Мёртвая тишина

— Вон видишь впереди чернота отступает от берега? Правь туда, — он был прав, метрах в двухстах впереди река делала небольшой изгиб и левый берег сохранил своё естественное состояние. Граница черноты проходя ровной линией по кромке воды продолжала идти по прямой не затронув кусок суши отступала буквально на пару десятков метров. Этого было достаточно чтобы закрепить "Хаусбот" и переночевать в безопасности, поскольку далее река поворачивала обратно, возвращаясь к чёрным берегам.

— А заражённые через черноту к нам не полезут?

-Не должны. Не любят они её. На черноте ни иммунные, ни заражённые долго не выживают. Можно спокойно переночевать. Правь к берегу.

Сказано — сделано. Я приткнул бот левым бортом к берегу, после чего Пика ловко привязал концы к деревьям. Теперь можно было и отдохнуть. Но сначала мы разобрали завал из покорёженных машиной столов и стульев, без сожаления побросав за борт испорченную мебель.

Был и душ, и стирка пропотевшего белья, и приготовление мною живчика под руководством Пика. Был и умопомрачительный закат, когда скрывшийся за горизонтом диск солнца открыл дорогу, кусками наползающей на небо, тьме, стремительно поглотившей весь небосвод. Звёзды. Крупные, холодные, незнакомые и чужие зажглись также внезапно. Это было необычно, и пугающе. Как будто мироздание, Стикс, вырвал из жизни тихие сумерки, лишив жизнь возможности приготовиться ко сну, показав свой суровый характер. Кто не успел — того съели.

Это не жизнь — это безумие. Выживание день ото дня, каждое мгновение, каждую секунду, каждый вздох. И это мой первый день в Улье. В моём новом доме.

Глава 6. Смерть всегда рядом.

Дерьмовая ночь! Вроде и расположился со всеми удобствами, а сон не шёл. Стоило лишь прикрыть глаза, как передо мною вставали картины ушедшего дня. Самого страшного дня моей жизни. От раза к разу, снова и снова, я переживал гибель семьи. Затем вместе со сном явилась Танька, жующая, я бы даже сказал смакующая, хрен Пики как кусок копчёной колбасы, и предлагала к ней присоединиться, от души отрывая и, как брату, протягивая мне окровавленный обрубок. А стоило мне отказался от предложенного весьма сомнительного удовольствия, она расплакалась в слёзы, кровавые слёзы, потоком побежавшие по её серому лицу. За обиженного в лучших чувствах ребёнка вступилась толпа таких же серых и что-то жующих перекошенных морд, от которых мне пришлось улепётывать со всех ног. А уж как они визжали, когда не смогли до меня добраться. Что было дальше я не успел узнать, проснувшись от рёва и визга, который действительно раздавался по правому борту.

Ещё не придя в себя от кошмарного сна, прихватив 308-ой, я выскочил из каюты на палубу в поисках источника режущих уши звуков. Не сказать, чтобы была уж совсем кромешная тьма. Нет, очертания противоположного берега проглядывали сквозь мрак достаточно чётко, но увидеть что-то большее было совершенно невозможно.

Настроения не было никакого. Может поэтому мне не пришло в голову ничего лучше, чем садануть очередью в пол рожка на звук.

-Чего патроны переводишь? — раздался сверху заспанный голос Пики.

-Да твари, достали! Сил нет! Как тут уснуть?! — уже понимая, что сглупил, проорал я в оправдание выпущенных на ветер денег, — Визжат так, как будто режут там кого.

-Ну, не режут, а жрут. А так, да, — он растянул последнее слово широким зевком и продолжил, — Ночь время опасное. В Улье и днём "не фонтан", а уж в ночь лучше вообще не отсвечивать, — флегматично наставлял меня Пик, — Ты бы спать шёл. Ничего интересного не будет.

-Не. Не спится мне. Наверное, уже не усну, — стоило подумать, что ночные кошмары могут вернуться, как меня передёрнуло от отвращения.

