— Селена, а я уже тут... — Радостно возвестил жених, пытаясь примериться к поцелую.
— Я уже заметил! — ответил неожиданно грубый и чересчур мужественный голос невесты.
Ворон сел на кровати, протирая уже привыкшие, но явно обманывающие глаза (два раза — для пущей уверенности, что ему не привиделся здоровенный мужик в женском платье).
— Ну что же ты остановился? Я тебя так долго ждал... то есть ждала... — Грубый бас всё ещё звучал в ушах Ворона. Он никак не мог понять, где допустил ошибку, в какой момент весь мир перевернулся, не уведомив его — вожака стаи Чёрных перьев. Придя к выводу, что перебор спиртного таки довёл бедный разум до сумасшествия, жених решил для начала проспаться. И умастился калачиком на краю кровати. Что совершенно не понравилось "невесте", ожидавшей чего-то большего от брачной ночи.
— Э, нет, дорогуша! Вставай, кому говорю! У нас сейчас с тобой состоится мужской разговор! — Вей встряхнул горе-женишка за шиворот.
— Селена, какой у нас может быть мужской разговор? — удивился Ворон, по-прежнему не отдавая себе отчёта в том, кто перед ним.
— Нет, ну где ты такого только нашла? Что, приличнее не было? — Обратился ветродув к умирающей со смеху амазонке. Из темноты угла донеслось жалобное и протяжное "Хрю...", задавленное истеричным хи-хи, переходящим в судорожные колики в животе.
— Это он меня нашёл... — катаясь по полу, ответила амазонка.
— Слышь, ты! Как там тебя? Куропатка недожаренная? — обратился к Ворону Вей.
— Он Ворон... Лысый... — хохоча, поправила Селена, не в силах выпрямиться. — То есть, этот... Ночной...
— Ночной Лысик? Это что-то новое! — заключил бог.
— Да нет же. Ночной Ворон. — Снова поправила его амазонка, у которой уже от смеха болело всё тело.
— Какая разница! — отмахнулся Вей. — В общем, о Селене ты больше не вспомнишь, даже если увидишь её! Понял? Иначе, я явлюсь к тебе ещё пару раз и ты об этом пожалеешь! Ни одного птенца зачать не сможешь! Бойся меня! Бойся Селену! Ясно? — угроза была воспринята правильно и закреплена утвердительным покачиванием головы.
— Понял, Селена. Больше не подойду... — Ворон всё ещё видел перед собой мужеподобную невесту.
Вей пришёл к выводу, что с пьяным больше нет смысла разговаривать и резко разжал кулак. Ворон плюхнулся на кровать, подняв пыль, так что и Селена и Вей закашлялись.
— Пошли отсюда! — поднялся с кровати бог.
— А ты ничего не забыл? — напомнила хихикающая женщина, и Вей обратил внимание на платье, открывающее его оголённые ноги. Один щелчок пальцами и на ветродуве снова оказалась его одежда, а на амазонке, привычные, её же: штаны, куртка, рубаха и сапоги. Селена ошарашено взирала на довольное собой божество.
— А раньше ты так не мог? — злобно сцедила амазонка.
— Нет, — усмехнулся ветренник. — Это же совершенно не интересно. А так я на тебя без одежды посмотрел.
— И? — не унималась Селена, раздумывая, как бы отпустить ему совсем не божественную затрещину.
— Ничего так! Очень даже! — хохотнул Вей, и распахнув дверь быстро шагнул на улицу, пока его не догнал кулак еретички.
Воровской город шумел пьяными воплями, охами и треском ломающихся стульев — все праздновали пятую свадьбу своего главаря. Вей и Селена покинули это захолустье незамеченными...
* * *
Погода стояла славная. Солнце пробуждало жизнь, грязь на улицах постепенно высохла, и Перехрестье снова очаровывало своей вседозволенностью. Всё те же люди-тени в серых балахонах строили козни магам в красных халатах, торгующим приворотными зельями и блестящими побрякушками.
— Мне нужно такое зелье, чтоб глаза казались ярче. У вас такое есть? — спрашивала хорошо одетая девушка в фиолетовом бархатном плаще, с плетёным причудливым поясом поверх него, прижимающим одежду к хрупкой фигурке. Несмотря на броскую красоту, она хотела быть краше во сто крат.
