Маг. Новая реальность

Со всеми этими занятиями свободного времени почти не оставалось. То есть, можно было бы просто валяться и ничего не делать, но такое времяпровождение не по мне. Обычно это быстро приводит к превращению в "Джо Сикс-Пака", пивного сосуна — на такое я насмотрелся за время командировок. Продукты из долговременных запасов изрядно надоели, тем более, что их все время приходилось размораживать. Тепловой насос, поддерживавший постоянную температуру в замке, заодно охлаждал здоровенные кладовые, находившиеся глубоко в скальном массиве под ним. Все чаще в голову закрадывалась мысль о том, что надо бы прогуляться до людей, общество самого себя не сказать, чтобы наскучило, но склад характера у меня все же был не такой, чтобы годами сидеть, запершись в одиночестве, и постигать тайны бытия. К тому же, все, что мог, из букваря и более-менее понятных книг усвоил, для расшифровки остальных требовались новые знания, то бишь общение. Очень неприятно было сознавать, что сижу на настоящем кладе в виде книг покойного мага, однако кроме картинок ничего не могу в них разобрать.

Изучение картинок показывало, что в некоторых описываются ритуально-геометрические построения со знакомыми по литературе пента-, гекса— и другими граммами, кругами, треугольниками и тому подобным. Имелся справочник полезных и не очень растений, каких-то жутковато-мифических животных, слишком монструозных, чтобы существовать в действительности, а больше всего книг было по Воздуху и магии смерти или некромантии, не знаю, как оно будет точно. Картинки с разнообразными мучительствами хорошо иллюстрировали этот раздел магии. Заодно я сделал вывод, что замеченные ранее особенности Лирия в виде параметров М-2 и М-3 как раз соответствуют доступным ему направлениям. Таким образом, М-3 означало Смерть. Но ведь кроме Воздуха маг использовал еще и Огонь, когда пугал меня эфаллумом, как на местном назывался огнешар. Его иерархию, воспринятую тогда по ощущениям, я уже было обрадованно разложил на четыре первичные стихии — ну, как положено, Огонь-Вода-Воздух-Земля, восемь вторичных, вроде Дерева и Металла, тридцать две третичных и сто двадцать восемь прочих. Вышло довольно стройно, но теперь нужно было начинать все заново. Если Смерть входит в большую четверку, чем же могут быть остальные? Скажем, М-2 объединяет элементальные стихии, еще имеются Жизнь, как антитеза, и что-то четвертое, ума не приложу, что. Все, что приходит на ум — парное — Свет-Тьма, Порядок-Хаос...

Слышал я, что длинноухие и черноглазые твари, опустошившие мир Нова Спес, тоже обладают магией, и даже изучал соответствующие циркуляры — опасные создания, их уязвимые места и способы борьбы с ними, признаки творимых заклятий и прочие необходимые для ведения боевых действий данные, но никто и никогда не пытался знакомить войска с теорией, интересной лишь научникам. Каждый должен знать свой маневр. Вряд ли наводчика орудия интересует способ создания огнешара, а вот тот факт, что щит Враерна иногда можно пробить в местах соприкосновения с землей, значит для него гораздо больше.

Еще я пытался творить заклятия тем же методом черного ящика, то есть приказывал сделаться такому-то результату, безотносительно возможной структуры соответствующего магического объекта. Прямо-таки метод Джейаны Неистовой... только вот у меня ничего не получалось. То ли приказывал я пустоте, то ли не мог достичь достаточной степени самовнушения, но как ни говорил "халва", сладко во рту не становилось.

Мышечно-кинестетический подход дал больший результат, кроме пронзающего луча удалось получить заклятие большого прыжка. Проделывая в сотый раз ученический комплекс, я в момент очередного перемещения вдруг прыгнул что-то слишком далеко. Прямо на стену, где едва смог схватиться за крошечный выступ на высоте метров десяти. Приземляясь, едва не сломал ноги, несмотря на всю практику десантирования по-боевому. В результате экспериментов, стоивших мне массы нервов и синяков, порвал несколько веревок, на которых держался наподобие привязного аэростата, но все-таки смог кое-как контролировать процесс. В смысле, я теперь мог совершать прыжок примерно туда, куда смотрел/хотел, причем на изрядную высоту. По крайней мере, мог запрыгнуть со двора прямо на стену, хоть после такого трюка и падал без сил. Природа сего явления была, скорее всего, гравитационной, потому как толчок не был сильным, даже досточки не ломались. Прыгай я только за счет сверхмощного толчка, вдавливал бы плиты в землю.

За минувший месяц произошли еще два заслуживающих упоминания события. Первое было интересным и интригующим, в кабинете шуна, расположенном в подвалах донжона, что само по себе было удивительным, я нашел кабинет прежних хозяев замка. Нашел случайно, рассматривал очень красивую и понравившуюся мне марину, подошел ближе и оперся рукой о стену. Толкнул в грудь жетон, и вся стена поехала вбок, открывая большую комнату со странной обстановкой. У меня и раньше были сомнения в том, что настолько мощный и красивый замок могли построить местные маги. Еще можно было поверить в то, что какой-то маг Огня или Земли спаял каменные блоки воедино, но то, что строители имели столько металла, чтобы вплавить арматуру во все подряд, вызывало массу вопросов. Такое было нормой для строительных технологий моего мира, а вот для уровня развития, примерно соответствовавшего средневековому, пускай и с поправкой на наличие магии, это представлялось невероятным. Если же вспомнить о функции самовосстановления, присущей всему замку в целом, то сама собой напрашивалась гипотеза о каких-нибудь Древних, сгинувших в Лете.

