— Пытались организовать прорыв темной силы. Недалеко от Аурелии, озеро рядом с пещерой последнего дракона из рода Всадников. Я как раз была у него, полетели на озеро. Там все и развернулось. Было трое. Один крутой некромант и двое прихвостней. Все. Всех похоронила в общей могиле. Даже траву восстановила.
— И ты все сделала одна? Даже не пострадав? — подозрительно прищурилась Лиса.
— Почему, пострадала. Прилетела в пещеру к дракону и запустила процесс регенерации. Ты чего от меня хотела? Кровавых подробностей? Я тебе не менестрель.
— Не кипятись дракоша. Просто мы Лин испугались. Довольно сильно. Я тут тебе сказать хотела, мне уезжать пора. Мы с Атионом, наверное, завтра на рассвете двинемся.
— Нет. Лис, переносите. Макс вернется, отпразднуем мою помолвку, и тогда поедете. Завтра какая-то наша родственница приезжает, так вот послезавтра возвращается Макс. Лиса, ты же не можешь так вот уехать.
— Ладно-ладно. Не могу.
— Тил, ты тоже приходи. Я тебе пришлю записку. Это неофициальный прием. Так, для своих.
— Обязательно приду. Риэль, кажется, я заметил твоего советника. Сжимай губы и начинай усиленно жестикулировать.
Действительно, из-за куста сирени выскочил Аристон и этакой бодрой рысью припустил к нам.
— Ваша светлость! Ваша светлость Лерианелль, вас все ищут. Возникли некоторые сложности, переговоры срочно требуют вашего присутствия.
— Миледи Вайлисса, поручаю вашим заботам нашу больную. Следите за тем, что бы ее ничто не тревожило.
— Как скажете, — усмехнулась Лиса.
Мужчины поклонились нам и скрылись, мы выждали еще пару минут, и Лиса прищурилась, глядя мне в глаза:
— Дай угадаю, ты не можешь говорить.
— Откуда ты узнала?
— Я тоже частенько прикидывалась больной. Пойдем, спрячу тебя в библиотеке.
Весь день мы с Лисой просидели в библиотеке, дважды наведываясь в кухню за едой. День прошел тихо и спокойно. Вечером я, как и в прошлый раз, рванула в сторону пещеры. К моему удивлению меня встречал только Рей.
— Привет, а где эльф?
— Вайен уснул. Мы сегодня опять летали, — счастливо сказал дракон. Он снова подрос, что не могло меня не порадовать. — Я начинаю его чувствовать. Могу сказать, что он очень волнуется за тебя.
— Знаю, но я ничего не могу изменить Рей. Такой меня сделали. Собрали по кусочкам. Удивительно, как Они еще не забрали нашу способность чувствовать. Для Них мы всего лишь инструменты.
— Ты не думала, почему Они так поступили? Почему Они заставили вас охранять только Эфрим? Остальные миры находятся под защитой демиургов и местных богов. Наш же мир защищаете еще и вы. Как думаешь, почему?
— Может, потому что Эфрим важен?
— Почему он так важен для Них? — казалось, дракон наводит меня на какой-то очевидный ответ, но я никак не могла за него ухватиться.
— Думаешь, Они живут здесь?
— Может и так. Может и нет, — вздохнул дракон. — Не забивай себе голову раньше времени, просто поверь, вы трое гораздо сильнее Их. Вы подчиняетесь Им, только потому, что считаете Их сильнее.
— Рей, мы не собираемся воевать с Ними.
— Сейчас в этом нет смысла, но если бы Они приказали тебе убить Вайена. Что бы ты сделала? Не спорю, будь это вопрос чувств, может, ты и перешагнула бы через себя, но теперь есть я. Убив Делиореля, ты убила бы меня, последнего. Смогла бы ты это сделать?
Дракон ушел в пещеру, а я уселась на край и свесила ноги с обрыва. Рей заставил меня всерьез задуматься, какие Их приказы я готова выполнять, а какие нет. Скажи Они, что я должна пойти замуж за оборотня, я бы пошла, а если бы Они сказали уничтожить дроу? Я уже не говорю о чем-то более жестоком. Ведь мы уничтожали целые расы. Те же оборотни. Был отдан приказ и мы.... Небеса, о чем же мы думали, когда творили такое? Я подобрала ноги и уткнулась носом в колени. Вдруг стало настолько мерзко от осознания того, кем я, по сути, являлась. На мои плечи легло покрывало, рядом уселся эльф.
