Иссарен

Собирается?! Не поняла я. Куда собирается?

— Я, побежала!

И, правда, на скорости влетев в сарай, я застала Синара за сборами. Причём мальчишка явно не горел желанием куда-то идти.

— Эммм... ты куда?

— Это, ты, всё виновата! — даже не повернулся ко мне Синар. — Всё было бы в порядке, если бы кое-кто болтал поменьше.

— О чём это ты? И куда собираешься?

— Как куда? Да этот крестьянин как узнал что я маг, сразу повёл меня к старейшине! Мёртвые земли близко, а значит, и работа тут всегда есть. Причем, как правило, не безопасная, — наползла на его лицо хмурая тень. — Оттого все умные маги давно разбежались.

— Да-а, извини... — я что-то не совсем представляла о какой работе говорил мальчишка, но явно не о самой приятной. Вон, какой недовольный.

— Извиняться поздно, к тому же, ты тоже идёшь.

— Что?! А я то тут, каким боком? Понятно, что тебе меня не жалко, но всё же...

— Раз ты виновата, то будешь помогать.

— А можно в качестве моральной поддержки?

— Чего? Нет!

— Жаль, тогда может...

— Идём сейчас!

— ЧТО-О?! Почему сейчас?

— Потому что вечером, к их кладбищу с мертвяками лучше не подходить.

— Мертвяки? М-м-м, может я пас? К тому же, мертвяки на кладбище. Зачем их тревожить?

— Потому, что со дня на день они оттуда выйдут.

— Но я то зачем нужна?

— Магия нарушит барьер, который их сдерживает. Я один не справлюсь.

— ты предлагаешь мне быть в качестве живого щита? Нет-нет. Не хочу я туда! Я не самоубийца! Я на такое не подписывалась!

— Подписывалась. Хочешь, чтобы крестьяне решили, будто ты задарма ела их хлеб, лепёшки и сладкую пасту? Поверь, они не обрадуются, — загробным голосом пообещал Синар.

— Что?! Так это не задарма?

— Не задарма, — покачал головой Синар.

Мне как-то живо вспомнилась добротная и мило улыбающаяся хозяйка с большим подносом. Нет. Ну не гадина ли? Накормила, напоила, а потом на заклание, как овец! Я думала, что есть добрые люди? Всё. Моё мнение кардинально поменялось.

— А ты ведь даже не ел... — неуверенно протянула я, переживая за уставшего мальчугана.

— Это потому что, не успел. А задерживаться сейчас — смысла нет. Если мы не поторопимся, то ловить мертвяков придётся исключительно на ощупь.

— Тогда надо спешить! — вскочила я, но, заметив хмурый взгляд Синара, помрачнела. — А ты с ними справишься?

— Должен, — как-то неуверенно ответил он. — Кстати, вот держи.

Синар всучил мне зеленоватый чуть светившийся камень размером с ладошку и, кивнув на дверь, вышел на улицу.

Интересно, "должен" это какой процент успеха? Надеюсь, не самый маленький?

Кладбище была удивительно близко. И едва мы оказались на месте, как под предлогом помощи, я была нагло выпихнута вперёд. Не знаю, с какого перепугу зомби до этого смирно стоящие за оградкой, так резво развернулись ко мне. Но их безмятежность и неповоротливость, как ветром сдуло. Оскалившись далеко нечеловеческими клыками, они словно после великой голодухи устремились ко мне. Секунду поморгав на столь бурную реакцию неупокоенных — в голову, кроме как "немедленно дать дёру" ничего не пришло.

— А-а-а! — промчалась я мимо мальчишки, стараясь при этом не выронить шар и книгу. — Спасай!! Спасайся!!

Но Синар даже не дёрнулся с места. Более того, зомби даже не удостоили мага мимолётного взгляда, на всех парах устремились за мной. Они что? Считают, что я вкуснее?

— Да бей их уже! — наворачивала я второй круг вдоль изгороди.

— Сейчас-сейчас, — раскладывал Синар ингредиенты.

Вот не мог он этого раньше сделать?

— Готово!

