Изыскатель=мусорщик

Хозяин виртуала пожал плечами и снова уставился на пламя в камине.

ЧАСТЬ 2.

Глава 1.

Две недели карантина подошли к концу, и Иван готовился выйти "в свет". Хотя, землянин не мог не признать, что карантин был весьма и весьма формальным. Ровно на столько, чтобы при проверке иметь формальную отписку. А так....

На второй день к нему прорвались родители Лати, и между ними и Иваном состоялся тяжелый разговор. Всю тяжесть в эту беседу вносила мама, Лентина Сарон. Женщина буквально излучала в пространство флюиды недоверия, страха, растерянности и еще кучи чувств. И если бы не муж, то никакие ПБЗ не помогли бы Ивану успокоить женщину. Ваг Сатор, видимо, за эти дни успел поостыть, и оказался готов воспринимать логические объяснения. В конце концов, к немалому облегчению землянина, главного он достиг. Родители Лати согласились предоставить ему возможность провести испытательный год на "Рафине". Не так однозначно получилось с обучением девушки, но и тут Иван выторговал и себе, и ей определенные привилегии.

А еще, каждый день заходил Рифар Шерсткор. И дело было не в еде, которую он приносил Ивану. На первый взгляд, Шерсткор с удовольствием отвечал на все вопросы землянина и почти не спрашивал сам. Но парню, почему-то казалось, что посетитель чего-то ждет от него. Ждал, ждал и дождался. Чем больше Иван узнавал о свалке и организации работ на станции "Рафин", тем больше его волновал вопрос, а откуда в такой глухомани вообще взялась свалка космических кораблей.

— Чистильщики. — Пожал плечами Рифар Шерсткор.

— А-а-а! — Понимающе протянул Иван.

Но, видимо, сделал это недостаточно убедительно. На лице собеседника появилась довольная улыбка. Поднявшись со своего места, Шерсткор подошел к одной из стенных панелей, проделал какие-то манипуляции, и только после этого озвучил свои мысли. Причем, начал несколько издалека.

— Я, когда первый раз о них услышал, тоже был в полном недоумении. Откат не так сильно ударил по моей планете, чтобы я выглядел полным дикарем. И ИП у меня был не маленький. Ну и, повезло, можно сказать, что пиратов прихватил не простой имперский патруль.

Мужчина приумолк, словно вспоминая давние события. А Иван, лихорадочно соображая, начал догадываться, что столкнулся с одним из "коллег". Но блок на информацию о "Выжгаре" никуда не делся, и парень решил помолчать, послушать собеседника.

— Да.... Когда мне обрисовали ситуацию и перспективы, я, естественно, ухватился за предложение обеими руками. Как же! Мало того, что попал в мифическую Звездную Империю, так еще и начинать предложили не с нуля, а как.... Ну, думаю, ты и сам догадываешься.

— Предположим. — Осторожно кивнул головой Иван.

— Обучили меня великолепно. Вот только, по истории сведения давали, как бы это сказать....

— Кастрированные. — Сдерживая ухмылку, подсказал Иван.

— О! У вас еще такое в ходу? — Поднял брови Шерсткор.

— Только с животными. — Иван понимал, что этой фразой подтверждает все подозрения собеседника, но ему казалось, что тот искренен в своей симпатии к землянину. — Правда, слышал, что хотели химическую кастрацию для маньяков и педофилов ввести.

— Совать в кислоту? — Буквально повторил одну из земных "шуток" Шерсткор. — Да, дружище, похоже, что ты из еще большей дыры, чем моя родина.

— Рифар, давай не будем углубляться. У меня тут возникают намеки, что мы уже и так к самому краю подобрались. — Поспешил перевести разговор на другую тему Иван. — Ты о чистильщиках начал рассказывать.

