Трое

Открылась дверь в какую-то комнату, где горел не яркий свет. Войдя туда, мужчина услышал, как за ним закрылась дверь. Когда зрение начало вновь различать все вокруг Кристоф увидел, что в помещении стояло три тумбочки и три кровати, две из которых занимали улыбающиеся Андре и Мишира.

— Сошел с ума,— сказал мужчина, прежде чем сознание покинуло его.

Глава 15

Лаари пришла в себя. Когда перед глазами перестал раскачиваться балдахин кровати на которой она лежала, девушка осмотрелась. Комната, в которой находилась светлая магичка, была достаточно просторной, в ней стоял шкаф, комод с резными ножками, на одной из стен весело огромное зеркало во весь рост. С постели взгляд сразу падал на два больших окна обрамленных тяжелыми бордовыми шторами. Подоконники были достаточно широкими, и девушка решила, что по возможности будет сидеть на них и читать книги, как делала это дома, несмотря на то, что Кристоф с Андре все время ругались на нее, мотивируя тем, что через щели может просквозить. И тут внимание зацепилось за два таких родных имени. Девушка резко села, но комната перед глазами вновь начала вращаться и Лаари пришлось упасть на подушки.

В этот момент дверь с левой стороны комнаты открылась и в нее кто-то вошел. Повернув голову светлая магичка увидела девушку лет двадцати четырех в богато украшенном самоцветами платье и розовой лентой в волосах. Она уверенным шагом подошла к кровати:

— Принцесса Лаари, я рада, что вы наконец пришли в себя,— видя удивленный взгляд магички, добавила,— Извините, совсем забыла, что вы не знаете кто я такая. Я интеримарная правительница Сихои королева Ноэль.

— Интери...— не сразу поняла Лаари.

— Интеримарная или временная. Все правители до прихода избранной, которая и является истинной королевой, носили это звание. Но вы, наконец, пришли и скоро эта условность не понадобится.

В голове что-то зашумело, мозг отказывался понимать услышанное. Лаари глубоко вздохнула. Увидев это, королева произнесла:

— Я наверно несколько поторопилась с визитом. Вы еще не восстановились после пережитого. Отдыхайте. Я зайду попозже.

Правительница развернулась и уже почти покинула комнату, как услышала шепотом заданный вопрос:

— Что с Кристофом?

— С ним все хорошо, как и с остальными вашими друзьями.

Лаари успокоилась, хотя и не совсем поняла о каких остальных друзьях шла речь. Но сознание уже увлекло ее в спасительный сон.

* * *

В следующий раз Лаари открыла глаза ровно через сутки. Ее разбудил шорох. На прикроватную тумбочку молодая служанка ставила поднос с едой.

— Который час?— тихо спросила Лаари.

Служанка испугалась, не ожидая, что госпожа проснется.

— Девять часов утра. Время завтрака, истинная принцесса Лаари,— ответила та запинаясь,— Я доложу королеве Ноэль о том, что вы уже проснулись.

И приложив правую руку к груди в области сердца, поспешно вышла из комнаты.

Лаари неуклюже поднялась, сегодня девушка чувствовала себя намного лучше. Съев завтрак и одев, по-видимому, приготовленное для нее платье, светлая магичка подошла к зеркалу, в нем отразилась исхудавшая девушка, с бледным изможденным лицом, но светящимися глазами.

В комнату вошла королева Ноэль, внимательно осмотрев Лаари, она сказала:

— Платье немного великовато, я пошлю за модистками, они ушьют его.

— Ненужно. Через неделю хорошего отдыха и питания я вернусь к своей обычной форме, и платье мне будет в самый раз. Лучше скажите, Кристоф еще здесь или он уже отправился за Андре?

— А зачем за ним отправляться? Я же говорила вам, что с вашими друзьями все в порядке и с Андре и с Миширой и даже с Кристофом. Но здесь их уже нет, они решили отправиться домой.