Что именно готово я не поняла, но зелённые огненные шары увидела. Синар отлично владел магией. Вот только он страдал меткостью или целился исключительно в меня?

— Ты что творишь?! Изверг. Целься в зомби!

— А я что делаю?

— Как что?! — увернулась я от очередного, чуть не подпалившего рукав шарик. — Сам не видишь?

— У тебя всё отлично! Действуй в том же духе, — безмятежно откликнулся он.

— Ну-ну... — развернулась я на очередном круге.

— Отбивай книгой!

Он что, с ума сошёл? Но спорить не было времени — последовала совету. И действительно, отбила.

Не знаю, каким именно образом, но книжка, словно ракетка, отражала огненные шары Синара легко и непринуждённо. Теперь то, что зачастую летело в меня, я шустро отбивала в нужное направление неупокоенных. Мстительно целиться в мальчишку, не было времени, главное точно попасть в догоняющих меня зомби.

Когда, последний ходячий кошмар загорелся волшебным зелёным огнём и отстал, я рухнула на землю.

— Изверг! — тяжело дышала я в небо. — Смерти моей хочешь?

— Зато есть ночлег, — невинно пожал плечами Синар, подавая мне руку.

— Нет, спасибо... Я ещё полежу. А ночлег... Да я чуть не сдохла!

— Это не я кричал на всю деревню, про магию, — язвительно ответил он. — Если бы мы не помогли, то поспать нам бы точно не дали. А теперь вставай. Старейшина обещал заплатить.

— Ну, ладно, — потребовала я помощи.

Синар поморщился, но дал руку второй раз. По поводу оплаты он не соврал. Нам действительно что-то дали. И это что-то было быстро и шустро спрятано в сумке мальчишки.

— А делиться? — нахмурилась я.

— Я всю работу сделал сам! Ты только и делала что бегала. Я даже прицелиться не успевал.

— Ага. То-то все шары летели в меня!

— Я просчитывал траекторию! Зомби бежали точно за шаром! Упс... — зажал он рот рукой.

— Ах, вот оно что было! — недовольно прищурилась я и угрожающе отрясла камнем перед мальчишкой. — Тогда я точно в доле... Пушистик, — достала я из сумки спящее создание, — съешь его!

Мохнатый комок лениво оскалился и через секунду снова провалился в сон.

— Не убедительно, — прокомментировал сию угрозу Синар. — Но, да ладно, держи.

В подставленные ладошки упали несколько блестящих монет.

— Медяки — лучше, чем ничего, — пожал он плечами на моё недоумение.

Хм, интересно, на что мне этого хватит?

— Всё я устал, — вяло дошёл до сеновала Синар и плюхнулся на расстеленный плед.

Мы действительно, провозились долго, но...

— Ведь ещё же день! — возмутилась я, правда, поздно. Сарай уже заполнился храпом.

Хм... неужто, магия настолько истощает организм? Вот так вот, взять и уснуть. Кстати, я не помню, чтобы Синар храпел.

Ну и ладно, пусть спит, а я перекушу. Руки только освобожу. А то книжку и предательский кристалл, которые, я до сих пор зачем-то держу, тащить к столу нежелательно.

Хозяйка встретила меня вполне радушно. Хотя я не обманывалась. Может она и улыбается мне, но ровно пока я полезна. Надеюсь, это не значит, что нас опять чем-нибудь загрузят?

Думать о плохом на голодный желудок, крайне не хотелось. Взяв с собой пару пирожков, я просто просидела на улице пока не стемнело. Играть с другими детьми не было возможности. Они отчего-то обходили меня стороной, хотя частенько поглядывали на растрёпанную чёрную шевелюру. Мда-а, подстричься всё-таки надо. И перекраситься не помешало бы.

Когда я вернулась обратно в сарай, то грустно покосилась на единственный приватизированный Синаром плед, достала свою меховую куртку и устроилась рядом.

Казалось, прошло пара мгновений, до того как я услышала шум. Едва приоткрыла глаза и утонула в темноте. Глубокая ночь. А место рядом, как и единственный плед пустуют.

— Синар? — испуганно огляделась я, ища взглядом мага.

