Не время для одиночек

— Но я уже не дитё, — напомнил Колька о его собственных словах. Копцев небрежно, как от мухи, отмахнулся:

— Это я пошутил грубо. По уму ты, судя по всему, дитё и есть...

— Вы знаете... — рассердился юноша, но тут же был заткнут — бесцеремонно и спокойно:

— Знаю, знаю. Помалкивай, а то пропишу тебе клизму с касторкой и пришлю с уткой самую молодую медсестру... Хотя нет, не помалкивай, а скажи-ка ты мне вот что...

Он задал Кольке несколько вроде бы не имеющих отношения к травмам вопросов, удовлетворённо кивая и даже что-то черкая в маленьком блокнотике, который выудил из кармана халата. Колька уже не сердился, его начало разбирать любопытство. Ответив на очередной вопрос, он улучил момент и спросил:

— Я был сильно... повреждён?

— Ты что, автомат — "повреждаться"? — хмыкнул Копцев, убирая блокнотик. — Ты, парень, был искалечен. Точней, ты был убит. Крестец перебит, основание свода черепа повреждено, сломаны семь рёбер, разорваны селезёнка и левое лёгкое. Тебя доставили уже двадцать минут как мёртвым.

Колька почувствовал, что бледнеет, кончики пальцев рук и ног противно онемели, а спина вспотела.

— И? — спросил он, ощутив сильнейший постыдный позыв помочиться и с трудом задавив его. Копцев понимающе проследил за движением ног юноши под одеялом и продолжал:

— И тут появляюсь я весь в белом и с волшебной палочкой. Слушай, ты прости мне эту манеру говорить. Просто я на самом деле доволен собой как экспериментатором. И ты можешь гордиться — ты первый на свете человек, который смог восстановиться благодаря неродственному волновому донорству. Не понимаешь? — Копцев явно прочёл это на лице Кольки и добавил: — Захочешь — найдёшь, почитаешь. А пока лучше тебе понимать только одно: ты жив и полностью здоров. Скоро будешь, точней.

— Спасибо, — тихо и с искренним потрясением сказал Колька. — Я...

— Оставь, — поморщился имперец и, вставая, хлопнул себя по лбу: — Кстати! К тебе тут ещё несколько посетителей. Хотел я всех разогнать, но что уж... Запускать?

— Запускайте, — с улыбкой согласился Колька. Копцев кивнул, вышел в коридор и там раздался его торжественный голос:

— Прошу проследовать в порядке живой очереди, они-с уже готовы к приёму!..

... — Ты как, Николай?

Юноша в удивлении широко раскрыл глаза. На пороге — в халате, наброшенном поверх формы — стоял полковник Харзин.

— Товарищ полковник... — Колька сделал движение — сесть, но Харзин пересёк палату и мягко, однако, решительно положил ладонь на грудь лежащего и чуть надавил:

— Лежи, лежи. И я присяду, — он опустился в кресло. Долго, внимательно смотрел в лицо Кольке. Потом кашлянул и сказал: — Мальчик мой... позволь мне тебя так называть... Мальчик мой, спасибо тебе.

— За что? — искренне удивился Колька. — Элли же по моей вине попала в такую историю. То есть, из-за меня. Это же меня хотели поймать. А вашу дочь просто так тронуть побоялись бы. Я скорей виноват, чем заслуживаю похвалы...

И осекся, увидев глаза полковника. Странные. Тёплые, добрые глаза. Как... как у отца. Колька вдруг вспомнил отцовские глаза. И быстро зажмурился, понимая, что сейчас уже не получится удержаться...

— Сынок, — ладонь полковника коснулась локтя Кольки, сжала его ободряющим движением, — я знаю одно. Знаю точно. Когда бандиты схватили мою дочь — ты её спас. Рискуя своей жизнью. Как мужчина и боец. Как человек Империи, как — человек.

— Все меня хвалят, — Колька открыл глаза, шмыгнул носом и улыбнулся. — Неудобно даже...

