Брат с сестрой пятились вместе со Скале. Сетро услышал, как Велка пытается петь. Днем у нее ничего не получилось. Бишка отбежал к сараю, и подхватил деревянную лопату, прислоненную к стене. С этим инструментом он встал против двух стражников, что готовились напасть на Скале, как только иерархи дадут им шанс.
Сетро ворвался в круг дерущихся, зарубил одного из иерархов, получил в ухо от другого, так что зазвенело в голове, ушел от второго удара, и разделил еще одну пару. Скале вздохнула свободнее. Она отогнала шпагой двух серых, что нападали слева, и выпустила с левой руки длинную светящуюся змейку. Змейка мелькнула в пыли, и клюнула в колено стражника, замахнувшегося на Бишку секирой. Стражника подбросило вверх, а вокруг разлился запах озона.
Сзади на Сетро налетела очухавшаяся гуленская стража, он отмахнулся от них широким огненным лоскутом, отскочил вправо, отгородившись серыми спинами иерархов от ударов топоров. Скале оказалась у него за спиной.
— Уходи криптом, как только сможешь!— крикнул он.— Постарайся попасть на Эспеф!
Сетро надеялся, что с этого места получится повернуть крипт в нужную сторону. Пока он широкими взмахами меча сдерживал иерархов, у Скале была пара секунд, чтоб повернуть крипт, и исчезнуть из этого мира. Куда вынесет ее поток, обратно в техномир с пахнущим мазутом морем, или на Эспеф, уже не так важно. Там в любом случае будет лучше, чем здесь.
Но Скале не воспользовалась этой возможностью. Хлестнув одного из серых шпагой по лицу, он рванулась в сторону, заслонила собой Бишку, а когда стражник промахнулся по ней топором, всадила острие шпаги ему в пах.
— Поиграться дашь, да!— зло крикнула она, вертя перед его побелевшим лицом, окровавленным клинком.
На нее тут же насели двое стражников и бородатый иерарх. Стражнику она распорола руку, от плеча до локтя, хитрым пируэтом ушла от удара топора. Бородатый увидел в этом свой шанс, подскочил, ударил правой в голову, но Скале быстрым змеиным движением, левой рукой остановила удар, шагнула навстречу, поймав локоть иерарха в захват, надавила, так что тот дугой прогнулся назад, и исчезла. Воздух с хлопком заполнил то место, где она только что стояла. Вместе с ней пропал и бородатый иерарх.
Надо же! Сетро и не думал, что она способна на это. Обычно, чтобы повернуть крипт, ей нужно было сосредоточиться, красиво закатить глаза, да еще шпагой в небеса потыкать. Научилась, наконец. Еще и иерарха с собой утащила.
— Ко мне!!!— заорал Сетро громко как мог.
Он яростно отбивался мечем, пока не почувствовал что брат с сестрой оказались у него за спиной, совсем рядом.
— Держитесь за меня!— крикнул он.
Земля под ногами расцвела сполохами огня, как там, в коридоре гостиницы. Волны пламени отогнали от него нападающих, ударились о забор, о стену сарая, выплеснулись через распахнутые ворота на улицу, вызвав крики горожан собравшихся поглазеть на битву. Сетро почувствовал, как ухватил его за ремень Бишка, как боязливо взялась за край куртки Велка. Он присел, обхватил обоих руками, на которых была кровь и гарь, и повернул крипт.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Накануне Гашику был продемонстрирован впечатляющий опыт. Винцент не вставая с дивана, и не отрывая взгляда от телевизора, продырявил холодильник. Гашик стоял от холодильника метрах в трех, возле окна, а Винцент сидел на диване в другой комнате, и смотрел какую-то нудятину по тиви, в дальней спальне ворочалась, ловя отходняк, Малярия.
Номер был роскошный, трехкомнатный, с двумя сортирами и массажной ванной. И холодильник был номеру под стать: трехкамерный, с отделением для напитков, и специальным окошком из которого прямо в стакан, если поставить его на специальную подставку, сыпались кубики льда.