Лаари совсем запуталась:

— Это наверно какой-то розыгрыш. Кристоф не мог оставить меня здесь, а сам пойти обратно.

— Ну почему пойти? Мы их телепортировали через тот самый порт, через который наши предки попали сюда. К тому же они отправились в свою страну в свой дом, а ваш дом, истинная принцесса, здесь и мы с нетерпением ждали возвращения потомка двух белых магов оставшихся когда-то на большой земле.

Мозаика начала складываться в голове у магички, но все еще не хватало нескольких частей. Королева Ноэль улыбнулась:

— Я предлагаю пройти в сад, вы подышите свежим воздухом, а заодно я расскажу вам все, чтобы вы хотели узнать.

Выйдя из здания, Лаари была поражена. Все строения располагались на парящих в воздухе островах, их было множество. Соединялись они при помощи дугообразных навесных мостов. Выполнены последние были из горного хрусталя и падающий на них солнечный свет поражал буйством красок, получавшихся при отражении. Девушка посмотрела вниз, слегка перегнувшись через перила. Там на земле был один сплошной сад с посадками овощей и фруктовых деревьев. Все было в цвету, здесь царствовала весна.

— Мы можем спуститься прямо отсюда, но думаю, вы мало практиковались и вам привычнее будет воспользоваться лестницей, а для этого необходимо немного пройтись,— сказала королева, понимающе улыбаясь пораженной Лаари.

Перейдя несколько сверкающих мостов, девушка увидела лестницу, ведущую вниз до самой земли. Лаари провели к тенистой беседке, которая была увита плющом. Удобно устроившись девушка начала ждать когда же начнет рассказ королева Ноэль, но та все молчала о чем-то задумавшись. Лаари негромко покашляла, пытаясь вывести собеседницу из задумчивости, та вздрогнула и сказала:

— Если честно, то я даже не знаю с чего начать.

— Я никуда не тороплюсь и с удовольствием выслушаю все с самого начала,— предложила Лаари.

— Ну что ж, тогда начнем с ухода сихоев. Зная о нашей особенности ты понимаешь, что много белых магов существовать не должно. Природа для этого заложила такую особенность, что в браке сихоя и светлого или темного мага, никогда не родиться белый маг, он появиться только у двух сихоев. Когда пришло решение уйти и создать свою отдельную страну, было сделано предсказание, что от двух оставшихся на большой земле белых магов, спустя множество поколений родиться белая магичка. Причем родители оба будут владеть темными силами. Я права?

— Не знаю,— растерянно ответила Лаари,— мне ничего не известно ни об отце, ни о матери.

— Ну это не важно. Далее в предсказании говорилось, что ей в руки попадет истинный медальон нашего народа и она придет на его зов. Мы почувствовали, когда ты его получила и хотели помочь попасть к нам. При твоей телепортации в Фий мы в храме начали играть на священной свирели, но ты не пришла и мы были несколько обескуражены. И тогда совет старейшин решил, что ты подтвердишь свою принадлежность к белым магам если доберешься сюда.

— А все эти проклятые земли, заклятия вы придумали, что бы люди не смогли добраться до вас?

— Конечно, мы не могли допустить, чтобы нас нашли раньше времени. Однако ты не думай так уж плохо о нас. Если мы видели, что люди не могут справиться с нечистью мы спасали их и давали выбор: либо их возвращают на следующую ночь обратно сражаться, либо они навсегда остаются у нас. Так к нам попала Мишира, а затем и Андре.

— Но их, то вы отпустили.

— Да поскольку пришла ты, а значит пора вновь открывать границы и возвращаться на большую землю. С них мы взяли обещание никому не рассказывать о увиденном, до того времени, пока мы не сделаем официальное заявление.

— А что с Сиомом?

— Вы наверно спрашиваете о четвертом вашем товарище. Его к сожалению нам спасти не удалось, его загрызла калуха. Вообще-то эти животные не должны были вас настичь, но они почему-то ускорились в последнюю ночь и когда мы прибыли ваш друг был уже мертв.

