Земли меча и магии 2

Но красоты меня интересовали мало. С разбегу запрыгнув в одно из кресел и развернув пред собой интерактивную карту, зависшую в воздухе где-то на уровне пояса, я наконец включился в события, наколдовав Укрепление Стен, а после завершения отката — Метеоритный Дождь, чтобы копошащиеся уже под самыми стенами демоны не расслаблялись.

Нахождение в Заклинательном Покое дало ощутимую прибавку — даже визуально, заклинание сработало гораздо эффектнее обычного. Врагов приложило неплохо, многих — насмерть. Пострадал и созданный из пламени ифрит — попавший в зону поражения, разумеется, вовсе не случайно.

Карлос в ответ на это спокойно достал какой-то свиток, развернул его, и раненых демонов окутали быстро крутящиеся сверкающие точки, оседающие на места ран, которые тут же затягивались. Сломанные ноги и руки гвардейцев и бесов прямо на глазах вставали на места, а тёмные участки на теле ифрита вновь побагровели, будто раскаляясь — Массовое Восстановление сработало безотказно, свиток явно изготовлял сильный маг.

Естественно, враги тут же рассредоточились, и я переключил внимание на самое опасное в данный момент для Замка — осадные орудия. Молния ярким росчерком разделила ясное небо на две половинки и ударила в одну из катапульт. Предусмотрительный Карлос рассредоточил машины, так, чтобы их не накрыло площадной магией, и в такой ситуации Молния, самое мощное заклинание для единичных целей, казалась наилучшим выбором.

От деревянного агрегата поднялся дымок, демоны, подкатывавшие очередное ядро, разбежались в стороны. Но тут же вернулись к своей деятельности, как ни в чём не бывало. Если я там что-то и попортил, то не сильно. Похоже, нужно было всё-таки пробовать Греческий Огонь... Что я по завершении отката и сделал. Катапульта запылала ярким пламенем.

Скрипнувшая входная дверь заставила встрепенуться — но оказалось, это всего лишь Алёнка. Следом за ней влетел птенец феникса и начал носиться кругами по Заклинательному Покою, правда, предусмотрительно не приближаясь к Магическому Источнику.

Полуэльфийка была вооружена и даже надела стёганый доспех со шлемом. Мы с нею долго воевали по этому поводу: красавица считала, что доспехи — это для трусов и мужланов, в бою только мешают. Лишь с огромным трудом удалось уговорить её одеть "эти некрасивые штуки". Да, они выглядели не так эффектно, как сбруи с заклёпками, привычные для подземных воительниц, да и сила тёмных эльфов — в большой скорости, скрытности, стремительных ударах в спину и быстрых отходах. Но всё это мало могло помочь в заварушке, когда на стены лезут десятки врагов, мимо летят камни и стрелы, и во всеобщей суматохе зачастую даже не понять где свои, а где враги...

Девушка молча подошла к креслу, где я сидел, сзади, и обняла меня за плечи. Я в это время был полностью погружён в управление боем: почти не пострадавшие катапульты сменили цель и теперь били в воротную башню, не защищённую магией. Прежде чем я дождался окончания отката и укрепил опасный участок, туда успело прилететь несколько здоровенных валунов, и в оббитой металлом древесине теперь зияли дыры. Ещё один такой обстрел — и путь внутрь откроется...

Справившись со сложной ситуацией, я, наконец, резко обернулся к эльфийке.

— В чём дело?

— Хочу быть рядом... Во время последнего боя.

Она смотрела на меня абсолютно серьёзно. И меня пробрало. Ничего не говоря, со злостью сжал кулаки и вновь уставился на карту.

Словно напитанный моей ненавистью, Греческий Огонь объял фашины, наполовину засыпавшие в одном месте ров, закрыв демонам, которые уже начали подтаскивать лестницы, путь к стенам. После этого я хотел вернуться к уничтожению катапульт, но пришлось вновь спешно укреплять стены. А потом снова и снова. Карлос полностью перехватил инициативу, и мне оставалось только защищаться, еле-еле успевая затыкать дыры на самых опасных направлениях.

