Стрела за грош

-Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.

-То есть?

-Дайнрил. Опасаюсь, что мы с ним убьём друг друга раньше, чем успеем запустить лапы в золотишко Кормака. Ручаться не могу, но вряд ли Фрекатте это понравится. А посему — следите за мной и особенно за ним, чтобы этот кент ничего такого гадкого не выкинул.

-Дайнрил? — глаза Ники подозрительно сверкнули. — Это тот самый, о котором ты говорила? Ты что-то путаешь. Он же такой...

-Какой?

-Он симпатичный!

-Ба! Что слышат мои невинные ушки? Тебе так понравился этот эльф?

-Мне харкнуть!

-Хорэ плеваться, — ура! Я наконец-то избавилась от похожести на узкоглазика, — вроде я тебя знаю достаточно, но кто знает... прямо сейчас признаешься в своих вечных чувствах?

-Мне на него...

-Ладно-ладно. Притворимся, что я купилась. Так что, договорились? Мы идём или нет? Есть вопросы?

-Да, — тихо шепнула Лиза, — скажи-ка, кто этот парень рядом с Дайн... Дайнрилом.

Я проследила за её взглядом и увидела на указанном месте Оддара. Так-с, всё ясно. У моей милой подружки вновь засвистела романтика в известном органе из двух полукруглых частей. В принципе, понять её я бы смогла, если бы по какой-то случайности потеряла девять десятых мозга, включая ту его часть, что отвечает за здравый смысл. Для гнома Оддар выглядел потрясающе. Прикид роскошный, плащ усыпан чем-то вроде стразов, а меч и короткая секира вообще все в драгоценностях. Да и облик стал более цивильным. Волосы причёсаны, ногти подстрижены, а вместо чёрной двухнедельной щетины на подбородке эспаньолка а-ля Таликор. Но всё равно, гном есть гном. Небось невоспитанному молокососу Гарху он родичем приходится. Вообще-то Оддар ничего плохого мне не сделал, даже наоборот, в баре даже пытался спасти меня от бандитов. Матом на меня не орал, что немаловажно, и не издевался, как Дайнрил. Будь я свахой, тут же дала бы согласие на его "отношения" с Лизой. Но, во-первых, я не сваха, а во-вторых, как же то слово, что я давала Алику? Ну, когда он просил приглядывать за его невестой, дабы ничего не случилось. Кто бы знал, что за "базар" придётся отвечать?

Второй пункт этих размышлизмов я огласила вслух. Почему-то Лиза смутилась.

-Да что ты? Я ничего такого в виду не имела. Он просто необычный, вот я...

-Ну-ну. Ты это откровение лучше Алику перескажи, то-то мужик обрадуется!

-Злюка!

-Эт' точно, — согласилась я, — и вреднющая к тому же. Что решили?

-Попробовать-то можно, — Ника пожала плечами.

Лиза, украдкой оглянувшись на Оддара, повторила её жест, правда, у неё это вышло довольно забавно. Ну, это вообще ни в какие ворота! Для меня лично романтика — нечто противоестественное, а значит, сейчас я стою в лесу в компании парочки извращенцев?! Может, этих извергов и больше, я ж ещё Дайнрила не считала. А ведь даже козе понятно, что амуры и звонкая монета — вещи несовместимые, как пиво и кефир, или как честность и политика. И что дальше? Надеяться, что девочки образумятся? Хотеть, конечно, не вредно, но чем чёрт не шутит...Да кого я пытаюсь обмануть?!

-Мы согласны, — я вышла из круга и встала лицом к окружающим.

Теннер одобрительно кивнул.

-Но только на первоначальных условиях. Всё, что найдём — наше, идём только до тех пор, пока к вам не вернётся Талисман. А потом вы отправляете нас к ближайшему Порталу с сообщением даты открытия.

-От своих слов я не отказываюсь, — чуть обиженным тоном возразил маг, — и я не враг вам.

-Спасибочки, — я подавила зевок, — так когда мы отправляемся? Надеюсь, не прямо сейчас?

Ох! Зря я это сказала. Ведь знала, что с этого момента мы не одни, а Дайнрил стоял неподалёку и внимательно прислушивался к нашему разговору. Что ж, за глупость рано или поздно приходится платить.

