Ведьмочка и большие мухоморы

Ведьмак доброжелательно улыбался, потягивал чай и что-то растолковывал девушкам. Те сознательно кивали, делали пометки и даже не пытались строить глазки.

А меня затрясло от злости.

Выгнали? Думали, тихо сгину какой-нибудь торговкой амулетами? А я темной ведьмочкой стала, теперь мне диплом не нужен! Зато кому-то пора запасаться амулетами от сглаза, порчи, проклятий... лучше сразу оптом. Потому что ведьмочка злая, а когда мы злимся — мы начинаем пакостить.

Не подозревающий о моих мыслях блондин повернул голову, скользнул взглядом по мне, кивнул и улыбнулся Милославу.

— Мил!

И тут до меня еще кое-что дошло: это же и есть Влад! Брат моего друга и объект страстных мечтаний большинства местных девушек на выданье. Но мстить не расхотелось. Зря я сомневалась, ничего он не изменился, такой же напыщенный и жестокий, как их с Милославом мать!

— С приездом! — обрадовался Милослав и потащил меня к столу.

Ну что ж, пойдем познакомимся...

Пока приближались к столу, Влад с нескрываемым интересом поглядывал на меня. Узнал? И что скажет? Хотелось, чтобы он извинился, признал, что был неправ. И одновременно, чтобы оказался бесчувственным подлецом, тогда у меня будет уважительная причина ему мстить. А отомстить очень хотелось...

— Как добрались?

— Порталами. Вымотался так, что третью кружку восстанавливающего отвара допиваю, — ведьмак перевел изучающий взгляд на брата, но все равно поминутно косился на меня. — Ты-то как? Как практика, много клиентов? И кто это с тобой, невеста? Ты не писал...

Во мне шевельнулись нехорошие подозрения.

Невеста?!

— Нет! — взвыли мы с Милославом в один голос и с опаской покосились друг на друга.

Уголки губ Влада дрогнули, но новую улыбку он подавил.

— Тогда представь нас друг другу, — он даже встал ради такого случая.

Я не верила ни глазам, ни ушам. Он меня не узнал! Вообще! Смотрит заинтересованно, но как на незнакомку. Ладно, очень заинтересованно, как на понравившуюся незнакомку. А Мила взяла на себя студенток и диктует им расписание для будущей практики. На меня вообще ноль внимания.

Настолько изменилась?

Или они во время каждой проверки ведьмочек десятками отчисляют, каждую и не упомнить?

Это было логично, но обидно.

Мало того, что жизнь разрушил, так еще и не узнал! Внутри все просто кипело. Бессовестный ведьмак определенно заслужил хорошую пакость...

Но я не спешила демонстрировать обуревающие меня эмоции. Вместо этого улыбнулась. Пусть думает, что все хорошо. Пусть потеряет бдительность. Месть — дело ответственное, ее надо хорошенько обдумать.

— Аксинья Дремучая. Помнишь, я писал, что разыскиваю правнучку Ядвиги? — Милослав начал с меня. А Влад кивнул, но чисто из вежливости, вряд ли его сильно интересовали дела Бородавчатой пустоши. — А это мой брат Влад, я рассказывал о нем.

Я кивнула и постаралась сделать свою улыбку чуть более дружелюбной. Влад тоже всячески демонстрировал, что рад знакомству, даже руку мою слегка сжал обеими ладонями. И смутился немного.

Может, он ловелас? И внимание всех этих девчонок ему приятно? Я внутренне скривилась.

— Как тебе в роли злой колдуньи? — с усмешкой спросил он.

— Осваиваюсь. Практикуюсь, — честно ответила я.

Бр-р, да чего он так смотрит?! Словно портрет рисовать собирается. От пристального внимания ведьмака становилось слегка не по себе. Лучше бы он в нашу первую встречу так разглядывал, да не меня, а подправленные документы!

— Садитесь к нам, сейчас принесут обед, — Влад даже стул мне от соседнего стола притащил.

Надо же, какой галантный!

— Сколько их в этом году? — полюбопытствовал Милослав. Речь шла о группе, которую его брат привез на практику.

