— Я принимаю эти условия! — решительно ответил Бакур. В зале вновь поднялся шум, когда мужчины начали переговариваться со своими соседями, но выступать больше никто не стал.
Занила отступила немного в сторону, когда Дзаир объявив заседание закрытым, первым направился к выходу из залы. Рашид Бакур последовал за ним, но его в дверях, то есть прямо напротив Занилы, по-прежнему надежно укрытой силовым коконом, перехватил Хаим, который, похоже, никак не желал успокаиваться. Пальцы мужчины крепко сжали локоть Бакура и заставили того остановиться.
— И не думай, Рашид, что цена будет низкой! Надеюсь, у тебя хватит денег? Что-то я не помню, чтобы у тебя в последнее время часто водилось свободное золото!
— Считай золото в своих карманах, Хаим! — Бакур решительно высвободился из хватки своего противника и шагнул на галерею, окружавшую внутренний дворик.
Занила не стала ждать, пока члены Совета разойдутся из залы заседания, и последовала за Дзаиром. Конечно, можно было собрать о нем сведения и потом. Но к чему, если можно прямо сейчас отправиться вслед за ним и выяснить, где его дом, и является ли этот человек еще владельцем рабыни по имени Райша.
Байд ждал Кай'я Лэ там же, где она его и оставила. Занила ощущала его присутствие как средоточие силы, и просто не смогла бы пройти мимо. И для этого ей не нужны были даже глаза. Легкое прикосновение раскрытым кружевом к силовому кокону, сооруженному вокруг тела оборотня, и перламутр ошметками разлетается во все стороны, словно только этого и ждал. Впрочем, очевидно, ему немало помог и сам Байд. Он нервно встряхнулся всем телом и провел руками по плечам. Занила внимательно оглядела его, убеждаясь, что с оборотнем все в порядке и одновременно избавляясь и от своей собственной маскировки.
— Отправляйся домой! А у меня еще есть дела в городе.
Байд хотел что-то возразить, но Кай'я Лэ просто не дала ему для этого времени:
— Это приказ! — а в следующую секунду белоснежная кошка уже стремительно спрыгнула с балкона и в несколько прыжков пересекла двор, оставив оборотня своей стаи самостоятельно выбираться из дома бывшего градоправитель Догаты. Впрочем, Занила не сомневалась, что он с этим прекрасно справится.
Спрятавшись за пушистым кустом, росшим в кадке возле стены, Занила дождалась, пока на выходе из дома к Дзаиру присоединятся его охранники-рабы — трое мужчин более чем внушительной комплекции, одетые в холщовые светло-серые штаны, сандалии и кожаные ошейники. Они окружили своего господина, и вся четверка вышла из ворот дома на улицу. А вслед за ними скользнула и Занила, вновь приняв свой человеческий облик.
В этот вечерний час на улицах салевской столицы было достаточно многолюдно, и Кай'я Лэ в ее простом белом платье и ганахе, кончиком которого она прикрыла лицо, оказалось совсем не сложно следовать за Дзаиром, не привлекая к себе лишнего внимания. Идти пришлось совсем недалеко. Догата, конечно, была крупным городом, широко раскинувшимся по прибрежным холмам, но местная знать предпочитала строить свои дворцы только в одном районе, невдалеке от царского дворца.
Когда Дзаир и его охранники свернули с главной улицы на дорожку, ведущую к воротам, за которыми, в глубине густо разросшегося сада, прятался великолепный особняк, Занила прошла еще несколько аммов вперед и только потом остановилась, сделав вид, что поправляет расстегнувшийся ремень сандалии. Ворота перед Дзаиром распахнулись, и четверо мужчин скрылись за ними. Только после этого Занила поднялась и, убедившись, что никто на нее не смотрит, скользнула к высокой кованой ограде. Она могла бы постучать в ворота, наверняка, ей открыли бы, возможно, даже пустили бы в дом... Но как боярине объяснить, зачем она пришла к уважаемому Дзаиру? Рассказать, что она ищет рабыню по имени Райша? Занила усмехнулась краешком губ, разглядывая изящную чугунную решетку. Она знает еще один способ пробраться в дом... Из ее любимых!
