— Не знаю, не знаю... — заколебался шеф, ёрзая на кресле.
— Василий Прохорович, давайте хотя бы несколько дней понаблюдаем за ними.
Шеф помедлил, и нехотя всё же дал добро:
— Ну хорошо. Но только дистанционно. Я велю направить в операционный район шесть наших дозорных роботов-дронов. А ты, Елизавета, дай слово, что не станешь туда соваться без моего личного приказа, а то я тебя знаю!
Лиза пообещала, что будет держаться от чужаков на расстоянии. Так что расстались они уже не врагами.
Пока будет вестись проверка бродяг Чича дал Ласточкиной наводку на некоего субъекта, которого он встретил на пляже рядом с утопленником. Своим вызывающим поведением означенный подозрительный тип, по словам шефа, тоже мало чем отличался от лесных бродяг, и за одно это его уже можно было привлечь к ответственности. Мужик совершенно не умел не то, что собственные мысли скрывать, он был из той почти исчезнувшей породы "гнилых интеллигентиков", которые были настолько наивны или глупы, что говорили на людях то, что думают! Опрошенные свидетели (скорее всего речь шла о штатных провокаторах и стукачах) уже показали, что представлялся чужак бродящим философом, рассуждал, что в государстве всё якобы устроено неправильно.
Лизе пришлось ознакомиться с пачкой доносов. В них говорилось, что чужак ссылался в разговорах на великих мыслителей просвещения, в частности на Руссо и его идею Общественного договора — соглашения между обществом и властью об основных принципах устройства государства, закреплённого в конституции. Якобы в России такой договор должен подразумевать федеративное устройство государства в формате республики, правовое государство, избираемую и регулярно сменяемую власть, главенство закона и равенство всех перед ним, гарантированные свободы и права для каждого гражданина... и прочие ереси. По словам чокнутого философа так бы оно всё и было в нашем отечестве, если бы полтора столетия назад власть в России не захватила питерская ОПГ. Бандиты-де цинично обманули общество, не предложив народу не то что полноценного договора, а хотя бы сделки, мол, мы вам гарантируем, что вы не сдохните сразу и будьте тем довольны. Угрозами и обманом "питерцы" правят уже много десятилетий...
Елизавета и сама понимала, что за такие мысли болтливому философу с ходу можно дать четвертак. Самое меньшее, что ему грозит — каторга и концлагерь. Лучше бы его засекли с откровенно уголовными помыслами, к примеру, что бродяге не нравится физиономия встречного прохожего на тёмной безлюдной улочке. А в особенности, что на нём новенькое, тёплое пальто, тогда как на самом философе поношенное куцее пальтишко на "рыбьем меху", и что мол надо бы восстановить социальную справедливость... За такие рассуждения в башке давали куда меньшие сроки, чем за Руссо.
Болтун дошёл до того, что трижды подумал себе запрещённое слово "война", легкомысленно утверждая, что природе человеческой претит убийство ближнего, зато естественным образом присущи пацифизм и гуманизм — весьма оригинальная идея для человека, живущего в России. В конце концов чудик нарушил абсолютное табу, заявив, что Владимир Владимирович — вовсе не существо божественного порядка, лишь меняющее телесные обличья, а обычный человек, как и все вокруг!..
"Да, этот полоумный варяг вёл себя крайне неумно, и это мягко выражаясь, размышляла Лиза, — но делать на нём карьеру всё равно как-то неправильно. Пару раз шарахнуть его по башке полицейским электрошокером на средней мощности, чтобы в следующий раз думал что ему думать, и с него будет довольно".
В общем, Ласточкина решила саботировать задание Чичи: "Надо будет через кого-нибудь передать страннику, чтоб он поскорей сваливал из города от больших неприятностей".
Глава 20
Стоило Елизавете вернуться из морского рейда обратно в город, как Мадам-блогерша со свойственной ей настырностью стала повсюду увязываться за ней хвостом. Поделившись с сотрудницей полиции ценной (как она считала) информацией, Мадам настойчиво ожидала честной уплаты долга.