-Ну и зря. Через реку и черноту к нам никто не полезет. Здесь безопасно. Так что лучше выспаться. Такая возможность за пределами Стаба не часто выпадает, — он говорил со знанием дела и такой заразительной уверенностью, что и мне стали до одного места голоса "ночных джунглей".

По лестнице я махнул на крышу бота. Пика, разложив спальник на шезлонге и укутавшись в плед встретил меня в горизонтальном положении. Ну, да. Каюта была только одна, а спать в машине он отказался, предпочтя свежий воздух и комаров соседству со мною. Как он выразился: "Не люблю тесноты". Да как я посмотрю он и на крыше неплохо устроился.

-Слушай. А куда мы поплывём? — раз уж не спалось, я решил уточнить планы на предстоящий день.

-Плавает сам знаешь "что", — ответил он мне изъезженной шуткой, вернул её мне, так сказать, — Пойдём вверх по реке на запад, пока не свалим с "Удавки". А дальше видно будет. Нам бы только здесь проскочить. Дальше проще. Хорошо, что машину прихватили, иначе бы точно с воздуха накрыли.

-Не понял. Чем накрыли? — в вопросах безопасности я откровенно говоря плавал.

-С воздуха. Беспилотниками или дронами, называй как хочешь. Засекут по тепловому следу или визуально и привет. Прилетит ракета, даже маму позвать не успеешь, — его слова не на шутку меня взволновали.

-Как это? Кто? А мы то тогда как же? — вопросы лезли из меня один за другим.

— Как, как. Спокойно и без нервов. Машина к системе "Свой-Чужой" подключена, так что для наблюдателей с воздуха мы будем обычными Мурами за каким то х..ром решившими устроить себе речную прогулку. Внешники и так нас сбрендившей, обдолбанной падалью считают, так что думаю такой закидон их не особо удивит. Но всегда случаются неожиданности, поэтому следи за небом. Лучше нам на глаза никому не попадаться, — на этом он повернулся набок и прикрыл глаза, показывая, что разговор завершён.

-А? — я хотел продолжить, но он меня остановил.

-Иди спать. До рассвета ещё пара часов. Используй их чтобы отдохнуть.

Я честно старался последовать его совету, но так и не смог сомкнуть глаза, а потому, как только темнота ушла, к слову сказать, так же неожиданно, как и наступила, я вылез из кровати злым и не выспавшимся.

* * *

Так и хочется сказать: "Мы плывём, мы плывём, мы плывём по Африке". Если бы по Африка, ещё куда не шло. Там я хотя бы знал к чему стремиться. Но нет, пейзаж за бортом ничем не отличается от привычного жителя средней полосы России. Только жарко, м..ть его. И немного нервирует облезлая, серая и урчащая толпа, что неотрывно тащится за нами вдоль берега.

Отошли с места ночёвки всего минут с двадцать назад, а уже собрали полтора десятка фанатов. И ведь не отвяжутся никак. Ломятся по прибрежным кустам, что те лоси.

-Слушай Пик? Они мне надоели. Давай перестреляем их на х..р! — терпением у меня сегодня и не пахнет.

-Расслабься и получай удовольствие. Чтобы перестрелять всех заражённых в Улье ни у кого не хватит патронов. Подожди. Упрутся в приток и эти сами отстанут, — он разговаривал со мною, не отрываясь от бинокля, которым что-то высматривал на берегу, — Эти отстанут — новые набегут, — сказал он уже тише.

И так ещё полчаса. Река, как на зло, не имела ни одного притока на нашем пути, так ещё и петляла как сумасшедшая, заставляя жечь лишнее топливо на виражах. А если не придираться — просто идиллия. Река спокойная. На небе ни облачка. Лёгкий ветерок сгоняет сонливость, приятным теплом обдувая разгорячённое лицо. Берег реки по правому борту опустился до уровня воды песчаным пляжем. Слегка прикрытый кустарником, он, с высоты крыши бота, позволял заглянуть в даль на заливные луга, уходящие к видневшемуся тёмной полосой лесу.

-Постарайся держать правее, — откладывая в сторону бинокль, Пик подхватил свой автомат, ещё вчера нашедший приют у шезлонга, — Держи недалеко от берега так, чтобы нас не сносило.