— Хм, ты прав. Потом поговорим. Есть надежный способ. — Шерсткор подмигнул Ивану. — А Чистильщики.... Да-а, Чистильщики стоят того, чтобы о них узнать. Будь здесь нормальный доступ к "Галонету", ты там такое мог бы почитать! А, если коротко, то в районе нынешней границы Империи и Деспотии есть система. Всего две планеты. Если тебе повезет задержаться в ней на время, достаточное для сканирования, то весьма удивит отсутствие привычного космического мусора. А еще больше удивят шесть тысячекилометровых объектов вокруг второй планеты. Рассмотреть больше у тебя вряд ли получится. Тебя просто уничтожат.

— Даже так? — Удивился Иван. — Любой корабль?

— Любой. Даже, если это будет пассажирский лайнер. — Кивнул Рифар Шерсткор. — Вот эти самые шесть гигантов и есть Чистильщики. Иногда, они поодиночке, реже вдвоем, покидают свою систему, чтобы спустя какое-то время появиться около обитаемого мира и предложить свои услуги по очистке пространства от остатков боевой техники.

— Ты хочешь сказать.... — Медленно проговорил Иван.

— Да, Чистильщики делают прямой прокол в выбранную ими систему и как пылесос затягивают в него ВСЕ. — Подтвердил подозрения землянина Рифар Шерсткор.

— Мать перемать! — Изумился Иван. — Хм, я совсем не удивлен, что они к себе в систему никого не пускают. Обладание такой технологией...!

— Ну, технология известна давно. — Охладил восторги собеседника Рифар. — Но, реализовать ее в таких масштабах еще не удалось никому. Я уже не говорю о ВЫБОРЕ места назначения. Максимум что удалось другим, условно говоря, прямой туннель на десяток стандартных единиц с жуткими эффектами в конце.

— И что, никто так и не попытался с ними договориться? Или напасть, в конце концов? — Продолжал удивляться Иван.

— Пытались. Попытки договориться были проигнорированы. А напасть.... Напасть пытались дважды. По крайней мере, за последние триста лет. Что творилось во времена Старой, а тем более, Первой Империи нам не известно. — Ухмыльнулся собеседник землянина.

— Подожди! — Прервал Рифара Иван. — Так они....

— Да. Есть свидетельства, что и во времена Первой Империи они уже были реликтами. — С полуслова понял удивление парня Рифар. — Первый раз объект справился сам. Он развернулся в сторону планеты и врубил генераторы. Сам понимаешь, уже через пять минут атака была остановлена. А во второй раз.... Во второй раз дело было в транзитной системе. Казалось еще чуть-чуть и дело будет сделано. Но со столичного мира пришел приказ остановиться. Оказывается, уже через десять минут перед планетой стали появляться астероиды. И не просто так, а в определенном порядке. Сначала куча мелких камней, с которыми система ПКО с трудом, но справилась бы. Чуть дальше, камни покрупнее, а еще дальше — три стокилометровых монстра. Намек был понят правильно.

— Да, уж. — Иван ошалело покрутил головой. Очень хотелось продолжить расспрашивать Рифара Шерсткора на эту тему и дальше, но землянин пересилил себя и задал более насущный вопрос. — Рифар, а что еще мне нужно знать, чтобы не попасть впросак? Не хотелось бы, чтобы и другие пришли к таким же выводам, что и ты.

— Думаю, что подобное тебе не грозит. — После секундного раздумья, ответил Рифар Шерсткор. — Я — подозревал с самого начала, поэтому и присматривался, и прислушивался. А для остальных, вполне сойдет и официальная легенда.

Рифар подмигнул Ивану и направился к давешней панели. Землянин понял, что разговор "по душам" откладывается.

Глава 2.

Лейтенант Сэлм официально объявил Ивану, что ему разрешено провести карантинный год на станции "Рафин", и выпустил землянина из "заточения". Неофициально лейтенант объяснил, что Служба Безопасности попала в финансово-бюрократическую ловушку и решила особо не напрягаться. Оказывается, в подобных случаях при перемещении субъекта, подобного Ивану, его должен сопровождать офицер СБ. Но лейтенант Сэлм не может покинуть свой пост, так как является единственным офицером СБ в системе, а направлять сотрудника из отдела на Сердоне, посчитали слишком накладным. К тому же, медицинский отчет, направленный лейтенантом начальству, оное начальство не впечатлил. Как понял лейтенант, "экспериментальная" нейросеть Ивана была признана устаревшей разработкой.

