Я стану твоим проклятием

— Просто не помню, как попала домой, — призналась немного смущенно и с тем же чувством заглянула под одеяло.

Любимая ночнушка была на мне. Милая, но и соблазнительная. А под ней — белье, значит, раздевалась я точно не сама!

— Тебя твой Ворон принес, — поведала горгулья. — Слушай, а он красавчик...

— Угу, — согласилась мрачно я и, постанывая, села. — А еще редкостный грубиян и твердолобый, напыщенный самец, уверенный, что каждая ведьмочка только и мечтает о его крылатой персоне.

Восхищенный блеск в ее глазах немного померк.

— Опять приставал?

— Пытался.

— Хочешь, я ему врежу? — она серьезно.

— Хочу, — и это было правдой. — Но запасной подруги у меня нет, поэтому лучше не надо.

Чувствовала я себя все еще неважно, так что вставать не торопилась. Все равно влетит. Горгулья этим пользовалась, а именно, расселась у меня на кровати и потребовала отчет о вчерашнем вечере. Но чаем и сладкой булкой поделилась, а что измученной ведьмочке еще надо? Вот я и выложила все.

В месте, где говорила про "ошейник", лицо подруги стало испуганным. Я такого выражения у нее прежде не видела, потому сразу поспешила уточнить:

— Мы от него избавимся. Он обещал!

— Вот и хорошо, — пробормотала Тхей и так посмотрела на мою шею, что та опять зачесалась. — И чем быстрее, тем лучше.

Внутри дернулось нехорошее предчувствие.

— Выкладывай.

Она помялась немного, но все же заговорила:

— Я сама не знаю, мелкая еще была, но одна из моих теток вышла замуж за демона. Не высшего, самого обычного воина, но у нее похожая штука появилась, только сам узор был другой.

— И что? — ощущение неладного усилилось.

— С помощью этой штуки жених может управлять невестой, — наконец выдала главное Тхей. — У них там женщин мало, красивых вообще почти нет, вот они и привязывают к себе невест, чтобы не увел кто или сама к другому не сбежала. Мне одна из сестер рассказывала, что как-то тетка с женихом поссорились круто, так она потом три дня как кукла, послушная его воле, ходила. Скажет сесть — сядет, прикажет улыбаться — будет...

Кожу лизнула холодная дрожь. Я сбилась с дыхания и тяжело сглотнула.

— Проклятый Ворон! Чтоб он провалился!

Какая выгодная у него, однако, память...

— Пока не забыла, он тебе записку оставил, — подруга сунула мне в руку листок.

В глаза тут же бросились размашистые строчки:

"В школе проверка, занятия начнутся в полдень. Как раз успеешь все выучить.

Не забывай по мне скучать.

Твой Тахшак."

Я не испытала даже раздражения. Мысли были исключительно об учебе и о том, что, может быть, мне все-таки не влетит.

— Все, я полетела, и так уже опаздываю! — провозгласила горгулья и унеслась одеваться.

В тот день меня все же не убили. Во-первых, выучить все успела, а во-вторых, Стеллу до того вымотала столичная проверка, что заниматься учениками у нее просто не осталось сил. Так что нас с Алиром окинули строгим взглядом, чтобы не вздумали распускаться без контроля наставницы, выдали кучу заданий и отпустили готовиться, предупредив, что уж завтра-то поблажек не будет.

У меня пока шла исключительно теория, и так еще две недели, так что учеба была немного нудной, но не слишком сложной. Тем более многое я давно знала от Майрины, оставалось только запомнить некоторые мелочи и более точные формулировки.

Фортуна в очередной раз сыграла на моей стороне.

Алиру задание досталось интереснее, но и сложнее: перевести описание следующего ритуала и постараться разобраться, что там к чему. Но "ведьма" все равно был доволен и просиял, точно свеженачищенный котел.

— Как раз успею опробовать защиту на дом! — и радостно рванул к двери, но был остановлен моим осторожным вопросом:

— А что, вчера не успел?

То-то я удивилась, что он даже не попытался меня убить!