— Да, да... — Заискивающе улыбался лысоватый толстопуз, копаясь в свёртках, и наконец, извлёк маленькую красивую бутылочку. — Выпейте только каплю и ваши глаза станут прекрасного голубого цвета, как у нимфы.
Глупая дамочка отпила глоток из бутылочки, улыбаясь, потянулась к услужливо предложенному продавцом зеркалу. Перед тем, как барышня расплющила веки, произошло ещё одно событие. Рука человека в сером, увенчанная серебреным браслетом с руническими узорами, резко дёрнулась вверх, в сторону девушки и снова опустилась вниз. Покупательница взглянула на своё отражение, и разглядев эту красоту красноглазую, завопила. Она бросилась на хозяина с кулаками, чтобы длинными ноготками выдрать его длинный язык. Человек в сером ухмыльнулся в тонкие усы.
— Значит, чародей! — застала врасплох серую тень Селена.
— Кто? — сменив улыбку раздражённой миной, переспросил человек, недовольный вмешательством в его увеселение.
— А никто... Просто вещи такие творятся, видать чародей поблизости! — улыбнулась Селена.
Мужчина в сером был высок ростом, темноволос, крепок и хмур. Его глубоко посаженные глаза напоминали очи тьмы, но Селена привыкла к необычному и, сочла незнакомца привлекательным. К тому же, этот маг почему-то внушал доверие.
— Но с девушкой жестоко получилось! — не обращая внимания, на сверлящий её взгляд, упрекнула амазонка.
От греха подальше Селена, спешно попрощавшись, зашагала к "Бездонной чарке", в которой несколько дней к ряду не прекращался шторм, устроенный двумя заезжими моряками. Жгучий взгляд на спине она чувствовала до самого входа в харчевню.
В распахнутую дверь вылетел стул, и Селена вовремя пригнулась. Удостоверившись, что погода летающих предметов больше не предвещает, амазонка шагнула в зал. Среди общего хаоса, разломанной мебели и битой посуды, за чудом миновавшими бури столами, посетители пили, ели и общались. Сумасшествие, царившее в самом центре зала, их, похоже, совершенно не волновало.
Селена выбрала самый дальний свободный уголок, в надежде попробовать местного пива. Проходя мимо беснующихся моряков, не смогла остаться незамеченной — один из здоровяков замер, замахиваясь тяжёлым столом. Мужчина застыл, провожая женщину взглядом.
— Поставь, а то надорвёшься! — посоветовала амазонка, моряку с отвисшей челюстью.
Как ни странно громила послушался совета. Разбив предмет об пол, он и его дружок поплелись вслед за женщиной, навязывая свою компанию. Они уселись по обе стороны от неё, подав знак хозяину о дополнительной порции хмельного. Харчевник на секунду задумался. Он не желал больше потчевать дебоширов. Однако лиловый синяк под левым глазом красноречиво напомнил о последней такой попытке отказать, и хозяин, склонив голову, выставил кружки на поднос.
— Что, красавица, делаешь? — обратился вполне симпатичный морячок: рослый, крупный и чем-то напоминающий дуб.
— Сама пришла? — придвинулся ближе второй, не такой красивый, кривозубый, но видимо добродушный до глупости.
— А то! — улыбнулась зажатая плечами амазонка, делая вдох исчезающего воздуха.
— Давай знакомиться! Я — Крол Языкатый, а это мой друг, Бейд Твердолобый! — озвучил имена компаньонов симпатичный.
— Ясно, — кивнула Селена, сдавливаемая бугристыми плечами.
Оба моряка придвигались и придвигались, не оставляя женщине пространства и возможности вздохнуть. В конце концов, ей стало душно и не уютно. Хозяин принёс заказ, и быстро удалился, просчитывая, как долго продлиться затишье перед очередной "морской качкой".
— Угощайся! — добродушно махнул рукой Твердолобый, чуть не опрокинув кружку.
— Знаешь, а мы ведь давно на суше не были, женщин не видели... — Прямолинейность Языкатого загоняла Селену в угол, а точнее — в плечо рядом сидящего Твердолобого.
— Так сходили бы на улицу, — посоветовала Селена, уклоняясь от проспиртованного дыхания.
