-Полезные свойства мяты, лаванды и ромашки,— ответила я.
-Очень интересно, а у этих растений есть какие-то косметические свойства?
-Ромашкой можно осветлять волосы и кожу,— я пожала плечами и сменила тему.— У вас чудесный дом, Кристин.
-Спасибо. Недавно сюда переехали. Строительство этого домика заняло на много больше времени, чем планировалось.
-Понимаю. Дом далеко не маленький и совершенно не простой. Сколько здесь комнат?
-Столовая, зал, кабинет, библиотека, десять спален, три комнаты для прислуги и кухня,— гордо отрапортовала Кристин.
-Впечатляет.
-Это еще что. Вы не были у них в Лос-Анджелесе?— спросила Розалия.
-У вас есть дом в Лос-Анджелесе?— переспросила я у Кристин.
А я-то наивная думала, что через неделю освобожусь от роли телохранителя. А нет, вы и в Калифорнию за нами потащитесь! Хотя я совершенно не против общества вашего кузена.
-Да, но он далеко не такой как этот. Мы с Кристофом планировали перебраться туда на осень. Я ведь решила закончить колледж.
-А какую специальность ты выбрала?— удивилась Розалия.
-Меня интересует фармацевтика.
-Замечательный выбор. Откроете сеть аптек,— поддержала я выбор мисс Рэд.
-Вообще-то я планировала работать в косметическом бизнесе.
Я даже знаю почему. Лекс Варт, черт бы его побрал! Не буду огорчать тебя дорогая, но он подался в совершенно другую сферу деятельности. КаБаРе, вот, что его по-настоящему интересует, но я этого вам, мисс Рэд, ни за что не скажу!
-Александра, расскажите нам об Англии. Чем сейчас интересуется английская молодежь?
Вроде совсем не сложный вопрос, вот только я даже не знаю, что ответить. Мало того, я не помню ни одного имени из популярных джазовых музыкантов, которые были известны именно в эти годы. Ох.
-Вообще-то все также как здесь, но Америка немного опережает Европу во всех модных течениях.
-Я тоже считаю, что Америка — законодательница моды,— гордо высказалась Розалия.
Кто б сомневался в вашем патриотизме, мисс рыжая бестия. Так и подмывает сказать какую-то колкость!
Алекс, успокойся, вспомни зачем ты здесь! Твоя задача уберечь от Вартов наивную дурочку Кристин Рэд. Если в Алене я уверена — Кристин действительно ему нравится, и он наверняка не причинит ей вред, а вот на счет Лекса я сильно сомневаюсь. Вернее наоборот, я уверена, что он и бровью не поведет как прикончит эту карамельку.
-Что скажите, Александра, американские вечеринки сильно превзошли ваши ожидания?— к нам присоединился Кристоф Рэд.
Ага, скука несусветная! И это они называют американской вечеринкой? Да они в Америке не были! Кто ж так развлекается?
-Вообще-то я ожидала гораздо большего,— честно призналась я.
-Еще не вечер. Скоро начнется основное веселье, а пока гости только собрались.
Я мельком пробежалась глазами по террасе и освещенному саду, действительно, гостей стало гораздо больше. Только в моем поле зрения не меньше сорока человек, а сколько еще в доме — я даже не представляю.
-И это сущая правда,— поддержал Кристофа Лекс.
Ну, почему стоит этому монстру появиться у меня на глазах или еще хуже заговорить, мое сердце тут же пропускает удар и совершенно сбивается с привычного ритма? Я его ненавижу! Я не могу любить его после того, что видела! Он убивает людей! Жестоко, развратно и извращенно! Это невозможно понять или тем более принять. Я никогда не смогу с этим смириться, а он никогда не исправится. Как можно убедить тигра питаться кашей и овощами? Не возможно! И что мне с этим делать?
-Александра, ты хочешь со мной о чем-то поговорить?— вкрадчиво спросил Лекс.
Скорее всего, я неосознанно поймала глазами его взгляд и не отпускала достаточно долго, чтобы он это заметил и решил поинтересоваться, чем вызвано такое поведение. Если сейчас трусливо отведу взгляд в сторону — будет только хуже, но и темы для разговора с вампиром, который совершенно ничего не знает о том, что нас связывает в будущем, я придумать не могу.
