— Мы рады приветствовать истинного мага, — раздался голос, откуда он исходил, было непонятно, и рядом тоже никого не было.
Отвечать я не стал, просто кивнул и стал ждать. Да и радости я в этом монотонном голосе не услышал даже близко.
Темно тут было, хоть глаз выколи. Вдруг впереди появился свет, в центре освещенного пространства находился то ли каменный столб, то ли небольшой алтарь, а может, и просто кусок камня. Короче, какая-то непонятная мне штука.
Так как других ориентиров у меня не было, я подошел к этому объекту. Ну, ничего особо поразительного, надеюсь, что показуха закончилась, и началось основное действие. Это был каменный блок, если не ошибаюсь, гранитный, параллелепипедной формы, высотой метра полтора и верхней гранью тридцать на тридцать сантиметров. Тьфу, таких геометрических ругательств я уже давненько не использовал. Так вот, на верхней грани находилась впадина в форме человеческой ладони с растопыренными пальцами. Отпечатанная ладонь, надо сказать, была раза в три больше моей собственной.
— Положите руку на постамент и следуйте дальнейшим указаниям, — прозвучала команда.
Так я и поступил, камень оказался на удивление холодным. Впрочем, не настолько, чтобы на него нельзя было положить руку.
— Теперь направь небольшой поток энергии через ладонь в постамент. Поддерживай силу потока на одном уровне.
Ну ладно. Как и требовалось, я послал поток энергии в эту каменную глыбу. Через несколько секунд после тока как я начал подачу энергии от постамента, по полу в разные стороны начала расходиться светящаяся паутина золотых линий. Эта иллюминация разошлась в стороны на добрый десяток метров и постепенно затухала.
Затем впереди замерцало нечто вроде экрана. Хотя экраном это казалось только на первый взгляд. Присмотревшись, я увидел, что это конструкция из множества небольших кристаллов. Они светились мягким белым светом, мерцая во мраке помещения.
— Продолжай подачу энергии, — поступила следующая инструкция.
Вскоре некоторые кристаллы начали менять цвет, белые, красные, синие и еще черте какие. В общем, собралась целая палитра.
— Тест близится к завершению. Скоро вы узнаете свою специализацию, — пришло новое сообщение.
Мне, конечно, было интересно, по какому признаку проходит деление, но вопросы я решил оставить до лучших времен. Сейчас главное — пройти испытание.
Вдруг один из кристаллов отделился от конструкции и по воздуху приблизился ко мне. Кристалл был черный и светился темным светом, даже не знаю, как это еще можно объяснить. Вслед за первым последовал второй, на этот раз чисто белый кристалл с едва заметным голубым или светло-синим свечением. На этом дело не остановилось, в мою сторону поплыли еще два камня. Один ярко-алый с тяжелым красным светом, другой... даже затрудняюсь назвать, по-моему, этот цвет называют цветом слоновой кости, но я могу ошибаться, и светился он тусклым, но холодным белым светом.
Я подождал еще некоторое время, но больше ничего не происходило. А подлетевшие ранее камни так и зависли передо мной.
— И что дальше? — впервые подал я голос.
Ответом мне стала тишина. Ну, раз так, то пока продолжу перекачку энергии, а там видно будет.
Еще через минуту мое терпение начало подходить к концу. Я уже всерьез задумался, как мне лучше обматерить проверяющих, чтобы получить ответ, но, на их счастье, они подали голос раньше, чем кончилось мое терпение.
— Тест окончен. Поздравляем вас с определением специализации, — прозвучал голос.
— И какой результат? — задал я очевидный, на мой взгляд, вопрос.
— Результат перед вашими глазами, кристаллы перед вами показывают направления, к которым у вас наибольшая склонность. А порядок их подхода наибольшую выраженность...
— Это я и сам понял, не дурак, — эта ситуация начала меня раздражать. — Камни я и сам вижу. Что они обозначают, спрашиваю!