— Вчера был занят другим, — туманно пояснил парень и все-таки скрылся.

Несколько мгновений я задумчиво рассматривала закрывшуюся за ним дверь, пока не осознала, что вечером нас с Тхей ждет развлечение. А что? Должна же я поглядеть на дело рук своих? Мало ли как чары сработают, еще спасать его придется! А если не придется... Ведьмочка устала и нуждается в положительных впечатленьях. Вот так-то!

Закинув на плечо сумку, я тоже направилась к выходу. Сегодня уборки не было.

— У тебя такой вид, будто кому-то уже успела напакостить, — оторвала взгляд от разложенных перед ней листов Стелла. — Надеюсь, не моему пасынку?

Я обернулась и сладко улыбнулась, потом поправила платок на шее, который прикрывал узор.

— Что вы, наставница. Ничего такого! — и так убедительно прозвучало, что сама себе поверила.

Надо будет на выходных выкроить время и придумать для Ворона достойную ведьминскую месть.

— Ладно, беги уже, — светло улыбнулась рыжая ведьма. — И добро пожаловать в семью, что ли! Несколько преждевременно, но я с первого дня верила в вашу пару.

О порог я все-таки зацепилась. И эта туда же!

Нос еле не разбила, но в последний момент успела поймать равновесие и, не удержавшись, громко захлопнула за собой дверь. Вливаться в их семейство не хотелось. Совсем. Нет, я, конечно, как любая девушка, и как всякая ведьмочка, мечтала выйти замуж, но не за этого Ворона. Доверия он не внушал, а без доверия и до раскрытия суккубы недалеко. Вот уж чего мне точно не надо!

Одно утешало: я интересую Тахшака не больше, чем он меня. А с проклятием мы уж как-нибудь разберемся.

С этой оптимистичной мыслью выскользнула на улицу, улыбнулась хмурому деньку, сбежала с крыльца... и налетела на точно из-под земли выросшего блондина в сером костюме. Того самого Виллина.

— Ой... Извините.

— Здравствуй, ведьмочка, — тонкие губы искривила нехорошая улыбка.

Наедине — спешащие по своим делам прохожие не в счет — этот маг пугал меня даже больше, чем Тахшак. С тем хотя бы сразу все понятно, и сразу же чувствуется примерно, где проходит его грань. С блондином все иначе. Это как в мутное зеркало смотреться: вроде очертания видны, а подробностей не разобрать.

Кожей почувствовав исходящую от него опасность, я попыталась обогнуть работника тайной службы. Мол, спешу, и вообще с незнакомцами не разговариваю. Но была поймана за локоть.

— Куда же ты, Джейла? — еще пакостнее заулыбался маг. — Даже не поговоришь со мной? А ведь я вчера заступился за тебя.

— Что вам надо? — недружелюбно осведомилась я. Заступился он, как же! Специально провоцировал Ворона, пока дело не кончилось узором на моей шее.

В светлых глазах сверкнул лед.

— Для начала, проводить тебя домой, — проворковал маг.

— Я не домой, — буркнула зло.

— А куда же? — чувство такта ему в тайной канцелярии явно ампутировали.

Медленно, но верно ведьма начинала звереть.

— На свидание!

— Ай-ай-ай, — льдинки сменились неким подобием восхищения, место которого в свою очередь занял смех. — Только вчера стала невестой, а уже хвостом крутишь? Настоящая ведьма! При встрече обязательно предупрежу Тахшака, что вот-вот из Ворона превратится в козла.

Шутливый тон меня не обманул, как и показное добродушие. Виллин показал те эмоции, которые посчитал нужным. Настоящее же так и осталось скрыто за мутным зеркалом. И есть ли то настоящее? В общем, избавиться от статуса невесты мне очень хотелось, просто до писка, но ведьминская интуиция подсказывала, от этого лучше держаться подальше. А еще лучше, нарисовать вокруг себя защитный контур.

— К подруге, — процедила сквозь зубы я и зашагала к центру города.

Естественно, Виллин увязался следом.

И тут взыграло ведьминское упрямство! Пусть себе идет, индюк самодовольный. Не буду его замечать. И уж тем более первая разговор не начну.