-Это подождет,— уклончиво ответила я и переключила свое внимание на Рэда. — Кристоф, Кристин рассказала о намерении учиться в Лос-Анджелесе. А чем вы будите там заниматься?
-Тем же, чем и всегда. Я намерен открыть в Калифорнии несколько крупных косметических салонов-магазинов.
Кристоф тоже занимается косметологией? Может выбор профессии Кристин совершенно не имеет отношения к Варту? Тем лучше.
-Ну, что мы все о работе и о работе,— запричитала Розалия.
-И, правда. Бизнес никуда до завтра не денется,— засмеялась Кристин.
-Полностью согласен с вами, милые леди,— заулыбался синеглазый Варт и подал нам по стаканчику с шампанским, а себе и Кристофу взял по чашечке.— Мой тост: за милых дам!
-Александр, вы как всегда галантны,— засияла Розалия.
Варт салютировал нам чашечкой и залпом выпил ее содержимое, Кристоф поступил точно так же.
-Александр, как вам вчерашний триумф Софины?— завязала новую беседу Кристин.
-Я всегда знал, что у этой кобылки большое будущее.
-Верно, Варт на нее еще в начале сезона несколько раз ставил,— подтвердил Кристоф.
-Она еще слишком молода. Если с возрастом спеси не убавится, то станет лучшей гнедой во всем Орегоне.
-Возможно, я ее выкуплю,— засмеялась Розалия.— Предпочитаю лидеров,— рыжая бросила кокетливый взгляд Варту, по верх краев пригубленного бокала с шампанским.
-Что-то давненько ваш Король не принимал участия в скачках. Он не меньший лидер, чем Софина.
-Кристоф, вы мне льстите! Король уже давно староват для скачек. Я держу его только ради потомства.
-А его жеребенок?
-Блэк еще слишком мал. Рэндал переживает о его ногах. Слишком молодой, слишком глупый, слишком резвый и совершенно неуправляемый.
-Ваш кузен хвастался, что вы уже укротили Блэка. Разве нет?
-Он слушается только меня, но я не могу участвовать в скачках. Вам ли не знать, Александр, что Рэндал ни за что мне этого не позволит.
-Жаль, мне наездницы по душе,— нескромно подмигнул Варт Розалии.
-А как на счет гонок,— не знаю, зачем вмешалась. Нет, знаю! У меня появилась еще одна наивная дура, которую надо спасать! Хотя в данном случае мне совсем не хочется это делать.
-Гонок?— переспросили оба мужчины.
-Их разве здесь не устраивают?— а их вообще устраивали в 20-х?
-Вы имеете в виду автогонки? Нет, Орегон не подходит для этого вида спорта. Недавно их устраивали в Лас-Вегасе, но я, к сожалению, был слишком занят и не смог туда попасть. Думаю, Артур их точно не пропустил,— ответил мне Рэд.
-Кто здесь обо мне вспомнил,— засмеялся Ален, подходя к нам со стороны Лекса.
-Кристоф, рассказывал дамам о последних гонках,— ввел в курс дела Лекс.
-Да. То еще зрелище.
-А лошади вас не интересуют,— иронически спросила Розалия, в надежде вернуть беседу в прежнее русло.
-Нет, только автомобили. Они гораздо интересней.
-Чем же?— иронично засмеялась рыжая бестия.
-Лошадь зависит от врожденных и приобретенных качеств и навыков, а автомобиль можно модернизировать и наделять его очередным преимуществом перед конкурентами хоть каждый день,— доступно объяснил Варт, попивая "чайок" из чашечки.
Девушка-официантка подошла к нам с подносом, густо уставленным напитками в чашечках и стаканчиках, а на втором разносе она держала пустую посуду. Господи, зачем весь этот фарс?
Ален раздал всем напитки и провозгласил тост:
-Леди за рулем — секс-символ двадцатого века!
Слышал бы ты свой тост через сто лет!
