Механический волшебник

— Хорошо, господин, бегу.

— Дален, — спросил Алистер, когда солдат скрылся на лестнице, — откуда ты всё это знаешь?

— Интуиция, мой друг, интуиция. Ну и немного здравого смысла.

— То есть?

— Если мы прорвёмся на крышу и зажжём огонь, то обозначим этим факт перехода башни под контроль сил короля. Уртемиэль направит новую волну бойцов, так как эта твердыня, — Дален притопнул, — очень важный объект. Захват башни позволяет держать под наблюдением огромное пространство. Теперь понял?

— Да. Но... но тогда мы идём в ловушку?

— Конечно, — Дален самым милым образом улыбнулся. — И старый дракон знает, что мы это поймём. Поэтому давай обманем всех.

— Обманем?

— Да. Дункан послал нас сюда, чтобы спасти. А теперь ещё и древний бог намекает, делает всё, чтобы мы, поняв обстановку, свалили, то есть пытается помочь нам выжить.

— Постой, Дален. Я запутался. — Глаза Алистера были печальны, он совершенно потерял нить рассуждения мага.

— Не переживай. В общем — пошли туда и наваляем всем. Наше дело право, враг будет разбит, избит и жестко изнасилован. Я прав?

— Да! — бывший храмовник просиял.

Что ещё нужно для такого простого и прямого человека?

— Тогда вперёд!

Третий этаж прошли также тихо и аккуратно, оставив лежащими десяток порождений тьмы. Заморозка тыльной части мозга действовала безотказно, устраняя врагов практически бесшумно. Лишь раз пришлось выстрелить в лучника из пистолета.

На четвёртом этаже произошёл казус. Алистер не смог заблокировать генлока (так назывались порождения тьмы, которые получались после завершения мутации гномов) и тот попытался атаковать. Далена в запале боя совершенно на рефлексах, вбитых в подсознание в прошлых жизнях, полоснул его ножом по горлу, рассекая его от уха до уха. У храмовника даже челюсть отвисла от удивления.

— Как?!

— Что как?

— Ты же, демон тебя подери, маг! А ты этого генлока как сонную свинью зарезал.

— А? Ну... честно говоря, я даже не думал, что и как делал, просто действовал и всё.

— Знаешь, Дален, я тебе не верю. Да, я тупой. Да! Что ты смеешься? Я в курсе своих умственных способностей. Так вот. Я тупой, но даже я знаю, что вот такие финты маги обычно не делают. И никогда никто не слышал, чтобы делали. Такое и не каждый воин проделает!

— И что теперь?

— Я не знаю... — Алистер растеряно развёл руками.

— Зато я знаю. Хватит страдать фигнёй. Вперёд!

— Э...

— Мы сюда не болтать пришли, а мочить порождений тьмы. Вся болтовня не по теме — после того, как выберемся из этой жопы. Вопросы есть?

— Нет.

— Отлично. Идём.

Вот и крыша. Последний огр (которых получали из особей северного народа кунари) развернулся, пошатнулся и упал. С замороженным мозгом, естественно. Обзор отсюда был поистине прекрасный. Ощущение было такое, будто стоишь на вершине мира. Особенно красиво выглядело поле к югу от Остагара, на котором только начинался бой.

Дункан построил войска в узком проходе ущелья, что разделяет крепость. Ночью ополчение разбежалось, так что армия стала ещё меньше — небольшой проход едва перегораживало чуть более полутора сотен человек. Просто капля в море. Им противостояло около двух тысяч порождений тьмы, конечно, многие очень низких боевых качеств и совсем без доспехов, но уж очень сильный перевес в численности получался.

По большому счёту Дален на месте Уртемиэля не стал бы атаковать позиции короля — просто заблокировал бы их частоколом и корпусами по 300-400 бойцов и элементарно дождался, пока противник с голода не передохнет.

Уртемиэль же ставил перед собой цель, по всей видимости, не уничтожить противника, а разбить и вынудить отступить. По крайней мере, иначе его поведение было не объяснить — он закрыл путь на юг и не предпрнимал никаких действий для отсечения путей отступления. Просто аккуратно выдавливал войско.