— Двенадцать, — чуть поморщившись, ответил Влад. — Из трех Академий и ведьминской школы, все учились по разным программам. Честно говоря, плохо себе представляю, что буду с ними делать завтра.

Подумать только, а ведь я тоже могла бы сейчас быть на похожей практике... А через несколько месяцев сдать экзамены, получить диплом, пройти официальную церемонию посвящения. Часть меня до сих пор всего этого хотела, хотя бы просто увидеть. Но другая, намного большая часть жаждала поквитаться с ведьмаком Владом, стать настоящей темной ведьмой, и чтоб никто больше не смел меня обижать!

— Мила, поднимись наверх, поторопи ребят, а то они до вечера будут прихорашиваться, — Влад и на миг не забывал, что является тут главным и отвечает за всех. — Просто скажи Марьяне, она все организует. Веселина, когда уговаривала меня взять четырех лишних ведьмочек, обещала, что ее дочь будет помогать во всем.

— Сейчас сделаю, — помощница ведьмака выбралась из-за стола и размашисто зашагала к лестнице.

Спину словно острые иглы пронзили. Марьяна здесь?! Уж она-то точно меня узнает! Нельзя нам встречаться! Иначе спокойно напакостить уже не получится.

— О, наш обед, — Влад первым заметил женщину с подносом, заставленным тарелками. — Присоединитесь?

— Прошу прошения, но у меня дела.

Если убегать, то прямо сейчас. Я встала.

— Темные? — опять этот взгляд...

— Ведьминские.

— Жаль, что они не могут подождать.

Спас меня Милослав:

— Ксинка тут чуть больше месяца, а уже практикует, — еще и похвалил. — Вечером к ней должна прийти дочка одного из моих доверителей, а еще подготовка... Поэтому ей правда надо идти, не думай, она не одна из этих жеманных охотниц за тобой.

Старший брат кивнул, пробормотал извинения и оставил меня в покое.

Неслышно выдохнув, я рванула к выходу.

С лестницы как раз послышался смех и голоса. Но ничего, успела! Уже на улице, вдыхая теплый осенний воздух, напоенный пряными ароматами поздних ягод и цветов, я вдруг поняла, что только что обзавелась еще одним объектом для оттачивания пакостей, мести и прочего применения темной магии. Уж кто-кто, а предательница-Марьяша заслужила это даже больше, чем ведьмак Влад!

Орешки в карамели я все же купила, а потом зашла в книжную лавку и обзавелась толстым справочником по пакостничеству. Надо же с чего-то начинать. Структуру таких заклинаний мы в ведьминской школе разбирали, но в него еще конкретную пакость требуется заложить. А ее, достойную этих двоих, масштабную и запоминающуюся, больно бьющую по голове и по самолюбию, придумать не так легко. Банальное "зацепился, упал, всем смешно" тут не подходит.

Что же, значит, буду приобщаться к любимому ремеслу темных ведьмочек. Еще и с жабом проконсультируюсь.

Пробегать мимо постоялого двора пришлось очень осторожно, прикрывшись заклинаниями для отвода глаз, чтобы Марьяна чего доброго раньше времени не заметила.

Домочадцы были рады гостинцам. А я на остаток дня заперлась в мастерской и засела за книги. Хотелось сей же миг искать способ отплатить за собственные обиды, но, взяв себя в руки, поняла, что дело Леси важнее. Там вопрос жизни и смерти. И счастья Милослава. А у меня что? Так, мелкие царапки на самолюбии.

Информации о проклятиях у Ядвиги нашлось много. Быстротечные, на невезение, болезни и смертельные. Самыми сильными считались те, что передаются по наследству. Чем больше жизней колдовство унесло, тем оно опаснее, тем сложнее будет справиться. В книгах описывались ритуалы очищения для более простых чар, случаи, когда ведьма, проводившая такой ритуал, погибала, не справившись с черной магией. А на Проклятущих магия самая черная, их проклятие несколько жизней уже унесло. Не меньше пяти, а то и больше, я же не знаю, сколько девочек рождалось в каждом поколении.

