Лорд Дан

Киборг уложил новичков штабелем в кладовую, а нечего им шляться по замку, пугая девчонок, а бывшего Зена привел ко мне. И я отправился с ним уговаривать графиню.

Я постучал в её комнату. Услышав её тонкий голосок, я тихонько зашел вместе с Зеном. Кличку скелету я решил не менять, чтобы не путаться.

— Привет, Лимия! — я плюнул на этикет, она у меня дома. — У меня есть предложение. И подарок!

Всё же люди любопытны, особенно когда слышат слово — подарок. У неё в глазах появился интерес.

— Мы хотим сходить за сокровищами. Здесь недалеко... как ты к этому относишься? Целый древний город!

— А не опасно?

— Было бы безопасно, было бы скучно. Но и безопасность тоже надо соблюдать. Ты в куклы играла?

— Ну и что?

— Хочу тебе подарить куклу, почти живую. Полное подчинение тебе, да ещё и охранять будет.

— Это вот этот скелетик?

— Его зовут Зен. Поклонись госпоже!

Скелет комично поклонился, Лимия заулыбалась.

— Его, как куклу, можно одевать, красить, одевать парик. А надоест, можно будет сказать ему просто "Стоять!". И у тебя будет статуя. Пока он тебе не понадобиться. Как тебе мой подарок?

— Насовсем?

— Как захочешь.

— Хорошо, я беру. Спасибо, Дан!

Я скомандовал Зену полное подчинение графине, и приказ охранять её. Зен сразу пошел к ней и стал за её спиной.

Выходить решили утром. Но, как обычно, собрались только к обеду. Но зато ничего не забыли, как нам казалось. Впрочем, Дариз в этом опытный мужик, так что я особо не волновался. Никаких карет, взяли только фургоны, да десяток моих наемников на лошадях.

И тронулись, проехали немного по тракту, затем свернули на старую, уже заросшую дорогу. Хорошо хоть погода устоялась, всё подсохло, и особых трудностей мы не испытывали. Дорога, хоть и заросла, но была ещё крепкой.

Вот и кончились обжитые места, лес стал гуще и темнее, дорога стала хуже, чувствовалось, что по ней редко кто ездит.

Мы с графиней устроились в одном фургоне. И большую часть дороги просто болтали. Она про своё детство, я про своё, только я больше сочинял. Наши скелеты вышагивали сразу за фургоном. Если мой тащился в том же черном плаще, с капюшоном, то скелет графини изображал человека. В парике, в маске на лице, и легкомысленном, зеленом плаще.

Скелеты были сами себе на уме, не обращали внимания ни на кого, кроме своих хозяев. Я усмехнулся, типичные роботы. К ним уже все привыкли, и только посмеивались над ними.

Старая дорога шла через Темный лес, её забросили уже давно, как проложили новый тракт, более короткий. Небольшие деревеньки, что были по старой дороге, вымерли, жители переселились на новый тракт.

На второй день пути мы свернули и с этой дороги. Сначала, с большим трудом, мы двигались по полному бездорожью, прямо по лесу, непрерывно петляя и прорубая себе дорогу. Но к вечеру мы выехали на ровную просеку. Я сразу заподозрил, что здесь, очень давно, проходила дорога. Странно, но почему-то эта просека не заросла ни деревьями, ни кустарниками, а только травой. И неожиданно догадался, присел, разрыл неглубокий дерн. А дальше шло ровное и прочное покрытие, вроде каменных плит, очень плотно примыкающих к друг другу. Поэтому здесь и не росло ничего, кроме травы. Как на скалах...

Ехать дальше было полегче. Всё же древние умели строить. Но наше счастье длилось недолго. До первой речки. Судя по обломкам, здесь был каменный мост. То ли годы его разрушили, то ли люди постарались, но от моста осталось только одно воспоминание.

Дариз подъехал ко мне.

— Надо останавливаться. Утром будем искать брод. В прошлый раз мы с Даругом просто переплыли речку, а теперь у нас фургоны.

