Посольство

— Иди сюда!

Слуга быстро подошел и встал перед Сергеем, не поднимая головы.

— Да что ты такой зашуганный? Посмотри на меня! Как зовут?

Юноша поднял голову, на миг встретился с глазами Кротова и, не в силах удержаться, снова опустил взгляд. Едва слышно пробормотал:

— Шевиза.

— Но это ведь женское имя? — Кротов уже немного разбирался в местных именах. Внезапно, догадка пронзила его.

— Ты не парень?

Она кивнула.

— О, черт! — не удержался Сергей. "Еще этого не хватало, — и тут же мысль сменилась. — Бедная, что же они тут с ней творили, что она такая забитая?" Он по-новому оглядел служку. "Только не начинай, — одернул он себя. — Ты не обязан спасать всех на Баррахе. Даже если это девушка" Но было уже поздно. Землянин почувствовал себя ответственным за это замученное создание.

— Может, тебя запереть в мою камеру? — как можно приветливей спросил Кротов. — Когда найдут, увидят, что ты не причем, и наказывать не будут.

— Нет! — она вдруг подняла голову. — Ты убил Алиша, теперь мне тоже можно умереть.

Девушка быстро опустила глаза, сама испугавшись первой твердой фразы.

— Почему? Он был тебе так дорог?

— Нет, наоборот, — она затрясла головой. — Я поклялась убить его, иначе давно бы покончила с собой.

— Ну вот — теперь это сделано, и тебе умирать не надо. Так может все-таки закрою?

— А вы? Попробуете уйти?

— Конечно! Хватит гнить в камере, — немного рисуясь, ответил землянин. На самом деле, он трезво оценивал свои шансы — из охраняемой тюрьмы, с одним ножом и цепью, он вряд ли выйдет.

— Хоть вы и великий воин, но тут слишком много врагов. Могу я вам подсказать?

— Конечно, говори! И перестань мне выкать. Меня зовут Сергей.

Через силу Шевиза подняла голову, стараясь не отводить взгляда, заговорила.

— Здесь в других коридорах есть еще немало узников. Среди них много хороших воинов. Если их освободить, большинство согласятся участвовать в побеге.

— Молодец Шевиза! Так и сделаем!

Девушка неожиданно засмущалась. Бледное лицо чуть окрасило румянцем. "Похоже, давно никто не говорил ей доброго слова".

Кротов, действительно, был рад. Самому ему никакой план в голову не приходил, так что он хотел просто идти, докуда сможет, а там хорошенько побиться перед смертью. Теперь же вырисовывалось что-то вроде организованного восстания.

— На ключи. Веди!

Они вышли в коридор параллельный тому, в котором были до этого. Чуть шире, те же ярко горящие лампы по стенам. Девушка уверенно направилась к следующей двери. Замка здесь не было — к пластиковому полотну дверей на болтах был прикреплен грубый засов.

— Здесь много узников, — она обернулась к Сергею. — Но давай сначала освободим кое-кого другого, она нам поможет. Её послушаются.

— Действуй, как решила. Это ты здесь все знаешь, а не я. Главное быстрей, а то вдруг охрана появится.

— Не появится. Ночью только Алиша гоняли, чтобы мучить зеленого демона.

Они прошли еще и подошли к двери, которая находилась с той же стороны, что и та, откуда они появились. Как и на остальных, на двери красовался кованый засов. Кротов отодвинул девушку и взялся за скобу. К его удивлению, засов сдвинулся легко. "Следят. Масла не жалеют".

Девушка быстро проскользнула мимо Сергея и направилась к камере, находившейся слева по короткому коридору. Она позвенела ключами, и цепь упала на пол. Решетчатая дверь распахнулась. Служка подбежала к телу, лежавшему на тюфяке, на полу, и упала на колени.

— Мама!

Кротов застыл. "Вот это поворот! А ведь промолчала, ни слова не сказала". Пока родственники заняты собой, он решил проверить, кто сидит по соседству. Прутья решеток уже сжимали чьи-то руки, но самих обитателей разглядеть было невозможно. Сергей направился к ближайшей камере, но услышал стук открывшейся двери в коридоре.

