Додумать, доворчать я не успел.
— "Сверг? Ты хоть проснулся?"
" -Джимайя Аркенанна, господин.
" — Хозяин, а поучи её вежливости!
— "Доброе утро, Майя."
— "Добрый день, сударь! — хмыкнула тёмная. — Как Вам спалось, сударь? Были ли Ваши сновидения сладкими? Не проспали ли Вы из-за того свой обед? А то приглашаю, — и не успел я сказать очередную раздражённую глупость, с усмешкой добавила: — Ведь я теперь, кажется, знаю, где сейчас твоя орчанка."
" — Вот это замануха! — зашлась моя рыжая. — Качественная, хозяин. Ведь и не откажешься!
" — Или качественная работа бога! — внесла глас разума японка.
Нет, не откажусь.
— "Ты где?"
И опять тёмная аристократка не стала в позу, мол, что за глупые вопросы? Она поняла контекст и ответила по существу:
— "В кабинете ресторана. Одна. Ты тут уместишься. Жду запроса."
Командная панель. " Джимайя Аркенанна" — "Встреча" — "По вызову". Вызов!
"Изхрустального тумана,
Изневиданного сна
Чей-то образ, чей-то страный...
(Вкабинете ресторана
Забутылкою вина)." -
пробормотала Чи-сан. Какой только чуши не храниться, оказывается, в моей памяти!
Нет, на столике ни вина, ни рюмок не имелось — вместо них — чашки, а рядом — чайничек, но всё остальное наличествовало. На Майе были доспехи мага из паучьего данжа, и их светло-лиловые оттенки находились в диковинной гармонией с её иссини-чёрной кожей и сумасшедше-светлыми глазами. Невысоко над столиком, заставленном блюдами, сияла огнями диковинная хрустальная люстра, и ещё четыре, хрустальных же, светильника убирали вообще все тени, создавая обстановку полной призрачности. А остатки реальности для меня пропали при виде двух шкатулок, примостившихся с краешка. Точнее — из-за одной из них, которая подлиннее. Я видел уже три такие же. С фрагментами карты к тайнику с "Ночником Исигды".
" — Господин! — предупреждающе вскинулась Чи-сан.
" — Так как мы сами только что задали стандарт сугубой вежливости, — забухтел Этикет, — то следует до всяких прочих действий подойти и поцеловать руку даме!
" — И не спешить при этом, — облизнулся Секс.
Я вспомнил, как Чи-сан описывала механику действия параметра Секс: "...а также им задаётся точная дозировка приемлемого/требуемого партнёром уровня насилия и/или наоборот — ожидаемая им степень нежности." Вовремя я его повысил!
Что ж, командуйте, — буркнул я этой, контрастной вообще-то, паре.
Перевёл глаза на юную дроудессу и улыбнулся. Это было легко: таким светом сияли её глаза, такой чернотой — её кожа, таким аристократизмом — весь стебелёк её фигуры! И не стал скрывать восхищения — чуть покачал головой. Подошёл, протянул руку, она как-то неверяще вложила в мою -свою, чёрную с удлинёнными заострёнными почти в когти ногтями, расписанными будто бы рунным маникюром. Мягкую, тёплую. Пахнущую. Вкусную.
Оторвался, выпустил руку, улыбнулся:
— Здравствуй.
Вернулся к стулу напротив, сел.
Она опять с некоторым удивлением рассмотрела свою руку... Пожала плечами и достаточно отчётливо проговорила:
— Что же ты вытворяешь, торговец?
И потом, предложив мне с едой не стесняться, она опять не стала играть в загадочность, а всё рассказала. Если коротко: нам предложили задание. А если подробней...
Открыв командную карту провинции Теккаби, Майя точками отметила их Овирр, мой Диверхаун, Тавлотаун Рилль.
