Дети иного мира

Лайра даже вырваться не могла, только нервно моргать.

— Дурочка, — уже мягче сказал Тоннель, его руки скользнули по плечам и остановились у локтей, когда он сел перед ней на корточки. — Если тебе захотелось приобщиться к подобному искусству, сказала бы, я бы нашел какую-нибудь качественную эротику. Красивую... Нельзя же сразу в такие крайности впадать! Этот фильм — как выжимка, понимаешь? Чистая концентрированная суть. В природе ведь не бывает стопроцентной концентрации? Понимаешь? Только сильно разбавленная, так что в жизни все совсем не так...

Лайра набрала побольше воздуха и вдруг замерла. Успела удержать вопрос, который ошарашил своей неожиданностью ее саму.

'А как?', — чуть не спросила она.

* * *

Следующим утром выпал первый снег. Лайра стояла под открытой крышей, окруженная белоснежными кружащимися хлопьями, не столько падающими, сколько плавающими вокруг и впервые за долгое время была почти довольна жизнью. Вчерашний случай она старательно вытолкала из головы за ненадобностью, хотя сделать это оказалось непросто.

И все было бы хорошо, если бы в пристройку не ворвался разъяренный хозяин дома. Царящий вокруг дух умиротворения мгновенно рассеялся. Он остановился в паре шагов, черные глаза готовились поглотить и уничтожить все, что только посмеет перегородить путь.

— Ты... — прошипел Тоннель.

Болотная спокойно оглянулась. Уголь, внезапно поняла она. Его глаза напоминают разрез угля, с еле видимыми, слабо мерцающими пластинками. Только расползается эта чернота совсем необычно...

— Ты болтала с горничной! Ты, — он почти задохнулся от ярости, — с садовником... с кем угодно! А мне даже слова не изволишь сказать? Ты что, совсем ничего не понимаешь? — он понизил голос почти до свиста. — Я тебя. Не отпущу! Теперь точно... А ведь стоило всего-то разок со мной поговорить! Просто сказать, что я для тебя не пустое место, на котором написано нецензурное слово, так тебя коробящее! Просто сказать, что я немного важнее окружающей тебя мебели! Просто сказать, что вообще меня замечаешь! Я тут прыгаю перед ней на задних лапках, ношу косточки, а она болтает с кем угодно, кроме меня! Запомни... — он вдруг зло прищурился. — Ты выйдешь отсюда не раньше, чем соизволишь отличать меня от предметов окружающей обстановки!

Развернувшись, Тоннель вылетел из пристройки, а после вообще из дома. И в доме сразу стало удивительно пусто.

Вокруг все так же неспешно кружились пушистые снежинки.

На кухне Лайра нашла перепуганную Веронику. Та стояла у раковины и смотрела круглыми ошарашенными глазами.

— Прости, — губы ее плохо слушались, — он как глянул на меня, казалось я в проруби тону, такие страшные глаза... Прости, все как на духу вылетело. Попробуй тут соври. Он как тебя вчера в своей комнате застукал, сразу понял, что кто-то учил тебя пользоваться компьютером. Ведь ты же не умела. Как тут отоврешься, кроме меня и учить-то было некому...

— Ничего страшного, — Лайра уселась за стол, подпирая рукой голову. — Может, поедим?

Только вечером, когда Вероника закончила работу и ушла домой, болотную посетила одна удивительная мысль — несмотря на всю ярость, Тоннель Веронику не выгнал. Не лишил Лайру ее единственной подруги, с которой можно хотя бы поболтать.

* * *

Когда террии немного успокоились и выслушали рассказ о путешествии Лайры (надо признать, многие важные подробности болотная опустила), то общее настроение стремительно изменилось с теплого на пугливое. Большинство растерялись так, что даже толком говорить не могли. Невозмутимая Лайра сидела рядом с Фьордой и уже не говорила, и похоже, даже не слушала. Ее блестящие глаза, похожие на застоявшуюся воду, жили в сокрытом от слушателей прошлом. Сестры тем временем пытались прийти в себя и решить, что теперь делать, но у них не очень-то получалось.

