Урбания

-Где вас тролль носит? — проворчал Оддар, помогая мне встать. — Я уж хотел назад за вами прыгать.

-Куда деваться... я не виновата, что твой друг любит дешёвые театральные эффекты. Исчезнуть вместе с солнцем, гм... Это и есть Перекрёсток?

-Он самый. Сейчас мы у северной стены, и слева от нас — река Гвиалол, которая сразу за крепостью пересекается с рекой Лихой.

-И что?

-Помнишь Волчью Пасть?

-И хотелось бы забыть, да не выйдет...

-На Лихой — такое же селение оборотней. Правда, это дальше, на землях Муати. Там тебе нечего делать, и мне, впрочем, тоже. Ты лучше посмотри, какая громадина! Крепость строили гномы, между прочим!

-Да ну?

-Клянусь предками, так записано в летописях!

Летописи, летописи... у нас любой самодержавный властитель перекраивал эти памятники старины, чтобы выгоднее выглядеть в глазах потомков. Имеем ли мы дело с таким же случаем? Как бы то ни было, Перекрёсток действительно выглядел внушительно. Высокие неприступные стены, на высоте где-то метров пятнадцати — бойницы, их мало, но они расположены весьма рационально, с учётом охвата территории. По углам — зубчатые башенки. Н-да, эстетично и практично. Если бы было непрактично, вон тот здоровый булыжник непременно пробил бы стену к собачьей бабушке. Интересно, сколько ещё обитатели крепости будут игнорировать вмятину? Впрочем, не моего ума это дело.

-Ты переночуешь? — осведомился Рор.

-Нет, наверное. Только заберу свою лошадь и поеду на восток... или север... или запад. В общем, поеду.

-Ехать ночью?!

-Да разве тут так много греллов?

-Рядом — Дершат! Орк на орке гнездится!

-Подумаешь! Зато в лесу можно запросто переночевать. Единственное, что могут с тобой сделать — съесть. У нас в Айреке этим фантазия бродяг не исчерпывается... А народ-то весь там, в крепости?

-Наверное, нас дожидаются.

-А как в эту самую крепость попасть? Сдаётся мне, пока её кругом обойдёшь и найдёшь ворота, полжизни пройдёт. Тут есть запасной выход?

-Ага, — съязвил Дайнрил, — на случай террористической атаки. Четвёртый кирпич в среднем ряду. Смотри не промахнись!

-Ну так скажи мне, халявщик, любимец богов!

-Спасибо за комплимент! — он подмигнул и широко улыбнулся (на этот раз без клыков). — Ворота за углом, если ты об этом.

Как будто в подтверждение его слов, из-за ближнего угла выскочил светловолосый парнишка в кольчуге и с длиннющим мечом. Колир! Да уж, сейчас он был похож не на будущего рыцаря, а на цыплёнка, примерившего гребень и шпоры взрослого петуха. Если триумфальное возвращение экспедиции Хранителей сопровождается такой встречей — я не завидую этому ордену.

-Ну, как? Есть? — крикнул Колир, размахивая мечом, как вентилятор на пенсии. — Достали? Тут... о-ох! Рита! А ты что... как?..

-Как раз вовремя! — перебил взволнованный Фрекатта. — Пророчество должно исполниться совсем скоро.

-Опять? — я вздохнула. — Каждый раз одно и то же: пророчество, пророчество... Нет чтобы пожать руку, сказать, что рады меня видеть... почтеннейший, понимаешь, я отдохнуть приехала!

-Это уже не тот мир.

-Да-а? — я забросила свой баул на плечо. — Ты не поверишь, но где-то я это уже слышала. "Властелин Колец", часть первая. "Мир изменился. Я чувствую это в земле. Я вижу это в воде. Вот и в воздухе чем-то завоняло"... А знаешь, чем завоняло? Нафталином!

-Я не знаю, что такое нафталин, но мира больше нет. Война! Посмотри вокруг!

-Ничего не вижу.

-Поднимись на несколько шагов по склону холма.