-Ты настолько устала, что не в состоянии идти? — его брови приподнялись. — Человеку вообще не место в лесу. Особенно женщинам.

-Что?! — весь сон с меня как рукой сняло. — Чего ты там щебечешь, дятел? Ни фига я не устала. А ты что, фанат прогулок под луной? Кстати, ты в курсе, что все нормальные люди по ночам имеют обыкновение спать?

-Неужели? — похоже, происходящее его откровенно забавляло.

Значит, нам очень смешно? Спокойно, Рита, теперь ему только и надо, что вывести тебя из терпения. Видно, ему так нравится смотреть на приступы безумного бешенства, которые накатывают каждый раз, как он выдаёт свой очередной шедевр "эстрадных прикольчиков". Очень весело? Так весело, что уши вянут. Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия, хоть режьте меня! Буду бить врага его же оружием. Ни грамма бешенства, сперва думать, потом говорить. Тогда и посмотрим, кто из нас круче. Начнём прямо сейчас. Я мило улыбнулась:

-Следует ли мне расценить твой ответ как то, что ты ставишь под сомнение тот факт, что НОРМАЛЬНЫЕ люди — это собирательно, без расизма — ночью спят?

Вот это да! Я и сама ничего не поняла из того, что только что выдала, да ещё таким голосом учёного скворца, что аж самой противно. Но, похоже, слова возымели действие. Дайнрил даже немного опешил:

-Я этого не говорил.

-Или, может, ты основывался на личном опыте?

-То есть...

-Вдруг лично ты предпочитаешь по ночам бродить по округе и выть на луну? Судя по опыту нашего общения, сие вполне вероятно.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Фрекатта прямо глаза выпучил, как будто я покушалась на честь какого-нибудь королевского рода. Ой! А вдруг эти эльфы такие гордые, что никого вокруг, кроме себя, не видят? Дайнрил сочтёт это за смертельную обиду и... что, дуэль? И ладно, по крайней мере, хоть с этим разберёмся.

Но ТАКОЙ реакции я не ожидала. Эльф застыл на месте, потом встряхнул головой и громко рассмеялся, так задорно и весело, как будто не про него сказано было. Отсмеявшись, он поманил меня пальцем.

-Пойдём-ка, побеседуем с глазу на глаз.

Значит, всё-таки разборки? Зейтт заступил мне дорогу, явно не желая, чтобы кому-нибудь из нас начистили пятак. Но Дайнрил жестом остановил дахрейца на полдороге:-Спокойно, брат. Я ей ничего не сделаю.-Кто кому ещё... — проворчала я, но в лес всё же пошла. Когда ещё такой шанс представится? В конце концов, если что, есть кому за меня отомстить.

Эльф явно ориентировался в лесу, как дома, не делая разницы из того, день на дворе или ночь. Это в принципе объяснимо. Тот же Зейтт при первом ликбезе любезно просветил меня, что Северный Айриэль — вотчина лесных эльфов. То, что лесной житель может заблудиться у себя дома, казалось не особенно правдоподобным, но волновало меня не это, а собственная персона. Кто его знает, вдруг он оставит меня здесь на съедение волкам? Как я тогда обратную дорогу найду?

Оказалось, беспокоилась я напрасно. Он отошёл не так уж далеко от лагеря, где-то минут на семь ходьбы по чаще. Достаточно близко, чтобы без проблем вернуться, и в то же время мы были ограждены от посторонних глаз и ушей. Твори, что душенька изволит. Если он и вправду воет на луну, сейчас самый подходящий момент. Наконец мой провожатый остановился и внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему тем же.

-Ты ненавидишь меня, — произнёс он.

Я вздохнула:

-По крайней мере, наши чувства взаимны.

-С чего бы мне тебя ненавидеть?

-По-другому таким, как ты, жить неинтересно.

-Объясни-ка свою точку зрения...

-Ладно, — впервые за всё это время стало трудно подбирать слова, — ты привык, что тебя все боятся и поперёк даже не пикнут. Всегда по-своему поступаешь. А тут я объявилась. Делать, что ты говоришь, не желаю. Вот и...тебе это не понравилось. Может, даже убить меня хочешь...