— Прости, я тебя разбудила?
— Я же тебя ждал. Просто внезапно почувствовал, что тебе плохо. С развитием связи с Рейраном у меня развился дар эмпата. Что случилось Ри?
— Ри? — я выгнула бровь.
— Да, Рей сказал, что на языке драконов "Ри" означает Жемчужина. Мне кажется это тебе подходит.
— Ого, узнаю много нового. Сама я драконий язык знаю плохо. Хотя дракон по рождению. Неуч я.
— Брось. Невозможно знать всего. Не уходи от темы, что случилось, почему такая грусть напала? Дела во дворце так плохи?
— Нет, это не с этим связано. Прости. Мне не хотелось бы об этом говорить, это может подвергнуть твою жизнь опасности, а я этого допустить не могу. Ты еще на мне не женился.
— О да! До этого я точно никуда не денусь, и уж точно я никуда не денусь после нашей свадьбы. Ты уже подумала, как все будет проходить?
— Как-то не до этого было. Сейчас уже поздно. Завтра у меня тяжелый день. Послезавтра еще хуже. Подготовьтесь, послезавтра я прилечу сюда с Максом, и если он нас троих не прибьет, то мы будем самыми счастливыми существами.
— Ничего он нам не сделает. Ты его любимая сестра, единственная. Будь его воля, он бы с тебя пылинки сдувал. Меня он не тронет из-за дракона. Так что не волнуйся. Все будет хорошо. Что касается завтрашнего дня, почему он должен быть кошмарным?
— Прибывает графиня Лиралинна.
— С детьми? — поежился эльф.
— Да, — осторожно сказала я. — Ты что-то знаешь о ней?
— Пришлось повидаться пару раз. Мы тогда с Максом и Атионом рылись в вашей семейной библиотеке, когда нагрянула Лира. Такой встряски для нервов у нас давно не было. Сама по себе она очень мила, но ее детки. Это стихийное бедствие. Сама завтра в этом убедишься. На ночь не прилетай, мы сами справимся, да и ты вряд ли будешь в состоянии.
— Все будет так кошмарно?
— Ты даже не представляешь себе масштаб.
— Как прошел сегодня день? Рей сказал, что вы снова летали? Как твоя боязнь полета?
— Немного лучше, а если переключаться на эмоции Рея, то совсем хорошо.
— Тебе понравится, вот увидишь. Я раньше высоты боялась. Помнишь, как ты меня с елки снимал? Когда мы во Влариэн шли.
— Помню, конечно. Странно тогда было видеть вас такими беззащитными. Макс очень переживал из-за того, что ты его не вспомнила. Я на тебя злился, потому что мысленно сделал тебя своим врагом. Ты же хотела выйти за меня замуж! Вот когда ты заявила, что совсем этого не хочешь, я немного опешил. Знал бы, во что это выльется, я бы потащил тебя под венец еще в человеческом городе, да что там. Прямо в деревне Ниданы.
— Закатай губу! Я бы и тогда не пошла. В общем, хватит вспоминать, какими ослами мы были, пошли спать. Как ты сказал, завтра я буду еле-еле передвигать ноги.
Мы улеглись на кровать, и скоро я вырубилась. Снилась мне какая-то фигня про оборотней. Помню, что бежала с кем-то рядом, помню, что бежала от кого-то. Проснулась с совершенно отвратительным ощущением липкого кошмара.
— Ты будешь завтракать или опять молча улетишь? — послышался сонный голос эльфа.
— Полечу. Итак, уже опаздываю. До завтра, люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю, Рей проводи ее, пожалуйста.
Рей поднялся, и мы оба вышли из пещеры, солнце только-только выползло из-за горизонта, было довольно прохладно. Я поежилась и мысленно нарисовала крылья за спиной. Все еще был памятен полет под конвоем.
— Почему не перекинешься? — спросил Рей.