— Пройдите дальше, а я разъясню вам результаты, — голос оставался спокойным и монотонным, у меня даже закралось сомнение, что это человек.
Стоило мне убрать руку с камня, и кристаллы вернулись на свои места, через пару секунд их свечение померкло, и вся конструкция скрылась во тьме. Зато справа появилось еще одно освещенное пространство. В его центре находился небольшой столик, а от одной освещенной области до другой засияла дорожка переплетающихся золотых нитей. Вот только находился этот столик довольно далеко. Ну, делать больше нечего, поэтому я неторопливо направился к этому месту.
— Тест показал четыре направления, в которых будет проходить ваша основная подготовка, — начал вещать голос, все так же монотонно. — Первое и основное ваше направление, которое определяет и основные цвета, в которые вы должны будете облачаться, — это магия теней.
Должен признать, особого восторга я от этой новости не испытал. Не потому, что мне не нравится это направление, просто я не знаю, что в него входит.
— И что собой представляет это направление? — спросил я. — Если в двух словах.
— О тонкостях и сути вам расскажет ваш непосредственный наставник в этой области, — сказал, как отрезал. — Скажу лишь, что это редкое направление. Второе по значимости, в вашем случае — магия воздуха. И еще два направления примерно в равной позиции — это некромантия и магия крови. Итого четыре направления, в которых будет происходить основное ваше обучение. Должен сказать, это довольно много, число основных направлений редко бывает больше двух.
Как раз к концу этого монолога я дошел до границ освещенного пространства. На столике лежал небольшой кусок ткани. Я взял его и рассмотрел внимательнее, это оказалась одна из тех нашивок, что я видел у студентов старшего курса. Правда, такой я еще не видел, на фоне серебристой луны красовался черный силуэт волка.
— Это изображение символизирует магию теней, — продолжил вещание мой незримый сопровождающий. — Приложи его к правому предплечью своей формы.
Как только я выполнил указания, этот кусок ткани прирос к рукаву моей куртки, и теперь черный волчий силуэт взирал на происходящее с более уместной позиции.
— Теперь можете возвращаться в зал, всего доброго, — прозвучало прощание.
Теплых чувств к своему собеседнику я не испытывал, поэтому прощаться не стал, просто проследовал по темному помещению к телепорту и направился в зал.
Чувства были противоречивы, с одной стороны, я был рад, что прошел все испытания, а с другой... Это ж как я попал, там, в зале, собралась херова куча народу, желающего созерцать мой божественный лик. Вот только свою клоунскую программу я на сегодня отработал еще во время боя, поэтому для публичных выступлений у меня не было ни сил, ни желания.
С каждым шагом по коридору вход в зал становился все ближе, а мой мозг все еще судорожно пытался найти какой-нибудь выход из данной ситуации. Решение пришло мне в голову, когда я почти смирился с необходимостью публичного выступления. После последнего поворота мне на глаза попали те занавесы, что покрывали стены, но, чтобы не заслонять проходы, они были подвязаны. Вот этим я и решил воспользоваться, подойдя поближе, я создал несколько маленьких воздушных лезвий и запустил их в веревки, которые держали шторы.
Занавес с шумом схлопнулся, а я в это время благополучно дошел до входа и юркнул в сторону, благо за занавесами было достаточно места, так что, не привлекая лишнего внимания, я благополучно ретировал в дальний конец зала.
Не прошло и полминуты с момента моего появления в зале, как уже объявили следующего поступившего, я, конечно, навел шороху, но надеялся, что о моем возвращении догадаются немного позже. Остается поблагодарить за то, что не встречали с фанфарами.
Так, вдоль стены я добрался до лестницы, ведущей вниз, той самой, которую я проклял последними словами, когда поднимался по ней. К счастью, никто не попадался у меня на пути. Оставаясь в тени, я осмотрел зал в поисках Локи, с большим удовольствием я, конечно, свалил бы домой, но как-то несправедливо получается, пришли-то вместе.