— Хвалят? — полковник сел удобней. — Ну а сейчас будут ругать. Николай, практически сразу по возвращении в родной город ты сорвал операцию полиции — расспросами в баре "Радуга", потом — налётом на этот бар. Ты был беспричинно груб сразу с несколькими людьми, пытавшимися тебе помочь. Наконец, ты был искалечен и чуть не погиб из-за собственной самоуверенной эксцентричности. Ты — самонадеянный сопляк — пустил прахом труд десятков серьёзных взрослых людей. А всё потому, что не привык слушать никого, кроме себя.

— Я... — выдохнул Колька.

— Молчите, Стрелков! — металлически произнёс полковник. — Мы живём в мире, который требует от общества единства всех, в нём живущих. Никому не запрещено быть оригинальным, и твоя игра в Ветерка ещё не столь давно был безобидной. Тем более, что ты — хороший парень. Честный, смелый, умный, независимый в делах и суждениях. Всё это — великолепно. Но на серьёзной войне играть в одиночку-мстителя — не получится. Это губительно. Это эгоизм — эгоизм, от которого страдают люди, — Харзин перевёл дух. — Положим, ты видишь, что люди что-то делают не так, что-то упускают из виду. Приди к ним. скажи. Посоветуй. Ведь это же не враги, это же твои ребята, ты с ними рос, ты с ними рядом учился и даже дружил. А ты не только не приходишь сам — ты отталкиваешь руку, которую тебе протягивают. И добро бы, если бы ты страдал от этого сам, один. Почему ты считаешь себя выше и лучше других?

— Товарищ полковник... — Колька тихо закипел. — Потому что у меня есть на это право. Потому что никто из них не может со мной сравниться во мног...

— И тем не менее — спасли от смерти тебя именно они. И друзьям твоим спастись помог Муромцев. И эти ребята дежурили около твоей постели. Потому что они — это одно. А ты — один. И они — сильней тебя, каким бы ловким, сильным и умным ты ни был. И вот поэтому ты — в проигрыше. И будешь в проигрыше, Николай. Будешь стоять в стороне и смотреть, как другие меняют жизнь. Вообще меняют жизнь те, о ком не слагают былин.

— А обо мне... слагают? — буркнул Колька, обмякнув. Харзин неожиданно улыбнулся:

— О тебе рассказывают легенды... Ты не думай, Коля, я понимаю, что ты очень ценишь свою свободу. Это прослеживается по всей твоей жизни. Даже то, что ты не уехал к сестре, а жил один и упрямо отстаивал это своё право — о многом говорит. Но свободу ценим мы все, поверь, и это не лозунг из книжки... Вот только ты неверно понимаешь свободу. Это не возможность делать всё, что хочешь и как хочешь. Умный человек сказал как-то: "Свобода есть осознанное подчинение благой цели," — полковник встал, одёрнул халат, как мундир. — Ты подумай, Николай, о том, что я тебе сказал. Подумай. Но не сейчас... — он снова улыбнулся. — Не сейчас, потому что к тебе ещё один посетитель.

В дверях стояла и улыбалась Элли.

7.

По ночам Колька плохо спал.

Вот уже четыре дня, как он пришёл в сознание, чувствовал он себя совершенно здоровым и мучился от безделья. Высыпался он днём, потому что ни читать, ни слушать радио, ни много общаться с посетителями Копцев ему не давал. Просить снотворное Колька не хотел — он и те лекарства, что ему давали, с удовольствием спускал бы в унитаз.

До выписки оставалось ещё два дня, и сейчас, лёжа на боку (это только сегодня разрешили — какое наслаждение), Колька размышлял. Мысли были разные. Приятные (об Элли, которая прибегала при первой возможности, про Славку — отличного парня...) и не очень (что делать дальше, как извиняться перед ребятами за... за всё...) Было стыдно — полковник Харзин говорил правду, как ни верти. Стыдно было и перед Райко — достаточно вспомнить тот разговор по телефону!..

Короче говоря, Колька находился в разброде чувств. Когда он всё-таки уснул — ему приснился Би. Старый охотник сидел на чёрном от времени пне, положив на колени свою неизменную винтовку с оптическим прицелом в кожаном чехле — и с усмешкой глядел на Кольку.

"Наворотил дел, герой? Так оно и бывает — хочешь, как лучше, а получается, как всегда."