Землянин лишь облегченно вздохнул. Были у него сомнения по этому поводу. Особенно, когда он увидел, каким именно медицинским оборудованием пользуются на "Рафине". Дешевый РМК-27 "Реаниматор", естественно, обладал набором диагностирующих функций, но набором исключительно в рамках своих прямых функций: первичных неотложных медицинский мероприятий. Иными словами, РМК-27 был способен поддерживать жизнь раненого или больного до тех пор, пока ему не будет оказана более квалифицированная медицинская помощь. Чего это устройство могло "надиагностировать" по поводу нейросети, Иван представлял с трудом. Но, в конце концов, если эсбэшному начальству этого оказалось достаточно, то и бог с ним.

Правда, имелась и еще одна сторона медали. Иван с грустью понял, что об обучении под разгоном можно забыть. Тут нужен был комплекс классом не ниже многофункционального медицинского. У Ивана было достаточно знаний, чтобы понимать примерную стоимость доведения "Реаниматора" до стандарта ММК "Медик". А если приплюсовать сюда стоимость необходимых расходных материалов.... Вряд ли даже ради любимой дочери чета Сарон пойдет на такие расходы. Правда, у землянина брезжили определенные идеи, но для четкого понимания получится или нет, требовалось детально осмотреться на станции.

А пока, землянину предстояло познакомиться с десятком обитателей станции "Рафин". Его-то и выпустили как раз к обеду, где должны были собраться те, кто в данный момент не был на смене. Жалкий пакетик с личными вещами Рифар уже давно забросил в отведенную Ивану каюту, поэтому землянину ничего не мешало направиться прямиком в столовую. По его прикидкам там предстояло воочию познакомиться с десятком, а то и полутора десятками, обитателей станции "Рафин". Нельзя сказать, что Иван сильно волновался, но некоторый ажиотаж пополам с нервозностью присутствовал.

Примерно так и оказалось. В столовой уже были девять человек, а еще трое вошли практически одновременно с Иваном. На землянине скрестились заинтересованные взгляды. Чувствуя себя, словно манекенщица на подиуме, Иван пожелал всем доброго дня и направился в сторону знакомых лиц. Кроме семейства Сарон в полном составе, такое лицо, собственно, было только одно — Рифар Шерсткор. Но, тут вмешалась Лати. Неугомонная девченка, то ли по общей взбалмошности характера, то ли назло родителям, вскочила со своего места и буквально подбежала к Ивану.

— Привет! Наконец-то тебя выпустили из застенков! Давай, я тебя со всеми познакомлю!

— Привет! — Иван решил похулиганить и поднял руку так, чтобы Лати могла хлопнуть его по ладони. Девушка, естественно, ничего не поняла. — Ну, что за бестолковая девица!

— А в лоб? — Уперла руки в бока Лати.

— Не в лоб, а давай хлопай меня по ладони. Ага, так. Теперь, ты подставляешь ладонь, только здесь, снизу и хлопаю я. — Принялся объяснять Иван. — Ага! Теперь кулак вперед и стукаемся.

— Это что, какой-то ритуал жителей Пограничья? — Раздался раздраженный голос Лентины Сарон.

— Вот еще! — Делано возмутился Иван. — В сериале такое показывали. Дальше мы еще должны были стукнуться локтями и вместе прокричать "Мы банда"!

Большинство присутствующих искренне рассмеялось.

— Класс! — Объявила Лати. — Мы теперь всегда так будем здороваться?

— Хм. — Иван задумчиво почесал затылок. — Может, обойдемся упрощенным вариантом?

— Эй, бандитка! Обещала нас представить, давай, действуй. — Вмешался Рифар Шерсткор и добавил громким шепотом. — Мне заранее страшно чего она может наговорить.

