тьмы Вселенной к поверхности колониального транспорта, а затем разом обрушилась со всех сторон на броню. Засияли протуберанцы сошедших с ума электрических зарядов! Вся корма межсистемника утонула в море бушующего плазменного ада.
Руслан почувствовал, как неведомая сила вырывает его из кресла и немилосердно дергает куда-то назад и в сторону, выворачивая, разрывая плоть на ошметки, а затем сознание его погасло задутой свечой.
Глава 7
Лемех пришел в себя в темноте. Первым делом он отметил, что за сегодняшний субъективный день количество выпадений его, Ласки, из реальности превзошло всякие разумные пределы. На взгляд капитана госбезопасности этот вопрос стоило внимательно обсудить с Омегой. Как и многое другое, наболевшее. Второй мыслью стало понимание того факта, что теперь он знает, что есть такое Настоящая Головная Боль. С большой буквы. Имплантант скупо проинформировал хозяина о том, что тот был в отключке всего несколько секунд. Из-за сильных травм. Был задействован лечащий агломерат нанов, после чего все функции контроля над организмом пользователя оказались перехвачены внешним устройством, через открытый на момент травмы, канал связи. После этого чип затих, а в сознание раскаленной иголкой ввинтился голос Омеги.