Как говорится, в армии сначала выполняют приказ, а затем думают зачем и что они сделали, ну, или не думают. Не буду спорить хорошо это или нет, но я сначала сделал и лишь затем задал вопрос:

-Ты чего задумал? — ответом мне послужили сглаженные ПБС негромкие хлопки выстрелов. Пика с самоотдачей сокращал поголовье заражённых, что следовали за нами по берегу как приклеенные. Заражённые были не самого высокого порядка, и это мягко говоря, так что они дружно пораскинули мозгами и не подумав отвернуть от вожделенной цели. С расстояния меньше десяти метров Пика положил их как в тире. Что не выстрел, то хедшот!

-Подгоняй к берегу и собирайся, — он быстро, с выработанной сноровкой сменил почти добитый магазин.

-И что мы там забыли? — разумеется я имел ввиду берег. Поймите меня правильно, но меня не особо вставляло отправляться не пойми куда и не пойми зачем, да ещё когда тебя хотят все сожрать.

Пика сунул мне в руки бинокль и сказал: — Смотри сам, — при этом придав мне нужное направление. Бинокль приближал очень хорошо, просто замечательно. И то, что я видел в приближении было не чем иным как местом бойни. Причём, было непонятно кто кого в итоге забил.

-Что здесь произошло? — я задал вопрос без тени эмоций.

-А что ты видишь? — поставив вопрос также исключительно в деловом ключе, Пик ждал, что я сам приду к очевидным выводам, которые уже забрезжили у меня в голове.

-Заражённые. Много. Очень много. Лежат хаотично, не двигаются. Убиты. Есть очень крупные экземпляры. Скорее всего несколько Элитников. Перевернутая и раскуроченная бронетехника. Какие-то автобусы. Машины поменьше, что-то вроде Хаммеров. Целых не вижу. Колонна иммунных нарвалась на стаю?! — это первое что приходило на ум.

-Молодец. Всё верно. Только это была не стая, а небольшая орда, — видя непонимание в моих глазах, он продолжил объяснять, -Трупы людей, иммунных, видишь? — я отрицательно мотнул головой.

-Столько техники, ей же кто-то управлял. Автобусы к тому же. А тел иммунных нет. Учитывая специфику Улья, с полной уверенностью могу утверждать, что их подъели заражённые. Это к вопросу о победителях и проигравших. Далее, действительно там лежат несколько Элитников. Заметь, некоторые из них, те что самые крупные, хоть и отличаются друг от друга, но примерно одной весовой категории.

-У тебя что, бинокль волшебный? Ты как с такого расстояния их вес определил? — строит из себя невесть что. То гопник гопником, а то прям профессор.

-Нет, — совершенно спокойно продолжил Пик, несмотря на мой агрессивный выпад в его сторону, и недоверие, — бинокль не причём. У них одинаковая броня. Посмотри внимательно. Цвет внешних пластин, длинна и форма шипов. Даже общий экстерьер. Всё это говорит, что заражённые прошли примерно одинаковый путь эволюции, ну или развития. А эти твари плохо переносят своих собратьев по классу. Элите нужно много еды и другой элитный заражённый его прямой конкурент. Поэтому, как и любой хищник каждая особь будет охранять свои охотничьи угодья. Я ещё поверю, что при перезагрузке крупного города элита заражённых не будет обращать внимание на себе подобных из-за обилия свежего мяса, но в любом случае они не будут действовать сообща. А здесь они все собрались в одном месте и в одно время совместно атаковав очень опасную добычу. Элита весьма неглупа и не пойдёт грудью по открытой местности на крупный калибр. Единственный известный мне случай, когда Элита собирается вместе и действует сообща — это Орда, — я был поражён. В его словах была простая, очевидная логика, но прежде всего огромный опыт. Сколько он говорит прожил в Улье? Месяц?

-Да и не бывает стай под тысячу голов. Почему Орда была небольшая объяснить? — я только кивнул головой, заворожённо рассматривая поле побоища.

