— Ничего страшного, вы не побеспокоили. Желаете чего-нибудь выпить? — я радушно повёл рукой в сторону мини бара.
— Нет, пожалуй, откажусь, я ещё на службе, — помотал головой он.
— Ну как хотите, моё дело предложить, — улыбаюсь и вальяжней устраиваюсь в кресле, жестом указывая мужчине на стоящий рядом диван.
— А сами вы пьёте? — присаживаясь, не преминул воспользоваться случаем для получения информации офицер.
— Пить то я могу, но вряд-ли получу от этого удовольствие. Увы, правило о том, что алкогольные напитки редко бывают вкусными, действует не только на какой-то отдельно взятой планете.
— Кхм... Лорд Баал... Насчёт печального недоразумения с вашим кораблем...
— Вы говорите о том представлении, которое устроили крейсера дрази?
— Да... Я надеюсь, вы не будете судить по этому инциденту о...
— О, не переживайте, коммандер, — широкая улыбка, — я же говорил на Совете, если кто-то из Лиги Неприсоединившихся Миров пожелает объявить нам войну, я с радостью выслушаю их. Но ведь этого не было, не так ли?
— Кхм... Вас совершенно не беспокоит то, что ваш корабль атаковали?
— От чего же? Это было довольно забавно, — я слегка повёл пальцами, оглаживая бороду. Ответ мужчине явно не понравился, лицом он владел неплохо, но мысль, что над ним издеваются, всё равно промелькнула и, чтобы это заметить, совсем не обязательно было быть представителем расы суперкомпьютеров.
— Что может быть забавного в нападении? — спросил офицер, но в интонации так и читалось: "вам смешно от смерти сотен разумных?".
— Сам его факт, — никак не показываю внешне, что заметил изменение тона. — Не поймите меня неправильно, я не считаю вас какими-то варварами или низшими формами жизни. Будь так, я бы просто не стал с вами говорить, но... — Качаю головой. — Уровень вашего, даже чисто технического, развития настолько уступает нашему, что вы даже вообразить себе это не способны. Хотя наверняка получили очень неплохое образование. Дрази же... — Делаю паузу, с видом, как будто подыскиваю слова. — Ни при каких условиях. Никак. При всём своём желании. Не могли бы нанести моему кораблю хоть какой-то ущерб. С таким же успехом они могли выпрыгнуть в космос без скафандров, с каменными топорами, и начать колотить по его обшивке — результат бы нисколько не изменился. Я это знаю, и только поэтому ситуация меня забавляет.
— То есть вы не станете доводить до прямого конфликта с дрази? — с надеждой спросил Синклер, мгновенно откинув недавнее раздражение. Что ни говори, а пищи для размышлений я ему дал, когда же человек занят аналитической работой, эмоции автоматически отходят на второй план.
— Коммандер, я не могу говорить за представителей дрази, но уверяю вас, я не буду выступать зачинщиком конфликта. Хотя, я более чем уверен, что подобные инциденты могут повториться и со стороны прочих представленных на "Вавилоне-5" видов. По крайней мере, это вероятное развитие событий.
— Я понимаю... — офицер со вздохом кивнул. — И благодарю вас за добрые намерения.
— Не стоит благодарности, коммандер... Не стоит благодарности.
— В таком случае, ещё раз прошу прощения, что побеспокоил, позвольте откланяться...
— Ничего страшного, до встречи на совете.
— Всего доброго, Лорд Баал.
Синклер вышел за дверь, а я задумался. Вот и чего он приходил? Нет, в теории понятно — на станцию прилетел новый посол, а уже вечером на его корабль напали. Кто виноват? Ну, кроме нападающих, очевидно, что ответственность будет лежать и на принимающей стороне, в роли которой выступает Земля в лице Синклера. Вот он и напрягся. Логично? Логично. Но так как связаться со своим начальством он наверняка уже успел, значит, с большой долей вероятности, сама Земля на конфликт идти не желает. Что, в общем-то, ожидаемо. Другим расам прошедшая демонстрация тоже должна вправить мозги. Теоретически. Хотя если дрази закусят удила, придётся разбираться с их планетой, а это убийство нескольких миллиардов... Н-да, интересная философская задача — логический анализ препятствий не видит, но моральный в затруднении, надо подумать...
