Битва за Землю

Ффух не имел ни малейшего представления о том, что происходит в Новом Доме за пределами маленького островка, на котором он оказался. Но долго размышлял и, в результате, пришёл к выводу о том, что возможны целых три варианта развития событий. Может быть, всё идёт по плану и то, что произошло с его кораблём — трагическая случайность. В этом случае полчища его соратников сейчас уже должны заканчивать зачистку Нового Дома, и совсем скоро на него придут хозяева. Они обязательно постараются узнать, что произошло с кораблём Ффуха и пришлют сюда носитель второго ранга, или хотя бы блюдце. И, разумеется, заберут его с этой скалы. А хозяева его вылечат, ведь они могут всё.

Но он не исключал полностью и вероятность второго варианта. Ведь хозяева могли и ошибиться в оценке сил и возможностей аборигенов. Сильно ошибиться. Что, если случившееся с его кораблём вовсе не случайность? Могли ведь так же бесславно и быстро погибнуть и все остальные носители второго ранга, осуществлявшие высадку десанта? И тогда сюда снова прилетит корабль аборигенов. Что Ффух сможет ему противопоставить? Метательные стрелки? Ффух вспомнил яркие искры, летящие от корабля аборигенов. От таких не спрячешься, да и некуда тут прятаться. А может быть аборигены не станут в него стрелять? Он ведь один, и не представляет для них серьёзной угрозы. Могут же они снять его со скалы и забрать с собой. Вот только зачем? Чтобы съесть? Так вроде бы они не едят себе подобных. Хозяева ни про что такое не говорили и не показывали. Что-то узнать у него? А что он такое знает? Вылечат и заставят работать? А почему бы и нет? Сам бы он, конечно, так не поступил, но может у них тут в Новом Доме другие правила?

Мыслей о том, что можно при виде корабля аборигенов броситься со скалы в море и разбиться о подводный риф, или покончить с собой с помощью клинка, в голове Ффуха вообще не возникало. Его обучали тому, чтобы воевать с аборигенами, а не умирать. Смерть от врага в бою была, разумеется, возможна, но убивать себя самостоятельно? Нет, ни к чему такому его не готовили.

Про третий, наиболее вероятный вариант, что за ним вообще никто не прилетит, или прилетят слишком поздно, когда его уже добьют болезнь и местное светило, Ффух старался вообще не думать.

Думать надо было раньше. Теперь пришла пора срочно действовать. Одна из "шайб", вошедшая в атмосферу Земли и снизившаяся над территорией Румынии, сумела приводниться и высадить осьминожий десант в северо-западной части Чёрного моря в непосредственной близости от лимана Шиганы. Её быстро притопили и щедро обработали глубинными бомбами подоспевшие "Стрижи", но к этому времени головоногие уже успели рассеяться по мелководью. Глубины там небольшие — не более двадцати метров, резкий уклон шельфа начинается южнее — за румынской Констанцой. Но туда осьминоги сунутся вряд ли — им наверняка не понравится пресная вода бухты Мусура, в которую впадает Дунай. Поэтому имело смысл в первую очередь обратить внимание на прибрежные зоны от залива Солёный Кут до Днестровского лимана. Это около ста километров, если измерять по прямой. Вот только на этом участке побережье настолько изрезано системой мелководных солёных озёр и лиманов, отделённых от моря дамбой, что счёт уже пойдёт на многие сотни километров береговой черты. А дамба... Она, к сожалению, не сплошная и имеет несколько протоков, через которые осьминоги быстро просочатся, если уже не просочились в озёра Сасик и Джантшейское, связанные с системой озёр Шанганы-Алибей-Бурнас. А мористее под водой на сотню квадратных километров раскинулось филлофорное поле Зернова, практически полностью восстановившееся за последние три десятилетия. Пожиже, конечно, чем Саргассово море, но тоже не фунт изюма. Обнаружить в этих красных зарослях затаившегося осьминога практически не реально.

Сложная, почти патовая ситуация. Но у командующего космической обороной для её решения имелся козырный туз, заботливо припрятанный в рукаве. На самом деле, разумеется, не туз, а дама, но тоже очень даже козырная. И не припрятанная, а выращенная. Прямо-таки плоть от плоти. Родная дочка — Иришка, уже два десятилетия работающая на Севастопольской биостанции ВМФ, созданной ещё в начале тридцатых годов на базе океанариума. Дочка выросла, закончила биофак МГУ, и уже давно откликалась не иначе как на обращение Ирина Николаевна. Ну, или товарищ капитан третьего ранга.

Старший брат давным-давно умудрился обучить её азам телепатии и даже познакомил с Полковником. А дальше понеслось. Сейчас в Черном море, не "на", а именно "в", она котировалась если не на уровне морской владычицы, то очень-очень близко. Больно уж её старейшины афалинских стай уважали. А выше в Чёрном море, почитай, никого и не было.