Николай же, как обычно, в силу своей волшебной одарённости, спутал все карты. Не раздумывая, он с криком 'Мочи козлов!' бросился вперёд махать своим мечом. Зло чертыхнувшись, Дункан последовал его примеру, как и все серые стражи, что были на той позиции. За ними устремились и остальные.

Картинка получалась феерическая, постановщики из Голливуда ошпарили бы себе ноги кипятком от жёлтой зависти. Впрочем, до сего момента Дален думал, что подобные глупости бывают только в художественных бестселлерах. На фоне этой клиники побег Логейна выглядело не столько предательством, сколько маленьким, крохотным островком здравого смысла.

Дален, запалив сигнальный костёр, продолжал наблюдать за происходящим внизу.

Бой был совершенно дурной. Поначалу лихая атака короля принесла некоторый успех и сумела смять передовой отряд Уртемиэля. Однако дальше началось то, что и должно было при таком раскладе. Архидемон выдвинул против достаточно растянувшейся армии Николая три отряда. Не спеша, правильно и аккуратно маневрируя, с целью загнать войско короля обратно в ущелье, первый отряд шёл в лоб, второй и третий с некоторым удалением — по флангам. Очевидно, что все действия, кроме отступления ведут к окружению. Но это было очевидно не всем. Николай, воодушевлённый первоначальным успехом, бросился на фронтальный отряд. Даже Алистер схватился руками за голову и заохал от такой глупости. В общем, пора было вмешиваться.

— Алистер, держи. — Дален протянул экс-храмовнику пистолет и пояс с патронами. — Видел, как я этим пользуюсь? Разберёшься?

— Да. Вполне.

— Хорошо. Займи вон там оборонительную позицию и попробуй прикрыть меня со стороны лестницы. Ко мне близко не подходи, я сейчас буду делать большой бадабум, могу нечаянно и тебя зацепить. Понял?

— Да.

— Отлично.

Дален достал два имперских накопителя магии и сел 'по-турецки' прямо на каменные плиты лицом к битве. Закрыв глаза, маг сосредоточился.

Подключившись к накопителям, Дален поднялся метра на три в воздух и окружил себя каким-то синеватым мерцающим полем в форме идеального шара. От башни стали отрываться куски камня и, поднимаясь к сфере, прилипать к ней, закручиваясь со всё увеличивающейся скоростью. Уже через минуту в воздухе с дикой скоростью крутился могучий гранитный шар.

Дальше стало ещё интереснее: камни стали быстро нагреваться и плавиться. К исходу второй минуты вокруг Далена уже сформировался шар раскалённой плазмы, которая, разделившись на восемь равных долей, стала закручиваться в трёх плоскостях. Эти фрагменты замедлялись в движении по орбите основной матрицы, многократно ускоряясь в собственном вращении. На исходе сто пятидесятой секунды вокруг мага уже вращалось восемь шаров из раскалённой и уплотнённой вращением плазмы.

Первый шар Дален запустил в лестничный проход, что вёл на крышу. Мощным взрывом там разнесло не только лестницу, но и весьма солидный кусок башни, избавив, таким образом, серых стражей от незваных гостей, очередной отряд которых полез из подвала. Этот грохот привлёк внимание всей округи. Все живые существа в радиусе десятка километров в этот момент посмотрели на башню. Даже бой в поле замер, ибо никто не понял, что произошло, вызвав некоторое всеобщее замешательство.

Но ситуация была в подвешенном состоянии не долго. Дален проложил ионизированную нить до ближайшего скопления порождений тьмы и отправил туда на огромной скорости второй шар. Со стороны это выглядело очень зрелищно. Эффект от попадания был сравним с разрывом фугасного снаряда 152-мм гаубицы. Если не сильнее. В общем, семь выстрелов по плотным порядкам противника не только очень сильно проредили эти три отряда, но и полностью деморализовали войска обеих сторон. Точнее, войска порождений тьмы, так как от армии короля почти ничего уже не осталось

Впрочем, наблюдать за феерической картиной разбегающихся внизу 'тараканов' Дален не смог. Ему вдруг стало очень плохо, настолько, что он еле держался, запуская последний снаряд. После чего потерял сознание от слабости и упал на каменную кладку крыши башни Ишала. Это он выгреб ману из себя и накопителей до последней крошки. Хорошо, что не умер.

