В свите дофина

'Да, уж, эти быстро разнесут весть о том, что на принцессу покушались', — досадливо подумала я.

Внезапно, за моей спиной послышалось негромкое хихиканье. Кинув через плечо быстрый взгляд, заметила, что девушки разрумянились, а глазки у обоих заблестели и были прикованы к кому в стороне от дорожки, по которой мы шли. Проследила за их взглядами, немного поодаль на изумрудной лужайке Алексис и Сильваро устроили поединок на шпагах. Металл звонко лязгал при соприкосновениях. Молодые люди делали вид, что совсем не замечают нас, но то и дело бросали пламенные взгляды на фрейлин. Девушки смущались, но не отводили глаз от импровизированной дуэли, жеманно передергивая плечиками. Быстро смекнула, что это мой шанс. И пока два молодца из нашей копании так удачно отвлекали леди, быстро осмотрела принцессу, приблизившись к ней на пару шагов. То, что я увидела, меня приятно поразило. Аура Олланы светилось равномерным розовым цветом, а стоило Карлу случайно до нее дотронуться или задержать взгляд немного дольше положенного, она искрилась яркими всполохами.

Девушка влюбилась, и это было очевидно. Да, внешне это не отражалось на ее лице, но вот ее оболочка говорила совсем иное. Я очень порадовалась увиденному, и дело даже не в том, что мои симпатии были на ее стороне. Допустим в той же Крессиде, я подобного не увидела. Она была абсолютно равнодушна и принимала общество дофина лишь из вежливости и долга.

Сражение же тем временем закончилось, и молодые люди раскланивались перед благодарной публикой. Девушки были в восторге от вида чуть взъерошенных дуэлянтов, облаченных только в узкие брюки и слегка расстегнутые свободные рубашки. Последние поспешили присоединиться к нам, согнувшись перед дамами и монаршими особами в глубоких поклонах, они испросили позволения присоединиться к нашей процессии. Я же, посчитав, что пост сдала и свою миссию выполнила, наоборот, попросила покинуть гуляющих, под предлогом того, что мне сделалось немного дурно от жары.

Взволнованная принцесса, поспешила заверить дофина в необходимости срочно отправить меня во дворец и обратиться к лекарю, тот в свою очередь поспешил исполнить желание дамы.

Когда все прошли немного вперед, Алексис недовольно посмотрел в мою сторону, шутливо показала ему язык и поспешила в прохладу величественного здания. Ничего, потерпит, потом расскажу, что мне удалось высмотреть благодаря их спектаклю.

На мой взгляд, посещение Ливеррии выдалось более, чем удачным. Спокойное и размеренное течение дней, без внезапностей и неприятных огорчений. Во дворце поговаривали, что цветущий и радостный вид принцессы, как нельзя лучше способствовал выздоровлению королевы, а это в свою очередь очень обрадовало всех остальных. По углам шушукались и обменивались мнениями, что это добрый знак. К десятому и последнему дню нашего присутствия королеве стало уже гораздо лучше, так что было решено устроить прощальный ужин по всем правилам и приличиям, проще говоря, невообразимо торжественно и пышно.

Ох, сколько счастья и радости это доставило Лукреции и Эмелис. Девушки совсем заскучали, сидя во дворце. Дело в том, что им не дозволялось сопровождать дофина или находится с ним наедине. А так как Оллана все свободное время проводила либо с матерью, либо с Карлом, то никаких мелких мероприятий она не устраивала. Вот леди и томились от скуки и однообразия дней. Как только стало известно, что быть пышному празднеству по случаю нашего отъезда и одновременно выздоровления королевы, девушки тут же удалились готовиться к этому грандиозному событию. Я, в отличии от них, не побежала вприпрыжку, а уныло поплелась в свои покои.

На сборы оставалось не так много времени, всего несколько часов, а еще нужно было успеть одеться и поработать над всей нашей командой. На вечере наверняка будет много народа, а значит, может грозить опасность. Надо быть начеку.

