Sword Art Online, том6

— Вот именно, Лиз-сан! Скоро будет апдейт, добавят уровни выше двадцатого!

Даже Силика, сидящая рядом с Лифой, заговорила, пытаясь остановить Лизбет. Та подняла руки, показывая, что сдается.

— Ладно, ладно. Я просто подумала: везде такие сильные игроки есть, во всех играх. Этот синий парниша небось один из фаворитов турнира...

Едва она это произнесла, как 'синий парниша' на экране внезапно упал.

Камера сразу же сосредоточилась на синем игроке, лежащем на земле. Рядом появилось имя 'Пэйл Райдер'.

Несмотря на то, что он упал, он был, похоже, жив. Синеватые искорки разбегались по его телу из пулевого отверстия в правом плече. Судя по всему, он был парализован.

— Это как заклинание магии ветра 'Печать молнии'...

При этом замечании воительницы-волшебницы, сильфиды Лифы, мечник-саламандр Кляйн затряс рыжей шевелюрой, стоящей торчком благодаря простенькой налобной повязке, и заявил:

— Вот что я ненавижу больше всего. И потом, эти ваши способности к выслеживанию тоже слишком уж круты!

— Ты вообще всю ослабляющую магию не любишь! Чем ныть, прокачал бы лучше магическую сопротивляемость!

— Пфф, что мне до тебя. Истинный воин, такой как я, никогда не выберет навык, в котором есть слово 'магия'. Не выберу, даже если ты меня убьешь!

— Ой, да ладно тебе! В RPG полно воинов, которые владеют черной магией!

Наблюдая за перепалкой Лизбет и Кляйна, Асуна лишь натянуто улыбнулась. Протянула правую руку к картине, которую стоило посмотреть повнимательнее, и двумя пальцами увеличила. Изображение Пэйл Райдера сразу стало больше, а остальные трансляции раздвинулись к краям экрана.

Прошло уже больше 10 секунд с того момента, как он внезапно застыл, но в поле зрения камеры никто не появлялся. Видна была лишь бурая земля, металлический мост, текущая под мостом река да чуть затуманенный лес на той стороне реки...

Пам!

При этом звуке пятеро одновременно вздрогнули. Слева на экране возник черный силуэт. Камера отодвинулась назад, и новый персонаж наконец-то появился на экране полностью.

— ...Призрак?..

Кому принадлежал этот хриплый возглас — Лизбет, Силике... или самой Асуне?

Аватар был облачен в драный темно-серый маскхалат, колышущийся на ветру. Голова была полностью в тени капюшона, так что разглядеть лицо не удавалось. Под капюшоном виднелись лишь два красных глаза, точно блуждающие огоньки. Общий вид изрядно смахивал на монстров-призраков, доставивших много проблем в Айнкраде.

Асуна мигнула и вновь всмотрелась в экран. Разумеется, это был не призрак, а игрок, участвующий в турнире. Видимо, этот парень в маскхалате и парализовал Пэйл Райдера пулей-шокером. В ALO было немало воинов-магов, которые сперва применяли заклинания, сковывающие действия противника, с большого расстояния, а затем приканчивали его в ближнем бою. Такой набор навыков пользовался определенной популярностью.

Парень в драном маскхалате, словно подтверждая мысли Асуны, потянулся правой рукой внутрь халата и извлек оружие. Однако если это и было главное оружие, которое предназначалось для уничтожения врага, оно малость... это...

— ...Слишком проблемно?

Кляйн, похоже, испытывал те же сомнения, которые тут же и озвучил. Он поскреб бородку и произнес:

— Не знаю, по-моему, снайперская винтовка у него на плече выглядит куда мощнее. Не легче ли из нее прикончить того парня...

— Может, патроны дорогие? В ALO ведь то же самое? Для мощных заклинаний требуется уйма реагентов.

Пока все обдумывали сказанное Лифой, парень в маскхалате взвел курок своего черного пистолетика и навел оружие на Пэйл Райдера, по-прежнему лежащего неподвижно.