-Кто сказал эту чушь?

-Никто. Сама догадалась.

-Рита! — он покачал головой. — Вот в чём дело. Знаешь, я не стану разубеждать тебя ни в чём. Некоторые причины немного похожи на правду. И теперь мне известен кое-какой немаловажный факт. Почему ТЫ так резко настроена против.

-А то сразу неясно?

-Да. Ты не любишь подчиняться. Наверно, мама в детстве тебя очень ругала.

-Давай не будем о родителях, хорошо?

-Хорошо.

-Разве самостоятельность — не нормально?

-В твоём случае чрезмерно. Скажу тебе по секрету, у нас несколько другие порядки.

Я усмехнулась:

-Ну конечно, идеал средневековой женщины. Босая, беременная и на кухне. До чего достал этот чёртов мужской шовинизм... Тень, знай своё место... будто есть право командовать!

-Настоящая феминистка! — в его голосе вновь мелькнула насмешка.

-К Майре ты небось по-другому относишься?

-Майра, между прочим, потомственная воительница. Она родом из Тенды, а там и женщины, и дети должны уметь постоять за себя. Майра не расстаётся с ножом с тех пор, как научилась ходить. Не обижайся, но ты... немного в другой форме.

-Чего там на правду обижаться?

-Ладно уж, не притворяйся. Ты мне не веришь. Брыкаешься, как молодой бычок.

-Вот спасибо!

Дайнрил коротко улыбнулся:

-Но это и есть правда. Разумеется, во многом ты права. Друзей из нас не выйдет, на то у тебя есть Зейтт. А ему ты веришь?

-Надеюсь, что не зря.

-Вот и спроси у него. Я вовсе не такое чудовище, как ты себе представляешь, и уж тем более не собираюсь тебя убить.

-Неужели? — я как можно точнее скопировала издевательско-покровительный тон Дайнрила.

Он весело засмеялся:

-Конечно. Я только хочу взять над тобой верх.

-Я тоже.

-Вот и разобрались, — ровным голосом подытожил эльф.

-Но зачем тебе это понадобилось?

-Нам же придётся очень долго идти вместе. Сражаться, плыть и ещё много чего. Как враги, мы будем мешать всему отряду. Я знаю, для тебя вся наша миссия — пустой звук, но давай всё же заключим временное перемирие? Исключительно для общей пользы.

-Альтруист, — я пожала плечами.

-Ничья, — Дайнрил повторил мой жест, — мы так и убьём друг друга?

-Пожалуй, ты прав, — нехотя признала я, — перемирие — лучший выход. Но я не смогу его придерживаться, если ты будешь вести себя, как самодовольный павлин. Ты ещё не победил.

-Пока не победил.

-Или не проиграл?

-Я не настолько эгоистичен, чтобы отрицать и такую возможность. Так что? По рукам?

Он протянул мне руку. Я постояла пару секунд, раздумывая над возможными последствиями. В конце концов здравый смысл перевесил, и я пожала его руку. То есть, моя ладонь просто утонула в его здоровенной лапе, ну да это к делу не относится. Интересно, как долго мы сможем соблюдать хрупкое равновесие?

Вскрытие покажет.

Возвращались мы в глубокомысленном молчании. Уж не знаю, о чём таком размышлял мой невольный спутник, но явно не о цветах и поэзии. Глаза б мои не видели... Нет, хватит с меня бессмысленной вражды. Я дала слово, а это значит, что нужно держаться, пока эльф сам не сделает шаг к мордобою. В чём-то он и прав. Пока нас объединяет общая миссия, желательно соблюдать нейтралитет. А для задушевных разговоров "за жизнь" у костра меня поджидает рыжий подстраховочный вариант. И кстати, надо будет у него спросить, что за петрушка приключилась с Хранителями.

Оказалось, сия блестящая идея осенила не только мою многострадальную тыкву. Зейтт сидел у костра вместе с Никой и что-то ей объяснял. Я прислушалась и тут же поняла, что дахрейец, по сути, отвечает на мой, пока ещё не перевёдённый в слышимую форму вопрос.