Скоро демоны вновь закидали ров, сразу в нескольких местах — я уже не успевал сжигать всё. Приставив лестницы к частично разрушенной стене, гвардейцы ринулись наверх. Рядом плавно поднимался по воздуху ифрит, отсутствующие ноги которого не требовали твёрдой поверхности под собой. Суккубы, расстрелявшие свои боезапасы, тоже устремились вперёд — чтобы принять непосредственное участие в происходящем, уже не издалека и из безопасности.

К счастью, произошло это не мгновенно и места, куда враги будут лезть в первую очередь, я вычислил заранее. Наверху, до поры притаившись за зубцами, штурмующих поджидал хищно шипящий многоголовый сюрприз. Поднять гидру было той ещё инженерной задачей, если бы не подготовленные заранее канаты и лебёдки — сама она в жизнь бы не вскарабкалась, но результат стоил затраченных усилий.

Приберегаемые до поры артефактные стрелы с серебряными наконечниками одна за другой пролетели в огненного джинна, вмиг развеяв его и решив одну из наших проблем. Но первые из гвардейцев инферно уже перекатились через гребень стены комками из когтей, зубов и злости, тут же бросившись в бой. Их встретило злобное шипение и взметнувшиеся вверх змеиные головы. Началась смертельная пляска, танец извивающихся шей, скалящихся пастей, мелькающих конечностей.

Противники оказались достойны друг друга, несмотря на то, что гвардейцы являлись едва ли не самыми слабыми из демонов, а гидры — почти самыми сильными из чудовищ. И это было плохо. Нападающие падали, один за другим — но погибали не мгновенно, и каждый при этом добирался до своего убийцы и успевал хотя бы раз ударить, хотя бы впиться зубами в толстую чешуйчатую шкуру.

На нашей стороне была способность змееголовой атаковать сразу во все стороны — шипящая тварь стоила целого отряда, и сколько бы врагов не поднялось наверх — каждого встречала стремительно несущаяся навстречу гибель. Но — их прибывало и прибывало... А полоска здоровья у гидры проседала с пугающей скоростью, а значки критических повреждений появлялись один за другим.

Ждать больше было нельзя — пришёл момент раскрытия последних козырей. Заранее заготовленное текстовое сообщение отправилось сразу нескольким подчинённым. Повинуясь моей команде, из укрытий, где до того берегли себя для решающей битвы, вылезли лучшие стрелки — несколько кентавров, Всеслав и Алекс.

Каждый стрелок был запакован в броню по самые глаза — лучшие кадры требовалось беречь. Каждому был выдан трофейный эльфийский лук и серый маскирующий плащ, которых в замковых запасах осталось не так уж и много — в основном, эти вещи ушли с разведчиками отправившихся в Дикие Земли отрядов. У каждого был полный комплект артефактов — кольца, подвески, браслеты, и всё вышедшее из рук Олейна. Они давали кучу бонусов, ещё больше увеличивая физические характеристики и защищённость от магии. Стрелы же в колчанах этих воинов были тем, над чем артефактор трудился все последние сутки, без сна и отдыха, каждая — небольшое произведение искусства.

Все эти тщательные и долгие приготовления, отбор людей, подбор снаряжения, оружия и боеприпасов возымели должный эффект: дружный залп произвёл опустошение во вражеских рядах. Перешёл к решительным действиям и ждавший своего звёздного часа Кукумундальф. Собственной магии у него были лишь простейшие заклинания, но я выдал ему целый ворох различных свитков, трофейных и купленных. И вот, наконец, старик с азартом принялся разворачивать одну пергаментную трубку за другой. Конечно, правила отката действовали и на свитки тоже, не все активировались мгновенно, но даже в этих рамках замковый маг творил колдовство с максимально возможной скоростью.

