После такого грандиозного успеха был заложен проект командирского танка, задачей которого станет обнаружение приближающейся воздушной и космической угрозы, передача и согласование данных между подчинёнными им единицами и регулярные доклады по цепочкам ретрансляторов сюда, на Базу. Также эти улучшенные машины будут использоваться непосредственно в бою, для устрашения своим грозным видом и использования невероятной огневой мощи — по крайней мере, Дарк рассчитывал впихнуть в новую бронетехнику сразу три малых реактора (у "Апостола" был только один), процессор-пирамиду, от трёх до пяти стволов основного калибра и до двух с половиной десятков орудий вспомогательного класса, не считая защитных фугасных пушек а-ля комплекс "Арена".

Впрочем, сейчас нужно было заняться прослушиванием радиоэфира. Итак... полностью настроенный радиолокационный центр. Подключение к энергосети. Присоединение новых процессоров. Загрузка программ. Установка... запуск!

...Быстрый поиск по частотам дал крайне интересные результаты. В частности, за день были пойманы передачи "В рабочий полдень", а также "Радиочас". Очень слабо, с многочисленными помехами, что указывало на большую удалённость от точки радиовещания, а также на то, что здесь не использовалась технология спутниковой передачи сигнала. Эти выводы были получены буквально в первые секунды перехвата. А потом пришло осознание того, что именно удалось найти...

Дабы процессоры не расплавились от внезапно забегавших мыслей, Дарк стал думать короткими, не содержащими эмоций предложениями.

"Век — двадцатый. Советская эпоха. Факт. Далее — когда начали работать эти станции? А кто их знает? Наверняка в тридцатых. Источник сигнала — примитивная техника, не позднее пятидесятого года выпуска. Возможно — сорокового. Точных данных нет — ведь информация о развитии радиопромышленности у меня отсутствует. Выводы? Слишком большой разброс по времени, чтобы говорить о чём-то с определённостью. Хотя... об идущей или прошедшей войне нет ни слова. Ни одного намёка. Случайность? Может быть. А если нет? Как вариант — я нахожусь на Земле с временем раньше 41-ого года.

Ой-ёй-ёй-ёй-ёй! Это куда же меня закинуло-то? Получается — действительно тридцатые. Жаль, что в передаче не указано конкретно — хотя с чего это стали бы говорить год? Всем людям он уже известен... Так. Сигнал идёт с юго-запада, там — Москва. С учётом качества передачи можно предположить, что я и моя База находимся... хммм... северо-восток, достаточно далеко, да ещё чтобы природные помехи..."

Выведя перед собой карту северного полушария, отметив точку местонахождения столицы Рос... то есть уже РСФСР, и наложив преобразованные данные, полученные с радиоперехвата, Командир стал разглядывать приличный кусок Крайнего Севера и прилегающие к нему области. Будь у него несколько локационных позиций, на достаточном удалении друг от друга — и высчитывание своего положения по углу и примерному расстоянию от передатчика стало бы простейшей задачкой. Но — увы, увы. Придётся пробовать так...

Повторное наложение с предварительным прослушиванием того же диапазона — и территория, обведённая на карте синей полосой, разом уменьшилась вдвое. Ещё немного ограничить принимаемый "зазор" между частотами, с отсеиванием остальных — стараясь найти самый чёткий сигнал. Поиск... есть нужные параметры... новая обработка данных, третье по счёту наложение. На виртуальной карте появилась отметка рядом с будущим (или уже существующим?) Норильском, вокруг отметки высветился круг радиусом двести километров — это и являлось той территорией, на которой Дарк и его База могли теоретически находиться.

"Спокойно. Районы дикие, вряд ли кто обнаружит меня в ближайшие пару лет. С кем налаживать контакт — уже понятно, и других кандидатов быть не может. Хотя... убрать Гитлера, перетравить политическую и военную верхушку Германии, занять место в Рейхстаге? Было бы хорошо: самый центр Европы, серьёзного оружия ни у кого нет, бей хоть сразу по всем противникам в пределах досягаемости орудий... но — подождём. Надо узнать конкретный год... в эфире пока молчание... хмм... а не дурак ли я?