-Всё проще чем кажется. Включай голову. Исчезли лишь тела иммунных. А это говорит, что заражённым их хватило чтобы утолить свой голод. Будь иначе, съели бы всё под чистую, не побрезговав своими собратьями. Ну сколько здесь иммунных было? Максимум пара сотен. Это я приблизительно прикинул по количеству транспорта и вряд ли ошибусь. Поэтому от Орды остались лишь жалкие ошмётки, да и те уже ушли, — а вот теперь весь вид Пика говорил о ..., о том, что он счастлив?! Его лицо светилось так, будто он сорвал джек-пот в лотерею. И мне не нужно было говорить, что мимо этого места мы просто так не пройдём. Итак понятно, что мы нарвались на огромную халяву, которая способна обеспечить наше безбедное будущее. Большего мне объяснять не требовалось. Мы идёт потрошить заражённых.

* * *

Ожидание. Азарт. Предвкушение. Моё воодушевление от предстоящего праздника "хомяка". Всё это сошло на нет после километрового марш-броска на пузе в полной выкладке. Скажите мне вот от кого и где можно спрятаться на открытом поле. А Пика смог. И меня за собой тащил. С..ка! Я столько в жизни не ползал. Главное за каким х..ром всё это было нужно? Я уже понял, что в Стиксе нет безопасных мест. Но ползти то зачем? Можно подумать нас не видно! Две здоровые зелёные кочки!

-Мы что, не могли спокойно дойти? — это был полный пи..дец. Руки, ноги и спина заявили о своей независимости от мозга и больше отказывались выполнять его команды. Где-то внутри, в груди, горел настоящий костёр и даже язык поворачивался с трудом, намекая на поддержку приступа сепаратизма.

— Здесь пешком минут десять, а мы тут по полю больше часа ползём, — высказать всё что хотел мне мешала банальная нехватка воздуха. Вроде дышишь полной грудью, а всё вылетает обратно с паровозным свистом. А ещё пот заливает глаза, да долбанные слепни достали, будто вкуснее меня здесь никого нет.

-Не ной. Если хочешь, можешь встать, — я уж было обрадовался, собираясь принять достойное человека положение, — Только пока ты стоишь попасть в тебя гораздо проще, — после этих слов мне что-то резко расхотелось подниматься.

-И что в Улье так всегда? В смысле ползком? Люди на ногах вообще не ходят? — если всё время ползать лучше сразу сдохнуть. Я так долго не выдержу.

-Почему всегда? Только когда это необходимо, -мой вопрос казался абсурдным, — По нормальному нам бы лесочком каким пробежать, да среди кустов не отсвечивать. Но чего нет, того нет. А так, если кто из иммунных здесь и был, давно бы себя проявил, — Пик улыбнулся и продолжил, — Да вставай ты, — и первым привстал на колено высматривая через прицел Калаша стену деревьев к которой мы сильно приблизились.

Мощно мы поползали! Я всё это время видел перед собой только ноги впереди ползущего товарища, а Пик вывел нас на самую "гущу". Прямо перед нами лежали покромсанные туши заражённых размерами не уступающие неплохо откормленному слону.

-Ты на право, я на лево, — сказал Пик, протягивая мне свёрток пакетов для мусора, — Начинаем с Элиты и Руберов. У этих всю грибницу выгребай.

Я же, обозрев поле предстоящей работы, так сказать, с более близкого расстояния, сказал только одно: — Мы здесь сдохнем пока всё соберём, — но прикусив губу, ушёл с головой в работу, к моему сожалению нередко в буквальном смысле.

Если бы не живчик, я бы точно сдох. Да и Пик к середине дня уже не выглядел довольным жизнью. Весь чёртов день мы вгрызались в смердящие разложением туши. Где монтировкой, где просто ножом, а иногда, когда грибница была придавлена телом к земле, и с помощью лопаты делая подкоп, мы набивали пакеты споранами, горохом и янтарём. К жемчугу отношение было более трепетным, да и его количество не было запредельным. Откровенно говоря, его было мало и он сразу же находил своё место в герметичном пенале.