Выбор наряда не был сложным. Мое внимание привлекло платье достаточно простого покроя. Нижний слой ткани — плотная тафта, а верхний — невесомая органза. Широкие лямки из тончайшего кружева меняли цвет от насыщенного графитового, плавно переходя в основной цвет платья — нежно голубой, они красиво обрамляли грудь, образуя достаточно глубокий вырез. Корсаж не был сильно декорирован, лишь тонкая полоска серого стекляруса подчеркивала талию, а спинка шнуровалась длинной атласной лентой, плавно меняющей цвет от серого к голубому. Юбка прямо спадала до самого пола, прикрывая ноги спереди, а сзади тянулась аккуратным шлейфом, который при желании можно было носить в руке за петельку.

С прической так же мудрить не стала. Она была так же незамысловата, как и платье. Мягкие локоны собрала от висков назад, заколов невидимками, поверх одела фероньерку, опускающуюся до середины лба. Это была нитка из белого золота, на которую на равных расстояниях друг от друга были прикреплены бриллианты. Запястье трижды опоясывал тонкий браслет, он тянулся по тыльной стороне ладони и заканчивался кольцом на среднем пальце. Образ получился очень нежным, без вычурности и приторности. Перед самым выходом я на всех накинула коконы, так безопаснее и мне спокойнее.

Вечер был чудесный, не смотря на всю его чопорность. Ужин не был долгим, и быстро настала очередь танцев. Перед объявлением первого из них к дофину подлетел какой-то шустрый малый лет пяти и протянул ему подарок, завернутый в яркую бумагу. Надо было срочно что-то делать, если Карл еще несколько секунд будет стоять и смотреть на ребенка с таким озадаченным видом, это воспримут не очень хорошо. Ребенок же улыбался во все свои редкие зубы и вытягивал ручки все дальше вперед, он же не знал, что его Высочеству категорически запрещено брать подарки в руки. Оллана и ее отец с самыми приветливыми улыбками следили за происходящей сценой. На выручку пришел Йен. Он наклонился к ребенку и достаточно громко начал с ним говорить, чтобы всем любопытным было слышно:

-Приветствую Вас!

-А? — ребенок от удивления широко открыл глаза и округлил ротик.

-Вы позволите мне принять подарок. Видите ли, юный господин, сейчас начнется первый танец. Дофин безмерно счастлив получить от вас этот неоценимый дар, но согласитесь, что время первого танца он должен посвятить принцессе, так что, с вашего позволения, подарок пока побудет у меня. Но я вас клятвенно заверяю, что как только отзвучит музыка, я тут же передам коробку дофину.

Было видно, что ребенок ничего не понял из высокопарной тирады эмиссара, но все же кивнул в знак согласия и передела подарок ему в руки. Тут же зазвучала музыка, и дофин поспешил предложить руку принцессе, чтобы поскорее замять этот инцидент. Йен же протиснулся сквозь толпу в мою сторону.

-Быстро отнеси его куда-нибудь и проверь. Если все нормально, можешь нести обратно, если нет, то замени похожим, разберемся после, — прошипел он, передавая мне достаточно тяжелую коробку.

'Что ж, первый танец я пропускаю'.

Стараясь не привлекать к себе чрезмерного внимания, вышла из зала и быстро проследовала в наше крыло. Пришлось достаточно долго шуршать упаковкой. Прежде, чем из-под десятка слоев разноцветной бумаги и фольги показалась коробка, в которой что-то громыхало. Открыв крышку и заглянув внутрь, увидела большое яйцо ярко красного цвета.

'А вот сейчас становится интересно!', — мелькнула мысль, вслух же я очень некрасиво выругалась и непроизвольно вытерла вспотевшие ладони о подол платья.

От этой штуки надо было срочно избавляться, да еще и придумать, чем ее заменить. Танец должен был вот-вот закончиться, так что соображать нужно быстро. Закрыла коробку обратно, завернула, как смогла, в покрывало и завязала для надежности.

