3. Пойманные сном

Вот он с сомнением пошёл было вперёд по полосе... "Курочки" завопили и, схватив за штанины, заставили стоять на месте. Вот он попятился — куроногие в страхе закудахтали, прижались к нему, словно боясь, что он уйдёт без них...

Машины сигналили, водители ругались, мужичок что-то бормотал, принимаясь креститься; "курочки" визжали, таща его в стороны...

— Всё, сил на это смотреть нету! — крикнул один из взрослых ребят, широкоплечий и высокий, в утеплённом спортивном костюме, и побежал на выручку ненормальному. Остальные — за ним.

При виде парней, приближающихся к "пьяненькому", "курочки" опасливо завопили. Они крепко держали мужичка за штанины — на середине дороги, не отпуская уже ни туда ни сюда. Он стоял покорно, но странно вертел головой, словно только что понял, что попал в незнакомое место, но не понимал, как здесь очутился.

Высокий парень, бежавший первым, остановился у бордюра и крикнул:

— Дед, стой на месте! Ща поможем!

Он оказался неплохим организатором. Ребята споро встали в цепочку, перекрывая движение машин из-за близкого поворота взмахами рук, а двое немедленно подбежали к "пьяненькому" и быстро уволокли его с проезжей части на обочину, на пешеходную дорожку.

Машины некоторое время шли плотным потоком из-за внезапной пробки, которой никогда ранее на этом месте не наблюдалось, но затем движение успокоилось и вошло в привычный ритм рабочего вечера.

— Повезло, что гайцев сегодня здесь нет, — запыхавшись, сказал высокий, — только вчера они прятались на повороте.

— Ребята, что-то с ним не так, — еле отдышавшись, выговорил один. — Слышь, мужик, ты чего под колёса полез?

Мужичок уставился на него большими ополоумевшими глазищами.

— Деточки... — горячо зашептал он. — Не вижу ведь я... Не вижу ничегось... Вой мне нужен. Здесь он живёт. Вой-то. Лексеем зовут его. Воя-то...

Поневоле взявший на себя главенство в маленькой компании, высокий парень некоторое время ошарашенно молчал, потом обратился к ребятам:

— Кто-нить чего понял, что он сказал?

Все закачали головами.

— Слышь, дед, скажи-ка ещё раз, кого ты ищешь?

— А ведь он не пьяный! — сделал открытие ещё один.

— Каково мне пьяному быти? — тоскливо и с жаром заговорил неизвестный. — Отсюдошнего человека ищу я. Здеся он живёт — знаю я. Лексеем зовут. Вой он сильный и победительный.

— Вой? — переспросил парень, озадаченно почёсывая затылок. — Что значит — вой?

— Ну, воюет он сильно! — уже со слезами в голосе сказал мужичок.

— Гы... Тоже — воюет. А какой он из себя? — догадался спросить другой.

— Светлый! Как есть светлый! А волос больно короткий, не по нашим обычаям-свычаям!

Ребята зашептались между собой, сделав открытие, что слова мужичка: "Не вижу ничегось" абсолютно прямые. Он слеп!

— Подождите-ка, — вдруг сказал один мальчишка. — Вой — это значит воин, так?

— Так, ребятки, так! — с надеждой вскинулся неизвестный.

— Волосы короткие и светлые?

— Как берёста чистая!

— Сашк, ты его знаешь? — обратился к мальчишке невольный предводитель компании.

— Кажется, он говорит про дядю Лёшу из нашего дома. Мой дядя Слава с ним тренируется по утрам.

— А почему этот его воином зовёт?

— Дядя Лёша — очень тренированный по нескольким видам борьбы. Может, поэтому?.. — растерялся мальчишка. И пожал плечами.

— Интересные у твоего дяди Лёши знакомые, — задумчиво сказал предводитель, рассматривая странного незнакомца.

Больше всего парней и мальчишек поразили выглаженный до блеска деловой костюм мужичка и лоснящиеся от крема модные ботинки бородача. Только потом они, приглядевшись, обратили внимание, что мужичок, несмотря на явную растерянность, держится, насколько это возможно в нелёгкой ситуации, весьма солидно и даже важно.

