Круги на воде

V. Слияние и поглощение

Беды обычно приходят парами. Пара за парой, пара за парой, пара за парой...

Нет, это не лично мой пессимизм, это всего лишь вольная трактовка закона Мерфи. Ну, или Паркинсона, точно не помню. А всё из-за проклятущего т'олрского патриотизма вкупе с пацифизмом. Старина Р'гофин, конечно, мыслил правильно, это нам было ни жарко ни холодно до некой критической черты. Означенная черта наступила в тот миг, когда Нан-Эсгал остался позади, а преследователи продолжили "погоню чести". Наш остроухий друг, видимо, ничего не смог противопоставить собачьему нюху. А, судя по оглушительному лаю, музейные охранники вытащили из будок всю островную свору. Ситуацию можно охарактеризовать одним словом: вляпались.

Причём вляпались — в буквальном смысле. Чтобы сбить пёсиков со следа, мы направили лошадей в мангровое болото. Вода отбивает нюх — проверенная годами штука. Надеюсь, что т'олрская техника ещё не доросла до того, чтобы крутить по ящику боевики о побегах из тюрем. Болото же было именно таким, каким и запомнилось, то есть жарким, мокрым и противным. Математически возможная совокупность всех дневных и ночных кошмаров, роившихся в подсознании.

Когда мы зашли в трясину лима на два, голоса преследователей стали стихать. Если бы ещё можно было добраться до нашего плавсредства до того, как поднимется солнце, я бы гнала Далилу через всю топь без передышки, но это было бы так же реально, как Лизе — победить в десятиборье. Поэтому пришлось искать более-менее чистое местечко, чтобы просохнуть и перевести дух.

Вообще-то это было даже не "местечко", а просто крупная кочка с огромным мангром в центре. Кочка имела шесть метров в поперечнике, так что можно было не только не тонуть, но даже поспать рядом со своей лошадкой, искренне веря, что у животинки всё в порядке с почками и пищеварением. Судя по часам, которые я всё же успела перевести, было три тридцать ночи. Я расположилась рядом с Далилой и закрыла глаза. С этого момента начались неприятности на всех фронтах.

Сперва Кхарто показалось, что его схватил за ногу крокодил, и наш ученик чародея заорал, как бешеная цапля. Нам повезло только в том, что таких цапель в округе водилось много, иначе через несколько минут вокруг рыскали бы полчища наших заклятых друзей.

Выяснив родословную делларийца до третьего колена по женской линии, я снова попыталась уснуть, но была разбужена каким-то подозрительно нежным прикосновением к правой лодыжке. Я открыла глаза и застыла. Вокруг ноги обвивалось двухметровое чудовище с треугольной головой и немигающим взглядом. Болотная гадюка! Можно было бы превратить её в пепел по одному желанию, но страх парализовал не только тело, но и рассудок. В голове проносились жуткие картинки из "Неотложки для укушенных" по шестому каналу. Так, она меня сейчас тяпнет, и я... и я... Нога непроизвольно дёрнулась. Змея приподнялась над землёй и приоткрыла пасть. Начинается...

-Что происходит? — Дайнрил возник будто из окружающей пустоты. — Ты шипишь, как спущенный баллон.

-Это... не я... п-помоги...

-Shalluon! Только не двигайся!

-Я и... не двигаюсь... убери её...

Вампир в два шага оказался рядом. Змея зашипела — уже на него — но он не обратил на гадину внимания и резким движением перехватил её голову. Я вздрогнула. Змеиный хвост хлестнул меня по руке. Дайнрил быстро провернул её голову на сто восемьдесят градусов и выбросил прочь в болото.

-Она... она сдохла?

-Естественно, сдохла. А почему ты её не, гм, поджарила?

-Не знаю... не могу... а если бы...

Ужас откатил, как море в отлив, и я почувствовала, что снова могу двигаться. Слёзы полились сами, и я совершенно ничего не могла сделать, чтобы их остановить. Дайн крепко прижал меня к себе, я вцепилась в его рубашку и продолжала рыдать.

-Ты так боишься змей? — участливо спросил он.

-Да. Очень. Это, наверное, глупо?