И снова эта жуткая темнота, как тогда, после смерти, окружает Далена. Только липкая она какая-то и тёплая, как будто в сироп угодил. Тела снова не чувствуется, но совершенно ясное мышление и полное осознание себя разительно отличало состояния и наводило на определённые мысли. Это было что-то новое, ещё не испытанное. Да и осознание собственного 'Я' было несколько необычным. Оно было буквально разодрано на бесчисленное множество воспоминаний, и молодой человек был одновременно в каждом. Перед глазами явственно протекали все события всех трёх его жизней от рождения в бытность Артёмом, до взрыва последнего шара плазмы в бытность Даленом.

Все воспоминания причудливо вытягивались в какие-то тонкие нити и переплетались, устанавливая между собой ассоциативные взаимосвязи и зависимости. Буквально прорастая и взаимно интегрируясь. Каждое, самое незначительное событие в его жизни, каждый момент, на который он когда-либо обращал внимание, теперь укладывался в общую единую картину мировоззрения. И самое забавное то, что было твёрдое убеждение, что кто-то ещё, а не он методично сплетал эти разрозненные фрагменты сознания и памяти трёх жизней в нечто единое. С таким диким упорством и силой, что невозможно было оказывать никакого сопротивления.

Но вот всё закончилось, первоначально разрозненная и лохматая картина мутной взвеси собственного 'Я' превратилась в плотно и гармонично слепленный шар. Своеобразный клубок мириад тончайших нитей, причудливо извивающихся во всём его объеме. Артём буквально чувствовал, как по ним носились энергетические импульсы, чувствовал их пульсацию и напряжение. И это было завораживающе. Он ещё никогда не испытывал ничего подобного. Но постепенно яркий свет гас, медленно и аккуратно, убаюкивая тихими пульсациями. И Артём погрузился в глубокий сон.

Дален открыл глаза и первой, что увидел перед собой, была красивая женская попка в тонком шерстяном платье травяного цвета, выставленная наподобие гаубицы. Заглядевшись на эти две наливные 'булочки', он сказал:

— Доброго вам времени суток, о, прекрасная попа.

Реакция последовала незамедлительно. Попа вздрогнула, вместо неё моментально оказалась слегка взлохмаченная голова Морриган с мокрой тряпкой в руке. Она видимо что-то вытирала в такой замечательной позе.

— О, простите, Морриган. Я вас не узнал в столь изящном ракурсе.

Девушка с возмущенным видом хотела было сказать что-то едкое, но встретившись с добрым, игривым взглядом парня, только слегка покраснела, бросила тряпку и вышла на улицу, демонстративно покачивая бёдрами и горделиво задрав нос. Впрочем, одиночество Далену явно не грозило, так как буквально через минуту в дом зашла Флемет:

— Ты уже проснулся. Это хорошо. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, только лёгкая слабость по всему телу. Как я понимаю, это ты меня вытащила с той башни?

— Ты правильно понимаешь.

— Спасибо тебе. А как там Алистер?

— Более-менее. Ты его от души приложил.

— Я?

— А кто разнёс в щебень часть крыши? Я его обнаружила в каменном мусоре, где он лежал без сознания, а из его ушей, глаз, рта и носа сочилась кровь.

— Да уж. Контузило его знатно. Могло и убить.

— Контузило?

— Да, так называют подобные ранения.

— Любопытно. Кстати, по поводу ранений. Ты вообще кто такой?

— В смысле? — Дален напрягся, уж больно подозрительно звучали слова Флемет.