Что тут скажешь? В полной уверенности, что у старого мага-хранителя начался соответствующий его возрасту маразм, я поднялась на холм и... так и осталась стоять. Внизу расстилался настоящий огненный ковёр. Костры, пожарища и факелы, факелы... в степи обычно далеко видно, но тут волей-неволей захочется посмотреть на всё это через обратный окуляр телескопа. Даже не верится, что после заката может быть так светло.

-Это война. Крепость пока не осаждена, но они, похоже, копят силы, чтобы атаковать наверняка.

-Что ты там говорил о Пророчестве? — поинтересовался Дайнрил.

Фрекатта опустил взгляд:

-Азгар вернулся.

Меня бросило в холод. Не может быть! Человек бывает или живой, или мёртвый, а мертвецы возвращаются к жизни только во второсортных триллерах середины восьмидесятых. Однако не стоит забывать, где я в данный момент нахожусь. Если уж в Нурекне водятся вампиры, ведьмы и оборотни, почему бы не присовокупить к ним и оживших мертвецов? А воскресший чёрный маг— история вообще хрестоматийная. Бр-р... Надо было мне оставаться дома!

-Мы до последнего дня надеялись, что этого не случится, но Зло всё-таки вернулось на Чёрный Трон. Азгар чувствует, что миры скоро столкнутся, он ждал нужного момента — и дождался. Азгару нужно только одно: не допустить восстановления Шара, и поэтому он объявил войну свободным землям.

-Идиот, — констатировала я. — Война, свободные земли... Для чего? Он же хочет создать мир на осколках двух существующих, так? И мешают ему только Хранители — в настоящем и Шар — в перспективе.

-Он бессилен против Силы Истины, — подтвердил маг.

-Ну, так какие проблемы? Собрать побольше сулоров, орков с заговорёнными таранами и снести на фиг Храм Истинного Света, пока там Шар не склеили. Ещё можно слетать в Айреку за бомбой и сбросить её на этот самый Храм. И время сэкономит, и нервы, и деньги. Армию-то кормить надо. Он же на этом в прошлый раз погорел, верно?

-Рационально рассуждаешь, девочка, — Дайнрил снисходительно потрепал меня по плечу, — но ты кое-чего не учла. Прежде всего, Храм — это место, которое открывается лишь тем, кого сам захочет видеть. А насчёт экономии... понимаешь, как раз времени у Азгара навалом. Он же провёл эти пятьсот лет в межпространственных энергетических полях и теперь наслаждается каждой минутой. И последнее: чем больше земель он покорит, тем меньше вероятность того, что Шар всё-таки восстановят.

-Какие же идиоты за ним пойдут? — я недоверчиво хмыкнула. — Разве они не понимают, что лучше им от этого не будет?

-Такие нашлись, — произнёс Рор, — орки, например. Грелльские племена и... мои соотечественники. Люди часто меняют цвет. А я — ушёл. Они дождались Чёрного Властелина.

-И всё же, это самоубийство!

-Видишь ли, девочка, — Дайнрил понизил голос до интимного шёпота. — Муати было обещано, что их племя переживёт Разрушение.

-Каким образом?

-В другом мире. В том самом, где хотел отсидеться сам Азгар.

-Шеф, вам не кажется, что пора пересотворить мир?

-Умница. Творец Вселенной. Греллы же нужны везде, как прислуга и пушечное мясо.

-А орки? Их тоже пообещали спасти?

-Не совсем, у них другие мотивы. Орки готовы пожертвовать всем, чтобы эльфам было ещё хуже.

-А почему?

-Изначальные стихии, Тьма и Свет. Ненависть, понимаешь, взаимная...

-И ты так просто об этом говоришь?

-Вспомни, кто я такой.

-Да я помню... но раз бывают тёмные эльфы, почему же нет светлых орков?

-С чего ты взяла?

-То есть... они существуют?!

-Редко, но бывают. Правда, ни один чистокровный эльф не признает этого даже под угрозой сожжения. Это величайшая тайна нации! — шёпот уже перешёл границы интимного. — Понимаешь? Перворожденные отличаются куда большим упрямством, чем люди, — озорная улыбка, — поверь мне как специалисту. Говоря откровенно, лет триста пятьдесят назад среди Хранителей был один светлый орк.

-Иди ты! И он летал в Айреку?

-Ну, не совсем летал...

-Ой, не придирайся к словам! Ты понял, о чём я! Вот так и ходил по улицам?