— Слышь, Бея, она нас не понимает! — огорчился Языкатый, подмигивая дружку, и оба моряка попытались обнять женщину. Но застать врасплох амазонку очень сложно, Селена неожиданно сползла со скамейки под стол и, позволила мужчинам насладиться объятиями друг друга. Столкнувшись лбами и, не обнаружив женщины между собой, они разозлились. А амазонка уже сидела напротив, через стол, и спокойно попивала хмель.
— Шустрая, — подметил Языкатый.
— А как же иначе! — улыбнулась Селена, отпивая из кружки, пока есть свободная минутка.
Моряки встали, опрокинули стол, так что женщине пришлось подхватить кружку.
— Вкусное! — оценила хмельное амазонка, кивнув хозяину. Он уже приложил перо к листу бумаги, готовый записывать и подсчитывать.
Как только четыре загребущие руки распахнулись, словно медвежьи капканы, Селена пригнулась, проскользнув внизу и уселась на скамейку, как ни в чём ни бывало, потягивая напиток.
Все присутствующие с удовольствием наблюдали за сценой ловли амазонки. Двум бугаям не нравилось, что дичь обманывает и увиливает. Разозлившись, оба закатали рукава и зарычали. Селена вскинула брови — нарастающее безумие мужчин обещало весёленькое побоище. Но тут вмешалось проведение в сером, одним движением руки разметав по сторонам пьяных дебоширов.
— Ах ты, сукин сын! — крикнул на мага один из моряков и тут же пожалел об этом. Рука человека в сером плаще сжимала воздух, а лежащий на полу среди обломков стола Языкатый хватался за горло в приступе удушения.
— Идём отсюда! — подхватил дружка рассудительный Твердолобый и потащил его прочь.
Человек в сером обернулся, щёлкнул пальцами — и стол послушно вернулся на место. Селена благодарно поставила кружку, усаживаясь удобнее. Маг присел напротив, внимательно изучая незнакомку.
— Кто ты? И что тебе надо? — спросил он.
— Мне? От кого? — осмотрелась по сторонам она.
Харчевник поставил перед эффектно прибывшим гостем кружку.
— От заведения! — проговорил он и быстро удалился, чтобы держаться на расстоянии от грозного мага. Впрочем, все посетители харчевни опасались даже смотреть в сторону колдуна. Все, кроме одной женщины.
— Не нужно строить из себя невинность, — дурное настроение чародея угнетало.
— Ну, хорошо. Я, Селена, и мне ничего не нужно. Я ищу свою дорогу, вот и всё. — Поделилась планами на будущее она.
Такая откровенность удивила мага. Его брови вздёрнулись, лицо вытянулось, рот смешно округлился. Потом он снова вернул маску злобного и грозного. Рука с браслетом порхнула перед лицом женщины, и чародей ещё раз внимательно осмотрел амазонку.
— Не врёшь, — заключил маг, расслабился, ссутулился и взялся за поднесённый дар — кружку хмельного. Извлечённый из мешочка порошок щепоткой упал в пойло и растворился.
— Никому не доверяешь? — поняла амазонка, заметив, как мужчина насыпал зелье против ядов.
— Никому, — подтвердил маг и, как только порошок растворился, отпил.
— Так, кто же ты сам? — таинственность серой фигуры пробуждала в Селене любопытство.
— Зачем тебе?
Амазонка и сама задумалась об этом, но объяснить не могла, разве что так:
— Раз мы встретились здесь, значит, боги сочли это необходимым. В случайности я давно уже не верю.
— Хорошо. Меня называют Алактус Мойрус. Слышала о таком? — с гордостью произнёс своё имя человек в сером плаще, и сильно опечалился, заметив на лице женщины безразличие.
— Нет, — пожала плечами Селена. — И что же ты наделал, что за тобой гонятся?
— Кто сказал, что за мной погоня? — ехидно улыбнулся маг.
— Ну, ты же здесь. В месте, где законов практически не существует. Значит, от чего-то прячешься. Да, и имя ты назвал мне не настоящее, в целях безопасности, полагаю. — Рассудила Селена, и Алактус похвалил женщину за наблюдательность.
— Ты права. Но если бы была ещё немного внимательнее, заметила, что даже здесь люди остерегаются меня! Почему же ты так смела? — размышлял вслух маг. — Откуда ты?
— Из Унны.
Алактус не знал, что Селене никогда не было дела до того, что думают другие, она жила по собственным правилам, и привыкла обо всём судить сама, не доверяясь чужим домыслам.