Комната представляла собой нечто среднее между залом управления, лабораторией и мастерской. Судя по всему, в ней жили и работали человека два-три, не больше. Все было антропомофным, никаких насестов для крылатых существ или мебели гигантских размеров для великанов. На полу и всем остальном лежал полуметровый слой пыли, на уборку которого я потратил три дня. Вновь засиявшее чистотой помещение было заполнено непонятного назначения предметами, из которых действовали только два.

Первый предмет был похож на зубоврачебное кресло, подобное тому, какое имелось в лаборатории Лирия. Обтянутое белой кожей, оно смотрелось очень стильно и красиво, коже нисколько не повредили минувшие годы. Там, где должна была располагаться голова, по бокам из наплывов кресла поднимались две прозрачные пластины, слюдяные на вид. Перед лицом на кованом металлическом кронштейне помещался большой, примерно метр на метр, пустотелый куб из того же материала. При касании пластины и куб начинали светиться слабым белым светом, совать же голову между ними я по понятным причинам не рискнул. В целом все выглядело очаровательно и странно, этакой эклектической смесью, попыткой реконструкции высоких технологий "на коленке". Помнится, лет -дцать тому была такая смешная секта на Земле, в век космоса и гразеров они продолжали ковать булатные наганы из самолично добываемого болотного железа. Да, и порох делали из самолично же произведенной селитры. Так-то безобидные болтуны, но их съехавший с катушек главарь много дерьма вываливал в Сеть, даже в лурку попал со своим проектом спаривания со свиньями. В конце концов, их куда-то выперли, то ли в Джардию, то ли в Инфран, на этом все закончилось. Может, и сейчас где-то куют и спариваются...

Второй предмет представлял собой магический обзорный экран, пластину полированного серого камня, при касании которой он начинал работать. Это было настоящее чудо, образчик весьма продвинутой "технологии". Точка зрения располагалась чуть выше вершины Дозорной башни, примерно на уровне кончика громоотвода. Я не поленился сходить и проверить подозрительную теперь штуковину, но ничего странного не обнаружил, громоотвод представлял собой обычнейший железный прут толщиной в руку, проходивший по всей башне до самого низа подвалов, где далее уходил в скалу. Прикосновениями к экрану, точно такими же, как при управлении земным планшетом, можно было регулировать масштаб в широких пределах и вращать луч зрения в произвольном направлении. До Ока не дотягивало, но практически телескоп. Я рассмотрел в подробностях вкопанный на дороге столб с лентами, даже увидел их чуть растрепавшиеся концы.

Этот же самый телескоп засек и второе событие. В один из дней, ближе к середине, снизу из долин поднялась группа всадников. Я как раз рассматривал окрестности, поэтому увидел непонятное движение на дороге и включил приближение. Всадники оказались десятком воинов с однотипными значками на груди, похоже, люди какого-то шуна, они тащили за собой трех пеших. У последних были связаны руки, и толстая веревка шла к седлу одного из всадников. Поднявшись до границы Печати, воины быстро связали пешим ноги, потом, по двое взявшись за руки и за ноги, раскачали и швырнули их в зону поражения. Двое упали внутри, тут же над ними на миг помутнел и взвихрился воздух, причем наблюдать за этим было очень неуютно даже из безопасных подвалов замка, и от кричащих людей мгновенно остались лишь голые кости. Третий упал неудачно, ногами внутри зоны и по пояс снаружи, мне стало страшно, когда я увидел тянущиеся за бьющимся в агонии обрубком туловища внутренности. Кости ног так и остались лежать там, куда упали. Видя это, воины сперва невольно попятились, потом старший что-то сердито приказал, и один из них спешился и коротким копьем с натугой вкатил умирающего обратно в зону. Вновь короткое завихрение чего-то ужасного и опадающие белые кости — в двойном комплекте, потому что когда наконечник копья вошел в границы Печати, что-то мгновенно втянуло его хозяина вовнутрь.

Очень быстро девятка оставшихся удалилась, но на следующий день вернулось втрое больше народу. Отчаянно трусящие мастера под присмотром двадцати солдат начали собирать какое-то здоровенное устройство в пятидесяти шагах от границы. Мастеровые постоянно оглядывались и делали странные знаки перед грудью, видимо, отвращали зло, близкое соседство со смертельно опасной магией пугало их настолько, что лишь присутствие злых и хмурых солдат удерживало от немедленного бегства.