Мальчишка стоял у аххтара и с тихой руганью что-то запихивал в одну из своих сумок.

— Ты собираешься? Но ведь ещё ночь! Ты решил меня бросить?! — вскочила я, хотя не проснувшийся организм сильно штормило.

— Пссс, тише. Не бросить. Я тороплюсь. Говорил же, в академию поступаю.

— А-а-а, ну точно. Но почему втихомолку собираешься? — подозрительно прищурилась я. — Мы вроде за всё заплатили.

— Просто не хочу, чтобы меня запрягли снова работать.

— Хочешь сказать, у них ещё ходячие чучела есть?

— Не знаю, но мало ли. Остаточная магия, будь она неладна.

— И ты не хочешь подзаработать?

— Я лучше, в академию. Хватит с меня приключений.

Насколько бы не устал Синар, но как можно раньше уехать из деревни, было важнее. Ему хорошо. А я даже не решила, что мне делать. Желание оставаться тут, после последний событий, отпало. Что-то решать на сонную голову, не имеет смысла.

— Ну, я пошёл, — Синар вывел под узды аххтара. — Приятно было пообщаться. Может ещё свидимся.

— Хорошо, — растерянно проводила его взглядом.

Кидаться следом не имело смысла. К тому же, я ему не настолько близкий человек и даже не близкий друг, чтобы постоянно быть рядом.

А-а. Взъерошила волосы на голове. Не знаю что делать. Спать! Точно спать. Единственная здравая мысль, которая сейчас может прийти в голову.

Тираэк Дин'Раашь

— Заговор! — холодно заключил брат после двух часового обсуждения и стукнул кулаком по деревянному столу.

— Думаешь, демонологи пойдут на такое? — вяло отозвался я. — Под нашим командованием достаточно большое количество бойцов. Ну, теперь ещё два независимых Демона-погонщика.

На последней фразе у меня наверняка потемнело лицо, у брата в принципе тоже. Первый раз заключаем контракт с демонами на равных. Уму непостижимо! Но лучше уж так, чем сражаться с ними насмерть.

— У меня стойкое подозрение, что Дергар всё-таки успел выполнить задуманное.

— А, по-моему, "Сила двенадцати" — сказки. Если бы кто-то мог стать богом, давно бы уже стал.

— Дин, ты узко мыслишь. К тому же не факт, что это сила бога. Это вполне может быть чем-то иным. Но то, что мы нашли, говорит само за себя. Он полностью восстановил описанный в книге ритуал.

— А я говорил, давай его убьем, — всё также монотонно продолжил я.

— Ты, вообще, в каких адских просторах витаешь? — раздался громкий шмяк по столу.

Первый раз брат готов был сорваться.

— Извини, я просто думаю о том, кто посредник у погонщиков.

— Это второй вопрос, но наверняка он не из наших. Правда не представляю, где прячется демонолог подобной силы. Учитывая, что он так легко при льготных условиях отправил к нам на службу двух усиленных демонов, он нам не враг.

— Вот и я тоже, запутался... ладно, — решил я не обременять брата, — продолжи доклад. Меня всё-таки с вами не было.

Брат слегка растерялся от резкой смены разговора, но быстро вернулся к предыдущей теме.

— Не знаю, надо ли тебе пересказывать весь ритуал. Примерную концепцию построения пентаграмм на магии крови ты итак знаешь. В общем. Звезда на двенадцать жертв. Вроде ничего неожиданного. Кроме того, что в зале было в два раза больше трупов.

— В смысле? Это как?

— Жрецы тоже убиты. Нет, ты не думай, ритуал был проведён. Непонятен результат. У всех жрецов точно перерезано горло в одном и том же месте, ровно до миллиметра. Демоны так не работают, подобных случаев не бывало. Плюс, никакой остаточной энергии от колдовства или сверхсилы. Пусто!

— А Дергар?

— По началу грешили на него, пока не нашли разорванную мантию и тело. Кхм, — улыбаясь, кашлянул в кулак брат, — вернее то, что от него осталось.

— Видимо, ты не особо-то и переживаешь о судьбе Великого метресса, — подшутил я.