Слюда стояла чуть в стороне, отвернувшись, и неизвестно отчего улыбалась.

— Ну и чего ты радуешься? — не сдержалась Фьорда, — ну да, ты права! Городские полгода продержали ее взаперти! Довольна? А что, если они соберутся и поймают нас всех? И запрут? Тогда ты тоже будешь улыбаться?

— Нет, — Слюда развернулась к сестрам. Судя по лицам, только Лайру ее улыбка ничуть не раздражала, — просто пора уже перестать прятать голову в песок и сделать единственный верный вывод!

— Так скажи, какой! — потребовала Фьорда.

Каменная уже спокойно и даже с какой-то грустью рассматривала Лайру, которая вовсе отвернулась, потому что мысленно находилась далеко отсюда, в другом месте.

— Они никогда не оставят нас в покое, — сказала Слюда.

* * *

Тоннель вернулся вечером два дня спустя. Лайра слышала его суть... слышала, что он дома, но не сочла нужным вылезать из воды. Тем более что к бассейну он не пришел.

Утром болотная сидела у края бассейна, под крышей, в которой оставила только узкую щель, но сквозь нее каким-то чудом все же просачивался снег.

За спиной раздался негромкий изумленный вскрик. Через секунду Лайра стояла на ногах, разглядывая застывшую у входа девушку. Человека. Светлые волосы до плеч, яркие большие глаза. Судя по халату, надетому прямо на голое тело, вряд ли она из числа обслуживающего персонала.

— Кто это? — срывающимся голосом спросила незнакомка. За ней вдруг возник Тоннель, растрепанный, злой и какой-то мятый.

— Что ты тут делаешь? Я сказал, не заходить в пристройку!

— Но тут бассейн, — проговорила незнакомка, не отрываясь от изучения Лайры. Та порадовалась, что успела собраться и привычно надеть платье, а то, пожалуй, человек бы перепугалась. Хотя судя по глазам Тоннеля, пугаться ей все же придется.

— Ты не говорил, что тут кто-то есть, — изумлено произнесла незнакомка. Лайра внимательно ее рассматривала. Голая грудь в распахнувшемся вырезе, опухшие губы... Она даже сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть получше.

Тоннель довольно грубо схватил незнакомку за руку, дернул назад и почти волоком потащил к выходу.

— Я предупреждал — не смей лезть в пристройку! — практически рычал на ходу.

Девушка попыталась возмутиться.

— Да ты достал! Сам последние два дня вообще невменяемый! Может и предупреждал, но я мало что разобрала! Полгода пропадал, а тут приперся, накинулся, утащил в гости, а теперь еще и кричит! Знаешь, что?..

— Я вызову тебе такси...

Звуки уже пару минут как заглохли в коридоре, когда до Лайры дошло, кто это была и что она делала в доме. Болотная еле удержалась от желания броситься следом и еще раз осмотреть гостью. Хотя вряд ли она увидит что-то новое. С непонятным удовлетворением Лайра подумала, что девушка никогда не сможет, как она, сливаться с сутью и становиться равной Тоннелю.

Взбудораженная происшествием Лайра не могла долго усидеть на месте, полчаса, оставшиеся до прихода Вероники она быстрым шагом прохаживалась вдоль бассейна и как только услышала звуки на кухне, тут же туда отправилась. Незнакомки в доме уже не было, а Тоннель отсиживался наверху, в своей комнате.

На кухне болотная уселась прямо на стол, оперлась позади себя руками, принялась привычно болтать ногами и следить за ловкими движениями Вероники. Та уже успокоилась, решила, видимо, что ей ничего не грозит — раз хозяин в курсе всех провинностей и наказания не последовало, можно расслабиться, потому что его уже и не будет.

— Лайра... ты чего больше хочешь — фруктовые корзинки или безе?

— Все равно...

Пару минут Вероника сосредоточено ковырялась в коробке со специями, напевая какую-то приятную песенку. Прервалась.