Я пожал плечами. Ничего страшного, завтра что-нибудь придумаем. И все стали спешиваться, привычно устраивая лагерь. Затрещал костер, несколько наемников занялись приготовлением ужина на всех. Достали и установили несколько шатров, не забыли выставить дозоры. Я удивился, чего здесь можно бояться? Разбойников? Вряд ли они здесь обитают, до тракта далековато. Хотя... в лесу ведь и звери есть. А я даже не знаю, кто обитает в здешнем лесу. Это у нас медведи, волки да рыси. А здесь? И уточнил у Даруга.

И удивился. Зверей здесь хватало. И, судя по описанию некоторых представителей, ящеры в этой реальности не вымерли, как в нашем мире. Всякие завры бродили по глухим местам, и не все они были травоядными. Я как представил гигантского крокодила на длинных лапах, даже вздрогнул.

И в реке водились твари не менее опасные, чем в лесу. Лягушка высотой с метр, хорошо хоть она питается водяной растительностью. Мне что-то быстро расхотелось купаться в этих глухих местах.

Графиня устроилась в фургоне, и выгнала меня, оставшись там только со своей служанкой. Я хмыкнул, выбрал себе местечко, и поставил свой маленький шатер. И завалился сразу после ужина, достав толстую книгу. Закрепил над головой светильник, и принялся читать.

Эта книга была мне очень полезной, ведь даже это предусмотрел старый маг, прихватив букварь. Лагерь потихоньку затихал. Киборг замер у шатра, и как локатор, крутил головой, осматривая окрестности. Тихо поскрипывала его шея, и под этот монотонный скрип я уснул, уронив книгу на грудь.

Утро прохладное, ведь рядом река. Я, с трудом, заставил себя выбраться из под теплых одеял, и отправиться в кустики. Лагерь уже просыпался. Трещал костер, дежурные готовили завтрак на всех, будили остальных.

Из фургона выползла графиня со служанкой. Лохматая, заспанная... и тоже ломанулась в кустики. Зен невозмутимо заскрипел за ними.

После завтрака собрали маленькое совещание. Решали, как будем перебираться через реку. Сначала решили просто перейти вброд. Несколько человек отправились искать неглубокое место. Искали долго, но нашли, даже проверили его, перейдя на другую сторону. А затем перебрались и мы, почти не замочив груз в фургонах. Подмокла только Лимия, когда колесо фургона угодило в яму на дне реки, и в фургон хлынула вода. Вода была холодная, и дикий визг графини напугал Хрона и лошадей наемников.

И снова забытая дорога... мрачный лес, нависающий над ней.

Вечером третьего дня мы добрались до развалин. Хрон предупредил всех, что эти руины пользуются дурной славой, и чтобы поодиночке никуда не совались. Я понял, что мы здесь были не первыми. И когда наткнулись на первые кости, стало ясно, что не все вернулись из этого разрушенного города.

Расположились мы во дворе неплохо сохранившегося замка. Правда стены заросли плющом, от ворот даже следа не осталось, крыши обрушились, зато само строение выглядело довольно крепким. Устроились на ночь, решив приступить к поиску прямо с утра.

Ночью меня, довольно бесцеремонно, разбудил Киборг. Он просто дернул меня за ногу. И еле слышно прошептал.

— Хозяин, за стенами что-то двигается.

— Отправил бы тень, да сам посмотрел.

— Я отправил, но моя тень пропала. Просто сразу развеялась.

— Ладно, ты не шуми, и не буди народ. Я сам посмотрю.

Я вылез из шатра. Костер почти погас, дежурный у костра казалось спал сидя с открытыми глазами. Я толкнул его, но он даже не пошевелился. Я осторожно подошел к проему ворот. Ещё один наемник, и тоже как будто спит, стоя и с открытыми глазами. И вдруг я сам почувствовал, что смертельно хочу спать, вот прямо немедленно! И начал засыпать прямо на ходу. Не удержался на ногах, запнувшись за камень, шмякнулся так о булыжник, что в голове загудело... и проснулся. Стало ясно, почему так тихо в лагере. И мелькнула догадка, что я никого разбудить не смогу. Это не простой сон, кто-то заставляет всех спать. И разозлился, какому придурку вздумалось мешать нам спокойно отдыхать. Я не стал вставать, и тихо пополз между камней. Киборг догадался, и тоже пополз за мной.