— Долгая история, — я поморщилась. Развернув заклинание обнаружения, я поняла, что мы с Реем не одни. Рядом маячил кто-то еще. Елки зеленые! Кто это? Видел ли он Делиореля? — Рей, живо в пещеру. Рядом чужой.
Дракон послушно ушел в пещеру, а я, ориентируясь на маячок, осторожно полетела к мерцающей точке. Это был дракон, его убежище находилось за выступом крупной скалы. Может шпион? Выследит и доложит черным, что я одна и лечу домой? Крадучись я подлетела к незнакомцу. На удивление, тот спал в человеческом обличье, натянув на плечи плащ. Я запустила в него обездвиживающим заклинанием и встала над незнакомцем. Выглядел он вполне ничего. Довольно молод, на вид лет 25, светлые волосы, двухдневная щетина, упрямая складка на лбу. Глаза были ярко зелеными и злобно сверкали на меня. Ох, я же забыла ограничить заклинание. Я вернула его голове способность двигаться.
— Кто ты и зачем следишь за мной! — грозно потребовала я.
— По поручению вашего брата миледи! Мое имя Диарам!
— Ох, простите, — я спешно свернула заклинание. — Что-то вы подозрительно беспечны Диарам.
— Я выполнял указ об обеспечении вашей безопасности. В пещере Рейрана вы были в полной безопасности, и я позволил себе расслабиться.
— Ладно-ладно. Полетели во дворец. У меня там есть дела.
— Как пожелаете моя принцесса.
— Диарам, пожалуйста, давайте без церемоний.
— Увы, принцесса, у меня приказ. Во дворце я буду постоянно за вами следить, но вы меня не увидите.
— Как скажете, — вяло кивнула я.
До дворца летели молча. У парадных ворот собралась довольно приличная толпа. Видимо встречали Лиралинну. Я приземлилась рядом с Аристоном.
— Как ваше самочувствие принцесса? — холодно поинтересовался советник.
— Все в порядке, спасибо. Аристон, не обижайтесь на меня, все равно вы в делах государства разбираетесь лучше меня. Я только мешаю.
— Ваш брат...
— Аристон, он и посоветовал мне сказаться больной. Он все знает. Давай договоримся, я беру на себя детишек, а ты сегодня расправляешься с делами?
— Согласен! — быстро согласился Аристон. Что ж это за детишки такие, что весь дворец от них шарахается?
В этот момент все присутствующие вздрогнули и укрепили заклинания щитов. Аристон простонал: "Идут" и я впервые увидела ближайших родственников. На первый взгляд ничего кошмарного в них не было. Слегка необычно, но ничего более. Лиралинна казалась моей ровесницей, миниатюрная, стройная блондинка, весьма миловидной внешности. Мне она напомнила одну из фарфоровых кукол, которые были на Земле. Вокруг нее чинно шагали четверо детей. Две девочки и два мальчика. Дроу. Я даже не сразу поняла, что меня смущает. Она же наша родственница, почему дети — дроу. Я вопросительно посмотрела на Аристона.
— Мне одной кажется, что дети похожи на дроу?
— Нет, ваша дальняя кузина действительно вышла замуж за дроу. Он не жил в Тириониле, поэтому не попал под заклятье, которое окружало его. Собственно ее муж даже никогда не был в Тириониле. Берегитесь этих детей миледи. Девочки еще ничего, но мальчики. Отец и мать воспитывали их по старым традициям.
— Что ты имеешь в виду? — нехорошие подозрения закрались в мою голову.
— Мальчики практически бесправны, ими командуют сестры.
— Ты же сказал, что девочек не стоит опасаться? — нахмурилась я.
— Именно. План их диверсий те составляют заранее. Поэтому эти две милые леди будут сидеть и пить лимонад, а мальчики будут устраивать такое, от чего дважды приходилось перестраивать дворец.
— Ого. Постараюсь этого не допустить. Сколько им лет?
— Девочкам 12, а мальчики младше, им 9. Как вы можете заметить они двойняшки. Сестры Джанна и Хайзара близнецы. Братья Кайлан и Имбран просто двойняшки.
— Кажется, у меня есть план, — я прикусила нижнюю губу в раздумьях. — Пошлите срочно за Тилом и Атионом.
— Делайте что угодно миледи, но попытайтесь сохранить дворец.