— Давно хочу спросить, почему ты всегда в одном и том же платье ходишь? У тебя их целая куча, что ли совсем одинаковых?

— Я? — Лайра растерялась.

— Ну да... Они у тебя очень красивые... необычные, похоже, из тяжелого шелка, пошиты просто потрясающе! Ну просто как вторая кожа — и швов не видно. Но нельзя же всегда ходить в одинаковом! Видишь, я почти каждый день переодеваюсь в чистое. А ты когда успеваешь стирать? Сама стираешь?

— Не знаю, — прошептала Лайра, медленно проводя ладонями по своему животу и останавливаясь на бедрах. Она так сильно удивилась вопросу, что не заметила, когда он вошел. Просто повернулась, отреагировав на движение слева и увидела перед собой Тоннеля. И опять этот пристальный темный взгляд, внимательно прослеживающий путь, проделанный ее руками. Лайра быстро отдернула руки, но его глаза все так же продолжали смотреть, куда не надо.

— Прошу прощения, мне нужно позвонить, — пролепетала Вероника, бросив на столе открытую банку с мукой и моментально процедилась мимо Тоннеля в гостиную. Лайра быстро обошла стол и опустилась на стул, прячась от его взгляда. Тоннель с усилием отвернулся.

— Я хочу сделать тебе какой-нибудь подарок. Чего ты хочешь? — он неуверенно, словно пробуя, улыбнулся. И эта неожиданная вина в глазах... Болотной показалось, он о чем-то жалеет, чего-то боится. И если быстро вспомнить прошлое его поведение, то изменилось за последние дни только одно — утреннее появление незнакомки.

Он жалеет, что я ее видела, неожиданно поняла Лайра. Жалеет, потому что ему важно, чтобы я... Чтобы я что?

— Согласна? — нерешительно улыбался Тоннель. — Чего хочешь? Говори!

Говорить она ничего не стала, только непроизвольно повернула голову к окну. Там двор и кусок забора, верхушка которого занесена пушистым снегом. Там обрывок неба и почему-то никакого города на горизонте, хотя думать нечего — город рядом.

— Я решил, — Тоннель смотрел куда жестче и уже совсем не улыбался. Окна он словно не замечал. — Закатим вечеринку! Да? Я познакомлю тебя с друзьями. Пусть убедятся, что ты в полном порядке. В пятницу вечером. Может, хочешь выбрать какой-нибудь праздничный наряд?

Лайра с тоской смотрела в окно, не в силах оторваться. Бескрайнее небо над головой и полная свобода...

— Как хочешь. В пятницу в семь, — сухо сообщил Тоннель и стремительно выскочил из кухни.

* * *

Целый день по дому бегали и суетились три женщины, которых наняли подготовить праздник. Сторож с охранником вытащили откуда-то с чердака огромную музыкальную систему и штук восемь колонок.

Все это время Лайра сидела с ногами на кресле в углу пристройки и думала о доме. Она так давно не видела сестер... Почему-то болотная пребывала в полной уверенности, что вскоре все вернется на круги своя. Все будет в порядке, хотя и не зависит от ее действий.

Еще она думала о своем тюремщике. Стоило произнести про себя его имя, как перед глазами появлялись одни и те же картинки — почему-то пятна осеннего солнца на его плечах в тот день, когда их посетили Джайзер и Пилон. И лицо в момент, когда он сидел у бортика, опустив руку в воду, будто хотел приманить косяк мелких рыбок. Тогда она впервые его рассмотрела.

Матушка считала, что не существует реальной возможности предсказать будущее, но интуиция в некоторых случаях может помочь ничуть не меньше. В словах Тоннеля о вечеринке болотная уловила какую-то невидимую зацепку, благодаря которой уверилась, что ее заточение подходит к своему неизбежному концу. Она не смертная, время идет. Неужели Тоннель верил, что сможет удерживать ее тут бесконечно?

Неужели он настолько глуп?

Или... на что он надеялся?

С другой стороны, разве сейчас это важно... Вскоре она окажется там, по ту сторону заслонки.