Таким мир Лёхина увидел Ксандра — старосту Камень-города.

12.

Просыпаясь, Лёхин плавал в нескольких пространственных плоскостях.

То видел Аню. Они вместе в любимом кафе. Она с улыбкой оборачивается к нему, и её тёмные глаза сияют... А он беспокоится, припоминая, что должен сказать ей о вновь пропавшем брате, но не знает, как это сделать, чтобы она не пугалась.

То опускался на другую плоскость и видел домовых перед компьютером: впереди всех — Елисей, машет руками, а толпа почтительно внимает — будто хор дирижёру.

Особенно отчётливо увидел Феликса: тот сидел на толстом бочонке (судя по всему, всё-таки на кадушке) и с громадным аппетитом уплетал целый пирог, а рядом какой-то бойкий тип улыбался, глядя, как три девчушки — две в длинных, почти скрывающих ноги рубахах, одна в брючном костюмчике — взявшись за руки и взволнованно перешёптываясь, перебирают какие-то финтифлюшки: серьги, бусы, ободки на голову. Девочка в костюмчике оборачивается (Даша?!) к Феликсу и весело кричит ему что-то. А тот отмахивается (рот забит пирогом) нагибается и достаёт сбоку какой-то сосуд, похожий на литровую банку, только на верёвочках, и жадно пьёт из него. Даша, словно дразня или укоряя, качает головой (налобная повязка поблёскивает стеклярусом), и девочки смеются все вместе.

Следующая плоскость — Павел. Он сидел за столом на кухне Лёхина и что-то рассказывал, морщась от удовольствия. А Лёхин знал, что он должен что-то сообщить сыщику, но забыл — что именно, и это его здорово мучило.

А потом он очутился в пасмурно-светлой комнате с одним окном в стене. Как будто недостроенный дом. Неуверенно потоптался и подошёл к окну выглянуть, чтобы узнать, где находится. И — пожал плечами: сразу за стеклом — кирпичная стена следующего здания. Тупик.

Движение за спиной он, скорее, почувствовал, чем уловил глазом. Обернулся.

Теперь в середине комнаты появился стол, а на нём сидели два пушистых шарика с глазами. Шарики на Лёхина внимания не обращали, некогда им. Приглядевшись, Лёхин усмехнулся: выпученные глазища "помпошек" скакали из стороны в сторону. Вот только смотрел один Шишик налево, бац — и таращится направо.

Лёхин хотел передразнить "помпошек" и приготовился двигать глазами, как они. Внезапно что-то прозрачное мелькнуло перед ним. Удивлённый, он попытался заметить, где исчез промельк... Стремительно пронёсся мимо второй. Лёхин зажмурился и потряс головой, а когда открыл глаза, призрачная тень на мгновение остановилась перед ним и словно заглянула в глаза. И вдруг прытко сбежала — слишком прытко для рассеянной и лёгкой, как облако, субстанции.

Лёхин так удивился, что проснулся.

В комнате сумерки, сразу и не разберёшь, вечер или утро. Пришлось полежать немного, чтобы перебрать памятные события дня и сообразить, какое время суток сейчас. Так, кажется, всё-таки вечер. И как только вспомнил, немедленно навалились на него дела, требующие внимания и скорейшего решения. Сделать то, позвонить тому, узнать про это... Обалдеть... С чего начать? И вообще — сегодня первый день его работы... Кем? Предпринимателем? Или всё-таки сыщиком?

Две пары жёлтых фонарей с парой зелёной подсветки уставились на него. Лёхин протянул руку над подушкой, нашарил провод настольной лампы. Вспыхнул свет — мягкий, уютный. Чёрно-белый кот, придавивший ноги хозяина своей железной махиной, недовольно зажмурился, а две "помпошки" захлопали глазищами, будто не ожидали, что тьма так быстро сдаст свои позиции.

Умыться — вот что нужно сделать в первую очередь. Снять остатки сонной одури и выстроить в ровную шеренгу гуляющие вразброд мысли.