— Точки — где недавно видели боевые отряды орков. Те, про которые точно известно, что это триккты. Но, вот, здесь, — появилась ещё одна точка — где-то на полпути между столичным Овирром и порубежным Тавлотауном, — рыцарский отряд, шедший на поддержку осаждённым, был встречен и задержан другими орками. И, наконец, вот здесь — капнула капелька неподалёку от мелкой деревеньки рядом с Диверхауном, — охотники вчера вечером на них наткнулись тоже. Видели связанную женщину. Наблюдали издали, подходить к ним не стали, клановые татуировки не рассмотрели. Но нашим возможным нанимателям клан не важен. Важно то, что ни один из этих отрядов не засветился на границе. Подобное случалось и ранее, но было для властей не очень важным. Однако, теперь орки перешли черту и показали, что становятся опасными. Необходимо выяснить, как они просачиваются на территорию герцогства. Наниматель полагает, что где-то в этих лесах, — на карте внутри этой россыпи точек появился неровный круг, — орками был обнаружен и теперь активно используется стихийный портал. Нам предлагается найти его. Оплата — тысяча золотых на всех плюс тысяча экспы каждому герою плюс артефакт эпической мощи каждому участнику плюс всем улучшение репутации с герцогством и герцогом лично. Дополнительно: службы герцога готовы переместить любого участника похода в любой населенный пункт, включая деревню, — та деревенька подсветилась голубым, — и по завершению вернуть обратно. — Есть и дополнительное условие — два условия! — в состав отряда должна войти местная, некая Оннатаэлла, студиозка академии вашего Диверхауна, которая по завершению похода должна остаться в живых. Меня заверили, что девушка обузой не станет, будет даже полезной, ведь помимо всего прочего — она сильная магесса жизни. То есть — хорошая лекарка, — Майя замолчала и чуть улыбнулась, мол "доклад закончен".
Вот так. Что называется, попросили рыбку у бога — получите свою удочку и распишитесь.
— Майя, когда ты получила это задание?
— Повторю: нам его пока только предложили, я его не принимала. Я лишь пообещала его рассмотреть! Вот, передаю в отряд, — и у меня замигала звёздочка системного оповещения. После чего она, слегка поморщив губки, ответила и на вопрос: — С тобою связалась буквально через пять минут после разговора с посредником. Как только здесь поменяли приборы.
— Тогда, ещё один вопрос: когда твои переговоры начались?
— Это важно? Полчаса назад где-то. Уточнить?
— Нет, — вздохнул я. — Не требуется.
Не требуется. Бог торговцев, верно, просто решил немного позабавиться: ты у Системы что-то выторговал, у подземного бога-простака что-то выдурил, ну, что ж, я выдурю и у тебя... Мелочь сущую — "одно обращение"... И просто смолчал.
" — Господин, не всё так просто. Ведь теперь очевидно, что своим молчанием он фактически подтвердил: те орки — нужные нам триккты, и та, связанная женщина — высокая Кеттара. А сам обошёлся без явного видимого вмешательства. А у них на это... По слухам — свои сложные заморочки.
Ладно.
— А что вот это? — указал я Майе на шкатулки.
— "Жест доброй воли", — явно процитировала она. — В одной — первая тысяча золотых в счёт оплаты аренды моего накопителя. В другом — одна четвёртая нужной тебе карты как артефактная доля будущей награды для члена отряда — высокой Кеттары.
Значит, точно. Не забыл, не обознался.
— Откуда ты знаешь про карту?
— Во-первых, — опять усмехнулась тёмная, — это они мне сказали, что карта нужна тебе, и я тогда для них пожала плечами: нужна, значит, нужна. А сама... Я ж говорила, что у меня в орочьем посольстве есть свой источник, и я всю эту вашу историю с орками, картой и твоей орчанкой, судя по всему, одновременно со службой нашего герцога отследила.
Что у неё за "источник", она опять смолчала. Да и ладно, даже в оставленной мною России был чуть ли не принятый Думой закон, что журналист имеет право не озвучивать перед "органами" свои источники, и даже в тех "органах" начальство того же не требовало от подчинённых.
" — Господин, заметьте, она сказала "одновременно". Не намёк ли это на то, что "источники" у них могут быть одни и теми же! То есть и герцог достаточно подробно внутри наших обстоятельств.
Да и ладно.
— Я принимаю задание.
— Стоп! — вмешалась тёмная. — Подожди... Слушай, студиозку-то ту ты найти сможешь?