— Амазонка! — сообразил маг, вальяжно облокотился о спинку стула. — Амазонки славятся своей преданностью общине, и продажностью во имя сплетен, власти и...
— Э! Я не позволю какому-то задрипанному магишке в потрёпанном плаще оскорблять мой народ! Ты сейчас с кем меня сравнил, а? — разозлилась Селена, хлопнув для пущего эффекта деревянной кружкой об стол.
Тема чести амазонок всегда вызывала у нас желание выбить кому-нибудь челюсть. Племя свободных женщин нельзя сравнивать с обычными бабами. Тем более продажными. Маг это понял раньше, чем ему сломали пару костей.
— Прости. Но так говорят. А плащ, пора бы сменить! — маг загадочно улыбнулся, красивым движением стащил с плеч накидку, и, прокрутив её в воздухе, снова накинул уже свежий серовато-чёрный балахон.
У Селены от таких фокусов челюсть отвисла, но злиться она перестала.
— А ты всем слухам веришь? — не унималась амазонка.
Алактус был доволен произведённым на женщину впечатлением и теперь скалился во все зубы.
— Снова права. Права и рассудительна. — Одобрительно кивнул собственным мыслям чародей. — Что ты ответишь мне, если я предложу хороший оклад золотыми за путешествие со мной. Ты будешь моей охранницей, а также ушами и глазами иногда. — Маг перешёл на шёпот, придвинувшись через весь стол к амазонке.
— Что если откажусь? — спросила сама себя Селена, но Алактус ответил.
— Ничего не будет. Я встану и уйду, а ты продолжишь искать свой путь. — Затем продолжил мысль, внимательно заглянув ей в глаза. — Но, что если твоя дорога связана с моей?
Селена почувствовала, как нечто внутри неё подсказывает, — хитрюга-маг прав: встретились бы они здесь, если бы так не было предначертано рукой Всевышней?
Дверь будущего отворялась, и перед амазонкой открывался вид на опасную, но явно увлекательную тропу. Так что же выбрать? Скуку в портовом городишке, или путешествие в неизвестность, где, возможно поджидает славная смерть?
— Хорошо. Я согласна, но при одном условии. Ты расскажешь мне о себе правду, и только правду. Я хочу знать, кого защищаю и от чего! — поставленное условие, хоть и было не по душе магу, тем не менее, сочтено справедливым.
Чародей Алактус кивнул.
— По рукам. Пойдём!
Он увлёк Селену за собой. Долгое время они петляли узкими улочками, сопровождаемые пристальными взглядами таких же людей в сером. Наконец, отыскав подходящее местечко на пустынном берегу у причала, маг остановился. Вгляделся в горизонт, помолчал, собираясь с мыслями. Потом, глубоко вдохнув, закрыл глаза и присел на корточки, сосредоточенно бормоча какое-то милозвучное заклятие на древнейшем и мёртвом языке.
— Круг! — приказал он земле, и, когда их окружило колдовство, повернулся к амазонке. — Теперь нас никто не услышит. Я выполняю твою просьбу.
Селена уселась на траву, рассматривая серую фигуру колдуна. Ему просто нужно было выговориться. И она понимала это лучше всех.
Глава 6. Поиск истины Алактуса Мойруса.
В семье Мойрусов (не буду выдавать вам его истинного имени, потому что и сама не знаю, ведь бабушка поклялась вечно хранить тайну) родились два мальчика. Близнецы: Алактус и Говен. Они росли не очень дружными, но всегда отстаивали честь друг друга в неравных схватках с сыновьями богачей или крестьян. Оба сына Давида Мойруса унаследовали магический дар, и глава семьи лично занимался воспитанием будущих чародеев. Совсем скоро он заметил у одного из детей склонность к тёмной магии. Конечно, вы подумаете, что этим ребёнком был именно Алактус. Но нет, это был Говен. А к его брату тьма тянулась сама. Один желал ночи, другой её притягивал. Как бы то ни было, но отец решил разделить братьев, и отправил Алактуса к дядюшке-отшельнику из Синих гор. Там мальчик прилежно учился, перенимая опыт у дальнего родственника, в основном его учили защитным заклятиям, и как отогнать от себя то, что таится в темноте. Однако старик так и не смог спрятать мальчишку от взора Тьмы. Как-то она пришла за ним прямо в дом.
