Во имя душ!

Наконец я почувствовал, как ручеек душ стал иссекать, а вскоре и вовсе прекратился.

Пришло уведомление:

Вы поглотили 265 частиц душ!

Полный улет! Проверил текущее их количество:

Поглощенные частицы душ: 710/1000

Из браслета исчезло ощущение магии и... энергии тьмы. Теперь, наверное, это действительно был обычный браслет? Или нет? Нужен маг, чтобы это проверить.

Надевать его на руку я по-прежнему опасался.

— Получилось задуманное, — утвердительно сказал Драугр.

— Верно, — подумав, решил сочинить правдоподобное объяснение. — У меня есть способность поглощать лишнюю энергию, что я и сделал. Можно сказать, очистил этот предмет от гнуси, породившей тебя и твоих менее удачливых мертвых товарищей. Только никому, понял? — беззлобно оскалился я.

— Могила, — усмехнулся Драугр.

Не важно, поверил он мне или нет.

* * *

Как только выбрался из темной расщелины, то сразу почувствовал неладное.

Осторожно ступая, я направился к предполагаемому месту дежурства лесных орков. На возвышенности между замаскированных кустов и деревьев обнаружился полураздетый труп молодого лесного орка. Причиной смерти стали колотые раны, несовместимые с жизнью. Умер он менее двух часов назад.

Осмотревшись, я понял, что орк пал перед групповым натиском противника. Видимо, его смогли застать врасплох.

Неподалеку послышались приглушенные голоса — я тихо скрылся в листве и по круговой траектории направился в их сторону.

Засел в заросшем кустарнике и пригляделся к тройке вооруженных воинов в броне с характерным орнаментом в виде шипованного цветка. Двое сидели на поваленном дереве. Третий находился дальше всех и стоял боком ко мне, смотря в противоположную от деревни сторону.

Воин Ордена колючей розы. 15ур

Воин Ордена колючей розы. 16ур

Воин Ордена колючей розы. 18ур

Я заинтересованно лизнул лезвие Виорры, почувствовав вкус мяты. Уже успел почистить оружие после предыдущей битвы.

Стал прислушиваться.

— ...Надоело здесь торчать! — жаловался ближайший ко мне воин ордена.

— Тише! — шикнул второй. — Приказы рыцаря-командира не обсуждаются! Зеленокожие ублюдки могли послать отряды на разведку — тут-то мы их и прищучим!

— Скорее они нас первыми заметят, если вы оба не заткнетесь, придурки! — себе за спину огрызнулся стоящий воин ордена, который, видимо, был за главного и имел 18 уровень.

Неожиданно он поднял руку:

— Подождите! Я что-то чувствую. За нами...

Глава 10

Хорошая интуиция. Но не успел он достать меч и повернуться в мою сторону, как я оказался около ближайшего воина и срубил тому голову.

Вы поглотили 12 частиц душ!

Второй едва надел шлем и попытался атаковаться меня. Однако к тому моменту, как к нему приблизился его товарищ — я располовинил его тело. Обожаю мечников, у которых меч не сильно превышает эрегированную елдачину огра.

Драугр, в этом плане, конечно, заставил меня попотеть... Длина его клинка была сопоставима с размером древка моей Виорры.

Вы поглотили 13 частиц душ!

Последний мечник был довольно умелым и активно пользовался щитом. Впрочем, этот же щит мешал ему как следует приблизиться ко мне для атаки — это был его единственный шанс. К сожалению для него, я не был голозадым крестьянином, едва взявшим боевую косу в руки. Даже будь на нем доспехи редкого качества — для Виорры они были словно лист железной бумаги.

Подловив его на противодвижении, я срубил ему ногу в районе стопы. Дальше уже было дело техники.

Вы поглотили 21 частицу душ!

* * *

Отряд из десяти крепких бритоголовых мужчин засел в укрытии, держа перед собой большие щиты. Таких отрядов я насчитал пять. Все они подвергались обстрелам со стороны засевших наверху лесных орков.