— Шевиза, молчите, — негромко крикнул он. — Кто-то идет.

Быстрыми неслышными шагами он подскочил к входу. Встал слева и взвесил цепь в руке. "Дверь узкая, много не вломятся". Он затих, весь обратившись в слух. Судя по приближавшимся шагам, человек был один. Шевиза осторожно прикрыла дверь камеры. "Молодец, сообразила!" Шаги протопали мимо, но вдруг затихли. "Увидел открытый засов", — сообразил Сергей и напрягся. Дверь открылась, и оттуда послышался веселый голос:

— Алиш, садист ты проклятый, опять девку на глазах у матери мучаешь? Затрахал ты уже её...

Договорить не дал Кротов. Он выпустил цепь, поймал за руку шагнувшего в двери человека и, продернув вперед и на себя, сбил подсечкой. Толстый незнакомец даже не успел согнать улыбку с лица, как уже лежал на полу. Кротов запрыгнул ему на спину, обхватил рукой за шею и с силой потянул на себя. Человек захрипел. Для полноты ощущений, Сергей выдернул из сапога нож охранника и надавил острием в шею так, что даже появилась капля крови.

Подбежала Шевиза. Следом за ней шла женщина. Кротов мельком взглянул на неё — разглядывать было некогда — и отметил, что это, явно, не простая поселянка. Одежда, а главное твердый властный взгляд, говорили об этом.

— Начальник караула Гарец, — сообщила Шевиза.

— Тащи его в мою камеру, — приказала женщина, словно и не была только что узницей. В голосе Кротову показалось что-то знакомое, но разбираться было некогда. Он наклонился к самому уху жертвы и прошипел:

— Дернешься или заорешь — и нож войдет в горло.

Не в силах ответить, толстяк только моргал выпученными глазами. Сергей встал и поймал Гареца за плечи. Одним движением вздернул его, Толстяк с шумом втянул воздух. Не давая прийти в себя, землянин потащил его к камере.

— Какое приятное зрелище, — раздался дребезжащий старческий голос из камеры напротив. — Тюремщик становится узником. Дайте мне плюнуть на него, а то я буду думать, что это мне снится.

— Потише, Трено, — на ходу посоветовала женщина. — Подожди минуту, мы тебя освободим.

— А стоит ли? — горестно ответил старик. — Бежать все равно некуда.

Кротов привалил толстяка к стенке.

— Ну, — грозно посмотрел он на тюремщика. — Очухался?

Тот закивал головой — до него только сейчас стало доходить, в какую переделку он попал.

— Как вы смогли?

Судя по виду Гареца, он никак не мог поверить в происходящее, поэтому вопросы были бестолковые.

— Зачем вы это сделали? Где Алиш?

— Издох твой Алиш! — зло ответила Шевиза.

— Туда ему и дорога, — нисколько не расстроился Гарец. — Надеюсь, в нижнем мире ему придется несладко.

"Ты смотри — даже тюремщики палача не любили. Значит, не зря я его приговорил". Женщина, между тем, опять приказала Кротову:

— Ты обыщи его и свяжи, — потом обратилась к дочери. — Шевиза, ты иди открывай камеры. Посмотрим, кто тут у нас есть.

— Слушай, дамочка! — возмутился Сергей. — Ты мне не приказывай, что делать. Не забывай, это не ты меня освободила, а я тебя!

— Я помню, — усмехнулась женщина. — Просто времени нет на болтовню. Еще пару часов, и его пойдут искать, — она показала на начальника караула.

— Ладно, проехали, — примирительно подытожил Сергей.

— Руки вытяни и не дергайся, — приказал он толстяку. Быстро пробежался по карманам и снял с него ремень и перевязь с широкой саблей. На поясе к кожаной петле была прикреплено кольцо с ключами, еще больше, чем у первого тюремщика. Сергей снял и его.

В камере, тем временем, стал появляться народ. Кротов оглянулся. К нему подошел старик с длинными седыми космами и бородой. Трено — землянин узнал его по голосу, это он говорил из камеры напротив. Тот ткнул пальцем в жилетку Кротова.

— Похоже, это одежда палача? Так, значит, это вы его?

Сергей кивнул.

— Пришлось.

— Вы, молодец! — старик склонил голову в поклоне. — Как я мечтал сделать это!

Вокруг одобрительно зашумели.

— Кончайте галдеть! — прикрикнула женщина. — Встаньте все так, чтобы я могла разглядеть каждого.

— Леала как всегда командует, — дребезжаще хохотнул старик Трено. — Бедные греги, натерпелись же они от тебя. Сейчас, наверное, отдыхают.

— Ты мать Ташии?! — Сергей удивленно посмотрел на женщину. Точно, похожа. Но, что-то не сходилось — никто никогда не вспоминал о наличии еще одной дочери — Шевизы.

— Ты знаешь Ташию? — радостно воскликнула Шевиза, но тут же сникла, что-то вспомнив.

Леала тоже удивленно посмотрела на Сергея, но спрашивать не стала.

— Нам надо освободить всех, — обратилась она к собравшимся. — Чем больше народу, тем больше вероятность, что кто-то вырвется.

— Леала, ведь ты всегда была здравомыслящей, — заговорил вдруг пришедший в себя Гарец. — Ты же понимаешь, что никуда вы не выйдете. Разойдитесь по камерам, и я договорюсь, чтобы наказали только этого чужака. Вы же знаете, Арсалган справедлив и, со временем, со всеми разберутся. Кто не виновен или отсидел свой срок — выйдет на свободу. А так — умрете!

Голос тюремщика набирал силу. Заключенные замолчали и начали переглядываться. Сергей с разворота ударил правой по зубам Гареца. Зубы клацнули, голова откинулась, и тюремщик завалился.

— Молодец! — улыбнулась Леала. — Как я иногда жалею, что у меня кулаки не как у мужика.

— А ты — дурак, — обратилась она к отползшему к стене и вытиравшему кровь толстяку. — Мы все знаем, что здешней тюрьмой распоряжается Экзарх, а не Арсалган. Так что мы вперед сдохнем, чем выйдем.

Сергей осмотрел узников. Из двенадцати человек только трое были похожи на воинов, но и они вряд ли могли составить конкуренцию закормленным охранникам. Узники были исхудавшими, с потухшими глазами. Исключение составляла Леала — несмотря на то, что она была в таком же физическом состоянии, что и остальные, она кипела энергией. "Не зря племя грегов уважают. С такой предводительницей они всех под себя подомнут". И еще старик Трено — этот тоже, несмотря на плачевный вид, постоянно шутил.

— Леала, — Кротов решил, что глупо будет пренебрегать опытом и умом женщины. — Командуй этими, я пойду впереди.

Через плечо он повесил саблю начальника караула, цепь зажал в правой руке.

— Так не пойдет! — Леала смело посмотрела на него. — Отдай цепь или саблю. Тебе хватит чего-нибудь одного. Сейчас, пока ночь, и никто, кроме Гареца, ходить не будет, надо освободить всех. Потом толпой пробираемся до ближайшего поста и пытаемся прорваться.

— Нет, мама, — раздался негромкий голос Шевизы. — Пока вы там будете рваться через решетку, охрана вызовет подмогу и всё — выйти уже не удастся. Пойду я с этим человеком, — она показала на Кротова. — Он самый крепкий. Меня они выпустят. Сергей будет ждать за углом. Как только я окажусь возле поста — появится он. Сергей даст мне нож. Я не дам охране закрыть двери. Потом мы пойдем вперед, открывая двери, а вы следом.

"Молодец девчонка! Это может сработать".

Леала внимательно посмотрела на дочь.

— Ты выросла, — со вздохом сказала она. — И ты права, твой план лучше.

— Что ты хотела? — старик Трено улыбался. — Это же твоя кровь.

— Все, действуем! — подвел итог Кротов и подал Шевизе нож. — Пошли.

Он понимал, что девушка идет почти на смерть. На посту охранник, скорей всего, не один, и неизвестно, успеет ли добежать он до поста, прежде чем её убьют. Но ничего другого в голову не приходило. Сам-то он, вообще, хотел идти и просто умереть в драке с охраной. Теперь же был хоть какой-то план, и появилась небольшая надежда на спасение.

— Доченька, останься в живых, — голос Леалы дрогнул, она коротко обняла девушку и подтолкнула к Кротову. — Идите.