— Она уже в нашем отряде. Кстати, полное её имя Оннатаэлла Теккабская. И она будет не одна. Она наверняка поставит условием своего участия ещё и присутствие своей подруги простолюдинки Леслы и своего охранника от семьи — троюродного брата, Стррига.
— Стрриг? А, помню, — и Майя разулыбалась: — Ты говорил, что там своя любовная история... — её слегка вывернутые губы разошлись, рот чуть приоткрылся, и её язык смочил верхнюю. А я почувствовал, как браслет хлада сжал запястье левой руки. Раньше Чи-сан надевала его на правую. Ой, да всё равно не помогло! — Итак, ты собираешься согласиться на задание?
— Да.
— Совет примешь?
— Да.
— Предварительно посоветуйся с Рилль.
Советоваться? Я же всё равно приму его! Даже если придётся идти в одиночку со студентами. Впрочем, заменим термин "посоветоваться", на "обсудить". Тем более, что эти "Тёмные ручьи" — в лесах. И рейнджер эльфийского леса в этих условиях, в этом ландшафте — существенный плюс. О, кстати, и божественный подарочек заодно апробируем:
— Сама поучаствовать в обсуждении не хочешь?
— Как? — встрепенулась тёмная.
— Давай руку.
— Проверяли же вчера! Невозможно.
— Вчера, — подтвердил я. — Вчера было невозможно. Давай руку.
— Обожаю делать невозможное! — быстро поднялась она и змеёй скользнула ко мне.
— Следи, за командным интерфейсом.
Командная панель.
— Обратись: " Таурэтариэлль"!
— Есть! Она появилась!
— Отлично. " Таурэтариэлль" — "Общение" — "Вызов".
— Рилль? — позвал я.
— "Да?" — тут же отозвалась эльфийка.
— Нам предложили задание против орков. Оно пересекается с моими поисками высокой Кеттары. Могу я рассчитывать на тебя?
Пауза...
— "Обсудить не хочешь?"
— Хочу. Хотим. Сейчас. У тебя. Я и Майя. Примешь?
Паузы не последовало.
— "Жду".
— "Командная панель." — "Таурэтариэлль" — "Встреча" — "По вызову". Вызов!
10. Турнир очарований
Всё-таки они — подруги. Увидев друг друга, бросились обниматься. Светлая — вскинувшись из кресла, тёмная — вырвав свою ладонь из моей. Странно вообще-то, ведь знакомы они были всего два дня. Два дня и ночь между оными — меньше суток. Правда, эти сутки прошли в нескончаемых боях... Может, поэтому?
" — Господин, тёмная обмолвилась, что они переписывались. Уже почти месяц. Переписка, это же почти как разговор, а у женщин совместные разговоры сближают участниц гораздо больше, чем их совместные драки против кого-то. Тем более, что расовое неприятие Вы гасите своей Толерантностью. Зато есть общая цель.
Они были в разных локациях, какая у них может быть "общая цель"?
" — Ты, хозяин, — хмыкнула рыжая. — Ты.
" — Господин, Вы уже поцеловали руки тёмной. Если та как-нибудь обмолвится об этом, а она это сделает обязательно! — светлая может счесть себя несправедливо обойдённой.
" — Хозяин, а не потому ли тёмная сейчас оккупировала её? Чтоб тебя к светлой ручке не подпустить?
" — Ничего критического, — встрял Этикет, — подойдите и спокойно, с достоинством замрите рядом.
Так и сделал. И, пока девушки щебетали, огляделся.
Рабочий кабинет? Наверное, в том самом доме, который мы отстояли и уберегли от разграбления орками. Да уж, на размерах апартаментов Рилль не экономила. Тут небольшой бал устраивать можно, да и приёмы, какие-нибудь торжественные... На два уровня вверх огромные окна, картины на стенах, наборный паркет на полу, роскошный ковёр... Но о деловом характере помещения намекал внушительный стол с письменными принадлежностями, полки с книгами, шкафы под документацию...
Пока оглядывался, Майя, наконец, отлипла от светлой, но вот же стерва! — кажется, Несса и здесь сынтуичила верно! — не выпуская обе её ладони из своих, вознамерилась уволочь её к недалёкому дивану. И опять Этикет спокойно продиктовал: "Рилль...".