-Да-да, это последняя модная фишка! Жаль, я не знакома ни с одной авто-леди, но я сама намерена в ближайшем будущем сесть за руль,— поддержала тост Розалия.
-Почему не знакомы? Александра прекрасно управляет автомобилем,— гордо заметил Варт.
-Вот как? Кто же вас этому научил?— а Розалии зеленый идет! Она так часто зеленеет от злости, что я иногда сомневаюсь в истинном цвете ее лица.
-Мой отец,— спокойно ответила я. В общем это правда, меня действительно учил ездить папа, вот только Варты не знают, что я говорю о Мэтью Брум, а не об Алене Варте.
-Братец, наша Александра оказывается кладезь неожиданностей,— засмеялся Лекс, но Ален не обратил внимания на подколку брата. Он сиял от гордости.
-Да, это действительно неожиданно. Такая хрупкая, а машина ее слушает,— улыбнулся мне Кристоф.— Значит, этот тост за вас, авто-леди!
Все мужчины с радостью поддержали Рэда и с салютом в мою честь выпили "чайок", побуждая своим примером и дам.
Следующий тост был за джаз, блюз, танго, факстрот... и межу прочим с каждым новым тостом наша компания пополнялась на одного — двоих гостей.
-Чарли, как твой деревянный бизнес?— поинтересовался Кристоф у только что присоединившегося к нам обворожительного "мафиози".
-Ударными темпами,— засмеялся "итальянец".
-Через сколько лет Орегон из самого зеленого Штата превратиться в пустыню,— издевался Лекс.
-Тут ты ко мне не справедлив, Александр Варт. Я высаживаю ровно столько же молодых деревьев, сколько и спиливаю. А чем компенсируешь ты свою деятельность этой планете?
-Я приложил руку к украшению этой планеты. Ты только посмотри вокруг, ну разве они не прекрасны,— засмеялся Варт, осматривая почти всех дам нашей компании самым нескромным взглядом. Почти всех, потому как на меня он даже не глянул, попросту перескочил с Кристин на Розалию и дальше по кругу. Подумаешь! Больно мне нужен жадно раздевающий пошлый взгляд Александра Варта! С меня достаточно более скромного, но не менее жаркого взгляда Кристофа Рэда.
Мое внимание привлек льющийся голос симпатичной афро-американки. Молодая женщина пела всемирно известную джазовую песню "Авалон". Я и не представляла, что она может звучать настолько красиво. Эту песню обожал дедуля Обри. Он часто ставил нам с Кэвином виниловую пластинку Элома Джолсонома с этой композицией. Хоть мне и было всего лишь пять лет, но я все равно хорошо ее помню, можно сказать, дословно.
Я сама того не замечая подпевала певице.
-Александра, у вас чудесный голос,— заметила Кристин.
-Ну, что вы, куда мне до этой девушки,— я кивнула в сторону рояля, где стояла темнокожая красавица.
-Мона поет в клубах Портленда, она довольно известная певица. Кристоф, как тебе удалось уговорить ее спеть на приватной вечеринке?— восхищался Чарли.
-О, это не я ее уговорил. Все похвалы адресуйте Александру.
Еще бы! У него просто дар договариваться с мировыми звездами, например, с такими как Кэти Пери, что уж там о какой-то несчастной Моне говорить?
-Александр, этот тост за ваш талант находить общий язык даже с самыми строптивыми женщинами,— подняла свой бокал Розалия.
Вот уж навязчивая пиявка!
А этот мерзавец еще и одарил ее томным взглядом! Бабник! Правильно о тебе говорила Саманта: "трахает все, что движется".
-А вы слышали ее новую песню "Леди"?— сладко залепетала Кристин.
-Нет. Александр, о чем вы договорились с Моной?— встрепенулась рыжая.
-Вообще-то она обещала мне всего одну песню,— растерялся Варт.
-И вы не сможете убедить ее исполнить еще одну?
-Боюсь, что нет. Ей через пять минут нужно быть в "Тори",— спокойно ответил Лекс.
-Тогда вы что-то исполните для нас,— засахарила Кристин.— Пожалуйста, Александр, вы превосходно играете на рояле.