Потом повернулась к остальным.

— Все за мной, освободим оставшихся.

Шагая за девушкой по длинному главному коридору, Сергей спросил о том, что его тревожило:

— Почему вы уверены, что никто кроме Гареца, сейчас здесь не появится?

— Ночь. Охранники никогда не ходят ночью. Даже если будешь умирать и звать на помощь, никто не придет до утра. Ходит... ходил, — поправилась она, — только Алиш — у него приказ мучить зеленокожего, и Гарец, когда его дежурства. Он чтобы не спать ходит. Ну и еще он любит смотреть, как Алиш насилует заключенных.

Эти слова девушка произнесла спокойно и отстраненно, словно её это не касалось, но Кротов помнил фразу, с которой появился Гарец. Думать об этом было противно, и Сергей выкинул эти мысли из головы. Надо думать о предстоящем деле.

Первый пост, где сидели охранники, был наверху. Чтобы к нему выйти, надо было подняться по лестнице на два пролета. Потом лестница выводила в коридор на новом этаже. В коридоре, недалеко от выхода, опять стояла решетка. За ней сидели охранники. Обычно двое. Все это Шевиза на ходу рассказала Кротову. Что находится на этом этаже, она не знала — Алиш никогда не ходил туда.

До выхода на лестницу они добрались без приключений. На первых ступенях остановились.

— Пора, — Шевиза скинула плащ, оставшись лишь в драном подобии платья на голое тело. Дырки и прохудившаяся ткань оставляли на всеобщее обозрение девичьи прелести. Она взлохматила волосы, зажала в руке нож, спрятав лезвие под рукавом, и закричала.

— Помогите! Помогите!

Девушка сорвалась с места и побежала по ступеням вверх, не переставая кричать.

— Охрана! Там Алиш и Гарец дерутся! Алиш убьет начальника!

Кротов скользнул за ней. Встав так, чтобы его не было видно, он прислушался. Судя по звукам, девушке поверили. Зазвенели ключи, и мужской голос приказал:

— Не ори! Говори толком! Где они?

— В камере мамы! Леалы! — заливалась слезами Шевиза.

Вдруг раздался крик боли, и другой человек испуганно закричал:

— Ты что делаешь? Ты убила его!

В два прыжка Кротов преодолел оставшиеся ступеньки и выскочил в коридор, как раз вовремя. У стола, стоявшего за раскрытой дверью решётки, на полу корчился охранник. Под ним растекалась лужа крови. Рядом боролись Шевиза и еще один тюремщик. Мужчина бормотал ругательства и душил девушку. Та отбивалась, молотя кулачками по волосатым рукам, но силы были неравны, удары слабели. Охранник завалил Шевизу на стол и, удерживая одной рукой, размахнулся, чтобы нанести окончательный удар. "Не успеваю!" — мелькнуло в мозгу Кротова. Автоматически он размахнулся и запустил в надзирателя тяжелой цепью. К своему удивлению, он попал как раз туда, куда надо. Короткая металлическая змея ударила мужчину в ухо. Удар был так силен, что на мгновение оглушил его. Он зашатался и выпустил шею девушки. Придушенная Шевиза сползла на пол. Этих мгновений Кротову хватило. Он с ходу, не жалея кулака, длинным хуком правой размозжил охраннику нос. Голова дернулась, и мужик медленно присел на пол, рядом с Шевизой. Завершая дело, Сергей добавил сапогом в висок. Глаза противника потухли, и он распластался.

Кротов быстро огляделся. На звук битвы никто не среагировал. Коридор был пуст. Один охранник был без сознания, второй — порезанный девушкой — затихал, истекая кровью. "Видимо, она ему какую-то вену зацепила, — решил Сергей. — Кровищи, как с барана". Он наклонился и поднял Шевизу.

— Оживай, все прошло, — успокаивал он её, стараясь отвести взгляд от разорванного на груди платья. Во время схватки охранник разорвал серую хламиду почти до пупа. "Блин, как всегда у меня мысли об одном и том же, — разозлился Кротов, чувствуя шевеление в штанах. — Тут дело о жизни и смерти, а я о постели...".