Пока гвардейцы пытались вновь усилить натиск, оставшись почти незамеченными, со скал сорвались прятавшиеся там до поры две гаргульи. Их задачей было если не уничтожить, то хотя бы сковать на время расчёты осадных машин, которые остались без прикрытия.

Конечно, у Карлоса нашлось чем ответить. Он достал очередной свиток, и демоны окуталась визуальными эффектами какой-то магии. Судя по тут же возросшему напору — это была или массовая Жажда Крови, или что-то ещё из заклинаний, усиливающих атаку, силу или скорость, а может — и всё вместе. После этого, галопом сорвав своего кошмара вперёд и растолкав подчинённых, он спрыгнул и сам кинулся к лестнице.

Мы с Кукумундальфом ударили одновременно. Я, уже некоторое время специально колдовавший лишь слабые заклинания, накопил на Метеоритный Дождь, и обрушил его в самую гущу врагов. Одновременно, в том же месте из земли вырос лес ледяных сталагмитов, следствие ещё одного площадного заклинания. К сожалению, купленного только в единичном числе и в виде свитка — больше не было.

Лестница под Карлосом сломалась, и все, кто на ней был, полетели вниз. Много демонов посекло. Кто-то пытался отбежать, спасаясь от летящий с неба смерти, кого-то зашибло, кого-то насадило на выросшие прямо из-под ног ледяные кристаллы.

Карлос тут же вскочил на ноги, будто и не оказался вдруг посреди бушующего ада. Мне послышалось, что я услышал что-то похожее на разгневанный рёв. Кажется, его получилось вывести из себя.

К сожалению, задержать атакующих надолго не получилось. Какие-то десятки секунд — и подбежала новая партия демонов с запасными лестницами. Одновременно, в воротную башню врезалось тяжёлое каменное ядро. Кинув наконец быстрый взгляд на вражеские катапульты, я понял, что атака на них увенчалась успехом лишь частично. Расчёты осадных машин уже вернулись к своим прямым обязанностям — разрушению моих укреплений.

Схватка становилась всё ожесточённее, хотя, казалось бы — куда уж дальше! Страшно заревев, гидра на стене испустила дух. На её место тут же встали остальные защитники — сатиры, ополченцы, кентавры, гремлины — но сразу стало ясно, что они долго не продержатся: взлетавшие один за другим по лестнице вперемешку гвардейцы инферно, суккубы, и изрядно потрёпанные церберы, накатились багровыми волнами, разлетались кровавыми брызгами, но уверенно теснили всех, встающих на своём пути.

Одно из выпущенных демонами ядер порвало последнюю цепь, удерживавшую подъёмный мост — и тот рухнул вниз. Карлос свистнул кошмара, и, оседлав его, тут же поскакал к нему.

Удачно наколдованная Кукумундальфом Трясина заставила инфернального скакуна споткнуться и полететь кубарем, а несколько метко пущенных стрел сделали его похожим на ежа. Мои люди правильно выбрали приоритетную цель, и совершенно здраво просчитали, что пробить доспех предводителя демонов не смогут — но хотя бы его коня попортить можно. К сожалению, убить его не вышло — адский скакун поднялся на ноги, и полукровка вскочил на него вновь.

Вновь оказавшись на коне, Карлос влетел в разбитые ворота и тут же подлетел вверх вместе со своим кошмаром, которому оторвало ногу и сильно посекло живот. Странно, что оставленные за стенами приветы от гремлинов, унёсшие не одну жизнь осаждающих, так и не научили полукровку осторожности. Ещё несколько гвардейцев, поспешивших на помощь своему главарю, взорвались, прежде чем сообразили не ломиться вперёд как попало, а идти только по проторенному уже другими пути.

Карлос недолго валялся на земле. Он быстро вскочил, выбравшись из под бьющейся в агонии лошади. И тут же вынужден был отскочить, уходя от атаки гидры, последнего серьёзного препятствия на пути внутрь.