И как ведьмочке, едва вошедшей в полную силу, справиться с такими страшными чарами? Как не навредить ни Лесе, ни себе?

— Что-то тихая ты сегодня, — обеспокоенная жабья морда сунулась в приоткрывшуюся дверь.

Подняла на него глаза, моргнула. Терять мне было нечего, так что решила прямо спросить:

— Не знаешь, как снять старое смертельное проклятие?

— Знаю, — тряхнул двойным подбородком жаб, переваливаясь через порог.

Серьезно?!

— И как? — проявила нетерпение я.

— Смертельно опасно.

Захотелось шипеть с досады.

— Без тебя понимаю! — а я и зашипела. Темные ведьмочки вообще не любят в чем-то себе отказывать. — По делу что-нибудь сказать можешь?

— Тут надо на проклятую смотреть, — справедливо заметил жаб, устраиваясь в любимом кресле.

— Вот придет, и посмотрим, — "обрадовала" его я.

Норик даже квакнул от возмущения.

— Надеюсь, ты ей ничего наобещать не успела?

— Успела! — радостно заверила магического помощника, отчего тот чуть из кресла не вывалился. — И слово свое сдержу! Пока не знаю, как, но обязательно сдержу.

— Аксинья! — патетично возопил жаб. — Ты теперь темная ведьмочка, а не светлая. Творить благие дела уже не обязательно, просто живи в свое удовольствие.

Можно подумать, за свои восемнадцать лет я их много натворила. Училась. Что еще? Часто помогала другим ведьмочкам с домашними заданиями, но как вспомню, чем отплатила за это Марьяша, сразу хочется вычеркнуть этот пункт из списка добрых дел. Хорошее не должно оборачиваться злом ни для кого. Иначе какое же оно хорошее? Еще иногда бегала поглазеть на волшебный экспресс, читала книги по магии, гадала тайком. Негусто получается.

— Не волнуйся, — я предприняла слабую попытку успокоить зеленого друга. — Одной помогу, двоим пакостить буду. Я уже и жертв наметила...

Поначалу он даже обрадовался.

— Наша девочка! Ладно, рассказывай, кого спасаем?

А мне что скрывать?

— Лесю Проклятущую.

Череп так разогнался, что шмякнулся со стола. Пришлось идти поднимать.

Жаб взвыл. Потом начал убеждать. Чего он только не делал: изображал обморок, сердечный приступ и штуки три смертельные болезни, просил, угрожал, даже заклинанием в меня швырнуть пытался... Но еще в день приезда я стала его хозяйкой, а нападение на свою ведьму для живности карается магией. В общем, Норик слег с истощением, и оно, в отличие от всего ранее продемонстрированного, было настоящее. Пришлось просить Ясю сварить отвар, собственноручно заряжать его и поить жаба. Потом еще перетаскивать его на диван и укутывать шерстяным одеялом.

Как раз заканчивала со всем этим, когда затрещали защитные заклинания.

Леся пришла.

Некоторое время спустя раздался стук в дверь.

— Молодец, что выбралась, — похвалила я, впуская ее в дом. — Проходи в мастерскую.

Сама я направилась туда же, а по пути одарила домочадцев устрашающим взглядом. Потом и черепу досталось. Он, кстати, присмирел, не дергался, даже глазницы потухли. Будто не магическая вещица, а простой сувенир.

— Спасибо тебе за все! — Леся порывисто прижала руки к груди.

— Пока, к сожалению, не за что, — тоскливо напомнила я.

Ничего нового о проклятии Леся мне сообщить не могла, ограничилась тем, что еще раз попросила не распространяться насчет происходящего. Оно и понятно: кому охота, чтобы его жалели? К тому же, тут кругом темные, и жалость у них своеобразная. В общем, я заверила ее, что никому и слова не скажу, после чего перешла к делу.

В прямом смысле.

Зажгла свечи, еще раз разложила карты, прошептала заклинание, призванное сделать ауру видимой. Надо же с чего-то начинать. Вот и рассмотрю проклятие поподробнее, а там буду думать, как с ним справиться.