-Разве? — он мягко засмеялся. — Я так не думаю. Наоборот, глупо не бояться того, что может убить. Глупо не бояться смерти. Многие до дрожи в коленках боятся лягушек, тараканов и мышей, хотя они совершенно безвредны.

-Утешил...

-Что до тебя, то эта змея могла бы убить тебя через полчаса, если бы ты в прострации забыла о Силе — а ты забыла. Думаешь, это обычная болотная гадюка?

-А что, нет?

-Это митрак. У вас в Айреке их уже истребили, кажется, ещё в бронзовом веке.

-И слава Силам!

-Не могу не согласиться. Митрак кусает без предупреждения. Ни для защиты, ни на охоте — только тогда, когда ему хочется.

-А он не вернётся?

-Не вернётся. Может, только привидением, но уж яд привидений никак тебе не повредит. Ты спать-то хочешь?

-Мне страшно. А вдруг?.. я боюсь остаться одна.

-Ты не одна.

Я ещё крепче вцепилась в его рубашку. Последнее, о чём я думала той ночью, было: "Надеюсь, Дайнрил не станет распространяться об этом. У него хватит сочувствия и на это?"

Забегая вперёд, скажу: хватило.

Наш отряд снялся с кочки в тот момент, когда утренний туман только-только поднимался из тёплой болотной водички. Мы оседлали отдохнувших скакунов, рассчитывая добраться до берега — и до спасительного растина — раньше, чем этот туман спадёт. Пока что нам везло, хоть и ужасно хотелось... даже не есть, а банально жрать. Кроме того, два часа сна — это тебе не восемь, недостаточно, однако, для отдыха. Поэтому на угловатые движения Ники я сперва не обратила внимания, списав это на зов природы, то есть кроватки.

Но прошло ещё полчаса, а Ника по-прежнему морщилась при каждом резком движении Тайфуна. Лицо бледное, под глазами тёмные круги... кабы я не знала, как быстро убивает укус той тварюшки, я бы решила, что на кочке жил ещё один митрак. На расспросы о здоровье она реагировала одинаково, а именно отсылала всех к троллю в гости. Посланные только крепче убеждались в том что дело нечисто.

Наконец, Таликор схватил её за руку и... ошарашенно уставился на собственную ладонь. Она была вся в крови. Дайнрил резко затормозил:

-Рассказывай!

-Что там... шняжка какая-то. Вчера напоролась плечом на сучок из ограды, он отломился. Всю ночь выковыривала, чтоб его...

Астра и Кхарто немедленно стащили её с коня и заставили показать "дело рук своих". Когда они окончили осмотр, выражение их лиц было — хуже не встречала.

-Заражение. Лихорадка. Сильная потеря крови, — Кхарто выплёвывал слова, как огромные камни. — О чём ты думала, дура? Выковыривать грязную палку грязным ножом!

-Это фигня! — отбрёхивалась Ника, в то время, как Астра что-то шаманила над её раной, чтобы остановить кровь.

-Нет, это не фигня! Я не знаю ни одного подходящего заговора! Боюсь, травы с этим тоже не справятся. Это совершенно чужая и незнакомая лихорадка. Астра?

Ведьма уныло опустила голову. Она сделала всё, что могла, и остановила-таки кровь, но это отняло у неё весь имеющийся запас магии. Кхарто продолжил:

-Только Фрекатта может её вылечить. Но... его здесь нет. А пока мы доплывём, Ника может умереть.

-Что лично мы можем сделать? — я сжала кулаки.

-Есть жаропонижающие травы универсального назначения, но... они остались на корабле.

-А у меня была айрекская аптечка...

-Давай!

-Так ведь она тоже на корабле.

-Deler averta devi-pru gren! — деллариец глубоко вздохнул. — Теперь нам больше, чем раньше, надо попасть на растин. Ника, ты сможешь потерпеть немного? Да? Едем!