Пока я добирался до деревни, то насчитал кучу трупов людей Ордена колючей розы и всего лишь несколько тел лесных орков. Похоже, когда люди ордена сняли часовых, то были почти сразу обнаружены. Не исключаю, что здесь была замешана шаманская магия Рокайи. Иначе для чего вообще нужны шаманы?

Сама шаманка стояла на 'верхней' площади деревни, расположенной на стыке ветвей нескольких деревьев, и махала посохом. Волны поддерживающей желтой энергии расходились в разные стороны. Казалось, благодаря этой магии стрелы орков летели быстрее, а редкие стрелы людей ордена наоборот — словно сдувало на полпути.

Впервые увидел вождя племени орков. Это был зело мощный бородатый громила, который сжимал два огромных топора.

Вождь орков. 28ур

Его уровень был даже выше чем у Драугра в нашу первую встречу. Интересно, по силе он соответствует? Вопрос скорее риторический.

Его окружали не менее впечатляющие и мускулистые орки. Их группа, пожалуй, единственная находился внизу, чтобы принять на себя прямой удар отрядов противника и не дать им добраться до стрелков.

Я искал глазами главного среди войск Ордена колючей розы. Но он сам себя обнаружил:

— Сдавайтесь, лесные отродья! И тогда возможно мы пощадим женщин и детей! В ином случае — пощады не жди! — поднявшись из окопа, крикнул рослый воин в броне, отмахнувшись булавой сразу от десятка стрел, словно они были какой-то шуткой для него.

И как я сразу его не заметил... Его броня явно принадлежала к редкому качеству... Может даже выше! И в сочленениях имела более светлый окрас. М-м, как же сильно мне захотелось снять доспехи с его трупа и продать...

Старший рыцарь Ордена колючей розы. ??ур

Ого! Скорее всего он был между 30 и 40 уровнем... Ближе к тридцатому. А то я поначалу не понимал, на что 'орденоносцы' рассчитывали? По числу видимых воинов был примерный паритет — около 60 лесных орков против 50 воинов ордена. Но у орков было тактическое преимущество — большую часть войск неприятеля они могли перебить еще до прямого столкновения. Но с этим старшим рыцарем у них имелся хоть какой-то шанс.

Не будь здесь шаманки Рокайи, а также меня... Но в меньшей степени.

Вс-ск! — одна из стрел удачно попала прямо в горло воину орден и тот обмяк, захлебываясь кровью. Минус один.

А я еще ломал голову, какие это такие мутные дела по словам Коллена ведет Орден колючей розы в Лабиринте... Теперь, кажется, начинаю понимать. Знакомая фанатичная доктрина.

— В этот раз ближайшие окрестности полностью будут очищены от шайки головорезов из ордена! — крикнула шаманка Рокайя.

— Хе-хе-хе! А силенок-то хватит, — рассмеялся старший рыцарь ордена и ему завторило еще несколько десятков глоток, впрочем, многие из них не смеялись также уверенно как их лидер. — Сколько мы уже здесь торчим без результата? — крикнул он. — Что произойдет быстрее — кончатся ваши стрелы или к нам подойдет подкрепление? Старуха, спускайся сюда, призывай своих духов и давай сразимся в честной дуэли! Либо дай мне наконец добраться до твоего пса вождя, который как щенок прячется за твоей юбкой! А! Вождь! Каково это прятаться за юбкой уродливой старой женщины!

Стрелы с деревьев посыпались с утроенной частотой!

Вождь орков прокричал в ответ ругательства на своем языке, но сдержал порыв, закончив громогласную тираду на общем:

— ...Я уничтожу тебя и всех твоих людей!

Старший рыцарь пытался вывести племя орков из себя. Видимо, других вариантов у него больше не оставалось. Слова про подкрепление меня слегка обеспокоили. Если явится второй такой старший рыцарь и приведет с собой хотя бы человек двадцать, то оркам придется, мягко говоря, не сладко. Несмотря на численное преимущество, при прочих равных — луки придется взять уже и детям, и старикам.