— Рилль... — послушался я.
Чтобы повернуться ко мне, эльфийке пришлось освободить свои руки. Улыбнулся я без всяких подсказок, но дальше Чи-сан не удержалась — потребовала:
" — Всё в копию с тёмной, господин! Всё — в копию!
И голосу разума я внял. Ровно так, как полчаса назад с тёмной, и повторил. Даже время — секунду в секунду! Опять же скрупулёзная японка помогла. ("Четыре, три, два, один — всё господин, всё!") А то бы... У Рилль пальцы — цепкие, длинные, там целовать и целовать! А когда у неё глаза при этом закрылись... Секс аж хрюкнул.
— Что же ты вытворяешь, торговец! — опять услышал я от тёмной.
Но тут в помещение ворвалась дракона. Которая теперь была размером не с крупную ящерку, а со здоровенного варана! Меня от резких рефлекторных действий удержала знакомая расцветка, но Майя-то Звёздочку раньше не видела и ощетинилась кинжалами! Дракона, увидев обнажённое в непосредственной близости от своей хозяйки оружие, вскинулась, и через мгновение всем должно было стать очень весело, но Рилль, наконец, очнулась:
— За-а-амерли!
Замер даже я.
Как потом выяснилось, Звёздочке за ночные подвиги дали уровень, вот и подросла. На мутацию она опять спряталась куда-то в подвал, и Рилль впервые увидела её, такую "уровненную" вместе с нами. И — изумилась? растерялась? обрадовалась?
— Звёздочка, поздоровайся с моими гостями! Сверга ты знаешь, Анна, как и он — мой друг. Как и он! Поздоровайся!
Как та засопела! Но подошла, я протянул ей ладонь, и она своим длинным языком несколько раз коснулась её. И повторила ту же процедуру с Майей. Но, если я не особо озаботился ответными действиями, то тёмная притянула к себе, пригладила её головку и произнесла:
— Maegovannen, gvatell!
Рилль улыбнулась, а дракона... Своим узким язычком точечными тычками та принялась буквально исследовать чёрное лицо.
" — Господин, фраза тёмной прозвучала на древне-эльфийском: "Я рада тебе, названная сестра!"
" — Хозяин, дракона, кажется, её поняла. Даже не общий смысл поняла, не интонацию уловила, а конкретно слова...
Всё это интересно, но время, время! Орки с каждым мгновением, потраченным здесь на всеобщее облизывание, всё дальше уходят от места, где их в последний раз видели, всё ближе к возможному телепорту!
— Рилль, — обратился я к эльфе и указал на стол в другой части зала — вокруг которого, не теснясь друг к другу, стояли нормальные стулья, а не расслабляющие "софочки", да и сам он по себе — широкий, свободный, есть куда что-нибудь выложить или расстелить.
И она не стала играть в придворные игры: ах, помогите мне, ах, подведите меня за ручку, ах, помогите мне сесть, а то сама я пододвигать себе стул давно разучилась! Просто кивнула и деловой походкой заскользила к туда.
...Точнее: с деловым видом, а походка... Ведь светлая именно заскользила... Мои коррелятки только головками закачали, только ручки к щёчкам прижали...
Через секунду я опомнился и двинулся следом. Или не через секунду? Как получилось, что и тёмная меня опередила? Когда я подошёл к столику, они уже сидели. И даже драконочка уже пристроилась у ног хозяйки!
— Итак, вводная. Я не знаю, что каждая из вас сумела вычислить, чем друг с дружкой успели поделиться, поэтому коротко изложу всё.
И рассказал, как и почему спрятал отрядную информацию. Очень кратко, как спас Тарру, её историю и про свой новый отряд. Рассказал историю с разделённой картой. Достал два своих фрагмента, вынул из ларца третий. Девушки помогли — мы сложили их. Это получилось даже проще, чем могло казаться — края обрывков — при правильном соприкосновении сразу слегка слипались. Правда, толку всё равно никакого: да, что слеплено правильно — ясно, что это карта — ясно, а что оно всё значит — и приблизительно нет. Тёмная меня утешила:
