Невольный беглец

Что же, этими словами главарь тут же подписал себе смертный приговор. Хотя, я и так бы их всех тут раскидал.

— Э, уважаемые, может, нас отпустите? Мой хозяин вам потом хорошо заплатит. А девицы эти просто служанки его жены. Надо было в имение привезти. Пожалейте их, пожалуйста!

— Ну, пока у нас побудете, вот хозяин и заплатит. А то ищи, свищи вас в поле. И у служанок не убудет. Не всё время же лишь хозяину их пользовать. И нам немного можно.

Я только ждал, чтобы расслабились лучники и маги. Не дай бог лошадей подстрелят! Неохота опять пешком идти! Вроде, всё?!

И тут же ледяные сосульки устремились в обоих магов. Второй удар пришёлся по небольшой группе лучников, хотя, вооружённых лишь слабыми охотничьими луками. Тут откуда-то сбоку в мою сторону прилетели две стрелы. Но и моя защита их тут же уронила на землю, а ответный удар сразил обе ауры. Хотя, они успели сделать ещё по паре выстрелов, но безрезультатно.

— Маг! Бежим! — выкрикнул главарь.

Но я не дал! Хотя, главарь был мне уже неопасен. Хоть он и был обвешан артефактами, но, видимо, растерялся, так и явно не умел толком ими пользоваться. И я решил его не трогать.

— Стоять, уважаемые! Кто сделает хоть шаг, уже никогда белый свет не увидит. А так, можем поговорить!

— Э, господин, а Вы нас отпустите? Пожалейте нас! У нас семьи! Дети маленькие! Мы и заплатить можем!

— Отпущу, уважаемые. Мне ваши жизни не нужны.

Разбойники тут же побросали оружие. Я кликнул Альсину, и она, пересилив свой страх, хотя, особо и не боясь, обыскала магов, потом лучников и всю банду, сходила в лес и к засаде. Надо же, молодец! Потом вниз спустилась и Ларнита. Она подбежала к главарю и сходу полоснула по его лицу кинжалом, от левой щеки к правой.

— Ненавижу! Убить мало!

Девушка всё переживала, что магу немного оставалось, чтобы изнасиловать её. Хоть и чудом обошлось. А у неё в деревне жених остался, и как бы и любимый. Хотя, про него она уже стала забывать. После Котласа все четверо поняли, что я не трону их и как бы влюбились в меня, а свою прежнюю жизнь возненавидили. Ну, да, ничего хорошего в ней не было. Как и у меня.

Перепуганный главарь отпустился на колени и, захлёбываясь кровью, прохрипел:

— Господин, не убивайте! Вы же обещали!

Я кивнул девушке, и она отошла. И её глаза горели ненавистью.

Жаль, но не особо мы тут наживились. Десяток плохих мечей, столько же охотничьих луков, чуть побольше кинжалов и ножей, дюжина артефактов и три десятка амулетов, полсотни золотых, немного серебра и меди. Хотя, что взять с толпы бедных крестьян? Вообще-то, уже давно разбойников. Зря они набросились на нас и пятерых потеряли. Маги оказались самоучками, из крестьян, и даже родственниками главаря. Бес их попутал, приняли меня за кучера. Хотя, некому было. Тут главарь, Карел дер Стюард, даже сумевший как-то стать мелким дворянином, хотя, за воинскую службу королю, предложил мне как бы в возмещение обид за нападение забрать с собой молодого парня семнадцати лет. Вообще-то, вполне его сына Мартина. Он был вторым лучником в засаде, но ледяные сосульки лишь задели его в руку. Считай, чудом уцелел и сильно перепугался. И отец вдруг решил, что у меня ему спокойнее будет. Хотя, парень оказался одарённым, пусть и показывал лишь второй уровень к стихии огня. Странно, но тут я и сам решил, что помощник мне в любом случае нужен и тут же принял у Мартина вассальную клятву. Всё же дворянин. Может, и до мага дотянется? И он охотно её дал. И его отец хотел, но тут я отказался. Ещё не хватало, чтобы местные разбойники оказались моими вассалами! Все их прежние грешки на меня повесят! Тем более, сын главаря и так стал моим вассалом. Ещё я записал все данные разбойников, правда, пообещал, что никому их не выдам, но предупредил, что когда-нибудь попрошу поработать на себя. Хотя, вряд ли? Ну, пусть будет. Я даже вернул Карелу половину мечей и луков. Мне они без надобности. И Мартину его же меч, кинжал и артефакты оставил.

И мы уехали. А девушкам это разбирательство понравилось, тем более, все деньги я отдал им. А кинжалами они обзавелись ещё ранее. Жаль, что мечи для них тяжеловаты. А луки будут в самый раз. Подучатся по пути. Хоть красавицы, и больше Ларнита, косились на парня насторожённо, но в своё общество всё же приняли.

На ночь мы остановились лиг на десять восточнее. Я аккуратно распросил Мартина о здешних делах. Хотя, он, узнав, кто я, упираться не стал и всё охотно рассказал. В общем-то, герцог Хакен точно оказался никудышным владетелем. Это с его попустительства барон Карзай заделался работорговцем. И не один он. В последнее время работорговля в герцогстве сильно усилилась. При тёте Алисии и его муже ничего такого тут не было. Плохо жили крестьяне и прочий простой люд в герцогстве. Это я, безотлучно живя в Каринтисе и весь поглощённый своими бедами, ничего не знал и не видел. Хотя, и у меня неприятностей хватало. Правда, мои детские воспоминания говорили, что в своё время в княжества Патман положение простых людей было намного лучше, чем в других местах королевства. Хотя, это мои отец и мать, и даже мачеха старались улучшить их жизнь. Что там сейчас творилось, я, конечно, не знал. Ну, дядя такой же жестокий и жадный владетель, как и многие другие. Он везде лишь свою выгоду ищет. И меня, родного племянника, ограбил, подставил и, наверное, и убить готов. Хотя, пока не совсем мои дела и, да, потом видно будет. Я же всё равно как-нибудь навещу родные места.

*

— И что там, граф Дракен, с убийством барона Рамзая? Что Вам удалось выяснить? И нашли ли убийц?

— С убийством барона Рамзая, Светлейший, к сожалению, пока не всё понятно. Он занимался продажей разных простолюдинов далийским торговцам, конечно, в рабство. В день убийства в Тревиль прибыл торговый караван Саймона Шустрика, и он продал барону девятерых свободных простолюдинов из Дагобара и окрестностей, просто путешествовавших вместе с караваном. Хотел продать и десятого, некоего Варанта Катара, но тот торговцу не подчинился. А остальных обманом завлекли в усадьбу барона на Медной улице и там избили, и связали. Утром их собирались отвезти на пристань к далийским торговцам. Но, получается, не успели...

— Что же, раз так, то поделом барону. Одним работорговцем меньше стало. А то они слишком обнаглели. А что с торговцем?

— Сразу же задержали, Светлейший. Уже дал признательные показания. Там не только барон Рамзай замешан, но и многие другие важные лица. Кстати, временно задержали и далийских торговцев, неких Шархада Альманзора и Алинура Кохинора. Тоже во всём признались. Так что, пока разбираемся.

— Хорошо, с этим ясно. А теперь что не так с убийством барона?

— Странно всё, Светлейший. Поздно вечером неизвестный, по всем данным, сильный маг льда, и не менее шестого уровня, тайно проник в усадьбу, убил четверых воинов барона, его самого и мага воздуха. Он забрал простолюдинов с каравана и четверых девиц, крестьянок барона, доставленных в усадьбу утром. Притом барон и его маг были убиты в начале любовных утёх. Похоже, неизвестный маг просто пожалел этих девиц. Но, Светлейший, и сами маги льда редки, тем более, такого уровня. Подозрение пало на этого Варанта, но он оказался ничем не примечательным простолюдином двадцати лет. Очень странно. И его уже не опросить. Он и все его друзья, и девицы ушли поздно ночью через подземный ход под городской стеной. Никаких магов и как бы чужих там не было. Поиски вокруг города пока ничего не дали.

— Хорошо, и что не так с этим Варантом?

— По словам торговца, он пристал к каравану ещё в Дагобаре. Представился сыном ремесленника из соседнего городка Ядран. Но торговец высказал предположение, что парень дал о себе неверные данные, так как он неплохо владел самым разным оружием, был хорошо образованным и явно разными ремеслами не занимался. Руки не как у простолюдинов, и манеры не те. И у него в котомке было несколько мечей. Хотя, у путешественников в дороге часто так бывает, и на это в караванах не обращают внимание. А ещё пару раз у парня замечали магические артефакты, и сильные. А потом они неизвестно куда пропадали. Но магических способностей у него вообще не наблюбалось. Скорее, он прятал артефакты в шкатулке, скрывающей магию. И торговец предположил, что парень, скорее, из дворян или даже аристократов.

— Даже так, граф? Значит, мага льда не выявили? Подозревали простолюдина, и он может оказаться не тем, кем представлялся?

— Да, Светлейший. Торговец хотел продать этого Варанта в рабство и продал как бы его друзей. Парень будто собирался в Будар в герцогстве Рошель, а это рядом с хорнийской границей. Скорее, он и сейчас направился или туда, или на север, в Дикие земли. Явно скрывается от кого-то, и потому прикинулся простолюдином.

— Да, действительно странно. Целый барон убит, и как бы из-за простолюдинов. А девицы-то хоть красивые?

— Говорят, хорошенькие, Светлейший, и были невинными. Судя по показаниям уцелевших воинов и слуг в доме, барон и маг не успели ими попользоваться.

— Понятно, граф. Хотя, пока ничего не понятно. Что же, ищите этих простолюдинов и девиц. Их надо найти и выяснить всё насчёт мага льда. Всё-таки наш барон, хоть и работорговец, убит. А пока наложите арест на его баронство и всё имущество, в том числе и усадьбу в Тревиле, и назначьте туда Наших управляющих. В Нашем герцогстве не место работорговцам. И разберитесь с другими!

* * *

Глава 11.

Ещё немного, ещё чуть-чуть...

На другой день мы терпеливо продолжили путь на восток. К вечеру нам удалось аккуратно обойти Атлас и выйти, уже в лигах двадцати от города, на неплохую дорогу в сторону Хорнии. Мы спокойно переночевали на постоялом дворе 'Пальчики оближешь', хотя, тоже не представляясь, и утром, уже отдохнувшие, продолжили путь. Теперь Мартин у нас был за кучера. Я его снабдил более сильными артефактами. Ничего, пусть послужит. Хотя, он отнёсся ко мне даже восторженно. Всё-таки не абы кто, а один из высших аристократов и сильнейший маг. И в Тревиле отметился. Девушки тут же ему всё выдали. Хотя, я им ничего и не запрещал. Кстати, Читнара даже положила на него глаз, и Мартин как бы ей ответил. Ну, пусть пока крутят любовь, но без злоупотреблений. Сам я решил пока, до развода с Энис, всё-таки проявить сдержанность в отношениях с другими женщинами. Уж терпел столько, потерплю ещё немного. Если что, возьму вторую или даже третью жену. Это уже изменой не будет. Но теперь, если что, за свою неверность они поплатятся ещё хлеще, чем Энис! Коварства и мне не занимать!

Далее мы как бы и не скрывались. Через пять суток неспешной и спокойной поездки перед нами показался довольно крупный Атлантис, столица одноимённого и довольно большого графства, имеющего и права отдельного владения, наравне с герцогствами. И, вообще, как я слышал, приграничные крепости даже напрямую подчинялись королю. Он находился в широкой и лесистой долине реки Атла, под сотню лиг от границы с Хорнией. Хотя, местность тут оказалась сильно пересеченной. Правда, в сам город заезжать мы не стали. Лишь пересекли реку по мосту чуть выше по течению, в лигах пяти от Атлантиса. Там, оказалось, из-за приграничного положения, всех отмечали в пограничной службе и городской управе А мне пока лучше остаться неотмеченным. Нам вполне подошёл и тихий постоялый двор 'Дары Атланта' за южной городской стеной. Условия хорошие, и еда терпимая, и большая и неплохая лавка разных дорожных товаров рядом имелась. Что надо, прикупили. Тем более, нам, главное, надо было лучше отдохнуть. Целыми днями сидеть в карете утомительно.

Хотя, на другой день я без особых неприятностей сходил и в город. Слегка изменил удостоверение разбойника Жака Ширака из Дагобара, сделал его уже Аржаном Мубараком и жителем Биляра, городка неподалёку от Атлантиса и прошёл внутрь. Ещё и иллюзии на себя слегка наложил. Ничего такого, вполне обычный город. Разве что стражи побольше и группы воинов шатаются. И много разных важных дворян и магов. А у меня с собой как бы никакого оружия — лишь кинжал свой, хотя, зачарованный, но разрешённый. И на всякий случай на поясе под курткой и метательные ножи в карманах припрячены. Само собой, и на пальцах лишь амулеты второго уровня — защитный и лечебный. Но вот в простолюдинской котомке за спиной много чего странного, дорогого и опасного имеется. Хотя, она надёжно скрыта иллюзиями. Но вдруг здесь найдутся маги, что и из-под иллюзий скрыта всё увидят? Всё-таки приграничье. Хотя, всё обошлось. На воротах мне попались одни стражники. Хоть меня и записали, но и не проверили. А как бы нечего было проверять.

Мне надо было избавиться от всех лишних вещей и спрятать их надёжно. И тут могли подходить лишь меняльные конторы, надо же, гномов! Они по всей Каринтии занимались не только выдачей золота под долговые обязательства, но и принимали на хранение разные ценности, и даже без установления личности их владельца. Это меня вполне устраивало. Я и явился в контору 'Феллер и сыновья', вроде, согласно слухам, солидную и надёжную. Её отделения имелись не только во многих больших городах Каринтии, но, как я слышал, и остальных королевствах Межгорья, конечно, и Хорнии. Я же туда собрался. По желанию владельца компания могла доставить все его ценности, конечно, за дополнительную плату, и в другие места. Хотя, это мне пока и не требовалось. Разве что золото на свои нужды придётся получать в других местах. А здесь оно целее будет.

Вот я и сдал все вещи несчастного бретёра, кроме парочек защитных и лечебных амулетов, в хранилище конторы. Они не имели никаких опозновательных знаков. И от половины своих древних артефактов и амулетов, так и книг по магии, захваченных в Тревиле, избавился. Конечно, на книгах тоже лишних знаков не имелось, но они были у меня самыми ценными вещами и, жаль, громоздкими. Опасно было брать их за границу. Тем не менее, три древние книги по магии на древнеалайском, ещё из дома, я рискнул оставить. Ну и золото сдал на тысячю золотых. И пятьсот древних монет остались на хранение. Взамен я получил три безымянных магических перстня, но защищённых магией крови. Как бы только я смогу пользоваться.

Хотя, в отделении меня обслужили обычные каринтийцы. Я мельком увидел лишь пару гномов-мужчин, но никак не бородатых, а вполне гладко выбритых и одетых как истовые аристократы. Да, ростом поменьше будут, чем люди. И то, что они гномы, указывало само лицо. Вроде, и ничего такого, но оно у них было грубее. И уши, хоть как бы были и похоже на людские, имели немного иное строение. И больше, и плотнее прижимались к голове.

Я не сторонник класть все яйца в одну корзину. Мне подходила и контора 'Шильд и компания', тоже принадлежащая гномам. Тут я уже избавился от личных знаков и оружия, так и бумаг покойного барона Карзая. А ещё от личных знаков и бумаг мага, и воинов. И сдал золота на тысячу золотых. И тоже получил три магических перстня. Но ни одного гнома уже не увидел.

Вот в третьей конторе 'Золото Каринтии', принадлежащей, как я понял, даже королевской семье, я оставил уже разные украшения, так и артефакты и амулеты, прихваченные в тайниках в комнате барона Карзая. А ещё, конечно, отдельно, артефакты и амулеты мага, его ценности, уже намного меньше, и четыре записные книжки, кстати, почти полные. Пока не хотелось держать их при себе. Потом как-нибудь разберусь. Разоблачения я не боялся. Артефакты и амулеты, так и украшения не несли никаких личных знаков. А на свёрток с книжками я наложил иллюзии. Их как бы и не было. И опять я получил две магические печати.