Вот он, мелкий пакостник! Ну и образина! Рост — метра три, если не больше, морда в шипах и наростах, на голове кожаный гребень, мощные задние лапы, и тоненькие, по сравнению с ногами, передние. Покрыт чешуей, как рыба, а когти, как огромные рыболовные крючки. И довольно небольшие глаза, как мне показалось, довольно осмысленно поглядывающие по сторонам.

— Дрим! — очнулся во мне Даруг. — Довольно редкий зверюга! Не шевелись, что бы он тебя не заметил. Он бегает быстрее лошади. Странно, но дрим и ментальная магия? Что-то мне не вериться! Да, чуть не забыл, дрим — не совсем зверь, он своеобразно разумен. И его очень трудно прикончить.

— Хочу такой скелет! — зашептал Киборг голосом Ала. — Не бойся, я твой мозг прикрыл.

— Да он на меня наступит, и аллес!

— А ты пошустрее, сзади подкрадись!

— Легко сказать, подкрадись! — неожиданно до меня дошло, что вокруг темная ночь... а я вижу всё вокруг, как днем, только всё немного серовато.

— А откуда у меня ночное зрение? — тихо спросил я.

— А я думал, ты не заметишь! — ухмыльнулся Ал (у Киборга перекосилась челюсть).

— Ну... спасибо!

— Ладно, твой скелет отвлечет его, а ты уже не зевай, втыкай ножичек.

И тут до меня неожиданно дошло. Если не дрим навеял сон на остальных, значит здесь есть кто-то ещё. Поэтому дрим до сих пор и не бросился на людей, хотя они почти все спят.

Я стал внимательно изучать окружающее пространство. В руках я сжимал свой кинжал, готовый мгновенно выпустить или молнию, или огненное копьё.

Дрим медленно двинулся в сторону проема, внимательно поглядывая на наш тихий лагерь. Я даже не сомневался , что он видит в темноте. Я лежал у самой стены, в камнях, и вряд ли он меня заметил. Киборг в своем плаще вообще напоминал продолговатый булыжник.

Не зря я так упорно всматривался в окрестности. Всё же я увидел второго. Он высунулся из-за угла здания. Ростом с меня, огромная, лысая голова, большие глаза, тело тощее, вместо рук две пары длинных щупалец. Похож на осьминога с туловищем и ногами. Вместо рта и носа — загнутый клюв.

— Даруг, это кто?

Толкнул ногой Киборга, и показал рукой туда, где притаился второй наш противник.

— Да... повезло нам! Откуда он здесь взялся? Но я тупой! Там же вход в подвал. А это же крэк, разумный ужас подземелий! Его любимое развлечение — это волна страха или ужаса. Да такая, что человек падает на землю, уже ничего не соображая, и пытается зарыться в землю. Убегать он уже не способен, отказывают ноги. Но этот... я и не знал, что он способен нагонять сон. И что за странная компания? Крэк и дрим... не поверил бы, если не видел своими глазами. Хотя... может просто столкнулись во время охоты?

И дрим и крэк смотрели в сторону лагеря. Нас они ещё не увидели.

— И что с ними делать? Ещё и Хрон спит!

— А что ты его боишься? Тебя Ал прикрыл... пока ты сам не можешь ментальные щиты ставить.

— Ал! — решился я. — А не выпустить ли нам темные тени? Пока они с ними разбираются, я попробую подобраться к дриму. А потом и крэком займемся.

— Нет! Крэк тени развеет, и начнут искать того, кто их выпустил. И тебя увидят. Давай... ползи вдоль стены к проходу. Дрим сюда двигается. Только поосторожнее. А Киборг крэком займеться. На него ментальная магия не действует. А скелет крэка мне не нужен.

Киборг беззвучно пополз в сторону монстра. А я дополз до проема и стал ждать, когда дрим пройдет мимо меня.

— Если дримы одиночки, то крэки обычно живут семьями. Даже не представляю, как завтра забираться в подземелье? — размышлял Даруг. — В прошлый раз нам повезло, да мы далеко и не ходили. Наткнулись на сокровищницу, набрали, сколько могли унести, и обратно. Вот на эти деньги я и купил домик в городе.