"Вы тоже хотите меня ругать? Что ж... я, наверное, заслужил..."

"Ох, заслужил..."

"Но почему?! Вы тоже одиночка, вы даже от англосаксонского Императора ушли, когда перестали с ним соглашаться, а вас никто в индивидуализме не обвиняет!"

"Не сравнивай, герой. Я старик и живу в лесах, где все мои ошибки могут повредить разве что медведям. Или кому там, зависит от того, какой это лес..."

"Я всё исправлю. Я клянусь. Ну вы-то мне верите?!"

Би улыбнулся и встал, ловко перекидывая за плечо винтовку. Он ничего не сказал, лишь кивнул — всё с той же улыбкой — и бесшумно пошёл в глубину кустов, за которыми лежала тень деревьев, стеной встававших вокруг...

...Колька проснулся от того, что скрипнула дверь. Из коридора упал рассеянный свет — дежурный ночной. Краем глаза он увидел длинную перекошенную тень, падающую на его кровать, слышал тихое, явно сдерживаемое дыхание... Вот чёрт... Страх колюче толкнулся в груди; не шевелясь, Колька отчаянно решал, что ему делать. Человек в дверях не двигался. Чёрт, чёрт, чёрт... Сейчас достанет пистолет — и в упор...

— Ко-оль... — осторожный девичий шёпот заткнул Кольке рот — он даже кашлянул, потому что собирался уже орать во весь голос. От облегчения — расслабился так, что покрылся потом, а сердце загрохотало не в лад, как расстроенный движок. — Коль, ты спишь?

— Элли, я чуть не кончился, — сказал Колька, поворачиваясь на спину. — Разве можно так? Я же больной, я умирающий, можно сказать...

— Я войду? — с этими словами девушка притворила за собой дверь и, подойдя, села на край кровати. — А ты чего не спишь?

— Разбудила, а теперь спрашивает... — проворчал Колька, рассматривая лицо девушки в свете из коридора. — Пощупай, как колотится!

Элли положила неожиданно прохладную ладонь на грудь Кольки... и от прикосновения этого его пронзило непередаваемо сладкое ощущение.

— Правда частит сильно... — тревожно определила Элли.

— Не убирай ладонь, — тихо попросил Колька, благословляя темноту. Так было легче говорить. — Мне так... хорошо.

Элли кивнула, чуть погладила Кольку по груди и оставила ладонь на ней.

— Знаешь... Когда ты приехал... — Элли покачала головой. — Ну, в эту деревню... Я не поверила. Это как в сказке было.

— Хороша сказка, — хмыкнул Колька. — В сказке я бы раскидал всех, подпалил их логово и улетел с тобой на ранце-вертолёте прямо из сердца катаклизма. А вместо этого мне переломали все кости — ну а те гады опять сбежали.

— И всё-таки ты спас меня, дуру. Ой, Коль, я правда так по-дурацки попалась... — начала она смущённо-возмущённо.

— Да ладно, — вздохнул Колька. — Не познакомься ты со мной — ничего бы вообще не было. и не пришлось бы тебе попадаться — ни по-дурацки, никак...

— Это было бы ужасно, — в голосе Элли не слышалось и тени юмора.

— Ты серьёзно? — спросил Колька. Девушка кивнула:

— Конечно. Если бы ничего не было из того, что было... у нас — это было бы на самом деле ужасно. Коль... когда я тебя увидела — там, возле закусочной Моргена — я подумала: "Вот это парень!" Я таких никогда не встречала. А потом... — она замялась. — Я знаю, ты бы любую так стал выручать, но всё-таки... это же всё-таки оказалась я. Хотя у тебя, наверное, были девушки и красивей меня.

Это прозвучало без малейшего кокетства. Поэтому Колька не стал шутить тоже:

— Никого у меня не было, — он положил свою ладонь поверх пальцев Элли, поглаживавших его грудь — кажется, девушка и сама этого не замечала. — Даже Лариска не была "моей девчонкой", если впрямую уж говорить.

— Ты, наверное, врёшь, — жалобно сказала Элли. — Но я тебе всё равно верю... потому что хочу верить.