Мы ехали быстро, очень быстро, но всё же не так, как следовало. Когда мы добрались до берега, туман уже рассеялся, и весь берег заполонили салатовые от злости т'олры, вооружённые мушкетами. А между тем мы уже видели наш растин, спрятанный в зарослях прибрежных растений. Маскировочные чары, своевременно наложенные при отбытии, давали гарантию, что ретивые т'олры не найдут его — ни случайно, ни намеренно. До него было всего несколько десятков метров, но между нами и спасением рыскали остроухие, те самые остроухие, которых Дайн опрометчиво пообещал не трогать. Не трогать!

-Я не могу ждать! — моё терпение стремительно заканчивалось. — И лично я могу наплевать на всяких там Р'гофинов! Ща устрою им бурю с градом! Сволочи!

-Стой! — Кхарто перехватил мою руку. — Они же не враги!

-А кто, друзья, что ли? Враги, твою маму!

-У нас же и так руки по локоть в крови! Нельзя убивать невиновных!

-Ты что, предлагаешь дождаться вечернего тумана? Опомнись, идиот!

-Я хочу просто пройти мимо них.

-А у тебя есть шапка-невидимка? У Астры было что-то похожее, но разве она сможет сотворить заклятье сейчас? — она отрицательно покачала головой. — Видишь!

-Кокон отвода глаз, — поправил меня ученик чародея.

-Чего-чего?

-Проще говоря, временная невидимость. Этого будет достаточно, чтобы проскочить мимо них и отплыть на безопасное расстояние. K'mer tial zanier shu! Nye lateen karial, zamma! Готово. Пошли. Но имейте в виду, нельзя ни говорить, ни чихать, ни кашлять. Молчите, иначе чары рассеются. И не шуршите листьями.

Интересно, однако! Первый раз слышу о магии, которая разрушается с первого же чиха. Кстати, зря это он сказал. Когда знаешь, что чихать нельзя, непременно зачешется нос. Проверено на практике миллионом поколений. И вот ещё одно доказательство: не успели мы выйти из укрытия, как Астра, нанюхавшаяся ядовитой озёрной травы, не удержалась и чихнула. Кокон, если он и существовал, благополучно развеялся.

-Его можно ставить только раз в сутки, — вздохнул Кхарто, — ничего не поделаешь. Придётся ждать захода солнца.

И мы сели ждать, причём не все из нас со смирением. Астра сидела грустная-грустная, хотя что она могла поделать с собственной физиологией? Её ведь даже никто не ругал...

Солнце поднялось высоко-высоко. Стало жарко и душно. Откуда ни возьмись вылезли комары, но вскоре сопрели и улетели. А наш конвой всё стоял и стоял на берегу, точно "Дневной Дозор", и как будто не нуждался ни в еде, ни в отдыхе. Они ждали нас . неужели для них такую ценность имела та двусторонняя стрелочка на будильниках? Мещане! Этот Алтарь, он ведь не золотой и даже не серебряный. Велико сокровище!

А Нике тем временем становилось всё хуже, несмотря на то, что Астре удалось остановить кровотечение. Видимо, инфекция и впрямь была чертовски опасная. Одно слово — тропики. Её рука горела, как угольки в мангале, лоб покрылся испариной, она начинала бредить на тарабарском языке. Да уж, Фрекатта... лучше бы он все-таки поехал с нами! Да если б знать, где шлёпнуться... Проклятые т'олры!

Вроде бы у меня в аптечке был пенициллин, и вроде бы на него у Ники нет аллергии. Надеюсь, что нет. Ох, что-то в последнее время слишком много "надеюсь". Удача наверняка поминает меня нехорошими словами. Если бы хоть что-то зависело от меня одной!

-А я хотел изучить их обычаи, — Кхарто невесело усмехнулся, — наверное, не судьба.

-Ха-ароший же ты колдун! — я подняла голову.

-В Айреке таких, как я, зовут естествоиспытателями.

-Ну так не испытывай моё естество!

-Нет, я серьёзно. Понимаешь, астролог из меня никакой, алхимик ещё хуже, вот я и подался в магию. На самом деле я у Фрекатты вроде полевого летописца.

-И как?

-Он не против.

-Нет, а тебя-то это не возмущает?