За два дня они построили гравитационную катапульту, то есть требушет, причем для ночлега вся компания спускалась обратно в долины, что сильно замедляло работы. А на третий день воины услали мастеров и притащили снизу еще несколько связанных человек, после чего по одному выстрелили ими из требушета в направлении замка. Для активации Печати требовалось около секунды, однако она действовала только на земле, поэтому воздух начинал темнеть еще в полете жертвы, и как только она падала вниз, от нее оставались только кости.

Практичные люди живут там, быстро придумали, как извлечь пользу даже из такого страшного магического явления. Практичные — и крайне жестокие. Времена и нравы... Уже собираясь уходить, я вдруг заметил, что последняя жертва не превратилась в собственный скелет! Поспешно приблизив изображение, я увидел, что человек грохнулся в овраг в заросли кустов, смягчивших падение. Склоны оврага скрыли его от палачей, и те не заметили этой странности, занятые обсуждением в лицах полетов своих жертв. Быстро приведя требушет в состояние консервации, они удалились.

Проводив их до поворота, я побежал за снаряжением.

* * *

Спуск из замка не занял много времени, пробежка по хорошей дороге тоже, тем более, что она вела все время под уклон. Главным фактором была скрытность, однако я предварительно осмотрел окрестности и убедился, что вокруг не осталось наблюдателей, да еще перед этим удосужился подсчитать гостей — спустилось вниз столько же народу, сколько и поднималось, за вычетом катапультированных.

Человек лежал несколько в стороне от дороги, и на месте окружающая обстановка смотрелась совсем по-другому, чем сверху, поэтому на поиск нужного оврага пришлось потратить еще несколько минут. Осторожно приблизившись, я оглядел выжившего. Человек лежал на боку, без движения, повернув голову лицом вниз и сложившись на манер эмбриона. Он был небольшого роста, одет в какие-то лохмотья неопределенного цвета, на голове — огромный колтун свалявшихся волос, бос и невообразимо грязен. Грязь была видна даже через массу веревок, опутывавших жертву на манер паучьего кокона.

Я встал с подветренной стороны и прихваченным шестом перевернул его, постаравшись обойтись без лишних тычков. Мда... Это была женщина — я определил это сразу, несмотря на вздутое от побоев синюшное лицо в подсохших кровавых разводах, приходилось уже видеть нечто подобное. Так, признаков заразы на первый взгляд не заметно, всяких бубонов, язв или гнойников не видно. Дышит ровно, не кашляет. Хорошо. Почти без разбега перепрыгнув овраг, что далось довольно легко, я зашел с другой стороны. Сразу же донесся запах легкой степени бомжеватости с примесью "ароматов" крови и кислятины — зато без малейших признаков болезненной гнили. Большего с дистанции не определить, но вроде можно спускаться.

Да-а, веревок понавязали... и не жалко же. Причем вязали без жалости, кисти рук и ступни были перетянуты так, что через полчаса-час начали бы отмирать от недостатка кровоснабжения. Перевязал их по-новому, чтобы путы только фиксировали конечности, от большей части остального вервия женщину избавил и сложил их в сумку. Быстро обыскал ее на предмет колюще-режущих, естественно, ничего не нашел, хлопнул себя по лбу и вновь осмотрел — уже с учетом нахождения в мире магии. Ага, перстень и жетон. Потихоньку начинает получаться, что ли?

Перстень сниматься не хочет, словно прикипел к коже, и вообще, он чуть меньше сустава фаланги, так что ничего не выходит. А вот жетон снимается на удивление легко, без всяких выкрутасов. Оп-па, а значок-то местный, в смысле, замковый — та же форма, тот же выдавленный герб — круг,в нем двузубая корона, под которой скрещенные пламенеющий меч и колос, слева и справа от короны вписаны в круг по три буквы — Мо-рг. В смысле, на местном название замка пишется шестью буквами. Правда, цветовая символика странная — белый с черной каемкой и продольной зеленой полосой. Вокруг знакомо темнеет и взвихривается воздух, я судорожно пытаюсь одеть цепочку обратно на шею женщине, уже понимая, что не успеваю — как вдруг все проходит. Уф, значит, заклятие не трогает ее по какой-то другой причине. Ладно, пора трогаться, со всем остальным можно разобраться и в замке.

Примерился, взвалил женщину на плечо — опять же, неожиданно легко. Я снова меняюсь... но пока это к лучшему. Вряд ли раньше я смог бы утащить полсотни килограммов на пяток кэмэ, да все в гору — впрочем, нет, смог бы, чего уж там, только не так, как сейчас, когда все мышцы буквально поют, радуясь приятной необременительной нагрузке. Двигал поршнями я довольно быстро, до замка оставалось всего около километра, когда в голове вдруг появилась быстро нарастающая тяжесть. Через пару шагов я упал на колено.

Ё-моё... Ради тренировки я старался все время совмещать обычное восприятие и канал магического, то есть, не "зажмуриваться", а двигаться и работать, одновременно ощущая окружающее при помощи дополнительного органа чувств. На первых порах это перегружало мозги настолько, что я шатался и ходил по стеночке, как пьяный, потом стало чуть полегче. Взаимосвязи и ориентации по-прежнему не было никакой, объекты и действительность не соотносились никак — до этого момента.