Нашелся он, к счастью, быстро, стоял на том же месте, где и раньше. Пришлось бросить в него сгусток воздуха, чтобы привлечь его внимание. Далее следовала немая сцена с большим количеством жестикуляции и мимики, правда, в основном с моей стороны. Как мы общались, я описывать не буду, но мы договорились, что сваливаем сразу после того, как он пройдет тест, а я пока подержусь где-нибудь в тени.
К счастью, долго ждать не пришлось, следующим на прием был как раз Локи. Пока я его ждал, мне дважды пришлось осуществлять отступательные маневры вдоль стен, дабы не попасться на глаза выходящим из зала людям.
Но вот, наконец, десять минут ожидания закончились. Довольный собой Локи вышел в зал, правда, покинул его не сразу, а предварительно сделал набег на столик с напитками. Он там довольно долго что-то искал, и, по-видимому, его поиски были успешны, добычей стала солидных размеров бутылка темно-синего стекла. После этого мой друг наконец-то последовал к выходу.
Я вышел на лестницу немного раньше, чтобы не привлекать лишнего внимания, и дождался его нескольким десятком ступеней ниже. Мы шли молча, думая каждый о своем. Я лишь обратил внимание на рисунок, красовавшийся на его предплечье — красно-оранжевая ящерица, казалось, хотела заползти ему на плечо, но так и застыла.
Ох, и устал же я сегодня, зато сколько дел переделал, подрался и нажил себе врага, прошел тест, получил редкое направление и, наверняка, стал объектом десятка-другого сплетен.
Наконец мы вышли на площадь. Солнце уже зашло, но света было вполне достаточно. Народу на улице, конечно, не убавилось, скорее, наоборот, и только мы вышли, в нас стали тыкать пальцами и что-то невразумительно орать. Короче, праздник продолжался.
Я мимоходом посмотрел на солнечные часы, точнее, на тень, которая символизировала стрелку... Ну и что, что солнце село? Тень на земле все равно указывала время, и по моим прикидкам даже правильное. "Магия", одним словом.
— Так это из-за нее нас так вынесло? — продолжил я расспросы. — Что этот "Эликсир" из себя вообще представляет?
Так мы и побрели сквозь толпу, которая, впрочем, любезно уступала нам дорогу. Мы просто гуляли по городу без какой-либо цели и в абсолютном молчании, правда, меня все же интересовала бутылка, которую позаимствовал Локи на приеме...
Глава 4
Не помню, что было после церемонии приема, но проснулся я только следующим вечером. Как ни странно, чувствовал я себя просто прекрасно, хотя отсутствие воспоминаний о последних сутках должны бы наводить на мысли о немереном количестве алкоголя.
Войдя в комнату отдыха, ну, не поворачивается у меня язык назвать это помещение гостиной, я на некоторое время впал в ступор. Бардак тут царил жуткий, оба кресла перевернуты, стол опрокинут, а все содержимое сундука с играми разбросано по всему помещению, я уже не говорю об оставленных тарелках и пакетах от чипсов, представьте себе, они и в этом мире есть. Но во всем этом безобразии пустая бутылка была лишь одна, а не пустых бутылок и вовсе не наблюдалось. Именно та синяя бутылка, что прихватил с собой Локи, что же это за пойло он там достал, если мы вдвоем тут все перевернули? Стоп, а мы точно были вдвоем? Количество оставленной посуды и степень беспорядка позволяли усомниться в этом предположении. И где, собственно, сам этот рыжий гад?
Рыжий гад обнаружился в своей комнате, и с самым довольным видом наблюдал очередной сон. Не в силах вынести такой картины, я вернулся в комнату отдыха, нашел небольшую подушку и, вернувшись к двери моего соседа, запустил в него найденным снарядом.
Надо же, я и не знал, что из положения лежа можно так высоко подпрыгнуть.