-Почему это? — он посмотрел на свои искалеченные руки и хмыкнул. — Я не могу удержать ничего тяжелее обеденной ложки, и даже Фрекатта не в силах этого изменить. Есть вещи, которые неподвластны живущим. Даже ты не можешь превратить лето в зиму, что уж говорить о магах Света? Я, правда, не совсем маг Света, но... и потом, можно и таким способом приносить обществу пользу. Помогаю остальным узнавать мир. Он не такой и плохой, если к нему как следует присмотреться.

-И люди — тоже?

-Да, порой они бывают слишком жестоки, но это — жизнь, без неё никуда. Наверное, я действительно плохой колдун.

-Я бы сказала — сносный.

-Нет-нет. Вместе со "сносным" магом мы бы уже были на полпути отсюда.

-Кхарто, я...

-Пожалуйста, Рита, не надо убивать!

-Ты про этих? Ну, абзац! Ты что, правда рассчитываешь с ними подружиться? Не смеши мои тапочки. Они же ненавидят чужаков. Они хотят затравить нас собаками или утопить в болоте. Знаешь, я им этого позволить не могу.

-Но ведь они, по большому счёту, правы.

-Что-о?!

-Мы — воры, Рита. Мы украли то, что принадлежит им вот уже триста лет! Т'олры имеют полное право защищать свой Йэвис.

-Да ведь Йэвис-то наш!

-Это он сейчас наш, а может, и нет.

-Разуй глаза! Алтарь Света, можно сказать, к ним с неба упал. Они его что, сами создали? Тролль тебе! Его какой-то козёл выкрал из Храма, а значит, мы просто возвращаем украденное. Это как Талисманы. Неужели ты возникал и тогда, когда тебе приходилось воровать их у таких же "законных" владельцев?

-Это другое дело. А сейчас мы ограбили целый народ.

-Ну и придурок! Да мы ж их спасаем! Что, будет лучше, если их всех сплющит между мирами? Да, они умрут, но умрут с чувством справедливости, радостные и со стрелочками на часах.

-Это не оправдывает убийство.

-Смотри! — я ткнула пальцем в Нику. — А это — оправдывает?

Она уже лежала без сознания и непрерывно бредила. Плечо, в которое несколько часов назад неудачно угодил сучок, почернело, из раны сочился гной. Ош Даруш сидел рядом с ней и время от времени протирал ей лоб влажной тряпкой.

-Можно пить эту воду?

Я посмотрела на болотце, откуда взялась вода. Отвратительный смрад, подозрительный цвет... вода в кружке, которую держал Ош Даруш, прямо-таки отсвечивала болезнью, даром что он несколько раз профильтровал её через тряпку с песком — ещё одно народное орочье средство. Запах-то исчез, но всё равно пить эту воду было бы равносильно самоубийству. А уж давать её Нике... Жаль, у нас нет хлорных таблеток, и что нельзя развести костёр, чтобы вскипятить... Вскипятить!

-Давай мне кружку!

Так, а теперь надо сосредоточиться, я же не крокодила хочу зажарить, а только вскипятить пол-литра водички. Мелочиться не буду, градусов до трёхсот... затем я поймала облачко пара и медленно выжала его назад в кружку. Потом — охладить до пятнадцати градусов. Готово...

Ош Даруш благодарно кивнул и с помощью Зейтта чуть ли не насильно влил в Нику жидкость. На какое-то время ей стало лучше, но вскоре снова начался бред. Оно и понятно, водичкой пенициллин не заменишь...

-Всё! — я встала, не обращая внимания на протесты Кхарто. — Больше я ждать не буду!

-Рита...

-Да никого я не убью! По крайней мере, специально. Просто разгоню этих придурочных вояк по домам. Не мешай мне!

Злость бурлила в моих руках так сильно, что первые ураганные порывы ветра с градом просто смели незадачливых мстителей в сторону. Град хлестал по их щекам, заставляя бежать прочь, покуда их не иссекло на ремни. Ветер дул сразу в две стороны, оставляя свободным проход к растину, с которого уже смыло все чары маскировки. Вскоре нас от врагов загородили две стены непроходимого косого ливня. Впереди же были штиль и спокойствие.

-Проходите все! Живо! — я кричала громко, чтобы перещеголять ветер собственного производства. — Да чего же вы все копаетесь? Если не поторопитесь, я поджарю их всех!