К сожалению, опытный воин очень быстро перехватил инициативу. По лезвию его меча забегали языки пламени и он начал вертеть им, будто огненная мельница, стремительно атакуя и тут же отскакивая назад. Мощные, но неуклюжие змеиные головы просто не успевали наносить ответные удары: там, куда они били, уже была пустота. Видимо, схватки с настолько мощными противниками были для полукровки не внове. Прошло не более одной минуты, и чешуйчатая туша распласталась на земле, бессильно раскидав свои головы в стороны.

Лязг, крики, стоны — всё это я уже отчётливо слышал, находясь в Заклинательном Покое. Последние из защитников отступали со стен, преследуемые демонами, и пытались пробиться в донжон. Я изо всех сил сдерживал желание вырваться наружу с оружием в руках — от меня-мага пользы было много больше, чем от меня-бойца. Еле успевая колдовать, я сыпал одним заклинанием за другим, отдавая предпочтения первому-второму кругу — копить на что-то дорогостоящее, вроде того же Метеоритного Дождя, уже позволить себе не мог.

Нам удалось изрядно потянуть время. Взять Замок с ходу, как, видимо, рассчитывал Карлос, у него не получилось. Враг реально умылся кровью. К сожалению, мы тоже... Но и количество демонов уменьшилось в разы. А судя по карте, Лунной Птице оставались уже считанные минуты на то, чтобы достичь Замка. И это был наш последний шанс, последняя надежда отбиться. Или — последний шанс для меня сбежать.

Толстую дверь, ведущую внутрь, захлопнули перед самым носом у ревущих тварей. Конечно, это было лишь временное препятствие. Судя по ожесточённому стуку снаружи, по тому, как начали сотрясаться стены — демоны тоже понимали, что время работает не на них, и старались попасть внутрь как можно скорее. Кто-то тащил лестницы, кто-то подкатывал катапульты, чтобы бить прямой наводкой. Карлос носился вокруг, будто примеряясь — с какой стороны лучше надкусить этот такой желанный, но недоступный ещё лакомый пирог.

Моя магия и стрелы защитников регулярно уменьшали количество демонов, но врагов всё ещё было слишком много. Исход битвы зависел теперь только от того, кто успеет раньше — несущийся изо всех сил в нашу сторону Лунная Птица, или орда кровожадных порождений ада. И от того, сможет ли дракон справиться с этим кажущимся непобедимым Карлосом...

Глава 5

Карлос вскочил на ноги. Тело само прянуло вбок и встало в стойку. Сердце молотило с бешеной скоростью, мозг всё ещё просчитывал исход битвы... К сожалению, уже проигранной. Даже стойка была бесполезна без меча в руке.

В тусклом сумеречном свете сверкало позолотой Знамя Вечной Битвы. Артефакт, с помощью которого можно появляться после гибели не в точке возрождения, а там, где он находится. Гвардеец, нёсший Знамя на плече, почтительно отсалютовал Карлосу и промаршировал дальше.

Остальная колонна тоже не остановилась, продолжила шагать мимо, будто ничего не случилось. Приветствуя своего предводителя, демоны с неприкрытым интересом косились на него, непривычно голого, без доспехов и оружия. Они наверняка понимали, что раз убили Карлоса, то полёг и весь отряд — классовое умение Дани не позволило бы ему погибнуть, не "истратив" сначала жизни всех данников. Но, естественно, все по этому поводу молчали.

Сам Карлос молчал тоже. Отчитываться перед своими солдатами он не будет никогда. Хотя так и подмывало поделиться с кем-нибудь, рассказать, как была близка победа, как он почти реализовал свой дерзкий план — хотя и пришлось потратить лишний свиток, чтобы не выступать в роли лёгкой мишени... И как чёртова череда случайностей похоронила всё.

Но... Одно сражение, это ещё не война. Поражение — всего лишь досадная временная неприятность. Карлос возьмёт своё. И... Он всё-таки расправился с тем чёртовым драконом! Это наверняка, с такими ранами не живут, а иммунитет к магии не позволит излечить чешуйчатую тварь. Теперь у чернокнижника, как минимум, одним козырем меньше.