— Не произойдет ни того и ни другого! — уверенным голосом ответила шаманка Рокайя. — Все будет ровно наоборот... Урлунг, время пришло! Атакуй главного! Лучники! Больше сосредоточьтесь на четырех других отрядах, не дайте им вмешаться!

— За племя! За род!

Более десятка орков во главе с вождем Урлунгом кинулись на отряд старшего рыцаря. Шаманка неплохо играла роль стратега, раздавая указания и даже показывая цели для лучников.

— Хе-хе! Наконец-то! Трусы показали свои куриные головы! — рассмеялся старший рыцарь.

Он повел в атаку свою десятку людей, держащих боевое построение и прикрывающих фронтовые стороны крупными щитами.

Вождь яростно сцепился с хладнокровным старшим рыцарем. Последний действовал осторожно, здраво опасаясь получить случайную стрелу в лицо или сочленения доспехов. Их группы завязли в сражении. Воины ордена не были способны реализовать свои преимущества из-за постоянного дождя из стрел, в то время как лесные орки несмотря на свою силу и ловкость не могли пробиться сквозь щиты и доспехи воинов ордена.

Я пару секунд гадал, на чем был основана уверенность шаманки? Могла ли она заметить мое присутствие? Но в одном она права — я постараюсь сделать так, чтобы не успело произойти ни того, ни другого!

Тихо подкрался к своей первой жертве. В последний момент следящий за тылом воин ордена успел почувствовать что-то неладное, но отреагировать не смог — лезвие моей Виорры находилось около его шеи — двинув рукой я перерезал ему глотку!

Раненная Драугром рука уже позволяла мне свободно сжимать древко косы, однако большинство направляющих движений этой рукой я делать все еще остерегался, не говоря уже о ловких перехватах и прочих коронных фишках профессионального владельца боевой косы!

Умирающий воин успел громко захрипеть и созданным шумом подать знак остальным. Строй ордена частично распался!

Вы поглотили 17 частиц душ!

Мне навстречу резво выскочил мощный воин ордена, который до этого был незаметен и находился в середине строя. От череды его умелых атак я слегка поумерил свой пыл и аппетиты!

Младший рыцарь Ордена колючей розы. 25ур

Ничего себе! По крайней мере я смог раскрыть их первый козырь!

Отступая и не давая себя окружить, я почувствовал на себе далекое внимание. Мимолетно посмотрел наверх и встретился с бирюзовыми глазами шаманки Рокайи, которые испускали таинственный свет от переполняющей их энергии. Она кивнула и показала мне знак 'помощь', после чего жестом подозвала к себе из-за баррикад пятерых лесных орков среднего возраста.

Все еще избегая сражения, я то и дело поглядывал в их сторону и вскоре окончательно понял задумку шаманки! Пятеро орков мастерскими движениями натянули мощные луки и ястребиными глазами будто поймали мою фигуру в прицел.

Неужели теперь частично можно не переживать за тылы? Однако не хотелось бы стрелу схватить в затылок! Не уверен, что даже заклинание из свитка Каменной кожи III, которое я загодя использовал на себе, мне хоть в чем-то поможет против мощи этих элитных лучников!

Я перестал вафлировать и напрямую атаковал младшего рыцаря и защищавших его спину двух воинов с щитами!

Мне не нужно их убивать, за меня было кому это сделать!

Специально сделал вид, что проскользнулся на траве ногой, отчего младший рыцарь смог сократить дистанцию и попытаться пронзить мой живот своим тяжелым мечом!

В последний момент я увернулся, однако рыцарь сделал подшаг, в другой руке зажимая стилет, направленный мне прямо в горло.

На всякий случай я уже успел достать из пространственного мешка маленький щит, чтобы парировать этот ловкий выпад. Однако щит не пригодился.