Представив, как холодная вода коснётся разгорячённой от долгого сна кожи, Лёхин от жути передёрнул плечами. И, повздыхав, поплёлся в ванную. Пока в пластиковое ведро набиралась холодная вода, он неторопливо разделся, встал в ванну и резко опрокинул на себя ледяную воду. Как у обоих Шишиков отвалились челюсти, он не видел. Не до того было. Кратковременный шок улетучился быстро, уступив место бодрости и прояснённому взгляду на жизнь. Лёхин крепко обтёрся полотенцем и, уже одетый в домашнее, вышел ("помпошки" выехали на нём) из ванной в полной боевой готовности.

Первым делом заглянул в зал, предполагая увидеть привычную картину — домовых у компьютера. Ага. Мало ли что он предполагал. Так-так. Привычного ему захотелось.

В зале всем и всеми заправлял Дормидонт Силыч.

Не сразу сообразив, в чём дело, Лёхин сначала разглядел разложенные на диване бумаги и с трудом узнал в них документы об увольнении работника рынка и о рождении предпринимателя. Среди бумаг бегал Никодим и послушно переворачивал то один документ, то другой — по первому слову купцова привидения. Сам Дормидонт Силыч мотался между диваном и компьютером, возле которого стояли Елисей и его два соседа.

Стараясь остаться незамеченным, Лёхин прислушался. Вскоре он был в курсе происходящего. И в восторге.

Оказалось, первым небрежно брошенной пачкой бумаги заинтересовался Линь Тай. Печатные буквы он ещё разбирал, но то, что вписано в отпечатанные линейки, уже не понял. Отчего и попросил помочь Касьянушку. Бывший нищий с охотой прочёл запись, рассудив, что может преподать урок мальчонке, не желающему учиться. Но, прочитав вслух для дитёнка неразумного, сообразил, что сам понял с пятого на десятое. Поскольку смутно уловил, что речь идёт о коммерции, обратился к Дормидонту Силычу.

Тщательно ознакомившись с бумагами, купец вошёл в азарт, одновременно схватившись за голову. А придя в себя, развил бешеную деятельность, подключив к ней всех, кто попал под горячую руку. Подчинились ему мгновенно после страдальческого вопля:

— В таком деле — день простоя Лексей Григорьичу в копеечку выльется! И что?! Будем дармоедами на его шее сидеть?! Помочь хозяину надо!

Страсть, прозвучавшая в крике, как-то моментально заставила всех забыть, что на шее Лёхина никто и никогда не сидел. Призраки — не могли в силу особенностей своего строения, а домовые... Впрочем, вскоре выяснилось, что имело в виду купцово привидение — расход электричества за часы у работающего компьютера. Но в это "вскоре" все уже настолько заразились воодушевлением Дормидонта Силыча, что никто и не возражал против его командования.

В первую очередь изучили, что за торговую нишу собирается занять Лёхин. Обозвали вопрос коротко — "поставки для ресторанов". Окунувшись в проблему, домовые обомлели от масштабов происходящего, а Дормидонт Силыч зарычал от счастья. Под его командные вопли и корректные уточнения бывшего агента КГБ домовые собрали настоящий реферат по теме.

Пока купцово привидение вдумчиво и хищно ("Всех конкурентов одной левой положим!") изучало реферат, домовые, по его указанию, собирали информацию на оптовые поставки фруктов и овощей в городе. На очереди стояло создание нового электронного адреса Лёхина для коммерческих целей (личный уже имелся), а также составление списка разработчиков сайтов и рекламы в Интернете.

... Никем не замеченный, Лёхин тихо закрыл дверь в зал и на цыпочках удалился на кухню. По дороге, в прихожей, мельком оглянувшись на зеркало, он улыбнулся: Шишики сидели на плечах, явно ссутулившись. Наверное, боялись, как бы не заметили соседские "помпошки", во множестве облепившие потолок над компьютером.

"Ничего, Дормидонт Силыч без меня не начнёт всем этим практически заниматься, — самонадеянно подумал Лёхин и водрузил на огонь воду для кофе. — А я потом всё проверю и уточню. Мне же сейчас надо дождаться Павла, а до его прихода подумать, как одеться и что взять для похода в Каменный город. А уж там встретимся с Ксандром — поговорим. Может, он объяснит, что происходит..."