Гашик только достал из холодильника банку с пивом, и отошел к окну, как вдруг, в гладкой белой поверхности, прямо в дверце, стали одна за другой появляться дыры. Большие, можно просунуть кулак, с рваными краями, сквозные — было видно, как что-то разбивается внутри холодильника, и как брызжут струи пива из пробитых банок. Всего пять дырок. И бородатый здоровяк Кроган, неслышно подойдя сзади, придавил Гашику плечо каменной ладонью, и сказал ласково:
— Так то, братуха. Видал как? Мы ведь пушки не носим не потому, что стрелять не умеем. Не нужны они нам, так то.— И вздохнул вроде как печально.— Ты завтра если задумаешь ерунду, какую устроить, ты подумай сперва. Ладно?
К слову сказать, пугал он Гашика напрасно. Гашик и без этой демонстрации был напуган, и ни о каких подлянках в адрес странной парочки и не помышлял. Мокрый Тито, был не самым страшным хищником в каменном лесу, есть и матерее и опасней, но Гашик не питал на свой счет иллюзий. Тито он был на ползуба. Заступиться за Гашика некому, хотя один из былых корешей по детским играм стал нынче правой рукой самого Мани, но он о детском друге, пожалуй, и не вспомнит. От новых же друзей, Фраги и Странника, помощь, вон какая...вполне свободно могли прошлой ночью Гашика замочить. Чудом не замочили.
Поэтому, когда трубка телефона запиликала на Мотив пошлой песенки, Гашик не стал геройствовать. Напустив вполне реальной дрожи в голос, затылком ощущая тяжелый взгляд Крогана, он поведал Фраги о наезде Тито, рассказал, как чудом спасся, не придя, домой ночевать и, срываясь на панику, потребовал, да, да именно потребовал, личной встречи. Фраги Гашика успокоил, сказал, что с Тито все уладится, посулил сделать главой дилерской сети и поднять процентную ставку. Велел пробить насчет новых точек реализации, сказал, что товара будет больше, а когда Гашик заголосил в истерике, поддельной, но мастерски разыгранной, назначил стрелку.
Гашик утер со лба испарину, а Кроган едва не вогнав в землю хлопком по плечу, загадочно похвалил:
— Да ты артист, дружище Гашик. Бельмондо курит. Можешь ведь, если захочешь.
От стоянки у пруда с утками, до причудливых серебристых корпусов "интерэкспо", Гашик шел один и пешком. Он несколько раз оглядывался, стараясь делать это незаметно. Однажды поймал свое отражение в полированном боку авторефрижератора, но Винцента и Крогана нигде не заметил. В по-летнему пестрой толпе, что накрыла дорожки и даже газоны перед павильонами выставки, мудрено было разглядеть знакомого и с десяти шагов, но такая колоритная пара, думал Гашик, не может не бросаться в глаза.
Винцент остался верен своему стилю — закос под Ривза в Матрице — черный плащ, очки, под плащом облегающий трикотаж. Это притом, что жара не детская. Ртутные столбики тычутся в цифру 28. Кроган наоборот, напялил гавайскую рубаху, немыслимых совершенно, попугайских расцветок, которая к тому же на животе у него едва сходилась, и истрепанные в полнейший трэш джинсовые шорты — не самый лучший прикид при его то волосатых и, чего уж толерантничать, кривых ногах.
Словом эти двое в любой толпе приковывали бы к себе внимание. Однако же они будто растворились в летнем мареве.
Гашик сперва подумал, что они должно быть агенты из управления по борьбе с наркотой, краем уха он слышал, что создано новое подразделение, уж очень ловко они вели скрытую слежку. Потом он вдруг подумал, что его просто кинули. Намеренно или случайно оставили без поддержки, и теперь объясняться с Фраги или Странником, а то и с обоими, ему придется одному. От этой мысли Гашику стало страшно. Неизвестно ведь как отнесутся его боссы к тому факту, что Гашик ведь их по суть продал. Поменял их на целостность своей шкуры. В том мире, где вырос Гашик, и где он жил, в мире крысячих подвалов, уличных разборок, угнанных автомобилей, кислоты, сквотов, проституток, подобные обмены карались быстро и жестоко.