Одна из 'крупнокалиберных' стрел отскочила от края щита воина-поддержки.

Вторая — прошлась по шлему младшего рыцаря, отчего его голову болтануло...

И прямо в этот момент в мощную шею рыцарю вошла третья стрела, прошив его горло наполовину насквозь!

Ничего себе! Как они так синхронно это сделали! — восхитился я, одновременно отточенным движением срубая голову младшего рыцаря, аккурат чуть ниже наполовину застрявшей стрелы!

Вы поглотили 48 частиц душ!

* * *

Дальше я уже действовал по отработанной схеме. Кратковременные схватки стали мелькать перед глазами с завидной частотой — думаю, большую часть из них из-за боевой горячки я и не вспомню после сражения.

Старший рыцарь ордена почувствовал неладное, только когда я при поддержке элитных и освободившихся простых лучников полностью уничтожил второй отряд ордена во главе с младшим рыцарем!

Но сделать он уже ничего не мог, кроме как по цепочке отдавать глухие приказы людям позади. Теперь количество стрел заставило его едва ли не прятаться за мощной фигурой вождя орков, который не переставая атаковал своими огромными боевыми топорами!

...

Получен 21 уровень!

Сегодня явно был мой день! Ощутил мгновенный прилив сил и даже легкую эйфорию от слегка возросших характеристик!

Без передышки врубился в объединенный третий, четвертый и пятый отряд, которые успели перегруппироваться! Поскольку теперь к элитным лучникам присоединились молодые орки, то уже пару раз в меня случился 'френдли фаер'... Чирканули пару раз в руку и один раз в ногу!

Отчего я на эмоциях успел даже заорать, чтоб 'орочья зелень'... мягко говоря, нашла себе другие цели на поле боя! Я видел, как многие из них решили спуститься с деревьев и пойти в ближний бой на помощь мне и вождю. Но такими темпами... Я и без них тут справлюсь. Все-таки расстояние между нами было не сто и даже не двести метров... А успевал махать косой я в среднем каждые полсекунды!

Самым тяжелым моим ранением оказался подло брошенный кинжал, на который я не успел среагировать. Едва отвел шею с корпусом, как тот воткнулся в плечо, удачно прямо между металлическими пластинами доспеха! Причем той самой еще не восстановившейся руки! Не везет ей сегодня — это точно! Все смертельные удары на себя принимает!

Вроде ничего серьезного не задело, но моя результативность резко снизилась — я уже не мог полноценно работать в двуручном хвате, пришлось окончательной перейти на одиночный.

Перед нападением на объединенный отряд я с криком дернул кинжал из раны, после чего быренько наложил бинты с клейкой лекарственной жидкостью. Стало чуть легче. Но я понимал, что останавливаться было нельзя! И дело было совсем не в душах, хотя и они играли свою роль... Больше заражения и нагноения раны я опасался прихода предполагаемого подкрепления!

Сейчас я своекорыстно беспокоился о благополучии шаманки Рокайи так, как, наверное, никто другой вне ее племени! Было видно, что она уже на ногах еле стояла! В ее возрасте это наверняка могло привезти к печальным последствиям!

После получения 21 уровня во мне проснулось второе дыхание, и я полностью погрузился в пучины смертоносной битвы!

И не заметил, как бессознательно стал погружаться в свое особое пограничное состояние между сном и явью. Постепенно я перестал обращать внимание на постоянно звенящие сообщения о получении душ...

Убийства. Выживание. Поглощение... Иного мира для меня больше не существовало!

(Скрыто/Разблокировано) ???????????? ?????

* * *

Я будто снова вернулся в то время, до встречи с Мией... В то время, когда я едва не утратил себя.

...Неожиданно я проснулся, резко приподнявшись с кровати. Боль разошлась по всему телу от корпуса, но сжав зубы, я ее проигнорировал, пытаясь понять, где нахожусь. Благо кто я — уже успел вспомнить.