Однако он словно бы издевался над противником — а может, над телезрителями — и не торопился спускать курок. Вместо этого он поднял левую руку и сделал нечто неожиданное. Большим пальцем он прикоснулся ко лбу, затем к груди, левому плечу и правому плечу.

В эту секунду —

Асуна почувствовала какое-то онемение в мозгу.

Это был не какой-то особый жест. Обычное крестное знамение. Его часто можно увидеть в западных фильмах; более того, в некоторых VRMMO маги-лекари применяют этот жест при сотворении заклинаний. Разумеется, христианин при виде такого был бы очень недоволен, но Асуна не была христианкой, и ее чувства не были ни гневом, ни расстройством. Если бы ее попросили описать их словами — это как если бы ее пальцы развязали узел, который развязывать не следовало...

Помимо воли все тело Асуны напряглось, и она распахнула глаза. Она смотрела, как парень на экране закончил креститься и положил левую руку на рукоять пистолета. Сделал правой ногой полшага назад, навел пистолет на Пэйл Райдера и почти уже нажал на спусковой крючок...

— Ах?.. — неожиданно вырвалось у кого-то.

Словно передумав, игрок в маскхалате внезапно откинулся назад.

Однако всего лишь десятую долю секунды спустя Асуна и остальные поняли, почему он это сделал. Откуда-то из-за пределов экрана вылетела большая оранжевая пуля и рассекла воздух там, где только что было сердце аватара.

Похоже, кто-то выстрелил в парня в маскхалате с большого расстояния. Асуна заметила, что пуля шла слева-сзади от своей предполагаемой жертвы. Он сумел так блестяще уклониться от атаки, идущей под таким углом, — несмотря на то, что там был совершенно другой игровой мир, Асуна понимала, что у него впечатляющая техника.

Увернувшись от нацеленной в него пули, парень в маскхалате невозмутимо вернул свое тело в исходное положение. Потом кинул взгляд налево-назад. Хотя лицо его оставалось полностью в тени капюшона, Асуна почувствовала там, внутри капюшона, легкомысленную ухмылку.

В это мгновение острая боль взорвалась у Асуны в голове.

Что происходит? Что это за чувство? Это... воспоминание? Но как такое может быть... Я никогда не была в GGO. Я даже скриншотов из игры не видела...

Тип в маскхалате, словно намереваясь расстрелять сомнения Асуны, вновь поднял пистолет.

На этот раз он таки нажал на спусковой крючок, целясь в лежащего на земле парализованного игрока.

Сухой звук выстрела. Медная гильза вылетела и упала на землю рядом со стрелком.

Пуля угодила Пэйл Райдеру прямо в середину туловища с маленьким визуальным эффектом. Однако это не выглядело сколь-нибудь серьезным ударом, который бы снес жертве все хит-пойнты.

Секундой позже Пэйл Райдер сам подтвердил, что Асуна не ошиблась: восстановившись от паралича, он вскочил и приставил здоровенный дробовик, который держал в правой руке, прямо к груди парня в маскхалате.

— Уаа, сейчас он заплатит по полной...

Асуна тоже была уверена, что все пойдет именно так, как высказала Лизбет.

Однако —

Не то что выстрел или спецэффект — даже щелчок курка не раздался. Ружье Пэйл Райдера упало на землю.

А затем и его владелец накренился вправо — и свалился.

Под серебристо-серым шлемом можно было разглядеть тонкий нос Пэйл Райдера и его плотно сжатые губы. Но вот губы задрожали, потом он распахнул рот. Из горла вырвался безмолвный крик. Интуиция Асуны подсказывала ей, что игрок, управляющий аватаром, сейчас действительно ощущает невероятный страх и боль.

— Чт... что происходит?.. — проговорила Лифа, прикрыв рот руками; и в это мгновение случилось нечто еще более неожиданное. Лежащий на земле Пэйл Райдер замер, словно кто-то нажал на кнопку 'Пауза', а потом исчез со спецэффектом, напоминающим помехи.

Аватар уже исчез, а спецэффект еще висел какое-то время в воздухе; потом он сформировался в слово 'Рассоединение'. В следующую секунду на это слово наступил черный ботинок. Это парень в маскхалате, убрав левую руку под халат, сделал шаг вперед.

Похоже, он знал, где камера — он поднял правую руку и навел пистолет точно в экран. Асуна почувствовала, что стена между мирами GGO и ALO — нет, между виртуальным и реальным мирами — рушится, что это ее настоящее тело сейчас на мушке; и от этого ощущения мурашки побежали у нее по спине.

Из подкапюшонной черноты смотрели два горящих красных глаза. И вдруг механический, запинающийся голос пробился сквозь экран.

'...Имя моего пистолета, и мое имя, "Вестник смерти", и "Дес Ган"!..'

Механический голос нес с собой какую-то гнусную, мощную эмоцию. Едва Асуна услышала этот голос, трещина прошла по ее воспоминаниям.

У нее перехватило дыхание, сердце заколотилось быстрее. Глаза неотрывно смотрели на лицо, которого не было видно. Голос прозвучал вновь.

'Когда-нибудь, я снова, появлюсь перед вами. И тогда, с помощью этого пистолета, принесу вам, настоящую смерть. У меня есть, такая сила'.

Черный пистолет издал еле слышный звук. Если тот тип сейчас нажмет на спусковой крючок, пуля, казалось, действительно пролетит сквозь воображаемый экран. С этой мыслью Асуна настороженно отодвинулась. Парень в маскхалате словно прочел страх Асуны, и чернота под капюшоном ухмыльнулась. И он произнес:

'Помните. Ничто, не кончено. Ничто, не кончено — итс, шоутайм '.

Эти произнесенные с запинкой английские слова стали для Асуны последним ударом — по крайней мере так она себя чувствовала.

...Я знаю этого типа.

Никакой ошибки быть не может. Я встречалась с ним. Даже говорила с ним. Только где...

Нет, я уже знаю ответ. В той парящей крепости... в Айнкраде. Не в безопасной копии, сейчас летящей в небе ALO, но в настоящем уникальном мире, где я провела два года. 'Sword Art Online' еще не закончен. Вот что фактически сказал тот тип.

...Кто он? Что за игрок управляет этим аватаром в маскхалате?..

Асуна сидела в растерянности, но ее мысли неслись со страшной быстротой. Она чуть не подскочила над диваном, когда поблизости что-то громко упало на пол.

Оглянувшись, она увидела, что Кляйн, сидящий возле бара, выронил хрустальный бокал, который держал в правой руке. Упав на пол, бокал разлетелся на множество полигонов и исчез. Однако Кляйна явно не волновало, что дорогой предмет, изготовленный игроком, перестал существовать; его глаза под повязкой округлились.

— Эй, ты что творишь... — принялась было ворчать Лизбет, но Кляйн ее перебил, произнеся тихим хриплым голосом:

— Не... невозможно... этот тип... только не говорите мне...

Услышав это, Асуна на этот раз действительно спрыгнула с дивана. Повернулась к Кляйну и выкрикнула:

— Кляйн, ты его знаешь? Кто он?

— Не, не так чтобы... не помню его старое имя... но... я точно уверен...

С глубоким страхом в глазах мечник взглянул на Асуну и продолжил:

— Этот тип... из 'Веселого гроба'.

— !..

На этот раз ахнула не только Асуна, но и Силика с Лизбет. Даже эти две девушки, жившие на средних уровнях, хорошо знали об ужасах, творимых в Айнкраде жестокой красной гильдией 'Веселый гроб'.

Асуна машинально положила руки им обеим на плечи и робко спросила Кляйна:

— Не... неужели... это их лидер, тот, который ходил с мясницким ножом?..

— Нет... того звали ПоХ. У них манера речи совершенно разная. Но... вот это вот 'итс шоутайм' — любимая фразочка ПоХа. А этот тип, кажется, был там большой шишкой...

Договорив, Кляйн словно бы простонал о чем-то и вновь повернулся к экрану. Асуна и остальные три девушки последовали его примеру.