Интерлюдия
В зале Совета стоял непрекращающийся гвалт — послы всех представленных на "Вавилоне" рас до хрипоты спорили, какое решение стоит принять по поводу скандального заявления представителя новой расы. Только послы Минбара, Нарна и Центавра сохраняли молчание, периодически переглядываясь между собой с лёгким беспокойством. Коммандер Синклер, отчаявшись привести собрание хотя бы к подобию порядка, сидел, устало подперев голову рукой, уставившись взглядом в стол перед собой. Похоже, спор продолжался уже довольно продолжительное время.
— Коммандер Синклер, — тихо пискнул коммуникатор, — посол Баал будет в зале Совета через пару минут...
Командующий станцией встрепенулся, окидывая взглядом всё ещё скандалящих представителей миров Лиги, и взял в руку массивный молоток, занося его над столом.
— Ти... — удар, — ши... — удар, — на! — голос Синклера всё-таки смог пробиться через шум толпы, заставив её, пусть не сразу, но утихнуть и обратить на него внимание. Убедившись, что его слушают, коммандер продолжил: — Мы собрались сегодня, чтобы открыто проголосовать за решение по заявлению посла Баала, сделанному на предыдущем заседании Совета. Я надеюсь, все из вас успели обсудить ситуацию со своими правительствами?
— Дрази протестуют против такого наглого поведения нового посла! — вскочил с места представитель вышеозначенных. — Были уничтожены наши корабли! Вместе со всеми экипажами! Мы не мож...
— Смею напомнить послу и всем прочим членам Совета, — Лорд Баал, появившийся в дверях зала заседаний, заставил посла дрази замолчать на полуслове, а остальных членов Лиги напряжённо проводить его взглядами, — что крейсеры дрази первыми напали на мой корабль, — гоаулд дружелюбно улыбнулся, отвесив короткий поклон воинственному представителю Лиги. — Причем, напали, даже не удосужившись сопоставить уровень технического развития наших кораблей. Но я же не обижаюсь на столь явную попытку оскорбления... Добрый день, коммандер, — Баал с улыбкой поклонился Синклеру. — Добрый день господа послы... Мадам лейтенант... — Тут он заметил посла Коша, неожиданно почтившего собрание Совета своим присутствием, и по своему обычаю незаметно стоявшего в углу. — И вам добрый день, мой скрытный друг, — на последних словах улыбка Баала стала особенно широкой, а поклон откровенно издевающимся, словно между ними было что-то, о чём не известно остальным.
— Кхм... Лорд Баал, — произнёс Синклер, воспользовавшись тем, что дрази отстранённо сел на своё место, — мы ведь с вами уже обсуждали это недоразумение...
— Разумеется, коммандер, — развёл руками Баал, — я всего лишь предпочел внести некоторую ясность в заявление посла дрази, не более...
— Разумеется... Кхм... Так вот, как я говорил, предлагаю проголосовать, господа послы... Надеюсь, мы примем правильное решение... — последние слова Синклера услышала уже только верхушка Совета, недоуменно посмотрев на заметно напряженного коммандера.
— Итак, голосуем, уважаемый Совет, — лейтенант Иванова встала со стула рядом с Синклером, оглядывая зал. — Кто за то, чтобы принять... кхм... предложение Лорда Баала, и выделить гоаулдам территории для строительства аванпоста?
В зале Совета воцарилась гнетущая тишина, и ни одной руки не поднялось в воздух. Баал с любопытством оглядел молчащих послов, затем перевёл взгляд на Синклера, вцепившегося в молоток так, что побелели пальцы, и улыбнулся, повернувшись к Ивановой:
— Мадам лейтенант, полагаю, стоит задать вопрос несколько иначе... Если позволите? — Иванова неуверенно кивнула. — Уважаемые послы, кто голосует за то, чтобы воздержаться от каких либо действий в адрес Империи гоаулдов в связи со строительством нашего аванпоста на территории вашей галактики?