Колода выдала до боли знакомое предсказание:

Смерть.

Шанс.

Судьба.

Остальные карты легли таким образом, что получился замкнутый круг.

И что все это значит? Невидимые силы пытаются до меня донести, что у нас с Лесей похожие судьбы? Что-то есть, да. Обе лишились матери, обе с даром... может, и еще что-то общее есть. Но разве это важно?

Нет, не так.

Почему это важно?

Придумать подходящее объяснение я не успела, сработало заклинание и вокруг Леси вспыхнуло темно-синее сияние. Размышления сразу были отложены на потом. Тут действовать надо быстро, смотреть и запоминать, потому что аура будет видна всего несколько мгновений.

Я уже делала это раньше, во время практики у лекарей, когда нас учили определять редкие заболевания. Так что сейчас привычно сконцентрировалась и всмотрелась в тусклое свечение.

Темно-синяя, никогда такой прежде не видела... И черных разводов много, в этих местах света совсем нет. Вот оно, проклятие. Сильное! Но Леся здорова, это уже хорошо. Правда, не понятно, как именно оно собирается ее убить...

— Невезение преследует тебя? — как только аура погасла, лишившись поддержки заклинания, я начала допрос.

Проклятущая, которая до того сидела, зажмурившись, и отчаянно боролась со смущением, встрепенулась, удивленно моргнула:

— Что?

— Неудачи, глупые ситуации, — начала перечислять я. — Проблемы на ровном месте. Все то, чего, казалось бы, вообще не должно быть.

— Да нет, как у всех, — пожала плечами девушка.

Странно. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

— А магия? С ней сложно? Часто выходит из-под контроля?

— Ничего подобного! — затрясла головой темная. — Ни разу не было. У меня очень спокойная сила, я ее не трогаю, она меня. Только жаль, что отец не стал тратиться на мое обучение. Думаю, из меня бы вышла хорошая ведьмочка. В смысле, темная ведьмочка.

И столько тоски слышалось в ее голосе, столько досады, обиды на судьбу и невнимательного родителя, что я еле удержалась от порыва подойти и обнять. Разве мог из охотника за богатой невестой и сытой жизнью получиться нормальный отец? Бедная Леся, совсем без любви росла.

— Точно ничего необычного? — усилием воли я все-таки заставила себя сосредоточиться на деле.

Сначала проклятие. Вот сниму, тогда обязательно пообнимаемся.

Темная уверенно мотнула головой, но... мгновение спустя на бледном лице отразились сомнения.

— У меня друзей никогда не было, — призналась она. — Будто что-то отталкивает от меня людей, всем я не нравлюсь, все считают неприятной и сторонятся. Василиса не в счет, я для нее только тень, которая иногда поддакивает. За всю жизнь ко мне хорошо отнеслись только ты и Милослав.

Я молчала. Переваривала.

Нестандартное какое-то проклятие.

— Это считается? — через некоторое время тишины Леся бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Не очень, — вздохнула я. — Но как побочный эффект сойдет.

— Больше правда ничего нет, — виновато потупилась жертва темной магии.

— Какое-то ленивое у тебя проклятие, — непонятно на что пожаловалась я.

Прежде чем Леся ушла, мы поговорили еще немного. Пользуясь случаем, я расспросила ее о смерти сестры. Понятно, что дело было в давнем колдовстве, но мне нужны были подробности, и темная их послушно выдала. Глотая слезы и изо всех сил стараясь не всхлипывать, она рассказала, как ее красавица-сестра угасла всего за какой-то месяц. Начала болеть, слегла, внешне стала похожа на древнюю старуху. Леся ухаживала за ней, почти не отходила, и теперь больше всего на свете боялась повторить ее судьбу.

Хотелось бы мне пообещать, что этого не будет!

Когда Проклятущая ушла, я заперла дверь, активировала защитные заклинания и отправилась тормошить жаба. Надеюсь, приступ паники у него закончился, и он хоть что-нибудь дельное скажет.