Посреди большого экрана человек в маскхалате, держа пистолет, удалялся. Он скользил почти как призрак и вскоре очутился возле моста, край которого виднелся в углу экрана. Но через мост не пошел, а обогнул его и спустился к реке. Красный закат отбрасывал резкие тени; серый маскхалат вошел в тень металлического столба, поддерживающего мост, и исчез.

Затем тяжелую атмосферу комнаты разбил слабый голос Лифы.

— Это... а что такое 'Веселый гроб'?..

— В общем...

Сидящая рядом с ней Силика рассказала Лифе, единственной из присутствующих, кто не был игроком в SAO, о жестокостях и убийствах красной гильдии и о ее уничтожении.

После ее рассказа Лифа закусила губу и посмотрела Асуне в лицо своими светло-зелеными глазами.

— Асуна-сан, я думаю, братик мог знать о том, что этот человек в GGO.

— Э?..

— Вчера вечером он пришел домой очень поздно, и мне показалось, что с ним что-то странное... может... он отправился в GGO, чтобы выяснить отношения...

Услышав это, Асуна была ошарашена, и на этот раз Лизбет молча взяла ее за руку. С силой вцепилась Асуне в руку, пытаясь успокоить свою подругу, затем, покачав розовой шевелюрой, спросила:

— Но если так... что насчет работы? Разве Кирито пошел туда не для того, чтобы исследовать GGO, потому что его попросили?

Вот именно. Человеком, который подсунул Кирито эту работу, был чиновник Виртуального отдела Сейдзиро Кикуока; он был также сотрудником Отдела по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO, так что уж он-то должен был знать о взаимоотношениях между 'Веселым гробом' и другими гильдиями.

Но в то же время переход Кирито и существование этого типа в маскхалате не могут быть простым совпадением. Должна быть какая-то связь, нечто, что привлекло внимание Кикуоки к GGO и заставило его обратиться к Кирито за помощью.

Асуна с силой вдохнула и, не выпуская руку Лизбет, которая, в свою очередь, держала ее руку, сказала:

— Для начала я выйду и попробую связаться с человеком, который поручил эту работу Кирито-куну.

— Э? Асуна-сан, ты его знаешь?

— Угу. Вы все его знаете... Я вызову его сюда, чтобы он во всем сознался. Он-то наверняка знает, что за всем этим стоит. Юи-тян, пока меня нет, можешь проверить все, что относится к GGO, нет ли там каких-нибудь данных об этом типе в маскхалате?

— Хорошо, мама!

Черноволосая пикси спорхнула с плеча Асуны на стол и, закрыв глаза, принялась процеживать колоссальный поток информации, разлитой по сети.

— ...Ладно, я пошла. Дождитесь меня, ребята!

С этим возгласом Асуна качнула аквамариновыми волосами и проворно вызвала меню. Еще раз кивнула всем и нажала кнопку выхода из игры.

Радуга мгновенно окутала тело Асуны и перенесла ее душу от Древа Мира в далекий-далекий реальный мир.

К оглавлению

ГЛАВА 12

'GunGale Online'. Игровая система здесь не включает в себя типичных для RPG прошлого классов, таких как 'воин' и 'маг'.

Каждый игрок может повышать по своему выбору шесть базовых характеристик, например силу (STR), подвижность (AGI), здоровье (VIT) или проворство (DEX). Вдобавок к ним имеется еще набор навыков, таких как 'мастерство владения тем или иным оружием', 'внушение', 'первая помощь' и 'акробатика'; все вместе это и составляет персонажа. В каком-то смысле это значит, что классов столько же, сколько персонажей.

Но, с другой стороны, персонаж, который не был заранее продуман — например, персонаж с низкой STR, не способный носить тяжелые пулеметы, и одновременно с высоким уровнем мастерства владения пулеметом, — будет слаб. Поэтому существуют определенные наборы характеристик и навыков, которых игроки стараются достичь, чтобы иметь возможность пользоваться определенными видами оружия. При незначительных различиях в наборе навыков похожие в целом персонажи могут быть классифицированы как 'атакующие', 'танки', 'медики', 'скауты' — и еще прорва других названий.