Все с интересом уставились на девушку, предвкушающе похихикивая. Лати обиженно надулась и скомкано назвала имена всех присутствующих. Некоторые в ответ просто кивали головой, другие махали рукой. Когда представление закончилось, Иван поклонился всем сразу и продолжил-таки путь к столу Рифара. Имена новых знакомых он знал и раньше, а теперь к именам добавились еще и визуальные образы. Так, за одним столиком с Рифаром сидел высокий худощавый мужчина с феерическим именем Кургберст Гровалпуртр. И, хотя, с некоторых пор Иван не мог пожаловаться на память, да и нейросеть была готова мгновенно выдать подсказку, от перспективы выговаривать полное имя собеседника, землянина бросало в дрожь.

— Скажите, уважаемый Рифар, вам не кажется, что молодой человек как-то странно на меня смотрит? — Едва Иван уселся, заговорил мужчина с непроизносимым именем.

— Мне кажется, уважаемый Кургберст, что юноша мысленно тренируется в произнесении вашего имени. — Столь же церемонно ответил Рифар Шерсткор.

— Весьма похвально. — Сосед по столику одобрительно посмотрел на Ивана. — Только, парень, называй меня просто Кург. Справишься?

Мельком глянув на ухмыляющегося Рифара Шерсткора, Иван всем корпусом развернулся к Кургу и, приложив руку к груди, проникновенно ответил:

— Уважаемый Кургберст Гровалпуртр, я бесконечно благодарен вам за то снисхождение, которое вы проявили к моим невеликим лингвистическим талантам. Но моя благодарность возрастет вообще безмерно, если вы уговорите и господина Шерсткора войти в мое положение и позволить мне называть его, например, Рифом.

Изображая смущение, Иван потупился и принялся ковырять пальцем стол.

— Сработаемся. — Под смешки со стороны соседних столиков констатировал Кург.

— Эй, вы, что решили парня к себе в бригаду сманить? — Возмутился кто-то за спиной Ивана.

Землянин не стал оглядываться, так как в этот момент к их столику подъехал самодвижущийся раздатчик, и ему предстояло выбрать себе обед. На мгновение "зависнув" при виде слегка отличающихся цветом закрытых судочков, Иван тут же сообразил вызвать через нейросеть меню. Тем временем, разговор сам собой исчерпался. Рифар и Кург синхронно пожали плечами и тоже сосредоточили внимание на выборе еды. Два первых блюда, два вторых и три краника для напитков с пустыми стаканчиками и кружками. Эдакая кибернетизированная разновидность недорогих турецких отелей. Иван даже усмехнулся пришедшей на ум аналогии.

Принявшись за еду, землянин стал сводить воедино сведения об обитателях станции с их "портретами". Получалось, что визуально незнакомыми остались диспетчер, кибернетик станции, пилот транспорта и пятеро техников. Отсутствовавшего в столовой лейтенанта Сэлма Иван уже видел. Определившись с тем, кого еще не видел, Иван украдкой стал рассматривать тех присутствующих, которые находились в поле его зрения.

Тут до Ивана дошло, что самого необычного обитателя "Рафина", по крайней мере, по меркам землянина, он-то уже один раз видел. Иван скосил глаза на высокую стройную женщину лет тридцати на вид, сидящую за столиком около входа на кухню. Айюла Танол, эристилианка. Эристия — пограничный мир после развала Старой империи на пару сотен лет оказавшийся потерянным. К счастью эристилийцев, венгары, одна из нечеловеческих рас, считающаяся не врагом, а всего лишь, соперником людей, не кинулись стремительно захватывать все "освободившееся" пространство. Венгары предпочли продвигаться медленно, но основательно. Когда Эристия снова вошла в состав империи, на этот раз империи Аурун, люди обнаружили, что граница, во-первых, совсем рядом, а во-вторых, укреплена настолько, что воевать с венгарами нет никакого смысла. Слишком накладно.