Как было сказано в "Радиочасе"? 21 августа, среда? Проматываем календарь... старый и новый стиль... эээ... 2008 год? Нет, не то. Дальше... дальше... опа. Вот так, значит? Нда, плохо, что я не помню обстоятельств своего появления в этом времени. У меня появилось много вопросов к отправителю. Ну-с... сороковой так сороковой. Что у нас по расписанию? Финская война уже была, Вторая Мировая в процессе, Великая Отечественная — меньше чем через год... ах да, сегодня товарища Троцкого ледорубом приложили. Или вчера? Неважно. Не отвлекаться! Это — не важно. Главное — какой теперь план? Взять и потеснить соседей? Своих? Хм... "своих"... кто-то из людей для меня "свой" — это как минимум необычно. Правда, объяснение этому простое...

Всё-таки я не совсем компьютер, а машина с мозгами человека. Пусть и ставшего очень циничным во многих областях. "Родина" для меня — не пустое слово... жаль, очень жаль, хотя так будет даже лучше. Существование без нормальной цели невозможно, и не мне, даже с моими возможностями, замахиваться на "жизнь просто так". Угу. Надо действовать тонко. Цели у меня и у Союза, в принципе, совпадают. С правящей верхушкой всегда можно будет договориться, тем более сейчас во главе страны Иосиф Виссарионович, и от усиления своих позиций — политических, военных — он не откажется. Никто бы не отказался. А Вождь, заботящийся о будущем своей страны — тем более. Итого — план: ни в коем случае не раскрывать своего происхождения, детали которого, кстати, мне самому неизвестны. Или раскрыть, но... следует ещё поразмышлять, о чём можно говорить, а что лучше оставить в тайне.

Втереться в доверие будет нелегко. Для начала изображу испуг — от встречи с людьми. Слабенький такой — выдвину отряды на позиции, открою огонь... Реакция вполне нормальная для существа, которое считает себя ожившим металлом (и совершенно правильно считает) и ни разу не контактировало с другими разумными. "Пауки" тут вписываются просто замечательно — как же, своё войско, лично придуманное! Помимо этих членистоногих, надо склепать ещё чего-нибудь... ммм... а почему бы и нет? "Пауки" есть, пусть появятся "гусеницы" и "стрекозы". Над первыми стоит подумать, а последние станут обычными вертолётами.

Придётся пролить немного крови — но ровно столько, сколько нужно для создания правильного впечатления. Вырезать города? Нет, глупости. Применение боевых снарядов вообще запретить, вместо них использовать что-то несмертельное, однако способное заставить отступить даже закалённых солдат. Норильск — снести: столько халявного металла, на создание которого не нужно тратить энергию и время — отдавать людям? Ха! Лучше потом наладить поставку "мёртвой" стали с различными свойствами, чем сейчас оставить посёлок в неприкосновенности. Во время агрессии танки придётся попрятать и стрелять из-за линии горизонта, а в строю останутся только металлические насекомые — чтобы не спалиться. Иначе потом начнутся расспросы — "Откуда про человеческую технику знаешь, если ни разу не встречал?..."