Несколько секунд по-прежнему стояла тишина, во время которой представитель гоаулдов стоял, скрестив руки на груди и поглаживая пальцами бородку, а потом одна за другой стали подниматься руки послов Лиги Неприсоединившихся Миров. Последним, недовольно буравя Баала взглядом, проголосовал посол дрази.
— Что ж, решение единогласное, — облегчённо выдохнул Синклер. — Земное Содружество также воздерживается от активных действий по данному вопросу.
— Поддерживаю коммандера Синклера, — тут же выступила Деленн, — Лорд Баал, Минбар не будет вмешиваться, если с вашей стороны не будет вторжения на суверенные территории членов Совета... — Баал с улыбкой отвесил очередной поклон.
— Центавр не возражает... — проворчал Лондо.
— Нарн тоже поддерживает это решение. Посол... — Г'Кар привстал, обменявшись с Баалом поклонами.
— Посол Кош? Ворлон тоже будет соблюдать нейтралитет или ваше решение было иным?
— Да... — коротко прозвучало из вокабулятора ворлонца, и посол молча развернулся, выходя из зала Совета.
* * *
— Майкл, проходи, — Синклер, устало развалившийся на диване в своём кабинете, махнул рукой, с зажатой в ней чашкой дымящегося кофе, — будешь кофе? Настоящий, а не эта химическая дрянь...
— Ничего себе! Как ты...
— Было бы, чему удивляться... Небольшая просьба нужным людям, и для меня застолбили уголок гидропонного садика. Урожай, конечно, ни к чёрту, но порадовать себя изредка можно. Так будешь?
— Разумеется да!
— Тогда наливай сам, кофейник на столе... — дождавшись, пока Гарибальди нальёт кофе и, переставив стул спинкой вперёд, сядет на него напротив, коммандер отпил глоток из чашки, и устало вздохнул. — Нужно решать вопрос с нашим новым послом.
— А что с ним? Вроде он вполне наглядно показал, что с гоаулдами не стоит шутить, даже Кош и тот проникся, мне кажется...
— Да, подкинул он нам проблем. Хорошо хоть, что его оружие так качественно корабли уничтожает, а то мы бы получили кучу проблем, вычищая от обломков приёмную зону станции, — невесело усмехнувшись, Синклер залпом допил кофе, поставив чашку на пол.
— Ну, он был в своём праве, строго говоря. Хотя меня, по правде, он тоже напрягает.
— Ладно, всё это лирика. Но ведь ты понимаешь, что, несмотря на единогласное согласие Совета, Лига не смирится с его заявлением?
— Конечно понимаю, но провокации были и будут всегда. Да хоть тех же Лондо и Г'Кара вспомни. Вечно ведь гавкаются. И это мы ещё так и не узнали, кто затеял заварушку у Рагеш-3. И кто потом сделал так, что пострадали обе стороны...
— А ещё этот его громадный корабль. Я уже молчу о влиянии его притяжения на станцию, которое, кстати должно было давно сдвинуть нас с геостационарной орбиты... — Синклер задумался. — Интересно, почему этого не произошло? Кхм... Но его корабль будет, как красная тряпка, для остальных рас на "Вавилоне".
— И что ты предлагаешь?
— Ну, это, по идее вопрос безопасности станции...
— Эй! Джеффри, даже и не думай об этом! — Гарибальди вскочил, для наглядности махая свободной рукой перед собой.
— Но...
— Послушай, ты меня знаешь. Я могу запанибрата разговаривать с Лондо. В конце концов, я его знаю и более-менее понимаю, что творится в его проспиртованной голове. Я могу гонять Г'Кара, когда он затевает драку в одном из кабаков, "чтобы развлечься". Но, шеф, я не хочу оказаться крайним и отвечать, если вдруг окажется, что требование убрать посольский корабль от станции — это смертельное оскорбление и нарушение каких-нибудь традиций межгалактической империи!