-Не было необходимости. Тот Талисман был спрятан в горах Шотландии, а там мало кто тогда жил.

-Так его не видели?

-Видели. А ты думаешь, почему в середине семнадцатого века кое-где ещё жгли ведьм и колдунов? Из-за Рэхека чуть было не начались новые средние века.

-Мать моя женщина! А говорили "не вмешиваться, не вмешиваться"...

-Такие уж мы нехорошие, что делать? Слушай, детка, поговорим об этом завтра? Ведь теперь ты явно не уедешь отсюда на все четыре?

Я мрачно кивнула.

-Да-а, здравый смысл всё же проснулся. Прекрасно. Идём в крепость, а то твой поклонник сейчас из штанов выпрыгнет от нетерпения.

Дайнрил ткнул пальцем в раскрасневшегося Колира, который не сводил с меня глаз (даже не с меня, а с моей нижней половины). Я молча влепила эльфу затрещину, а он продолжал ухмыляться, как будто ничего и не произошло. На пускающего слюни Колира смотреть и вовсе не хотелось. Приворотного зелья ему, что ли, подсунули? В нос бы дать той ведьме! Сколько я ещё могла бы стоять и сверлить собеседника ненавидящим взглядом, не знаю, потому что затянувшийся эксперимент был прерван как раз вовремя. Конечно же, не специально. Просто мы как-то отдалились от основной группы, которая всё это время тоже не молчала. Мало-помалу у всех сдавали нервы, и голоса раздавались всё громче и громче. Как ни странно, Оддар вещал громче всех. Я прислушалась:

-Я предупреждал! Я предупреждал ещё два месяца назад, что, если начнётся война, я буду вынужден уехать. Глупо надеяться, что Азгар упустил Куданну из виду — сейчас, когда он так силён и нацелен на победу. Я не могу оставить свою страну в беде, когда нужно стоять во главе хирда!

-Но не ночью же!

-А почему нет? Может быть, уже в эту минуту дершатские орки грабят пограничные деревни?

-Ты же не пройдёшь!

-Мне и не придётся. Где мой Анес? Они меня не догонят!

-Даже лучшая в мире лошадь не спасёт тебя от стрел!

-Мне всё равно!

Оддар сорвался с места и побежал за угол, туда, где по идее должны были находиться ворота. По его перекошенному лицу было видно, что он и чёрта не испугается, если таковой вздумает ему помешать спасать Родину. Нам оставалось только последовать за ним. Лично у меня был свой шкурный интерес, а вернее, два интереса. Первый: не смотреть на Дайнрила и особенно Колира. Второй: поставить-таки баул в чулан. Или что у них тут вместо чулана? А что, если там водятся крысы?

И тут случилось такое, что я и думать забыла о всяких там крысах. Прямо перед бегущим гномом открылся какой-то левый Портал; судя по ошалевшему лицу Фрекатты, он и понятия не имел, что такая петушка вообще может приключиться. Ещё один пример ускоренного движения Айреки и Нурекны по закону всемирного "притяжения"?

Оддар не успел ни свернуть в сторону, ни затормозить и на полной скорости влетел в шальную дыру между измерениями. Шлёп! Был пацан и нет пацана... то есть, был гном и нет гнома. На полном ходу это выглядело куда эффектнее, чем в спокойной обстановке на озере.

Портал закрылся сразу же после того, как Оддар в него влетел, и мы ничегошеньки не успели сделать. Секундой позже Колир просто пролетел сквозь то место, где раньше стоял гном.

-Вот тебе и сходил за хлебушком, — пробормотала я.

-Это только начало, — трагически провыл запыхавшийся Фрекатта, — взаимопроникновение измерений. Вот что происходит! Скоро вместо этой крепости будет сквозная дыра, если мы не поторопимся...

-Хорэ! — оборвал его Дайнрил. — Здесь тоже не пеньки собрались. Лучше расскажи другую сказочку: где нам теперь искать Оддара?

-Не знаю, — маг был по-настоящему растерян.

-Это как — "не знаю"?

-Я не успел засечь время существования прохода и угол по отношению к горизонту. Оддар мог выйти в любой точке Айреки.