Жизнь на Земле так же, как и на землеподобной экзопланете Альфы Центавра, вначале зародилась в океане, но потом, в отличие от неё, смогла не только выйти на сушу, но и закрепиться там. Вторым отличием было то, что разум на Земле развился не у головоногих, а у млекопитающих. Дельфины, вернувшиеся в океан, были первыми. Человек немного припозднился, затратив несколько миллионов лет на освоение орудий труда, но потом пошёл дальше, подчинив себе, в конце концов, всю сушу. Люди переделывали своё окружение под себя, а дельфины себя под окружение, ничего в нём не меняя.

Дельфины никогда не пользовались орудиями труда. Они им были попросту не нужны. В океане у самых крупных из них — косаток, практически не было врагов. Разве что кашалот, но это только если один на один, что для стайных животных является почти невероятной ситуацией. Но даже попав в такую, косатка всегда, при необходимости, может спастись бегством, так как плавает намного быстрее и обладает значительно большей выносливостью. А стая на стаю... Стая кашалотов никогда не охотится на косаток, а вот стая косаток на стаю кашалотов — запросто. И их не особенно смущает даже численное преимущество океанских гигантов. Теоретически, для отдельной косатки мог бы представлять некоторую угрозу гигантский осьминог, но практически они никогда не встречаются, так как косатки ведут приповерхностный образ жизни, а гигантские осьминоги — придонный, причём на очень большой глубине, куда из млекопитающих может донырнуть разве что кашалот.

Младшие родственники косаток — афалины, проживающие в Чёрном море, вообще не имеют врагов. Разве что человек. Тут всё было сложно. Разные случались ситуации. Но в большинстве случаев дельфины смотрели на людей снисходительно, как на младших, пока ещё не поднявшихся до их уровня братьев по разуму.

Человеческий гений мог, разумеется в чем-то превосходить среднестатистического дельфина, но средний человек, мягко говоря, уступал ему очень во многом. Словарный запас Эллочки Людоедки состоял всего из тридцати слов, хотя, в принципе, она могла ими выразить любую мысль, которая приходила ей в голову. Обычный человек использует в повседневной жизни около пяти тысяч слов. Любознательный, который много читает и уделяет время саморазвитию, способен расширить свой словарный запас до десяти тысяч слов, а эрудит может их знать до пятидесяти тысяч. Дельфины только в повседневном общении используют более семнадцати тысяч слов. Высшей математики они, конечно, не разумеют, потому что она нужна им примерно, как рыбам зонтик, но счет знают и очень редко ошибаются.

Дельфины используют целых три сигнальных системы: звуковую-ультразвуковую, язык жестов и телепатическую, а человек даже самые простые щелчки может воспроизводить только очень халтурно и почти ничего не понимает по-дельфиньи. Тем не менее, некоторые контакты двух цивилизаций время от времени налаживались. Локальные, конечно. Но они случались, и дельфины надеялись на то, что со временем люди дорастут и до нормального общения. А пока играли с людьми, иногда даже спасая этих неумёх.

Ситуация коренным образом изменилась буквально три десятилетия назад, когда некоторые из людей начали практиковать телепатическое общение. Тут дело быстро пошло на лад.

Регулярные межцивилизационные контакты пока практиковали только две страны: Российский Союз и Соединённые Штаты Америки. Разумеется, не на правительственном уровне. Да и не было у дельфинов такого уровня. Каждая стая жила своей самостоятельной жизнью, объединяясь с другими только в случае глобальной опасности, или для большой охоты. Но они регулярно обменивались между собой информацией.

Гипнозом дельфины никогда не пользовались, да и сами были не гипнабельны. Однако, будучи сильными менталами, они очень любили играть с детьми, легко налаживая с ними эмоциональный контакт, входя в резонанс со здоровыми, мягко и ненавязчиво выправляя повреждённую психику в чём-то ущербных. Лечили неврологические заболевания, задержки психического и речевого развития, синдромы дефицита внимания и гиперактивности, аутизм. В результате очереди в дельфинарии тянулись с обеих сторон, и многие дельфины там уже побывали по несколько раз.

Николай знал про всё это от дочери, поэтому в первую очередь поставил задачу ей, и только потом связался с командующим КДВ. Дельфинам предстояло работать в акватории, а космодесантникам взять на себя побережье и мелководные участки системы солёных озёр, где дельфинам было бы очень неудобно, так как они разом теряли все свои преимущества и могли стать лёгкой добычей для осьминогов.

Соловьёв отрепетовал приказание командиру первого космодесантного корпуса, добавив уже от себя, что рекомендует сформировать для решения этой задачи сводный отряд численностью не менее батальона, состоящий исключительно из телепатов. Комкор-один назначил командиром специального батальона подполковника Лисицына и спустил в дивизии приказание о формировании ротных команд. Спустя тридцать минут пятёрка ротных носителей ушла на Одессу по баллистической траектории. Тысячу сто километров они преодолели за шесть с половиной минут. Первый пошёл на посадку у села Глубокое на западном берегу озера Сасик. Второй сел между селом Рыбальское и северным берегом лимана Шаганы. Третий — в поле между селом Жёлтый Яр и озером Хаджидер. Четвёртый ротный носитель приземлился между озером Солёное и Барьяновкой, а пятый — на берегу Будакского лимана между Косовской и Чабанским.