— В самом что ни на есть прямом. Это заклинание, которое даже я не поняла, как было сделано, это дивное оружие, которое никто и никогда не видел. Но главное — твоё сознание. После полного опустошения маны ты был на гране разрушение своего 'Я', которое стало дробиться. В самом лучшем случае, в твоём теле поселилось бы несколько разных тебя.

— Мило. Раздвоение личности.

— Не раздвоение. Там было бы несколько сотен тебя.

— Жуть. И ты, как я понимаю, это исправила.

— Конечно. Вопрос только в том, откуда у тебя в столь юном возрасте такое 'Я'?! Даже у умирающих древних магов и то оно скромнее. По размеру накопленных воспоминаний тебе никак не меньше ста лет. Причём твоя память не только огромная, но и причудливая. Я с огромным трудом собрала всё в единое целое, но пришлось кое-что устранить, ибо оно порождало противоречие целостности. У тебя был кусочек сознания, который совершенно отчетливо утверждал, что ты парализован и не можешь ходить.

— Хм. Забавно.

— Не хмыкай! Ничего забавного в этом нет! Такие фрагменты сознания встречаются только у тех, кто парализован. А учитывая то, что этот кусочек тебя был связан с абсолютно странным фрагментом памяти, похожим больше на бред помутившегося рассудком, то я просто не понимаю, откуда он взялся. Да и память. Во всей библиотеке круга магов не найдётся столько материала для её заполнения. Причём языки, на которых все эти фрагменты запомнены, мне не знакомы. А я знаю практически все! Кто ты такой?! — Флемет упёрла руки в боки и с видом старой сварливой жены, заставшей мужа в 3 часа утра на пороге в пьяном виде.

— Любезная Флемет, а что вы хотите узнать?

— То, что ты не маг-неофит, это мне теперь и так ясно, следовательно, это тело для тебя лишь вместилище.

— Вместилище?

— Да. Твоё 'Я' в него попало откуда-то извне. Так что, Дален, для начала я хотела бы узнать твоё настоящее имя. А потом — сущность. Кто ты такой и что тебе вообще здесь надо?

— Здесь?

— Да. Я не знаю, откуда ты пришёл.

— Так ты же перерыла всю мою память, разве ты там не нашла ответов?

— Ты что, издеваешься? Конечно, я перерыла твою память, восстанавливая её целостность. Но это ещё не значит, что я хоть что-то смогла понять в той паутине из совершенно незнакомых мне языков и образов, что заполняют её. Кое-какие картинки я смогла собрать, но места мне были незнакомы. А многое было столь причудливо, что больше напоминало фарс. Уж что-что, а Ферелден я знаю превосходно.

— Флемет, давай продолжим наш разговор чуть позже. Мне нужно попытаться осознать то, что произошло.

— Нет! — она в ярости топнула ногой. — Ты мне всё расскажешь сейчас!

— А иначе ты превратишься в дракона и меня съешь? Ну же, не смущайся. Подробности мне не известны, но ты такой же дракон, как Уртемиэль, только сейчас находишься в облике человека. Оборотень.

— И ты не боишься? — она хитро прищурилась и странно выгнула голову, как какая-то птица, желающая лучше разглядеть заинтересовавший её объект.

— Нет. Чего мне тебя бояться? Я тебе нужен больше, чем ты мне. Судя по всему, Уртемиэль твой возлюбленный и ты попробуешь его спасти из рук Архитектора. Я даже предполагаю сценарий этого действия. Рассказать? Хорошо. Ты нас с Алистером отправишь собирать армию против Архидемона, дабы разбить всю эту мелочёвку и получить шанс на уничтожение тела Уртемиэля. С нами ты отправишь свою дочку, ну или кто она тебе, дабы перед боем она переспала с тем, кто, по её мнению, сможет поразить дракона. После смерти 'Я' Уртемиэля не уничтожит героя, а вселится в тельце ребёнка, которого будет вынашивать Морриган. Ты ей уже говорила, что она умрёт при родах? Дален по-доброму улыбался, а Флемет дикими от удивления глазами смотрела на странного человека, который знал столь тайные подробности. А ведь в них были посвящены только они с Уртемиэлем.