— А Дариз?

— Он всё детям раздал. И жене немного. Он же ушел от неё.

— Загуляла?

— Что-то вроде этого. Ну не болтай! Приготовься, у тебя будет только одна попытка. Бей его в заднюю лапу, сразу выдергивай и во вторую. А там держи до скелета.

Не смотря на то что меня трясло, как в лихорадке, от страха, я не подкачал. Только промахнулся и попал дриму не в ногу, а задницу. Обычной нож вряд ли бы пробил его броню, но это вошел в его тело, как в масло.

Я сразу его выдернул, и повторил удар. Резкий прилив сил, и я крепко вцепился в нож. И вовремя, дрим стремительно развернулся, и я, стараясь не оторваться от рукоятки ножа, полетел по воздуху вокруг него. Это было последнее движение монстра. Мне повезло, дрим упал не на спину, а на бок, быстро худея. Пара секунд, и передо мной чистенький огромный скелет.

И тут раздался тончайший визг. Я оглянулся. Мой скелет, не мудрствуя лукаво, рвал монстра голыми руками, отрывая у него щупальца, куски мяса из головы и тела, ломая ноги. Демонтаж был выполнен быстро и качественно. Я усмехнулся, явно Ал закачал в скелет уйму энергии, а теперь развлекается! Гладиатор! И плащ весь в крови заляпал! Да и сам... кости все красные. А что! Смотрится он неплохо!

Я, уже привычно, без подсказки Даруга, поднял скелет монстра. И сразу назвал его Шреком. А что... хорошее имя. Довольный Ал тут же вбухал в него столько энергии, что скелет стал слабо светиться в темноте. У меня в голове сразу возникло подозрение, а не хочет ли Ал создать себе скелетную армию?

Очнулись наши дозорные, очухался дежурный у костра и сразу стал раздувать его, подбрасывая сухие ветки. И удивленно уставились на меня и мой скелет.

— Что это было? — пожилой наемник переводил взгляд со свежего скелета монстра на кучу мяса, в которую превратился крэк.

— Спать меньше надо! Проспали всё представление. — хохотнул я. И отправился в шатер. Шрек тяжело затопал за мной. Я его поставил возле шатра, и велел сторожить меня. Детям нужно ночью спать.

А утром меня разбудил шум и гам. Куча мяса, в которой Хрон с трудом опознал крэка, скелет дрима... Маг сразу заподозрил меня. Да ещё дозорные повинились во сне на посту.

— Дан! Поднимайся! — Хрон не поленился подойти к моему шатру. И отбежал, когда на него надвинулся Шрек. Киборг захихикал. Я высунул заспанную физиономию. — Ты что здесь ночью творил? И почему меня не разбудил?

— Это не я... — и широко зевнул, — Это крэк. Он всех усыпил. Всех дозорных. И я бы никого не разбудил. Пришлось с Киборгом... это он крэка порвал. А я только дрима в задницу ножиком ткнул. И всё приключение... Кстати, в подземелье, это я так думаю, семейка крэков живет. Пустим вперед скелеты, и весь вопрос. Завтрак готов?

— Давно уже готов. Собирайся, а то всё остынет.

Пока я завтракал, вокруг моего Шрека ходила осмелевшая графиня.

— Дан! Я такого же хочу! — капризно заявила она.

— Да пожалуйста! Увидишь дрима, сразу гони его ко мне, а я тебе из него скелетик сделаю.

— И где я его увижу?

— Дримы в лесу обычно живут. — просветил я её. До неё дошло, что прикалываюсь над ней, обиделась и отошла.

В подвал решили спускаться втроем. Хрон, я, и Дариз.

И два скелета впереди. Шрек и Киборг. Я прихватил свой светильник, Хрон тоже достал из мешка парочку. Наемники быстро расчистили вход и часть подвальной лестницы от обломков, и мы зашагали вниз. И недалеко от входа наткнулись на два высушенных, ободранных скелета.

— Крэка дело. — просвещал меня Даруг, — Он обхватывает жертву щупальцами, и через них высасывает всю кровь. А клювом отдирает куски мяса. Любит пожирать мозг, клювом разбивает череп. Видишь, у них черепа разбиты.