— Постараюсь, — тихо шепнула я, ибо кузина была в двух шагах от нас.
Положенные реверансы и поклоны, поцелуй руки от братьев. Потом Лира все же не выдержала и с визгом повисла у меня на шее. Вот ведь странно, вижу ее впервые в жизни, а она уже на шею вешается.
— Риэль! Кузина! Я так счастлива, что ты вернулась домой! Мы с мужем были в отъезде, поэтому слишком поздно получили приглашение на свадьбу дорого кузена! Где он и его молодая жена? Мне не терпится их поздравить! Помню, когда я выходила замуж, было столько хлопот! Гости, угощение, украшение, подарки! Столько всего, столько всего! Девичник! Как сейчас помню подарки подруг, их шутки и советы! Было так весело! Потом они пригласили мужчину, он так танцевал для нас.
— Пф... — послышалось фырканье слева. — У нас на девичнике было штук пятьдесят таких мужчин.
— Лиса! — прошипела я. — Мне же кранты, если об этом Дел узнает!
— Да ему уже все доложили! — поморщилась вамп. — А если нет, то похороним тебя с почестями.
— Заткнись! — прошипела я, старательно улыбаясь таращившейся на меня Лире. Честно говоря, я была рада, что Лиса прекратила поток болтовни кузины, потому что я была готова повеситься от звука ее голоса. Бывают жутко неприятные голоса. — Кузина! Рада тебя видеть!
— О! И я очень рада! — опомнилась та. — Так, где же Макс?
— Ты встретишься с ним завтра, а сегодня отдохни с дороги.
— Мне не с кем оставить моих крошек, — печально надула губки Лира. Мне почему-то вспомнилась героиня Фаины Раневской: "Крошки мои! За мной!". Вероятнее всего тут та же картина.
— Не волнуйся, мы сможем присмотреть за ними. Иди, отдыхай.
Лира поцеловала меня в щеку и удалилась, рядом со мной встала Лиса и тихо шепнула:
— Дорогая, а ты в курсе, что это диверсия? Она специально это делает.
— Догадываюсь. Это Макс у нас мужчина, который поймет лишь, когда его носом ткнут. Я поняла уже после слов Аристона, о воспитании детей. У дроу уже давно отменили матриархат, значит, это было нужно для чего-то другого. Ничего, мы утихомирим мою дражайшую кузину. Атион здесь? Прости Лиса, но мне нужно его вампирское обаяние.
— Я здесь, моя принцесса, — Атион галантно поцеловал мою руку. — Я к вашим услугам.
— Ого! А ты ничего не пил с утра?
— Я трезв как никогда!
— Отлично! Окружаем этих малявок, а по дороге к обеденному залу я расскажу вам, что я задумала. Только растяните над нами завесу тишины.
— Будет сделано!
Мы дождались Тила и, окружив детей полукругом, двинулись в зал. Как только я почувствовала накрывшее нас заклинание, я проверила, не тянутся ли к нам любопытные детишки, но вроде бы все было тихо, поэтому я начала:
— Какие идеи? — прямо спросила Лиса.
— Просто, до гениальности. Девочкам по 12 лет, гормоны и все такое. Они начинают интересоваться мальчиками. Так как Дел смотался, а Макс занят, у меня остаетесь только вы мальчики.
— Ни за что! — отбрили меня Атион и Тил. Слаженно так, как будто репетировали.
— Я лично прошу вас, ребята. Пожалуйста. Ради меня. Мои четыре дня правления обернулись таким кошмаром, что мне перед братом будет стыдно всю оставшуюся жизнь. Если эти дьяволята еще и дворец разнесут, я просто провалюсь сквозь землю. Пожалуйста, ребята. Вам всего-то и нужно, что продержать их сегодняшний день, а завтра они сами от нас сбегут.
Мужчины переглянулись и с мученическим видом кивнули, соглашаясь на мою авантюру.
— Что нам хоть делать надо?
— Мальчиков возьмем мы с Лисой, ее обаяние мне поможет, и мы постараемся уберечь дворец, а вы двое охмуряйте девчонок. Пусть они втрескаются в вас так, что будут вам в рот смотреть и с рук у вас есть.
— Задача понята. Только вот не ясно нам, зачем все это?