— Ты прав, не переживаю.

— И о чём всё это говорит? — задал я риторический вопрос и попытался сам же сформулировать ответ. Правда одни догадки, но и они могли быть очень близки к истине. — Или за Дергаром кто-то стоит и нам ещё придётся схватиться с новыми внутригосударственными проблемами или ритуал изначально был невозможен, поэтому сорвался и погибли все от какой-то третьей силы.

— Не стоит исключать оба варианта, — поправил меня брат. — К тому же, я всё ещё, многим во дворце не доверяю.

— Тогда, надо проверить их оба. Правда, как проверить последний?

— Предлагаю тебе, — загадочно облокотился на стол брат, — для начала, заняться поиском нашего таинственного демонолога.

— Ты подумал о том же, о чём и я?

— Мы как никак братья. К тому же тебя явно волнует этот некто.

— Ты прав. Хотя смутно представляю, как его привлечь к сотрудничеству. Хотя, если всё получится, он может нам очень сильно помочь. Первый раз вижу, чтобы можно было так управлять демонами. Они даже в Нижних мирах готовы друг другу глотку перегрызть, а тех, кто их подчиняет — люто ненавидят! А тут такое послушание. С другой стороны, сколько мы не посвятили себя в изучении Нижних Миров, всего не знаем.

Наш пылкий разговор прервал дробный и настойчивый стук в дверь.

— Ну, кто там? Входите уже!

Стражник открыл дверь, пропуская Гарра-Хаара. На Морде Демона застыла ехидная улыбка. Не к добру это.

— "Ну, што? Об-с-судили все "за" и "против" нашего сотрудничес-с-тва?" — мысленно прошепелявил демон.

— Вы осмотрели все что хотели? — сухо поинтересовался брат.

Погонщик кивнул.

— Чем тогда можем быть полезны?

— "Мы хотим с-сказать, что не будем вмешиваться во внутренние дела Империи, и нам нет дела до заговорщиков, которые с-собираются ус-с-троить переворот. В этого в договоре не указано".

— Заговорщики? — встрепенулся брат, но уловив мой предостерегающий жест замолчал.

Демон, сам того не зная, рассказывает сверхважную для нас информацию. Страж, который стал невольным слушателем, съежился под моим пристальным взглядом и, захлопнув дверь, встал в сторонке. Теперь он повязан и знает об этом.

— В договоре указывается, что вы будете обеспечивать безопасность государства, — перебил я брата.

— "От внешних агрессоров", — продолжил демон. — "Во внутренних разборках мы участвовать не будем, хотя можем пообещать одно. Ни один из демонов, которые ниже нас или равны по статусу, не будет нападать на полудемонов и неважно кому из демонологов он подчиняется. Я повторил в точности то, что сказал другому, попытавшемуся подкупить нас демонологу".

— Кто он?! — не выдержал брат.

— "Я не могу этого сказать. Я итак сейчас сделал больше чем положено, поэтому иду обратно на свой пост", — загадочно улыбнулся двойным рядом зубов демон и вышел через спешно открытую стражником дверь.

— Это невозможно, — присел побелевший брат и, покосившись на стражника, развернулся ко мне. Перешёл на прямую мыслеречь. — "Демоны что-то знают, но не говорят".

— "По-любому", — усмехнулся я и откинулся на спинку стула. — "Хотя стоит поблагодарить их, нам уже не стоит бояться атаки демонов, так как сильнее этих погонщиков никого в нашем королевстве нет. А, учитывая, что демоны, когда находятся на службе не врут, сомневаться в них тоже не стоит. С остальными же проблемами вполне может справится личная гвардия. Из всего этого следует, что нам опять же нужен этот загадочный демонолог".

— "И как мы его найдем? Правила демонологии четко говорит, что договор автоматически портируется к тому, кто отвечает за демонов в этом мире. Но чем это поможет?"

— "А ты думаешь, кто подписывал договор и чья кровь на нём?" — хитро улыбнулся я. — "Мне посчастливилось вычислить, что источник за границей мёртвой земли. Всего-то и надо перелететь вдоль горного хребта. Никто ничего не узнает!"