Он, было, запаниковал и даже замедлил шаг, затоптавшись в том месте, где к идущей над землей никелированной трубе были пристегнуты тросы, не дающие гигантским надувным буквам INTEREXPO и надувному же, забавному слоненку с теми же буквами на животе, оторваться и улететь в небеса. Гашику вдруг захотелось шмыгнуть в сторону, затеряться в толпе, и забиться в какую нибудь щель в южном районе, а таких щелей он знал множество, и чтобы ничего этого не было. Ни побитого, а может быть и дохлого Тито, ни Винцента с Кроганом, ни этой выставки, будь она неладна, а больше всего, чтобы не было Фраги и Странника. Но он вспомнил холодильник и понял, что придется остаться до конца, каким бы этот конец не был. К тому же и работа его ждала совсем не сложная. Как втолковывал ему весь вечер громила Кроган, нужно прийти в назначенное место — между павильонами оптоволоконщиков и НР, будет макет сборного дома — реклама китайской строительной компании "Золотой Дракон" — дождаться там появления Фраги или Странника, кто придет, пожать ему руку, или иным способом поздороваться, а потом успеть отойти в сторонку.
— Ты главное,— внушал ему Кроган,— покажи, что это именно тот, кто нам нужен, а не просто какой то клоун подошел время спросить. По плечу его хлопни, руку пожми, да хоть в рожу плюнь. Тут мы с Вини и сообразим, что это наш клиент. А сам в сторону, в сторону, нечего тебе там отсвечивать.
И Гашик преодолел колебания. Он миновал рвущиеся к небу буквы, протолкался сквозь водоворот измученных жарой людей, облепивших тележку с мороженным, добрел до корпуса, какого то фармакологического гиганта, там остановился не на долго, изучая указатели — голубые стрелки, прикрепленные к столбу. Потом мимо охранника, покосившегося на него с подозрением, и даже в сомнении тронувшего висевшую на груди рацию, он прошел под большим экраном, между табачным ларьком и летним кафе с зелеными зонтиками, подумал было купить себе хот дог, но не стал.
За модерновой инсталляцией возле фонтана он, подняв глаза, заметил над головами синее НР, и свернул туда. Там на самом деле, между двумя павильонами приткнулся китайский домик. Гашик повернул к нему. Он почти перестал волноваться. Ему в голову пришла мысль, что Винценту и Крогану вовсе не обязательно было следовать за ним по пятам. Ведь они знали, где назначена встреча, и могли быть уже на месте.
На первый взгляд возле домика их не было, как не было там и Фраги. Что касается последнего, то в этом нет ничего удивительного, до назначенного времени оставалось добрых десять минут. Гашик постарался встать так, чтобы его отовсюду было хорошо видно, и стал ждать.
Интересно было, какие такие противоречия существовали между боссами Гашика, и Винцентом с Кроганом. Судя по всему, что те, что эти — одного поля ягоды. Странности присущие Крогану и Винценту, Гашик несколько раз подмечал и у Фраги со Странником. Не то, чтобы один в один. Фраги, например, никогда не дырявил при нем холодильник, но кое-что совпадало и бросалось в глаза.
Например, отношение к деньгам. Гашик чуть не ахнул, когда Кроган выдал горничной на чай пятисотенную купюру, она и сама рот разинула, а тот и внимания не обратил. Привычка к чрезмерно высоким чаевым отмечалась и за Странником. Гашик сперва считал это чудачеством богатых людей, но вчера вдруг понял — они просто не разбираются в деньгах. Им трудно их подсчитать. Иностранцы. Причем такие, что редко имеют дело с валютой. Другие странности, например, с выбиванием двери или дырок в холодильнике, тоже имели аналог. Как-то раз Странник, забывшись, закурил при Гашике и обошелся при этом без зажигалки. Очень просто — взял в руки сигарету, затянулся, она и зажглась. Сама.
Гашик поднапряг мозги и решил, что обе команды — агенты иностранных служб. У этих шакалов много интересных штуковин на вооружении, а игры, в которые они играют, то всем известно, вещь запутанная и простому смертному непонятная. К тому же, опасная. Особенно, для таких, как Гашик.