Лиза и рада была ей помочь, если бы выбивание лицензий на продление срока жизни зависело от неё, но что она может? Попросить Чичу об одолжении? Так такие вопросы не относятся к компетенции комиссара полиции. Даже мэр Приморска вряд имеет полномочия взять и подарить безвредной старушке три-пять бонусных лет. Всё решается в Москве в Министерстве, где размещена огромная база данных, включающая в себя информацию о каждом...
Приходилось увиливать от решающего объяснения. Прятаться. Малодушно опасаться по вечерам караулящей у дома Мадам. Потому что стыдно было сказать, что ты всего лишь винтик в бездушной машине и не в твоих силах помочь человеку.
По этой причине для любимых прогулок оставалось самое позднее время. Как сегодня. Темнота и туман были только на руку. Теперь даже бессонницу и дурной сон стоило принимать с благодарностью...
Через пару десятков шагов от дома молодая женщина свернула с асфальта на петляющую между сосен и кустов тропку к морю.
В сгущающемся тумане завывала сирена, затерянная где-то в заливе, безостановочно воет и воет, пока не начинает сниться тебе вместе со всякой чернухой. Только что Лиза очнулась от кошмара среди ночи под неумолчный вой проклятого маяка, а разыгравшееся воображение всё продолжало рисовать образы отвратительного вида рептилии из бредней придумавшей эту тварь Мадам. И так могло продолжаться до тех пор, пока не выглянет солнце. Разумной частью мозга ты понимаешь, что в этих сказках нет и не может быть даже зёрнышка истины, однако древним глубинам серого вещества в твоей черепной коробке отчего-то хочется и дальше представлять, как из морской толщи в каком-то километре от твоей тёплой постели всплывает земноводный доисторический зверь. Извиваясь по-змеиному своим длинным чешуйчатым телом, он скользит под самой поверхностью моря к берегу...и труп, который ты видела в морге, его работа. А вот зачем он так поступает — загадка.
И тебе придётся её разгадать. Хоть кровь из носа! Иначе заживо сгинешь после долгой мучительной агонии в "дикой степи" за пределами зон безопасности. Профессионал твоего происхождения и статуса никому не нужен, если перестаёт ловить мышей. Не ты первая, не ты последняя. Подохнешь как выброшенная хозяином собака на холодной земле, с пустым банковским счётом и ослабленным организмом после того, как не пройдёшь плановую вакцинацию от свирепствующих вне городов вирусов... Именно поэтому Елизавета Ласточкина снова шагала к морю на этот вой, перестав противиться мрачной игре воображения. Умные люди в такую погоду предпочитают оставаться дома в тепле и уюте, как можно дальше от начинающего штормить моря. А она шагала на провоцирующий мурашки по всему телу вой, ибо территория, контролируемая городской полицией, не заканчивалась даже по ту сторону накатывающих на берег высоких холодных волн...
Глава 21
Минут двадцать Лиза провела на пляже — до ломоты в глазах всматривалась в серую пелену туманной дымки, впитывала в себя разнообразные звуки, ощущения, позволяя мыслям течь свободно и ожидая той самой, похожей на щелчок включателя.
Прошло какое-то время и к вою сирены прибавилось что-то новое и непонятное. Звук напоминал жужжание. В далёком детстве у них дома имелась очень старинная настольная лампа, она досталась семье от прадеда, для неё требовались особые лампы, которые нигде не продавались, но отец Лизы умел их как-то доставать. При включении удивительная ретро-лампа очень долго разогревалась, прежде чем засветиться в полную силу, и звук очень напоминал тот, что улавливало сейчас настороженное ухо Ласточкиной. Направление его и источник определить было трудно — то казалось, что звук идёт с моря. Но следом возникало ощущение, что движется он вдоль берега со стороны загадочного поместья на краю Приморска.
— Слышите? — знакомый задорный голос заставил Елизавету вздрогнуть.
Из тумана выплыла жутковатая фигура — тощая и остроголовая, словно кладбищенское привидение. Стоило ей появиться, как со стороны городка раздался резкий хлопок — едва проступавшие сквозь редеющий туман жёлтыми мутными пятнами окна ближайших к морю домов растерянно заморгали и погасли. После некоторой паузы зажглись снова, — вероятно на подстанции врубился резервный генератор.