-Но я не пою,— постарался отказаться Варт, но к мисс Рэд присоединились все дамы нашей компании и Лекс сдался.
-А Александра вам подпоет,— выдвинула свое предложение Розалия.
Она что издевается? Я не буду петь! Я не певица! Подумаешь, выступала пару раз в школе и подурачилась в "Гэлакси" с Кэти Пери! А церковный хор вообще не в счет!
-Нет-нет! Я не могу,— взялась отказываться я.
-А вы мне не показались трусихой,— пожала плечами Розалия.
Эта стерва специально пытается меня спровоцировать!
-Александра, мы все слышали, у вас чудесный голос. Сделайте нам подарок,— вмешался в общие уговоры Кристоф.
Наличие слуха и голоса совершенно не гарантирует, артистизм и умение вести себя на сцене!
-Но я не знаю ни одной модной песни,— последняя отчаянная попытка отказаться. А я и вправду не знаю ни единой джазовой песни! Причем никакой ни старой, ни новой! Вот я влипла!
-Тогда спойте любимую.
Любимую? Сомневаюсь, что мои любимые песни вам понравятся. Что же я знаю из того, где аккомпанемент рояль, а не целый ансамбль? "Everytime" Britney Spears вполне сгодится, вот только как теперь объяснить Лексу, как это нужно играть?
-Ладно, но мою любимую песню никто из вас еще не слышал.
Оба Варта понимающе улыбнулись мне.
-Ну что, племянница, пойдем к роялю?— издевался Лекс, потому как прозвучало это примерно так: "ну что, лживая сучка, давай к стенке!".
Я фыркнула, но все же пошла за ним. По дороге я напела Варту мотив и проигрыш вступления.
-Понял, теперь послушай,— Варт тихо заиграл мелодию моей песни. А у него отличный слух! Надо же, почти не отличишь от оригинала.
-Ну как?
-Отлично.
-Тогда сядь рядом со мной и тихонько напевай, но соблюдай нужный ритм и темп, а я еще раз проиграю все за тобой.
Через пять минут репетиций мне вручили громоздкий микрофон и вывели перед роялем.
-Леди и джентльмены, прошу минуточку вашего внимания,— обратился к гостя Рэд.— Представляю вам моих друзей: у микрофона обворожительная мисс Александра Варт, за роялем мой старый друг Александр Варт. Они исполнят для нас неизвестную до сегодняшнего дня на территории Орегона композицию "Everytime"!
После громких аплодисментов Лекс прошелся по клавишам рояля, и в зал полилась нежная мелодия моей песни.
Я копировала и подражала Бритни Спирс, насколько мне позволяли мои вокальные данные. Хорошо, что песня совсем несложная и я ее так часто пела, что для меня не составило особого труда исполнить ее, как говориться, без сучка и задоринки. Вот только на последнем припеве я осознала о чем пою и чуть не расплакалась на фразе "Я чувствую себя такой маленькой, я думаю — ты мне нужен, любимый".
Я действительно чувствую себя такой потерянной и маленькой, что мне становится страшно.
Гром аплодисментов в оглушительный свист вернули меня в действительность. Лекс поднял с крышки рояля одну из упавших нам в награду роз и подарил ее мне.
-Детка, ты чудесная,— нежно сказал Варт, абсолютно также как после нашей первой близости. Он действительно доволен тем, как мы исполнили эту песню, как и был когда-то доволен сексом со мной.
-Спасибо.
-Алекс, что с тобой?— Лекс нежно обнял меня за плечи.— Ты очень бледная и... Тебе не хорошо?— встревожился Варт.
Мне действительно нехорошо. Да я вообще не знаю, как стою на ногах!
-Лекс, пожалуйста, мне нужно немного тишины,— прошептала я, прекрасно зная, что он услышит.
-Пойдем,— он крепко поддерживал меня за плечи и талию так, что никто ничего не заметил, а я не боялась упасть.
Варт отвел меня в библиотеку и усадил на диван.
-Что с тобой происходит?
-Я не знаю. Просто сильная слабость и все.
-Нет, это не просто слабость. Твое дыхание... и сердцебиение неровное, прерывистое.