— Какого?! — заорал он, получив подушкой в морду. Судя по скорости движений и блеску глаз, похмельем он не страдал.
— Вот и я хочу узнать, "какого" здесь происходило вчера и сегодня, — спросил я, с удовольствием наблюдая, как он приходит в себя после подъема таким образом.
— Погодь. А че происходило? — Локи встал и довольно потянулся. — Я что-то не припомню, что было, после того, как мы с церемонии свалили.
— А ты полюбуйся, — я ехидно усмехнулся и вышел из комнаты, открывая ему картину происходящего в соседнем помещении.
Локи сделал попытку выйти из комнаты, но остановился в дверном проеме и впал в ступор, как и я несколько минут назад.
— Что тут было? — упавшим голосом спросил он.
— Я вообще-то тебя будил, чтобы это узнать, — признал я.
В общем, мы поставили кресла в вертикальное положение и попытались восстановить события прошлого дня. Выходила, откровенно говоря, не очень целостная картина. По дороге домой мы зашли на рынок, потом дома пошарили по нашим запасам, перенесли на второй этаж все это добро... А потом пустота до самого утра, то есть вечера.
— Слушай, а что за пойло ты прихватил с банкета? А то я других бутылок здесь не вижу, — задал я давно мучивший меня вопрос.
— Ах, это... — потянул он. — Это был "Эликсир" самой высокой концентрации, какую я видел. Хорошая, наверное, была вещь...
— Ну, "Эликсир" — это один из древнейших напитков, изобретенных магами. Вообще, его используют для восстановления энергии, — начал он отчет. — В малых концентрациях его используют как тонизирующее средство, обычные люди только таким его и могут купить. В средних — продается в аптеках, какую-нибудь простуду вылечит враз. Да, вообще, ускоряет лечение. Ну а то, что пили мы... Ну, я такой даже не видел, если честно. Даже для магов сильная штука, а учитывая то, что мы на двоих изничтожили полуторалитровую бутыль... Удивляюсь, как мы весь дом не снесли.
— То есть мы вылакали бутыль колдовского пойла, которого должно было хватить на невесть сколько человек, устроили разгром в доме и после этого завалились спать? А наше хорошее самочувствие — результат действия этого варева? — подвел я итог.
— Ну, наверное, так, — признал мой друг. — Вот только это не варево, а, скорее, концентрат энергии.
— Да без разницы, — отмахнулся я.
Так мы просидели некоторое время, а потом принялись за уборку. Составить по местам мебель особых проблем не составило, а вот собирать по всей комнате игровые принадлежности пришлось несколько часов. Хотя больше времени заняли не поиски, а определение, что к чему относится, что с чем складывать и чего еще не хватает.
После уборки в этой комнате до нас дошла одна очень простая, но дельная мысль, от которой у нас пошел мороз по коже. А кто, собственно, сказал, что погром мы устроили только здесь? Мы еще не спускались вниз, поэтому о тамошней ситуации ничего не знали.
С замиранием сердца и почему-то стараясь не шуметь, мы спустились на первый этаж. К немалому облегчению в коридоре царил относительный порядок. Дальше было проще: мы заглянули в гостиную, туалет и ванную, даже проверили подвал. В столовой тоже все было в норме, так что я уже с чистой совестью и чувством исполненного долга толкнул дверь на кухню и ожидал увидеть там готовые к использованию кастрюли и сковородки.
Однако вместо того чтобы открыться, дверь ударилась обо что-то с другой стороны и закрылась обратно, громкое лязганье за дверью наводило на какие-то нехорошие мысли. Мы, навалившись на дверь посильнее, все-таки попали в кухонное помещение. Ну, на мой взгляд, любой профессиональный повар был обязан убить любого, кто устроит на его кухне нечто подобное, правда, предварительно он должен выйти из обморока, в который опять же должен впасть, войдя на кухню... Остается радоваться, что мы будем учиться на магов, а не поваров...