Через три перекрестка хорошее настроение сыщика померкло, улыбка сползла с его лица, а еще через улицу послышался зубовный скрежет. Не в прямом, конечно, смысле, просто от мамы мне кроме магнетизма досталась еще и чувствительность к сильным эмоциям. А свое раздражение на строптивую девчонку сыщик особо не скрывал.

— Ты же не любишь его, — осторожно начал Виллин, когда мы уже подходили к центру города, а значит, и к Академии Боевой Магии.

— Вот даже отрицать не собираюсь!

Я еще хотела добавить пару слов о том, что браки по расчету обычно самые крепкие и счастливые, как говорят, но воодушевленный успехом маг опять заговорил:

— Так давай поможем друг другу, а, ведьмочка?

— Вы можете избавить меня от метки? — я прекрасно знала, что это не так, а потому даже ухом не повела.

Тут, как с проклятием: снять должен тот, кто наложил. Или же смерть разлучит нас. Да еще у демонов наверняка какие-нибудь особые закавыки имеются. Крепко же нас с Вороном связало! Если бы не была уверена в том, что это все — чистой воды случайность, углядела бы в случившемся руку матушки Судьбы.

— Скажи, ты видела рядом с Тахшаком призрака, духа, какую-нибудь разумную нежить? — зашипел маг-сыщик. Мы как раз вышли на площадь Семи Наук. — Если поможешь мне поймать и уничтожить эту ошибку магии, я смогу свести обвинения воедино и передать дело кому-нибудь из советников императора. Ворона казнят, и ты будешь свободна.

Подло... Это была единственная мысль. В тот миг я уже не думала о себе.

Ни одна ведьмочка так не поступит! Никогда!

Но возмущенные слова не шли, меня словно молнией ударило, язык прирос к небу.

— Джейла! — как раз сейчас из дверей Академии вылетела Тхей. — Ты что тут делаешь?

Подруга решительно направилась ко мне.

Виллин, которого теперь мне хотелось про себя именовать по примеру Ворона падальщиком, недобро глянул на нее, потом на меня, убрал руку с локтя. Но лишь для того, чтобы сунуть ее в карман.

— Если надумаешь, свяжись со мной, — и сунул мне в ладонь прохладный амулет, заставил сжать его в кулаке. — Я буду ждать, ведьмочка.

Маг стремительно зашагал прочь.

Нескольких мгновений, пока горгулья с недоумением смотрела ему в спину, хватило, чтобы разобраться в ситуации. Тахшак говорил, что этот маг задался целью обвинить его в гибели бывшего командира тринадцатки. Естественно, лич — тот единственный, кто может доказать обратное. А Виллину этого почему-то очень не хочется... Не будет лича — не станет и Таша. М-да.

— Эй, подруга! — Тхей хорошенько потрясла меня за плечи. — Решила окаменеть? Что это за блондинчик был? Ничего такой, мне вообще светленькие нравятся. Джей, ты меня вообще видишь?!

— А... Да. Прости, задумалась.

— Рассказывай! Я хочу знать все! — жадный блеск в глазах подруги мне не понравился.

Поэтому начать решила с главного.

— Премерзкий тип, работает в тайной службе, специализируется на некромантии и магии тлена. А, еще он хочет убить Тахшака! Сначала подставить, а потом убить. Вот, предложил поучаствовать к взаимной выгоде.

Некоторое время на меня смотрели с надеждой. Надеждой на то, что я весело рассмеюсь и скажу, что пошутила. Но увы, когда дело касается боевых магов, тем более взрослых и при звании, даже ведьминские способности творить чудеса не помогают. Сглазили их там массово, что ли?!

— Джейла! — наконец взвыла разочарованная горгулья. — А нормальные поклонники у тебя бывают?

Я подумала минутку, повспоминала и тоскливо покачала головой.

Откуда у нечисти нормальные поклонники?!

Долго кукситься я не умела, впереди ждало развлечение, так что тряхнула волосами, улыбнулась, схватила подругу за руку и... хотела тащить к дому Алира, но она вскрикнула и отдернула руку.