— Элли, — одними губами произнёс Колька, вглядываясь в её глаза. — А поцелуй меня, а?..

8.

Из госпиталя Колька фактически сбежал. Он там всем до озверения надоел бесконечным нытьём по поводу того, что здоров и готов к чему угодно, только не к лежанию в постели и не к блужданию по госпитальным коридорам. Посему на его побег все закрыли глаза, тем более, что Копцев уже сутки как уехал в Империю.

О его выписке ещё никто не знал, и это было хорошо. До Кольки доходили слухи, что ему хотят устроить овацию или что-то вроде того, потому он и решил выбраться по-тихому.

После чего, уже около дверей дома, он понял, что потерял ключ.

— Тьфу, — он пнул дверь и слегка растерянно огляделся по сторонам. Спросил в пространство: — Мне что, в окно лезть?!

Это, кстати, было в любом случае очень и очень проблематично, потому что он сам перед отъездом аккуратно опустил внутри бронированные жалюзи. Пожалуй, дверь взломать было бы легче, чем их. Во всё возрастающей растерянности Колька ещё раз посмотрел во всех карманах — когда же он поднял голову, то увидел, что на тротуаре за калиткой стоит Райко.

Моросил дождик, и Райко был в кожаной куртке с поднятым воротником, руки в карманах, на волосах поблёскивали капли. Райко выглядел усталым и слишком взрослым от этой усталости, он даже сутулился. И смотрел на Кольку.

Смотреть друг на друга и молчать было глупо. Очевидно, Райко тоже это понимал, потому что шевельнул плечами и спросил:

— Ключ посеял?

— Угу, — кивнул Колька, поймав себя на странном ощущении — словно время разом отпрыгнуло на три года назад. Когда они ещё дружили втроём, когда... — Наверное, во время той драки. Вот ведь... а я хотел поесть и отдохнуть...

— Пошли ко мне, — мотнул головой Райко. — Тут недалеко.

Колька неожиданно фыркнул смешком:

— Думаешь, я не помню?

Райко секунду недоумевающе смотрел на Кольку, потом — улыбнулся:

— А, да... ёлки... Ну? Пойдём?

— Пошли, — кивнул Колька. — Нет, постой... А твои родители? Они дома? Я ж года два у тебя не был... как-то так сразу нагрянуть...

— Мать в командировке. А отец... — Райко словно бы встряхнулся, выпрямляясь. — Отец погиб семь месяцев назад.

— Дядя Саша?! — ошарашенно спросил Колька, спускаясь с крыльца и споткнувшись при этих словах.

— Да, — кивнул его тёзка. — Идём? — снова спросил он.

Выйдя на улицу, Колька аккуратно прикрыл за собой калитку. Райко уже шагал по улице, не дождавшись его, но неспешно — Колька догнал его в три широких шага.

— Как же так? — тихо спросил он, идя рядом.

— Как... — тот пнул камешек, проследил за ним — подскочив, камешек звонко цокнул о бордюр. — В перестрелке с бандой. Пулей в лоб... Ты не спрашивай больше, ага?

— Да, конечно, — виновато сказал Колька. — А сестра где?

— Клавка-то? — охотно откликнулся Райко. — В Империи на сельхозе практикуется. А Гошка так и служит на восточной...

— Ты, наверное, тоже будешь на сельхозе?

— Да, только у нас, я думаю... Да всё равно тут тоже будет Империя рано или поздно... Пришли, стой, куда ты?

* * *

Странно — почти ничего не изменилось с тех пор, когда Колька был тут последний раз. Верней — так ему показалось, что не изменилось, потому что он, честно говоря, помнил лишь самое общее расположение мебели, да огромный плакат с героями "Библиотеки приключений".

Но не было вот этой полки с учебниками — уже не для школы. Не было аккуратного оружейного шкафа. И не было фотографий над кроватью. Слева — дядя Саша, то есть, отец. А справа...

Справа — Лариска. Лариса Демченко. Колька застыл, натолкнувшись на взгляд её смеющихся глаз.

— Это я в тот день... — Райко сделал над собой отчётливое усилие. — В тот день снимал, утром. На Медео, ты помнишь...