-Чем же это заменить? — судорожно размышляла я вслух, стоя посреди комнаты и придирчиво рассматривая все вокруг.

Необходимо было что-то круглой формы, не очень высокое. Взгляд блуждал по узору паркета и внезапно наткнулся на ночной горшок. Не смотря на наличие уборной, в Ливеррии их продолжали ставить в комнаты, как дань традициям. Пару секунд колебалась, держа за ручку и разглядывая керамическую вазу с веселеньким цветочным орнаментом. Других вариантов у меня не было, перевернула крышку изогнутой ручкой внутрь емкости, чтобы не выпирала, и отбила боковой держатель. Снова зашуршала бумагой, заворачивая всю эту красоту. Закончив, окинула творение беглым взглядом.

'Ну, если сильно не присматриваться, то похоже', — далее не размышляя, взяла сие творение в руки и поспешила обратно в зал.

Было не до колебаний относительно этичности своего поступка, гораздо больше меня заботило, кто надоумил ребенка подарить такой подарочек дофину?

* * *

В бальный зал я вернулась ровно в тот момент, когда звучал последний аккорд. Секунда и пространство наполнилось новым звуком — аплодисментами в адрес дофина и принцессы. Эти двое были единственной парой на паркете и выглядели немного усталыми, но при этом счастливыми. Глаза у обоих радостно блестели. Еще раз убедилась, что эти двое даже внешне подходят друг другу. Не знаю, осознанно или нет, но даже наряды они выбрали в одной цветовой гамме. На принцессе пышное платье с легким серебряным отливом, на дофине такого же цвета камзол. Я бы, наверное, долго могла стоять и любоваться на этих голубков, если бы мое внимание не привлек Йен. Он пытался что-то донести до меня, очень странно жестикулируя.

Разгадать этот замысловатый ребус вряд ли было кому-то под силу, поэтому не нашла ничего лучше, чем пробраться через толпу продолжающих аплодировать людей, в другой конец зала.

-Что за спектакль ты тут устроил? — спросила, подходя к эмиссару и вручая ему завернутую ночную вазу.

-Пытался сказать, что тебе надо поспешить.

-Аааа, вот оказывается, что это значило... Издалека было больше похоже на приступ чесотки или внезапную атаку блох.

Эмиссар сделал оскорбленную мину и, громко хмыкнув, направился в сторону дофина.

-Жестоко ты с ним, — чуть посмеиваясь, заметил подошедший Алекс.

Не смогла сдержать в ответ улыбки.

-Ох, если бы ты знал, что он сейчас так лелеет у себя в руках, — воображение тут же нарисовало картинку, как господин эмиссар вышагивает перед сотней людей в парадном костюме и с горшком в обнимку. Сдержать гаденького смешка мне не удалось.

-Кстати о птичках, что было в настоящем подарке?

Веселость спала так же внезапно, как выпадает снег в разгар знойного лета.

-Ничего хорошего, нам предстоит очень над многим подумать, как только вечер завершится.

-Не выйдет. Мы уезжаем сразу после бала, на ночь не остаемся.

-Нам же хуже. Так мы не выясним, кто и зачем подсунул этот подарок. Очень сильно сомневаюсь, что это была идея того ребенка, которого попросили сделать 'приятное дяде'.

-Ты можешь, наконец, объяснить, что там такое? — жестко спросил Алекс. Он не на шутку взволновался, хотя не припомню, чтобы этого человека могло что-то выбить из колеи.

-Оооо, это надо видеть...хотя бы потому, что подарочек еще не до конца раскрылся.

Алекс изогнул бровь, но ничего не сказал. В это время в центре зала Йен вручил дофину горшок, завернутый в красивую бумажку, а я бегло осмотрела присутствующих. И ничего, ни одной измененной эмоции или повышенного внимания. Мальчик, который подносил подарок, тоже куда-то запропастился. Вот бы было хорошо его найти и расспросить, кто передал презент.