— Э... Тхей?

— Прости, — просипела горгулья, стараясь, чтобы слезы, выступившие на глазах, остались незамеченными.

— Что случилось?

— Спарринг с преподом, — призналась нехотя. — Он мне пальцы сломал. Еще и низший балл влепил! Так обидно! В медпункте, конечно, потом подлатали, но болеть будет еще пару часов.

Мы все-таки пошли, притом, расстроенная Тхей даже не поинтересовалась, куда.

Не нравится мне этот ее препод, заочно не нравится. Пожалуй, вместе с пакостью Ворону надо будет подыскать что-нибудь особенное и для него.

— Вот изверг! — высказала свое мнение. — И его не наказали?

— За что? — тоскливо вздохнула подруга. — Нельзя подвергать опасности жизнь адепта, так он этого и не делал. А мелкие травмы по любому будут, у нас это неизбежно. Целители в Академии хорошие. Просто если тебя невзлюбили — все, пиши пропало. Не уйдешь сама, выживут.

Нашу традиционную шутку про "ай да со мной в ведьмочки!" я проглотила. Не время сейчас.

— А ты, насколько я тебя знаю, не уйдешь.

— Не дождутся! — запальчиво выдохнула горгулья.

— Значит, будем мстить. А потом искать способы подружиться.

Где живет Алир, я подсмотрела в записях Стеллы еще вчера. Он снимал комнату в симпатичном зеленом домике с кошками на ставнях. От школы далековато, зато район спокойный и хозяин наведывается редко. Помимо Алира в доме обитали еще четверо травников и один некромант, — это я узнала, когда изменила зрение заклинанием и присмотрелась к дому. Прямо сейчас травники отсутствовали, а некромант спал.

Сам же Алир как раз дорисовал узор и сейчас покрывал его магическим составом. Как раз успели на самое интересное!

Я прошептала коротенькое маскирующее заклинание и пристроилась поближе к живой изгороди у соседнего дома. И Тхей рядом. Заметить не должен!

— Ну и что мы здесь делаем? — опомнилась горгулья.

— Набираемся положительных впечатлений, — я хитро подмигнула ей.

Кажется, меня собирались пытать, но как раз в этот момент Алир замкнул контур... и узор вспыхнул розовым. "Ведьма" ошалело замер, осознав, что что-то пошло не по плану.

А "защитные" чары тем временем набирали силу...

Минуты не прошло, а уже весь дом светился розовым. Потом не просто светился... Этот цвет на глазах въедался в стены, поглощая зеленый. Будто перекрасили! И не ограничились одной расцветкой, еще и расписали: помимо узоров с бабочками и конфетками, в композиции присутствовали пирожные, зайчики и пухленькие феечки любви в соблазнительном полупрозрачном белье.

Алир стоял с выпученными глазами и, кажется, все еще не верил в происходящее. Мы с Тхей сдавленно хрюкали от еле сдерживаемого смеха. Зря все-таки добавила фиалку-нейтрализатор, пусть бы дом и остался таким! Мрачноватую архитектуру Шерихема давно пора было как-то разнообразить.

Строение дрогнуло и светиться перестало.

Несколько мгновений не происходило совсем ничего.

Потом Алир круто развернулся и посмотрел на меня. Прямо в лицо! Так, словно и не было маскирующего заклинания.

Сильный, зараза.

— Ведьма, — прошипел парень. — Прибью!

И двинулся на нас.

— Бежим! — пискнула я, отлепилась от изгороди и потянула Тхей за рукав, но она не двинулась с места.

— Думаю, еще рано, — ухмыльнулась подруга и ткнула пальцем куда-то за спину Алира.

Через три шага парень сообразил, что мы не торопимся улепетывать, и тоже оглянулся. А потом кто-то завыл... Проникновенно так получилось. У нас с Тхей волосы дыбом встали, некромант подорвался и высунул в окно заспанную физиономию, а Алир позеленел слегка, потом живенько метнулся к водосточной трубе и начал карабкаться вверх.