Затем — контакт, переговоры, выдача пленных... хм, как их содержать — ну да это мелочи, распределим по отсекам и готово. Далее — договориться об отдаче северных территорий, это обязательно. Людям эти тундры без надобности — мне же в самый раз. Запросить образцы оружия и бронетехники РККА — скажу, что стану копировать их и улучшать. На деле нужно подвести базис под появление пушек и танков. Что попросят взамен? Технологии, так и быть, дадим — честно предупредив, что чёрная сталь смертельно заразна, а повторить без её идеального контроля почти ничего из переданного не получится. Тогда выдвину встречное предложение... ведь товарищ Сталин не откажется от дополнительных войсковых соединений в составе Красной Армии, верно? Сейчас как раз будет переформирование, можно "подарить" несколько своих дивизий — на западный и восточный фронт. А по пути будем ронять маленькие капельки металла в строго обозначенных местах. И у капелек будет программа с приказом, предписывающим создание новых Баз — без выхода на поверхность. Затем соединить все Базы подземными тоннелями для переброски войск в нужную точку... ох, неплохо получается! Только бы выгорело — тогда весь Союз станет плацдармом для дальнейшего наступления на Европу, а также через Аляску в Америку. После этого уже мало что будет иметь значение.

Продумать существование с людьми... им-то хорошо — дармовая энергия, сверхпрочные и лёгкие сплавы, а если я закопаюсь под землю, на глубину трёх-четырёх километров — вовсе не буду мешать. И волки сыты, и овцы целы. Воевать никому не позволю — без моего разрешения, конечно же. Улучшу репликаторы... и настанет коммунизм на всей Земле.

Гениальный план! Точнее — пока что только набросок этого самого плана. Надо учесть все детали, надо подготовиться... а у меня даже ни одного нормального конструкта нет. А те, что есть — сущие дети. Работать — ударными темпами!..."

* * *

Место: пос. Норильск, здание комендатуры гарнизона.

Время: 27 августа 1940 года, 11:48 (местное)

"...Выход группы через КПП приблизительно в 9:40. Полную обеспеченность оборудованием и оружием подтверждаю. Дата, подпись."

Вроде ничего не забыл. Андрей широко зевнул, поглядел на часы и снова стал перечитывать исписанный мелким почерком тетрадный лист. Хм... об аномалии рассказал, о научном отделе упомянул, разговор с Василием тоже вниманием не обошёл... да, всё. Теперь остаётся только ждать, когда вернётся отряд. Ну, это не сегодня будет. День туда, день обратно, да ещё на месте сколько-то времени будет потрачено. Итого два-три дня до появления достоверных сведений о произошедшем. Значит, пока можно немного расслабиться... хотя какой там! Вечером придётся собрать народ и выступить с речью. А её сначала нужно придумать. Хотя дело-то вроде простое — вот лозунги, вот имеющиеся факты (правда, газеты из столицы приходили с большой задержкой). Связать это всё вместе, подправить там, подкорректировать здесь — и на трибуну. Зачитать с должными интонациями, вдохновить людей — и жить дальше. Просто и безотказно, как и всегда.

Может, сделать перерыв? Пусть и трудился он немного, но выпить чаю с припасённым на чёрное время пряником из Тулы — самое то. Только позвать кого-нибудь — стрескать всё в одну харю политруку не позволяла совесть.

Посидев ещё пару минут, неподвижно глядя на страницу, Крыжов встал, потянулся, ещё раз зевнул и направился к стоящему в помещении невысокому, по грудь, шкафчику. Выдвинув третью полку сверху, он вытащил оттуда завёрнутую в бумажный пакет сладость. "Хорош... так, кого лучше позвать? Горликов наверняка в делах, а вот Сировец просто по улицам болтается. Надо его отловить и занять, хах, поеданием пряника. Чтоб народ не смущал своим незанятым видом..." — улыбнувшись, Андрей положил творение тульских кондитеров на стол, быстро налил две чашки чая и вышел из своей комнаты...

...тихо-тихо, дабы не поднять тревогу, в окно просунулась чёрная голова. Хотя головой (в смысле — человеческой) это было назвать нельзя — длинная шея, несколько многосуставчатых отростков вокруг пасти, зубы в три ряда, глаза, горящие голубоватым огнём.