-...умный ход. Греллы, конечно, злобные и кровожадные твари, но не трусы и не совсем придурки. А уж про их повелителей и говорить нечего. Оддар тут говорил, что объединение Вендара и Тругга в этой борьбе — явление закономерное и ожидаемое. Ну так это сейчас, а тогда мы, образно выражаясь, дали зевка. О! Рита, ты цела?

Я подошла к костру:

-Наконец-то заметил, шут гороховый! Спасибо за милую заботу. Да, я жива, здорова, не рассталась ни с одной жизненно важной частью тела и не лишила того же твоего эльфийского приятеля. Мы заключили временное перемирие. Удовлетворила я твоё любопытство? А теперь не лишай меня такого же блаженства.

-Проходи, садись, — Зейтт расхохотался, — знала б ты, что за словечки у тебя...

-Варвар!

-А то! Так, о чём я? У-гхм...

-О том, что вы дали зевка, — услужливо подсказала я.

-А! И вот, когда на границе Изменчивого Леса объявились труггские греллы и пошли войной на Нариву, мы все решили, что для Талисмана опасность миновала, вроде бы наши братья по Ордену успели уехать слишком далеко, чтобы греллы их догнали. Тебя, честно говоря, мы искали до тех самых пор, а потом решили, что ты попала на жаркое греллам... Ну, а затем встретили деревенскую дружину и бок о бок с ними сражались против общего врага. Тролль побери, даже не думал, что буду когда-нибудь махать мечом на стороне минройцев.

-Кстати, ты говорил, что тебя выперли из страны под предлогом того, что ты языка не знал. А на каком языке тогда объясняются минройцы?

-На этом самом. Его называют общим, ну, как в Айреке для многих — английский.

-Но ведь я тебя понимаю.

-То сейчас. А тогда я только по-дахрейски и разумел. После изгнания и начал учить язык. Мало ли что... Знаешь, вообще-то они не имели права меня выгонять. Не имели бы, если бы вся наша семья у них поперёк горла не стояла. Я ж ещё пацаном был.

-Сколько тебе было?

-Девять, — глухим голосом поведал он.

Мой разум на миг заволокла кровавая пелена. Это каким же ублюдком надо было быть, чтобы отобрать малолетку у родителей и выкинуть на улицу! Нет, возможно, он и тогда выглядел старше своих лет, но не настолько же...

-А сейчас?

-Сколько дашь? — его пристальный взгляд едва ли не прожигал насквозь.

-Двадцать два, — предположила Ника.

Он чуть заметно улыбнулся:

-Не знал, что так плохо выгляжу.

-Гадать не буду, — предупредила я.

-На той неделе было шестнадцать.

Мать моя женщина! Так значит, я не ошиблась, Зейтт на самом деле ещё мальчишка, пускай он и двухметрового роста, в плечах как три меня, а его меч мне даже не поднять, не то что рубить им грелльские хари. Н-да, хорошо, что вокруг негусто с ментами, а то бы они первым делом загребли всех нас в обезьянник за "вовлечение малолетнего в незаконную деятельность", или по другой статье, ещё более нехорошей. Хотя, если бы все малолетние так внушительно выглядели, статьи бы вовсе не существовало. Связываться просто не захочешь...

-Ты хочешь домой? — участливо спросила Ника.

-Хочу, конечно, а ты разве нет? Раньше было труднее, раз в сто. До Ордена. Иногда не понимаю, чем я заслужил такую честь — быть принятым в Хранители Сил?

И вдруг меня озарило:

-Кажется, знаю.

-Так скажи!

-Дело в том, что ты изгнанник.

-И что?

-Как и все Хранители. Логично, в принципе, ведь человек без корней будет поглощён миссией и ничем другим. Ну, предположим, не все изгнанники. Добровольные скитальцы, которым дома не сидится: стены душат или с соседями отношения не сложились. Вот Рор, например. Сам же назвал его изгнанником. Майра... Воительница, а по уши влопалась в Таликора, небось в Тенде за это по головке не гладят. Фрекатта нарушил храмовые законы. И тэ дэ и тэ пэ. И Дайнрил твой драгоценный со своим свинским поведением явно не по вкусу мудрым и добрым эльфам.