— Сам же и попался,— со злорадством еле слышно сказала девушка.

Она вспомнила все, что произошло той ночью, и даже сейчас содрогнулась от ужаса, который Лаари испытывала, когда очередные калухи атаковали Кристофа. Ей казалось, что сейчас они собьют его с ног и им придет конец, а затем магический толчок, она падает, сильная боль и темнота.

Девушка встретилась с вопросительным взглядом королевы:

— Принцесса Лаари, вы что-то сказали?

— Нет-нет. Я лишь хотела попросить вас не называть меня принцессой. Это несколько сбивает,— увидев неодобрение в глазах королевы, девушка добавила,— ну хотя бы наедине.

— Хорошо, но только наедине и при условии, что вы будете звать меня просто Ноэль.

Лаари улыбнулась:

— Я согласна. Ноэль скажи, а никто из моих друзей не навещал меня перед телепортацией?

— Ну почему? Все вместе приходили.

Лаари вроде бы и обрадовалась, но это не совсем тот ответ, который она хотела бы услышать. Настроение вновь пошло на спад и чтобы это не показывать Лаари задала очередной вопрос:

— И что теперь будет дальше?

— Как и предсказано появится истинная королева, которая и откроет для сихоев новый мир. А пока до коронации я буду обучать тебя всем нашим традициям, обычаям и укладу жизни.

— Ты хочешь сказать, что королевой стану я?

— Конечно.

Лаари хотела возразить, но прибежала служанка и сообщила, что к ним пришел гость и их срочно ждут во дворце.

Глава 16

Как только появилось известие о том, что прибыла посланница, главы аристократических домов, начали прибывать с визитами, чтобы засвидетельствовать свое почтение будущей правительнице и просто удовлетворить свое любопытство. Первую неделю Ноэль удавалось обеспечивать покой Лаари, но когда визитеры пошли по третьему кругу, она поняла, что не справляется. И тогда она решила поговорить со своей подопечной.

— Лаари, я думаю, пришло время начать принимать гостей, если конечно ты себя достаточно хорошо чувствуешь.

Светлая, а теперь правильнее будет сказать белая магичка действительно за прошедшую неделю похорошела: улучшился цвет лица, прошли головокружения, вот только аппетит все никак не возвращался. Однако Лаари знала, что виной всему были сны. Каждую ночь ей снился Кристоф. Они ничего не говорили друг другу, а просто молча сидели рядом, на берегу обрыва той самой заколдованной поляны, где закончилось такое недолгое счастье девушки. Просыпалась магичка вся в слезах, грудь судорожно вздымалась от рыданий. Далее день начинался с приведения себя в порядок, завтрака в огромной столовой, где Ноэль очень деликатно обучала Лаари местному этикету, хотя он не слишком отличался от того к чему привыкла девушка, все таки когда-то сихойцы жили вместе с остальными магами, поэтому магичке все давалось достаточно легко. Вот только жила она по инерции, так как пока не решила, что же будет делать дальше. Хотя выбор у нее был не слишком большой. Там дома, на большой земле, ее никто не ждал, она, конечно, могла вернуться к Кристофу, но Лаари не представляла, как они смогут жить дальше бок о бок и делать вид будто ничего не произошло, а здесь в ней нуждались. И пусть девушка не была великим дипломатом и правителем, но этому народу нужен был символ, дающий возможность развиваться дальше и быть уверенными в том, что все будет хорошо.

Ноэль начала беспокоиться, когда в очередной раз, позвав Лаари, та не отозвалась:

— Я сейчас приглашу докторов.

— Не нужно,— наконец отозвалась девушка,— я все прекрасно слышу и думаю, ты права пора вливаться в местное общество.

— Тогда есть два варианта, как это сделать: либо изо дня в день мы будем принимать посетителей, либо устроим прием в твою честь. Что ты выбираешь?