Поиск подходяще пустынного проулка не занял много времени, и еще меньше потребовалось Заниле, чтобы перебраться через стену. Оказавшись в саду, Кай'я Лэ огляделась по сторонам. Здесь, под сводами густо разросшихся деревьев, было значительно темнее, чем на улице, но для ночного зрения высшего оборотня это не представляло ни малейшей проблемы. Тем более что дом, ярко освещенный по фасаду масляными лампами, был отчетливо виден впереди. К нему Занила и направилась.
Между стволов деревьев были проложены аккуратные тропинки, посыпанные белым песком, чуть светящимся в темноте, словно призывая не сворачивать с них. Занила и не стала: рано или поздно одна из них приведет ее, куда ей нужно. Кай'я Лэ порой казалось, что это качество всегда было в ее крови — умение идти по дороге и твердо верить, что впереди именно то, что нужно. И в большинстве случаев эта тактика приносила свои результаты. Может быть, правы были жрецы давно заброшенного культа Светлых Богов, когда утверждали, что для каждого существа проложен свой путь, до Черты и даже за ней?
Присутствие человека в саду чуткий нюх оборотня уловил за несколько десятков аммов. Заниле не пришлось выбирать, куда идти, потому что дорожка повернула как раз в ту сторону. Кай'я Лэ напрягла слух, пытаясь разобрать, чем занят этот человек, но сумела различить только звук его дыхания, да и то не раньше, чем увидела его. Тропинка в очередной раз вильнула и уперлась в небольшую беседку, густо увитую лианами с крупными белыми цветами, а внутри строения Занила различила силуэт женщины. Оборотень приблизилась, рассматривая ее. Незнакомка в саду, однозначно, была из людей — ничего похожего на сияние силы, исходящее от оборотней, даже самых слабых, Кай'я Лэ не различила. Одета она была в темно-красное платье и такой же ганах, густо украшенный золотым шитьем, который женщина сняла с головы и просто набросила на плечи. Ее иссиня-черные густые волосы были заплетены в несколько кос и уложены в сложную прическу вокруг головы. Женщина сидела спиной к Заниле, и оборотень медленно двинулась вокруг беседки, стремясь заглянуть ей в лицо. Кай'я Лэ знала, что шагает совершенно бесшумно, но женщина, словно каким-то неведомым чутьем ощутив чужое присутствие, вдруг резко обернулась в ее сторону, чтобы встретиться с ней взглядом темно-карих глаз. На секунду в них промелькнул испуг. Она резко вскочила со скамейки и отступила назад, прижавшись спиной к решетке беседки. Но Занила вскинула перед собой руки в жесте, демонстрирующем, что она безоружна, и обычно столь успокаивающе действующем на людей, которые не знают, где на самом деле высшие оборотни хранят свои клинки. Впрочем, на этот раз она действительно не собиралась нападать...
— Райша!.. — Занила не поверила, что это ее голос, настолько хрипло он прозвучал. Но повторять она не стала, просто сдернула с головы белый шелк ганаха, рассыпая по плечам серебристо-светлые волосы, позволяя девушке разглядеть себя. В глазах Райши мелькнуло узнавание, а в следующую секунду ее лицо осветилось мгновенно вспыхнувшей улыбкой, восторженной, радостной и бесконечно счастливой!.. Занила за всю свою жизнь вряд ли хоть раз улыбнулась кому-то так. И уж точно она не верила, что подобная улыбка на чьем-то лице появится при взгляде на нее саму! Она не стала задумываться над вопросом, как из десятков человек, живущих в доме почтенного Дзаира, в вечернем саду ей удалось встретить именно ту рабыню, которую она искала, она просто шагнула вперед, позволив крепко обнять себя! И только обнимая в ответ, мельком подумала о том, что, наверное, в первый раз позволяет кому-то, не связанному с ней притяжением крови* [Притяжение крови — Аддава'эль'Хейр (букв. перевод с Древнего Языка). Термин, означающий связь, образующуюся между оборотнями после инициации. Проявляется как возникновение у новообращенного оборотня эмоций, испытанных инициирующим оборотнем во время ритуала. Стандартное проявление — верность стае и преданность Хозяину.], вот так прикасаться к себе...