— Что вы тут делаете? — ошарашенно спросила Лиза выследившую её-таки старуху.
— Гуляю, — насмешливо прозвучало в ответ. — Так же, как и вы. Разве это запрещено законом? — неприязненно захихикала из мрака Мадам.
Помолчали. Лиза сердито думала о том, что старуха специально решила её напугать. Мадам-же похоже злорадно радовалась своей удачной проделке. В конце концов почему это она должна бегать по всему городу за задолжавшей ей девчонкой?
— Каждый раз накануне на море разыгрывался сильный шторм, — резко и торжественно прозвучал её сильный голос.
— Вы сказали "накануне", накануне чего? — проглотив обиду, уточнила Ласточкина.
— Сами знаете, чего! — язвительно передразнила Мадам, потом раздражительным движением плеч сбросила с головы остроконечный капюшон плаща-дождевика. — Соображайте быстрей! Вы же сыщик! Или вы постепенно становитесь под стать своим коллегам-тугодумам и вашему шефу, у которого, по-моему, одни сквозняки гуляют в голове.
— Нуу...вероятно вы хотите сказать, что, накануне того, как морю выбросить очередного утопленника, всегда серьёзно штормило, — словно студентка на зачёте не слишком уверенно предположила Ласточкина.
— Слава богу, догадались! — поздравила язва.
— Хм, интересное наблюдение...удивительно только, почему его никто до сих пор не озвучил? — высказала недоумение Елизавета. — Спасибо.
— Ваше "спасибо" конечно греет, — ехидничала Мадам, — но мы заключили джентльменское соглашение, а я пока так и не услышала от вас ничего конкретного... Не скрою, хотелось бы знать, когда мне выдадут лицензию на заслуженные три дополнительных года? Ведь вы обещали!
Ласточкина промычала что-то типа: "Да, я понимаю, но...". Мадам тянуть корову за хвост не привыкла и решила пойти дальше в своей небескорыстной помощи следствию:
— А заметил ли кто-нибудь в вашей прокислой шарашке, что перед появлением очередного трупа на берегу, в городе каждый раз случались перебои с подачей электроэнергии, а? Как, к примеру, сейчас.
По смущённому молчанию Ласточкиной Мадам поставила окончательный диагноз их убогой, плюгавой полицейской конторе, и торжествующе захихикала над сборищем придурков во главе с Чичебабой... Дав волю чувству презрения и собственного превосходства, леди в жёлтом дождевике снова с нотками снисходительности в голосе обратилась к молоденькой собеседнице:
— Вот видите... Но в вас я ещё верю. И даже авансом отдаю все свои секреты, которые чего-то да стоят, согласитесь? Хотя не такие уж это и тайны, просто я наблюдательнее многих, умею сопоставлять факты и делать выводы. Это ведь мне надо работать в полиции, не так ли?
Словно в подтверждении её слов о перебоях с энергией со стороны домов снова раздался громкой хлопок
— Вот полюбуйтесь! — торжествовала Мадам. И пообещала: — Скоро у нас наверняка появится новый утопленник.
— Вы действительно крутая! — восхитилась Ласточкина, доставив похвалой удовольствие Мадам. Ей, конечно, в душе было обидно, что в городке у неё не самая лестная репутация. Впрочем, детектив в непромокаемом плаще и пенсионерских калошах умела относиться к себе критично, с юмором:
— Мой секрет нехитрый: мне, как старой безобидной чудачке рассказывают то, чего никогда не расскажут вам. Я очень ценная находка для такой многообещающей сыщицы! — похвалилась она, и упрекнула: — А вы не торопитесь оказать мне даже маленькую любезность! И это в ответ на моё искреннее к вам расположение, милая. Поразительная неблагодарность! А ведь у меня появилась для вас действительно важная ниточка, которая ведёт к тем, кого вы так мечтаете поймать...