Нарезав ротным зоны ответственности, Лисицын провёл краткий инструктаж по технике гипнотической безопасности, закончив его словами:

— И не дай вам Бог перепутать осьминогов с дельфинами!

Ирина Николаевна летела из Севастополя на одном гидроносителе с дельфинами. В принципе, они могли бы добраться и своим ходом, но на это элементарно не было времени. Дельфин может развивать скорость до тридцати узлов, но при этом устаёт. А в драку надо вступать свеженькими. Поэтому из Севастополя они добирались в бассейне специального транспортного носителя, в который их набилось, спрессовавшись как кильки в банке, почти две сотни. Некомфортно, конечно, но десять минут потерпеть можно.

Все остальные взрослые особи, а их в Чёрном море обитало больше семи тысяч, сейчас добирались в его северо-западную часть самостоятельно. Ну, кроме беременных самок и патриархов, оставшихся присматривать за молодняком. Это было их море и в нём не было места для чужих.

В Черном море, не смотря на наличие в нём весьма глубоководных участков, никогда не водились гигантские осьминоги. Как и любая другая глубоководная живность. Дело в том, что, начиная с глубины в сто пятьдесят метров Черное море представляет собой токсичную сероводородную среду, совершенно непригодную для жизни.

Черноморские афалины с гигантскими осьминогами никогда не встречались, но, разумеется, слышали о них от своих соплеменников из других регионов земного шара. В основном это были легенды, но некоторое представление о страшных глубоководных чудовищах они давали. Соответственно, не только особой любви, но даже элементарной симпатии к ним дельфины точно не имели. Но особо и не боялись этих полумифических существ, разве что маленьких дельфинят ими пугали.

А теперь в их акваторию нагло свалились откуда-то сверху уже не мифические, а вполне вещественные инопланетные твари, очень похожие внешне на тех, что обитают в глубинах земных океанов, но, в отличие от них, разумные и вполне вольготно чувствующие себя в приповерхностных водах. Этих тварей пока видели вживую только двое: Ийя — юная самочка, уединившаяся со своим ухажёром на краю филлофорного поля, и Ккквик — её несостоявшийся жених, храбро бросившийся на помощь своей спелёнатой страшными щупальцами возлюбленной. Перед смертью они успели перебросить сородичам зрительные образы и ментальные слепки своих убийц. А также щедро поделились ужасом от удушающих объятий хватких щупалец, созерцания огромных немигающих глаз с квадратными зрачками и мерзкого заострённого клюва, к которому щупальца медленно подтягивали обездвиженную жертву. И болью от ядовитого укуса.

С человеческой цивилизацией у дельфиньего племени было много общего в эмоциональном плане. Они тоже умели любить, дружить, грустить, радоваться и сопереживать. А тут они столкнулись с чёрной абсолютной безэмоциональностью, мёртвым древним равнодушием, холодной безжалостной рациональностью. Это было что-то настолько чужеродное и зловещее, что вызывало непреодолимое желание как-то отторгнуть, оттолкнуть, вычеркнуть из бытия эту погань.

Практически сразу вслед за этим известием дельфины получили от Ирины Николаевны информацию о месте высадки осьминогов, быстро разлетевшуюся по всей черноморской акватории. И просьбу помочь людям в ликвидации угрозы всей земной цивилизации. Неудивительно, что от желающих немедленно отправиться на северо-запад Черного моря не было отбоя. Патриархи стай с большим трудом удержали на месте молодняк, здраво разъяснив юным отважным несмышлёнышам, что схватка с таким опасным врагом является делом ласт исключительно взрослых и сильных.

Ирина Николаевна кратко проинструктировала афалин ещё во время полёта, растолковав им, чего делать нельзя, и дав несколько практических советов. В частности, объяснила, что операция совместная, и функции, у задействованных в ней людей и дельфинов будут разные. Поэтому дельфинам нужно, в первую очередь, локализовать инопланетных тварей, не допустив их дальнейшего распространения по акватории Чёрного моря, и только потом приступить к их планомерному уничтожению. И ни в коем случае не лезть за дамбу. Там мелко, и люди справятся самостоятельно.

Советов, касающихся тактики, было совсем немного, и каждый из них был вполне конкретен.

Не надо пытаться справиться с осьминогом в одиночку — атаковать только группами, заходя на цель с разных сторон.

Вначале бить в голову — осьминог мягкий. Потом перекусывать щупальца, желательно в нескольких местах, так как они могут действовать и самостоятельно.

Закрываться, не демонстрируя осьминогу свои мысли и намерения. Иначе он успеет отреагировать и блокировать атаку.

Сторониться ядовитого клюва.

Внимательно осматривать любые полые предметы или объекты, которые могут быть встречены на дне, ибо осьминог может спрятаться в них, просочившись сквозь очень маленькое отверстие. В случае обнаружения чего-то подобного, выставлять охрану и сразу сообщать ей. Дальше этими предметами будут заниматься люди.