— Майкл...
— Нет! И не уговаривай! Решить вопрос его размещения и размеров делегации — это ко мне. Выслушать жалобы других послов, если вдруг им не понравится такое соседство — тоже могу. Но чего-то требовать от этого посла — увольте.
— Чёрт, Гарибальди... — коммандер скривился. — Спасибо тебе огромное! Я всегда знал, что могу на тебя положиться в сложной ситуации... — саркастически хмыкнув, мужчина обреченно махнул рукой.
Совет, на удивление, прошёл по благоприятному варианту развития событий. Все расы единогласно приняли решение вообще не реагировать на моё заявление, если с моей стороны не последует "вторжения в суверенные территории членов Совета". Что ж, это было ожидаемо — демонстрация возможностей моих технологий была довольно зрелищной. И о многом сказала тем, кто умеет смотреть, а более того — видеть. Единственным, всё ещё вызывающим некоторое напряжение, вопросом осталась истинная реакция Ворлонской Империи. Насколько я знаю канон, эти скрытные товарищи никогда ничего не говорят и не делают прямо и открыто без пары десятков двойных смыслов, недосказанностей и прочего. А значит, всё ещё нужно быть готовым к "проверкам" как с их стороны, так и со стороны их последователей.
— Слушаю? — тишину в апартаментах разогнал звук вызова с терминала. Приняв его, я увидел уже знакомое лицо начальника службы безопасности.
— Добрый день, Лорд Баал, надеюсь, я не потревожил вас?
— Нисколько, мистер Гарибальди, — улыбаюсь, — вы что-то хотели?
— Кхм... В связи с тем, что совет проголосовал принять ваше заявление, я полагаю, вы останетесь на "Вавилоне-5" официальным представителем своего народа?
— Всё верно. Я буду представлять Империю Гоаулдов в качестве посла. С этим есть какие-то проблемы?
— О нет, никаких проблем, просто в таком случае я хотел бы узнать у вас, сколько челове... кхм, — он запнулся, — сколько представителей будет состоять в вашей дипломатической миссии?
— Хм? — изображаю заинтересованность. — А какой размер посольства является обычным? Я ведь понимаю, что мы на космической станции, и ресурсы вашей системы жизнеобеспечения явно не безграничны.
— Эм, да... — забавно, но, похоже, Гарибальди общение со мной напрягало не меньше, чем Иванову моё появление на мостике. Я такой страшный? Или это беспокойство из-за врожденной паранойи начальника СБ при виде посла, чей корабль, висящий около станции, способен разнести её в хлам парой выстрелов? — Большинство послов прилетают вдвоём с помощником. И каюты рассчитаны именно на такой состав представительства...
— Хм-м-м... — изображаю задумчивость, а самому сразу вспоминается посол Кош, прилетевший на станцию один.
— Само собой, — выставил перед собой руки Гарибальди, — если это противоречит каким-то традициям вашей расы, мы готовы пойти на встречу и обсудить детали более подробно. В конце концов, это международная станция, а обычаи бывают крайне различными — нет ничего хуже случайно развязанной войны из-за обычного непонимания...
— Да, пожалуй, ни нам ни вам не нужно повторение того неудобного случая между землянами и минбарцами, — со слегка сочувствующей улыбкой качаю головой. — В любом случае, никаких особенных пожеланий от меня не последует, мистер Гарибальди. В данный момент я буду представлять делегацию гоаулдов единолично, впрочем, вполне возможно, что через некоторое время ко мне и прибудет помощник, но сейчас об этом нет смысла беспокоится.
— Да, я понимаю... Что ж, тогда больше вопросов я не имею... — Гарибальди неуверенно изобразил что-то, напоминающее короткий поклон, хотя по его виду было видно, что вопросы ещё остались, но он явно не считал себя в праве самолично их решать.