— Кофе на голодный желудок? — вредным голосом спросил Елисей, вышагнувший из стены. — До язвы докушаешься сего напитка, либо до дел сердечных...

— Последнее мне особенно нравится, — пробормотал Лёхин и насыпал молотый кофе в турку. Потом открыл холодильник и присел перед ним на корточках.

Домовой встал рядом, тоже сосредоточенно всматриваясь в чрево агрегата.

— Это я к речи Дормидонта Силыча прислушался, — признался он. — Он, когда волнуется или в азарт входит, всё на старинный лад говорить сбивается.

— А искать тебя купец не будет? Не обидится, что ты сбежал?

— Там, окромя меня, помощников полно, — спокойно ответил Елисей. — Моя же главная забота, Лексей Григорьич, — ты. Сколько помню, вовремя не пригляди, ЖКТ посадишь себе сразу.

— Что?!

— Желудочно-кишечный тракт — сокращённо, — снисходительно объяснил домовой хозяину, необразованному в такой важной для жизни области. И велел: — Ты, Лексей Григорьич, хлебушка возьми, а я паштеты. Пока кофе твой настаивается, бутербродики и готовы будут. А то... Знаю я тебя, так и будешь пустой кофе пить.

Лёхин нарезал хлеба для бутербродов, хотя, честно говоря, и собирался кофе именно "пустой" пить. Есть не очень хотелось. Наблюдая за Елисеем, хлопочущим с паштетами, он задумчиво сказал:

— Елисей, ты говорил, что в Каменный город вам, домовым, дорога заказана. А ведь там, по сути, город обычный. Как ты думаешь, могут ли там жить домовые? Может, и не такие, как ты, а какие-нибудь тамошние, приспособленные для той жизни?

— Как не быть? Конечно, могут, — охотно ответил домовой, ловко намазывая хлеб начинкой. — А что это вдруг про Каменный город задумался?

— Сходить придётся сегодня туда, — сказал Лёхин и убрал турку с огня. — Что-то странное творится в нашем городе, и след идёт в Каменный город.

Елисей замер, словно прислушиваясь к чему-то в воздухе, и велел:

— Ну-ка, хозяин, расскажи, про что узнал.

И Лёхин принялся рассказывать — медленно, неспешно, припоминая все детали поездок и невольных гостеваний. Рассказывал даже не столько для Елисея, сколько для себя, чтобы постараться увидеть, как выглядит ситуация со стороны, на чужой взгляд. Хотя взгляд его домового давно был не чужим, а понимающим. Тем не менее...

За повествованием не заметил, как подъел все выложенные Елисеем бутерброды и допил кофе из любимой пол-литровой кружки. И вовремя не спохватился, что конфетница на столе не закрыта, так что, закончив историю, уставился на два помятых шарика, вымазанных в зефире и будто приклеившихся друг к дружке.

— Елисей, их вымыть можно?

"Помпошки", судя по звукам, попробовали возмутиться, но вышло лишь скрипучее заикание: проглотить остатки зефира не получалось. Зато невозмутимый домовой взял обоих за шкиряк и торжественно отнёс к раковине. На глазах изумлённого Лёхина, который, вообще-то считал, что его уже ничем не удивишь, Елисей включил кран с горячей водой (Шишики заголосили было, но, после того как их встряхнули, покорно обвисли в крепких руках) и старательно прополоскал нашкодивших.

Что было дальше, Лёхин не узнал, поскольку раздался звонок в дверь. Ожидая увидеть Павла, он не стал спрашивать, кто там. Открыл. С порога ему улыбнулся высокий длинноволосый парень, привычно мешковато одетый и с гитарой в руках.

— Дядя Лёша, здрасьте! Вы чего сегодня звонили?

— Здрасьте, — пробормотал Лёхин и пригласил: — Заходи. Не через порог же разговаривать. Сразу на кухню, там поговорим. Чаю будешь?

— Вы как бабуля. Только зашёл — сразу чаю, — проворчал Ромка, скидывая, не нагибаясь, огромные кроссовки. Но на кухню всё-таки пошёл.