— Предпочитаю один раз пройти через эту пытку.

* * *

Лаари сидела в библиотеке и читала очередную книгу по истории Сихоев, когда вошла Ноэль. Королева подошла к девушке, которая хмурилась, очевидно что-то не понимая:

— На чем ты остановилась?

Лаари рассеяно оторвала взгляд от страницы и ответила:

— На обустройстве жизни среди гор Шиира, но знаешь я не могу понять, если белые маги равны по степени силы, то почему одни семьи заняли главенствующее положение, а другие стали им прислуживать?

— Все очень банально. Когда произошел переход, у каждой из семей была определенная сумма денег и тем, кому их не хватало, пошли в услужение, а затем с годами образовались кланы. Клан правителей, клан купцов, земледельцев и так далее.

— Ноэль, здесь еще написано, что правитель или правительница не могут иметь детей. Почему? И как тогда у вас происходит престолонаследование?

Королева неторопливо отпила из небольшой фарфоровой чашечки чай, только что принесенный служанкой и продолжила отвечать на вопросы:

— Давай начнем с того, что престолонаследование происходит не у "вас", а у "нас". Если ты так оговоришься при ком-то другом, то будет настоящий скандал и тебя обвинят в неверности своему государству, а сделать это найдется много желающих,— мягко но серьезно поправила Ноэль свою собеседницу,— А отвечая на твой вопрос хочу сказать, что наследником является племянник или племянница правителя. А чтобы не было никаких притязаний, глава Сихойи не должен заключать брак и иметь детей.

Лаари внимательно посмотрела на Ноэль:

— И ты на это согласна?

Королева ласково улыбнулась, словно готовилась неразумному ребенку объяснять прописные истины:

— Принцесса, все дело в том, что мы по разному смотрим на вещи. Пойми, меня с детства воспитывали как будущую правительницу, круг моих интересов всегда заключался в Сихойи и только в ней. Весь мой народ и есть мои дети. Я в ответе за их благополучие и не должна ни на что отвлекаться.

Лаари кивнула, затем поднялась к одному из множества книжных шкафов, заполняющих комнату, и поставила в него взятую ранее книгу. Пока девушка стояла к королеве спиной, она не видела, как на миг стали печальными глаза Ноэль, как та тяжело вздохнула, но затем словно вспомнив какое высокое положение занимает, приосанилась, села ровнее, будто это помогало избавиться от печальных мыслей.

— Лаари, ты можешь не беспокоиться, данные правила относились только к интеримарным правителям, а истинная королева всегда будет чувствовать, что действительно необходимо для ее страны и ей ничего мешать не будет. Но для меня все равно этот запрет останется.

Лаари обернулась и внимательно посмотрела на Ноэль и должна была признать, что во многом уступает ей. И дело вовсе не в красоте, а в природной грации королевы, ее поведении, манере общения. Ноэль воплощала все те качества, которые должны быть у настоящей правительницы.

— Скажи мне честно, Ноэль, неужели тебе совсем не жаль уступать этот пост мне, какой-то сопливой девчонке, которая пришла совершенно из другого мира и ничего не знает о сихоях, о их культуре: даже не знает, почему прислуга всегда прикладывает правую руку к сердцу, перед тем как уйти. Могу лишь догадываться, что это знак уважения.

— Лаари, ты меня не внимательно слушала. Я говорила тебе, что моя жизнь— это мой народ. И если предсказано, что истинная королева, а значит ты, приведешь его к процветанию, то я всегда буду помогать тебе. А по поводу знака уважения, могу сказать, что он означает сердечную преданность королеве и государству. Его оказывают все: и слуги и аристократы. Но я надеюсь, что ты не слишком наивна, потому, что моего дядю отравили и множество покушений совершается и на меня, поэтому советую быть крайне осторожной и не покидать дворец без охраны. А сейчас думаю, пришло время перейти в бальный зал и разучить еще один сихойский танец.