Райша немного отстранилась от нее, не убирая, впрочем, рук с плеч Кай'я Лэ, просто, чтобы лучше рассмотреть девушку.
— Занила! Неужели это ты?!
Кай'я Лэ кивнула в ответ, не считая, что данные слова нуждаются в еще каком-то подтверждении. Не было ничего странного в том, что Райша так сильно удивилась, увидев ее. Хотя, изумление все же было гораздо меньшим, чем у того же Рашида. Впрочем, она ведь, в отличие от почтенного Бакура, не считала ее мертвой!
— Я вернулась в Салеву, — произнесла Занила так, словно это все объясняло, позволив легкой улыбке скользнуть по губам. Она тоже разглядывала девушку, вместе с которой провела долгие пять лет в догатской школе для рабынь. А Райша изменилась. Занила с удивлением отметила, что та выглядит старше ее. Конечно, у них всегда была небольшая разница в возрасте, но раньше это почти не бросалось в глаза, а теперь Райша стала настоящей взрослой женщиной. Впрочем, может быть, так лишь казалось из-за того, что она немного располнела, или из-за темной краски, которой были умело подведены ее глаза, или из-за сложной прически, или из-за дорогого густо расшитого золотом платья?.. Занила слегка усмехнулась, вспомнив, как еще девчонкой в школе Райша бредила драгоценностями, шелковыми тканями и благовониями. Она была готова на все, чтобы стать любимой рабыней в доме богатого салевца. Похоже, ее мечты исполнились... С платьем прекрасно сочетался ошейник — толстая полоска темного золота, инкрустированная большими овальной формы кроваво-красными рубинами. Знак ее положения... — А ты все также любишь красный цвет! — усмешка, похоже, надолго поселилась на губах Кай'я Лэ, не желая уходить, только меняя оттенки с грусти на улыбку.
Райша, видимо, тут же поняла, о чем говорит Занила, потому что ее пальцы легко скользнули по ошейнику. А в следующий момент она вдруг прижала их к губам, тихо вскрикнув, и отстранилась от нее. Взгляд девушки зацепился за шею оборотня, украшенную только бриллиантовым ожерельем. Никакого ошейника.
— Ты свободная!.. — недоверия и радости в голосе было поровну, и эмоции готовы были выплеснуться через край. Но в следующий момент сомнение взяло верх, заставив Райшу взглянуть на Занилу с испугом. — Ты ведь не сбежала?!
— Нет! — Кай'я Лэ усмехнулась, уверенно качая головой. — Меня отпустили два месяца назад. У меня даже грамота есть. Хочешь, покажу? — предложила она. Улыбка вновь расцвела на лице Райши. Та махнула рукой и вновь заключила подругу в объятья. А Занила успела подумать, что бы она стала делать, если бы Райша действительно захотела взглянуть на ее грамоту? Она не взяла ее с собой, оставив в доме. Поверила бы Райша просто ее слову или принялась звать стражу, указав на нее как на беглую рабыню? Занила не решилась бы сейчас дать однозначный ответ на этот вопрос. — А как ты?
— О! — Райша всплеснула руками, отступила назад и села на скамейку возле увитой цветами стены беседки. — У меня все замечательно. Господин Дзаир — самый лучший в мире хозяин, да видят Светлые Боги! И я родила ему сына! Представляешь, его жена не могла, а я родила! И мой ребенок — теперь единственный наследник. А я любимая рабыня, — она невольно вновь прикоснулась к своему ошейнику и безумно дорогому платью. — Я могу делать почти все, что захочу. И у меня даже собственные служанки есть! — Райша вдруг замолчала, то ли потому, что воздух закончился, то ли заметив странный взгляд, которым смотрела на нее Занила. — Лучше о себе расскажи! — взгляд Райши скользнул по ожерелью Кай'я Лэ, ничуть не уступавшему в роскоши ее ошейнику. — Ты тоже нашла себе богатого мужчину? Это он и освободил тебя? — глаза Райши заблестели еще ярче, когда ей показалось, что она угадала. Занила медленно кивнула, не отрывая взгляда от черных глаз рабыни.