Поэтому он, стоя возле китайского домика, очень надеялся, что у Фраги с этими двумя разговор выйдет суровый и что всем хоть на десять секунд станет не до Гашика. На те десять секунд, за которые он сможет скрыться. Нырнуть в толпу и раствориться в ней. А потом ищи свищи единственную каплю в огромном море людей.
-Ты, значит, Гашик будешь? — Перед ним остановился рослый охранник в песочно-серой форме с желтой нарукавной эмблемой: Сова, держащая в лапах меч и надпись готическими буквами по кругу: "охранное агентство Сви...т". В середине слова буквы стерлись, и выходило неясно, то ли Свист, то ли Свифт. Сам же охранник был высок и строен, как положено охраннику коротко стрижен белобрысым ежиком, а под белобрысыми же бровями прятались глубоко посаженные блекло-серые глаза. Рядом, на два шага позади, высился еще один такой же серо-униформенный "Сви...т", только чернявый. Он не разговаривал, а только лениво водил вокруг взглядом, да все похлопывал ладонью по висевшей на поясе черной резиновой дубинке.
— Ты, говорю, Гашик, что ли? — сказал, словно плюнул, белобрысый.
— А че?— Емко ответил ему Гашик.
— Пойдем, — сказал белобрысый, — тебя Фраги там ждет.
-Где?
-Там, — мотнул белобрысый головой. Двигай за мной.
На ремне у арийца покачивалась дубинка, футляр с наручниками и кобура, откуда выглядывала рукоять пистолета. Белобрысый повернулся и пошел, ледоколом рассекая надвое толпу возле павильона. Гашик пристроился ему в кильватер, а замыкал группу чернявый, время от времени не назойливо, но строго подталкивающий Гашика в спину.
Вслед за белобрысым они обошли китайский домик, свернули на дорожку, но пошли не к летнему ресторану, куда зазывал указатель, а в противоположном направлении, и скоро оказались на задах выставки. Здесь было почти безлюдно, почти не было рекламы, звук репродукторов сливался в неразборчивую скороговорку, и прямо на дорожке, попирая зеленый газон двумя колесами, стоял черный автомобиль с тонированными до полной непрозрачности стеклами.
Белобрысый подошел прямо к автомобилю.
-Садись,— сказал он, открыв заднюю дверцу.
Гашик опасливо заглянул внутрь. В салоне было прохладно, настоящий оазис свежести в мире иссушающего зноя. Фраги, сидящий на заднем сидении, повернул к нему лицо.
-Здравствуй, Гаш, — сказал Фраги, — залезай, не топчись.
Гашик кивнул ему, словно бы здороваясь, а на самом деле, надеясь, что этот кивок сойдет за сигнал Крогану, потом он уселся на мягкое сидение и белобрысый захлопнул за ним дверь. Оба охранника остались снаружи. Они тенями маячили за темными стеклами.
Стоило дверце закрыться, как неслышный трудяга кондиционер обрушил на Гашика волну прохлады.
-Рассказывай, что там у тебя за наезд, — разлепил губы Фраги. — Ты бабло то принес? — спросил требовательно.
Гашик кивнул, хотя в горле застрял сухой ком. Денег у него не было. Остатки товара и все, что успел наторговать, остались на разгромленной квартире Малярии. Кое-что было припрятано в надежном месте, но эти пятьдесят две тысячи — последний шанс, неприкосновенный фонд спасения.
Фраги же кивком вполне удовлетворился.
-Ну, что там? Спокойней, браток. Ты говорил какой-то там Тито? Тито моченый или как там?
-Мокрый, сказал Гашик. В горле было сухо, как в пустыне, и каждое слово царапало наждаком.
— Мокрый, — кивнул Фраги, — И что этот недоумок хочет?
— Он у Басурмана работает, — вытолкнул Гашик еще пару слов. Если Винц и Кроган не появятся прямо сейчас, дело плохо. Прикидываться еще хоть сколько-нибудь долго он не сможет. Фраги скоро догадается, что дело не чисто, и что тогда будет — думать не хотелось.