"Гусеница" быстро осмотрела внутренне пространство. Человек только вышел, и, судя по всему, его возвращение будет шумным — что даёт время для отхода. Итак... стол, кровать, большой шкаф и маленький, печка. Кучеряво живут политработники в Союзе! Пряники едят по утрам. Ещё пара секунд — и конструкт замер. Сжатый пакет данных, содержащих общую информацию об этой комнате, отправился в Центр. Оружия не найдено, судя по металлосканерам — в шкафах хранится только пистолет ТТ с тремя магазинами. Опасность — малый зелёный, за серьёзную угрозу можно не считать. Следующее окно...

...— Не думал я, Паша, что у тебя там такие проблемы, никак не думал! Ну что поделать — не строитель я. Во всех этих фундаментах и прочих сваях не разбираюсь, моё дело — за нашу власть людей агитировать. — Крыжов повёл воентехника к кабинету.

— Ты тут мне лекцию не читай, товарищ доблестный комиссар. Лучше показывай, чего звал? Трещины в стенах, проломы, или обвалилось чего?

— Крыша у тебя обвалилась. На голове. — Увидев нахмурившееся лицо Сировца, он успокаивающе рассмеялся. — Да ладно тебе, Кондратьич! Видел бы себя в зеркале. Не волнуйся, я тебя сюда привёл чайку попить. Прошу к столу!

— Просто попить чаю? Ты точно издеваешься — у меня работа стоит. Хм... а это что?

— Вот, мне товарищи из Тулы прислали. Пряник. Давай пополам?

— Заместитель у меня человек толковый... на часик, так и быть, отлучусь. Наливай...

— Чашку подержи, чайник-то тяжёлый, да и кипяток...

— Держу, держу. Угу, спасибо. Попробуем, чего наши кондитеры придумали... Однако! Вкусно делают, ничего не скажешь...

— А то! Иного не держим!...

Постепенно разговор перешёл на более насущною тему — Крыжов попросил помочь с составлением речи, Сировец, недолго думая, согласился.

* * *

Место: лагерь отряда, окрестности, Линия "Р".

Время: 28 августа 1940 года, 8:12 (местное)

Это оказалось неожиданным. Слишком... невозможным.

Сержант Котин мысленно материл себя за свою невнимательность и расслабленность. Продираясь сквозь кусты и оставляя на ветках клочки одежды, он уже и не надеялся на успех задумки, потому как внезапно выяснилось, что эти твари отлично видят в темноте! Вот беда!

Но он не останавливался. Нужно было добраться до посёлка, успеть предупредить людей до того, как неведомое нечто, похватавшее весь его отряд, нападёт на Норильск. Что случится после — Валерий даже боялся представить. И потому не забивал голову лишними мыслями, а действовал на рефлексах, полученных ещё в Зимней Войне.

Шаг, второй, прыжок через камень. Обогнуть несколько усохших деревьев, быстро перевести дух, снова бег до ближайшей скалы, подтянуться, залезть наверх, бросить взгляд назад, мысленно произнести "Твою налево!...", неприцельно выстрелить из пистолета-пулемёта, развернуться — и снова бежать, бежать от этого шелеста, от сухого скрипа, преследовавшего Котина уже полчаса...

...стоявшие на посту люди не были механизмами. Они могли терять бдительность, могли уставать. И потому не было ничего странного в том, что бойцы проморгали атаку. Из темноты на постовых бросились стремительные тени. Синхронные удары по затылкам — и красноармейцы падают на землю безвольными кулями. Ещё мгновение — и выскочившие вслед за "пауками" "гусеницы" оттащили тела за пределы светового круга.

Обстановка резко накалилась — несмотря на первый успех конструктов и потерю людьми трёх боевых единиц, оставались ещё двое бойцов и командир отряда. Четверо учёных угрозой не являлись, и внимание штурмовой группы сосредоточилось на уже готовых к бою противниках. Самым неприятным было то, что один из стоящих перед машинами людей имел автоматическое оружие неизвестной модели. В базах данных такого не оказалось, по внешнему виду наиболее близким был ППШ, и, дабы не тратить время на создание нового файла, роботы решили не обращать на такие мелочи внимания.