-Три четверти земной поверхности покрыты водой.

Чёрт! Всегда я так: сначала говорю, потом думаю. И почему я не сообразила, что, если Оддар окажется в океане, он просто не сможет доплыть до берега, потому что плавает чуть лучше топора. Но я не сообразила, а за ошибки надо платить. Дайнрил сверкнул глазами и резко выбросил кулак в направлении моей груди. На этом мои воспоминания обрываются, потому что летела я долго и затормозила затылком об острый камень, и из-за этого даже не успела извиниться за этот ляп. И никто даже спокойной ночи не пожелал!

Сознание возвращалось медленно и окончательно восстановилось только к половине восьмого, если мои водо-, воздухо-, звуко— и ударонепроницаемые часы не закоротило при переходе через Портал. Удивительно, но лежала я не на земле, а на довольно удобной кровати. Тяжёлая сумка стояла рядом, а на краю постели сидел Зейтт, варвар-дахрейец, настоящая лапочка... кстати, по здравом размышлении я поняла, что Зейтт — единственный человек в этом средневековье, которого я обожаю, причём обожаю как брата родного. Зейтт внимательно следил за каждым моим движением и, как только я пришла в себя, мгновенно вскочил, едва не опрокинув таким образом кровать.

-Привет, — несмело произнёс он.

-Привет, — я поднялась на локтях, затем села. В голове тут же загудело, — какой сегодня день?

-Понедельник.

-Это хорошо. Оддар не нашёлся?

-Нет. Но Астра вычислила, что он должен был появиться в районе Демократической Республики Конго, так что всё в относительном порядке, и Оддар вернётся сразу же, как только доберётся до пульсирующего Портала. Это такой Портал, который открывается очень часто, примерно каждые три дня. Вообще им стараются не пользоваться... Насколько я знаю, он где-то на одном из необитаемых островов в Аравийском море. Вот. И вскоре мы снова увидим нашего воеводу. И хватит о нём! Расскажи, как у тебя-то дела. Как ты провела время? Слушай, а Рор — он правду говорил?

-О чём?

-О том, как ты Талисман украла, и как вы из поезда на ходу спрыгнули, и...

-Ну, правду.

-Опасные у вас каникулы!

-А безопасно в наши дни только на кладбище, знаешь ли... да, выйди, пожалуйста, вон на пару минут. Мне нужно одеться. И не смотри такими глазами, у меня что, рог во лбу?

Зейтт отчего-то покраснел и, пятясь, вышел из комнатушки, в которой помещались только кровать и табуретка. Я быстро переоделась в одежду местного покроя, вооружилась, вынула из сумки ещё несколько безделушек и разрешила дахрейцу вернуться.

-Зейтт, будь другом, расскажи, что случилось, пока я валялась в отключке!

Его глаза разгорелись ещё пуще:

-О-о! Ты такое пропустила! Ну, сначала Колир бросился на Дайнрила, захотел подраться. Ему дали в череп, он и успокоился. Дайнрил потом сказал, что ему бы стоило перед тобой извиниться, но душа у него к этому не лежит, вот.

Тоже мне, новости. Мне тоже отчего-то расхотелось извиняться. Интересно, почему, может, так оно и должно быть? С другой стороны, я что, должна благодарить этого кровососа, что он меня не добил под стеночкой?! Зейтт продолжал:

-А потом мы притащили тебя сюда и пошли на это... на совещание. Все, кроме Колира, потому что он обиделся и Дайнрила видеть не хотел, и... — дахрейец фыркнул, — и у него глаз не открывался! Мы решили пока Талисман оставить в Перекрёстке, это надёжнее, чем везти его через всё Белоозёрье. Вот. А ещё... ещё, ух ты! С нами говорил сам настоятель Храма Истинного Света, представляешь?! Правда, я его не видел, а только слышал голос. Вообще-то его видели только старшие эльфы и Фрекатта. Вот. Он тоже приказал спрятать Талисман. И ещё он сказал, что Клейтас будет руководить обороной Перекрёстка. Ты помнишь Клейтаса? Таликор обиделся, потому что он всё-таки рыцарь и брат минройского императора, а командовать поставили не его. Он даже хотел вместе с Рором отправиться в земли муати.