Лизу, которая уже не первый день ломала себе голову над тем, как бы ей всё-таки обойти жестокий закон и помочь столь экстравагантной и интересной персоне, вдруг осенило:
— Послушайте! А если я оформлю вас ценным свидетелем по делу особой важности?!.. А что?! Такой статус автоматически даёт бронь человеку и его не могут отправить "на утилизацию" до тех пор, пока уголовное дело не будет раскрыто или признано бесперспективным.
Мадам согласилась, что идея стоящая:
— Звучит интригующе. Но я вот теперь и не знаю, должна ли немедленно вываливать вам все свои тайны, деточка? Или действовать экономно. Ведь вся моя неприкосновенность испарится в тот же миг, как только вы с моей помощью распутаете этот запутанный клубок.
Елизавета задумалась. Действительно, получалась палка о двух концах. С другой стороны, если в своём расследовании она сейчас снова упрётся в бетонную стену, то ничего у них не выйдет со спасительным статусом для Мадам.
— Чтобы наша затея имела шанс, я должна что-то предъявить начальству, — пояснила Ласточкина. — Иначе меня в любой момент могут уволить. А без меня вам вряд ли кто-то поможет, так как в установлении истины никто больше не заинтересован. Наш комиссар мечтает лишь о том, чтобы при первой возможности закрыть это дело навечно и спихнуть в архив.
— Хорошо, я вам верю, — согласилась рискнуть Мадам. — Поэтому дам вам важную наводку. Только одно условие: мне необходимы ещё шесть месяцев жизни. Не знаю, каким образом вы сможете это устроить, но такова моя ставка — шесть месяцев отсрочки. Я уже поняла, что на большее мне вряд ли стоит рассчитывать, а так у меня будет хотя бы полгода... Обещаете?
— Я постараюсь.
— Это то, что я хотела услышать — удовлетворённо молвила Мадам. Лизе передалось внутреннее успокоение, наступившее в её душе, голос собеседницы зазвучал веселее:
— И раз мы с этого момента в одной лодке, считайте себя приглашённой на мой юбилей, который состоится в будущую пятницу. Приём назначен в моём особняке на сосновой улице. Джентльмены обязаны явиться во фраках, белых манишках и при бабочках. Леди — строго в вечерних платьях! Всё-таки мне вот-вот стукнет полтинник — не шутка... А теперь по поводу тех субъектов, что свили себе паучье гнездо в обломках "Капитана Тихона Остапова". Отдаю их в полное ваше распоряжение!
Глава 22
"Капитан Тихон Остапов" — так называлась самоходная баржа класса море-река, потерпевшая кораблекрушение при входе в залив возле Приморска лет десять тому назад. Судно село на мель в тумане, через сутки старый корпус дал течь и под ударами волн разломился, носовую часть вскоре утащило на глубину, а корма легла на грунт так, что верхушка капитанского мостика осталась торчать над поверхностью. Обломки корабля не стали поднимать — вначале на старую ржавую посудину махнули рукой владелец и морские власти. А со временем отцы города смекнули, что у них появилась интересная достопримечательность и приманка для богатых туристов из столицы, особенно увлекающихся дайвингом, надо лишь заплатить рекламщикам из столичных туристических агентств за привлекательную легенду.
Наблюдательная и общительная Мадам утверждала, будто бы в надстройке притопленного сухогруза видели чужаков (кто именно заметил, Мадам не стала уточнять). В любом случае информация стоила того, чтобы её проверить. Оставалось подобрать себе ассистента. Вначале Лиза хотела взять в сопровождающие кого-то из дежурной смены (опергруппа-на выезд), а эти наглецы повели себя по-хамски. Сидят, уткнувшись в телевизор, будто не слышат, что она к ним обращается, а ей приходится стоять над ними и уговаривать: "Ребята, ну пожалуйста! Без силовой поддержки оперативников мне не обойтись, кто знает, сколько там на барже крепких мужиков!". — "Нам за это сверхурочные не заплатят, а ты вообще, лейтенант, как мы слышали, за штат выведена, так что извини...". И снова уткнулись в свой экран. Ах так! Не выдержав, Лиза схватила телевизор и шарах о пол. Взрыв. Началась драка...