Музыка грохнула очень неожиданно. И практически сразу же перемешалась с другими звуками — говорили и смеялись люди.

Лайра еще немного посидела, покачивая босой ногой и вспоминая дом. Свое любимое место, где обосновалось небольшое семейство деревьев. Скрюченных, как в детском стишке.

Потом она отправилась в гостиную. Свет в помещении приглушили, только у кухни над столиками с закуской светили яркие небольшие лампы. Народу вокруг оказалось неожиданно много и все они были людьми.

— А вот и именинница, — раздался радостный голос и ее схватили за руку. Тоннель развернул болотную к толпе, которая резко замолкла и уставилась в сторону хозяина дома.

— Ее зовут Лайра.

Люди вокруг загудели что-то приветственное. Болотная не слышала, потому что неожиданно поняла — он назвал ее настоящее имя. А откуда?..

Но Тоннель не дал подумать, потянул за руку и уже тащил в другую сторону гостиной, к диванам. Почти грубо дернул, протаскивая между какими-то людьми, а после резко остановился, придерживая и не давая упасть. Сделал шаг и оказался за спиной.

— Смотрите, это она.

Его голос из-за плеча звучал непривычно глухо и даже угрожающе. Очень медленно, так что болотная, казалось, чувствовала каждый оставшийся между ними сантиметр, Тоннель придвигался, пока не прижался грудью к ее спине. По волосам заскользило легкое дыхание, а незнакомые мужские особи напротив одинаково каменными лицами следили за его действиями, как будто оценивали его право так делать. Два чужака в крайне расслабленных позах развалились на диване и ничего жуткого не делали, но Лайре совершенно неожиданно захотелось спрятаться за Тоннеля. Естественно, она осталась стоять на месте, хотя пришлось приложить усилие. Тем временем один из городских перестал наблюдать за Тоннелем и перевел глаза на болотную, приветственно кивнул. Бледный, длинный, весь какой-то нескладный.

— Будем знакомы. Химик.

Голос оказался вежливым и даже честным, непонятно откуда накатившие страхи тут же рассеялись и то, как крепко сжимает плечи Тоннель теперь уже удивляло.

— Олег, — задумчиво сообщил второй и отвернулся, будто ему стало за что-то стыдно.

— Познакомлю Лайру с другими гостями, — сказал голос из-за спины, болотная замерла от звучащих в нем нот — сильного напряжения и почти осязаемого предупреждения. Что же тут происходит?

В гостиной среди обычных людей затесалось еще двое городских, они окинули болотную быстрыми взглядами и практически сразу потеряли к ней интерес. Тогда Тоннель немного успокоился, усадил Лайру в глубокое кресло и встал рядом, почти загораживая собой от случайных взглядов. Вскоре поблизости объявился Химик с другом, переместившись с прежнего места на соседний диванчик. Завязалась легкая, ни к чему не обязывающая беседа, болотная с интересом следила, но не за разговором, а за Тоннелем. Что-то не так в его поведении, слишком много напряжения. Но что происходит?

— Сходил бы, принес даме коктейль, — в конце концов, посоветовал Олег, — или хочешь, чтобы мы за ней поухаживали?

Тот окинул их злым взглядом, но все же отправился в сторону кухни. Городские тут же замолчали, только Химик произнес пару заезженных фраз про чудесную погоду. И хотя болтать с ними и не хотелось, Лайре было интересно, кто они и какие? Как и где живут? Какая у них суть? Правда не настолько интересно, чтобы открыть рот и задать вопрос вслух.

Зато когда вернулся Тоннель с коктейльным бокалом в руке и увидел три скучающие физиономии, то успокоился настолько, что впервые за вечер улыбнулся.

Лайра молча приняла протянутый ей бокал с голубой жидкостью и немножко из него отпила. Спиртное, конечно же, чего еще от него можно было ждать? Сейчас, находясь в образе, спиртное действует на террию так же, как действует на обычных людей, потому пить коктейль она не стала, а поставила бокал на ближайший столик. Никто не возражал.