Разворачивать подарок не стали, лишь подозвали кого-то из прислуги и велели отнести в покои дофина. Вот была бы немая сцена, если бы обертку все же сняли. Домыслить мне не дали, было объявлено о начале второго танца. Карл вновь обратил свое внимание на Оллану, а вот Йен повернулся в мою сторону, его глаза буквально впились в меня, просвечивая насквозь. Эмиссар быстрым шагом направился в мою сторону, но тут Эмелис случайно встала у него на пути, на секунду обратив внимание на себя. Замешательством эмиссара воспользовался Алекс, он протянул мне руку и предложил присоединиться к занявшим места на паркете. Догадываясь, чем мне может грозить отказ от предложения Алекса, я поспешно вложила свою ладонь в его, и под недовольным взглядом Йена мы прошли в центр зала. Нортону ничего не оставалось, как пригласить виновато улыбающуюся Эмелис. Девочка не промах, должна заметить, к своей цели идет упорно, не обращая внимания на препятствия.

-Очень, надеюсь, что маркиз Мерсье простит мне подобную выходку, — сдержанно улыбаясь и устраивая свою руку у меня на талии, сказал Алекс.

-Вполне возможно, что учинит допрос с пристрастием, — улыбнулась в ответ я. — Не волнуйся, Йен позволяет себя значительно более вольные выходки, но ты, должно быть, наслышан...

-Покажи мне того, кто об этом не слышал...

Музыка зазвучала, сначала тоскливо и немного испуганно, но с каждой новой секундой все смелее и смелее, она зазывала, манила, заставляла забыть обо всем, полностью отдавшись в ее власть. Волнующий голос скрипок, переливы арфы, нежная флейта закружили нас в водовороте чувственной мелодии, волшебной и изменчивой. Она переливалась и будто двигалась вместе с порхающими по паркету парами. В ней хотелось растворить и забыться, наслаждаясь дивным звуком, затуманивающим сознание и подчиняющим его себе. Негромкий шелест платьев, редкое постукивание каблучков, восторженные вздохи наблюдателей, улыбки, лица — все закрутилось в яркую искрящуюся спираль.

-Так ты не расскажешь, что там за подарок? — отталкивая меня от себя, спросил Алекс. Но уже через секунду резко притягивая обратно, продолжил: — Хотя, дай я попробую сам угадать...

-Что ж попробуй, — усмехнулась я, — спорим на пятьсот флорентинов, что с трех попыток не угадаешь?

-Уговорила, — мелодия ускорилась, и Алекс, закрутил меня юлой, — маячок?

-Я стала на шаг ближе к выигрышу...

-Хммм...

Мой партнер задумался, а я в это время, поменялась местами с девушкой из соседней пары. Вот как назло, это были Йен и Эмелис.

-Что было в коробке? — тут же спросил Йен.

Не удержалась и предложила ему тот же спор, что и Алексу. Если повезет, к концу бала стану обладательницей внушительной суммы и можно будет считать, что провела время с огромной пользой.

-Иначе не скажешь? — недовольно пробурчал он.

-Как ты догадался? — обворожительная улыбка, и я вновь возвращаюсь к Алексису, оставив Йена в полнейшем замешательстве.

'Бал мы все равно не можем покинуть, по крайней мере, ближайший час, так почему бы не попытаться повеселиться?'

-Там нет ничего опасного?

-С чего ты взял?

-Просто ты очень спокойна...

-А что прикажешь делать, рвать на себе волосы и биться в истерике, привлекая всеобщее внимание?

-Нет, но если дофину грозила опасность, то в этом замешан кто-то из местных... или все сделано по прямому указанию.

-Конечно по прямому, только вот по чьему? Вообще у меня складывается впечатление, что это попытка саботажа.

-Что ж, разберемся. Скандал устраивать действительно не стоит и привлекать лишнее внимание тоже. Даже если это замысел ливеррийцев, промолчав сейчас, потом повернем все в сторону своей выгоды.

-Вот-вот...у тебя осталась последняя попытка, — напомнила я, танец подходил к концу, нужно было заканчивать разговоры.