— Я нашла того, кого искала. И все, что у меня сейчас есть, — от него!
Райша улыбнулась, по-своему истолковав слова Кай'я Лэ, и вдруг протянула руку, прикасаясь к рассыпавшимся по плечам прядям ее светлых волос:
— А ты все такая же. Нисколько не изменилась!
— Ты знаешь что-нибудь о Ларке?
Девушка слегка вздрогнула, удивленная столь внезапной сменой темы разговора, потом неуверенно проговорила:
— Нет. Ничего не знаю, — она на секунду задумалась, словно пытаясь что-то припомнить, но потом еще раз отрицательно покачала головой. — Но я уверена, у нее тоже все хорошо! — улыбка вновь вернулась на ее лицо, исчезнув всего на пару мгновений. — Она добрая и очень послушная. Такие рабыни всегда нравятся хозяевам! Или ты что-то знаешь о ней? — на секунду на лбу Райши, между идеально подрисованных бровей, возникла тонкая тревожная морщинка.
— Нет, я ничего не знаю, — Кай'я Лэ качнула головой. Она не смогла ответить иначе. Как ей удалось забыть, что в мире так бесконечно много вещей, о которых она никогда не могла говорить с Райшей?
— А хочешь увидеть моего сына? — вдруг предложила та и тут же поднялась со скамейки, не обратив никакого внимания на недоуменно изогнутую бровь Занилы. — Я сейчас позову няньку, и она принесет его! — Кай'я Лэ хотела сказать, что не нужно, но Райша уже остановилась и сама. — Хотя, наверное, лучше в другой раз. Господин Дзаир только что вернулся домой и позвал его к себе.
— Разумеется, так будет лучше, — Занила кивнула. Райша снова повернулась к ней:
— А как ты попала сюда? — вдруг спросила она. — Пришла в гости к моему господину?
— Нет, я... — Кай'я Лэ почувствовала, что этого тоже ей не произнести вслух, просто не рассказать, что она перебралась через забор и кралась по ночному саду. Всему этому нет места в тихом, уютном и полном довольства мирке Райши, таком человеческом мирке... И ей самой особенно! — Мне лучше уйти сейчас! — она подхватила со скамьи свой ганах, призрачно белевший в сгустившихся сумерках, и стремительно шагнула к выходу из беседки.
— Занила! — Райша попыталась ее остановить, но белого платья и серебристо-светлых волос, еще секунду назад мелькавших среди деревьев, было уже не разглядеть!
Занила неслась вперед, на этот раз не разбирая, что под ее ногами: присыпанная песком дорожка или простая трава. Своим звериным чутьем она ощущала, что решетка, огораживающая владения почтенного Дзаира, где-то там впереди, и ей непременно нужно было как можно быстрее перебраться через нее, чтобы вновь оказаться на шумной, хоть и ночной догатской улице. Она пробралась в этот дом для того, чтобы узнать о судьбе рабыни по имени Райша... Что ж, она узнала. И теперь Занила была уверена, что больше никогда не появится здесь вновь! Ей нет места...
Кай'я Лэ перебралась через забор и на минуту остановилась, прислонившись спиной к витым кованым прутьям. Почему она с такой скоростью бежала из тихого ночного сада? Может быть, потому что на секунду увидела там свою жизнь. Ту, которая у нее могла бы быть... Любимая рабыня в доме богатого салевца... Она ведь сама разрушила это!
А еще ей вспоминалась та деревня на севере Махейна, к которой она вышла после нескольких дней блуждания по лесу. Женщина, которую так и не научилась называть мамой, дом, так и не ставший родным, деревню, названия которой она так и не узнала... Занила до сих пор верила, что сумела бы тогда упросить селян не отдавать ее в качестве дани княжеским дружинникам. Но она поступила иначе!
