И что интересно, подсказанное им упражнение мне помогло. Не сказать, что я позабыл девушку, но теперь при виде её немного напрягал фантазию и сразу отпускало.

Упражнение не сложное, задача — разрушить созданный ложный образ небожительницы. Не сразу, но у меня получилось. Всего лишь надо представить, что у барышни проблемы с желудком, запор короче. И вот она сидит на унитазе тужится, лицо покраснело и выступили капельки пота. Никак, и наконец после сильного напряжение удаётся разродится. Здесь важны мелочи, звук и запашок, соответствующие этому процессу испражнения. Представили? Берите на вооружение — здорово помогает и теперь можно опускать красавиц прилюдно по полной. Дамочки только лихорадочно от непоняток будут локти кусать.

Помню, какое недоумение было у той на лице, когда я равнодушно кивнул ей при встрече, обнимая новую подружку. Такой соскок с крючка наверняка разозлил красавицу и заставил задуматься над эффективностью атакующего девичьего арсенала.

Но по отношению к Екатерине такая методика не могла подойти. В отличии от моей бывшей знакомой Катя не стервоза. Наоборот к ней не пристаёт грязь, она просто очень молода и неопытна. Хотя, я же её почти не знаю, может и более близкое общение с ней изменит моё решение. Но этого общения вроде и не намечается.

Я конечно ценю профессионализм Василия Гавриловича, но тут играют силы другого порядка и от него мало что зависит.

А вот как встретится с девушкой не могу пока придумать, не лезть же татем через окошко девичьей горенки. Но может у княжны свои резоны и планы, а тут я со своим худородством напрашиваюсь в мужья.

Проще всего передать письмо, но проклятый языковой барьер делает это бессмысленным. Старославянский язык был для меня камнем преткновения долгое время, он очень отличался от современного русского. Уверен, что современный мне немецкий имеет те же проблемы. А использовать посторонних людей, значит подвергать девушку опасности. Я-то сбегу и растворюсь на огромных просторах Руси, а она?

Нет, всё-таки мастера сразу видно, как птицу по полёту.

В один прекрасный вечер Василий Гаврилович вернулся со службы в прекрасном настроении. Вместо привета он захохотал, — есть ещё силёнки, слава тебе господи. Алексей, ежели дело выгорит, с тебя твоя знатная настойка.

— Василий Гаврилович, даже не сомневайся. Каждый год буду присылать по несколько бутылок, клянусь.

Вот же пень старый, пока не набил свою утробу и не выхлестал в одиночку пол-литра самогонки, рта не раскрыл. Только посматривал на меня и щерил свой рот в усмешке.

— Алексей, на всё воля божья. Не надо так торопиться. Я сегодня только удачно подкинул мысль кому надо.

Дальнейший рассказ меня немало взбодрил, но оставил множество вопросов, на которых ответа так и не получил.

— Как раз сейчас гостит у нас посол князя Литовского Казимира. Вопрос стоит ребром, готова ли Тверь заключить брачный договор. Вот туточки я и предложил твой вариант. Ну извини Лёша, пришлось выставить тебя немного дурачком. Типа влюбила в себя девица красно молодца, тот и готов бежать за ней как телок. Князья любят, когда другие предстают в смешном свете, посмеялись как водится, но Борис Александрович задумался. Уж я-то его знаю.

Результатом действий приютившего меня хозяина явилось приглашение на охоту от Михаила Борисовича. Я взял свою дюжину гвардейцев, пусть разомкнуться. После некоторых событий, приведших к пленению, я сделал определённые выводы. теперь всегда меня окружает десяток моих воев. Я не хочу повторение того ужаса.

Вот и сейчас мы выехали за городские ворота, направляясь к выбранному месту охоты.

Михаил Борисович почти не изменился, мы по-дружески обнялись и тронули лошадей. Пока егеря готовят нам сцену для охоты, мы обмениваемся любезностями.

По знаку княжеского наследника егеря спустили собак и я стал свидетелем псовой охоты. На Руси охота носила не только антуражно -ритуальный, но и промысловый статус. Большую дружину нужно кормить мясом, иначе разоришься, покупать на торгу свежатину.

Собственно, когда собаки выгнали на нас стаю оленей, мы пустились на перерез. Часть несчастных животных пало под стрелами охотников. А я припозднился, во-первых стрелок из лука на ходу я никакой. А во-вторых Михаил Борисович на специальной лёгкой лошадке, быстрой на подъём, а я на своей Крошке, которая хороша в атаке или в походе, но для охоты совсем не подходящая.

Когда я подъехал, всё было окончено.

— Да, князь, сегодня тебе не свезло, — дальнейшая хвастливость парня меня покоробила, но я смирил эмоции, понимаю, что собрались мы не только поохотиться.

Когда помощники притащили нам подгоревшее на костре по традиции мясо, мы уже сидели на седлах и дегустировали мою самогонку.

Надо бы увеличить её выпуск и перестать продавать купцам. Будет идти только на подкуп нужных людей. Удивительно удачное средство развязать язык получилось. Пьётся легко, а по мозгам бьёт будь здоров.

Вот и сейчас мой сотрапезник уже перешёл к обнимашкам и делится наболевшим.

Мы сидим одни, подле вертятся оруженосцы в ожидании приказов.

— Алёша, вот ты мне сразу глянулся, — перешёл к нежностям княжич.

— Настоящий рубака, не то что наши бояре, только и ждут где подловить, у — подлюки.

Ну, жадное и подлое боярское сословие всегда княжескую кровушку пили. За ними глаз да глаз. А вот то, что меня отнесли к туповатым и безобидным воякам, это мне на руку. Буду поддерживать такой образ.

Я старательно подливаю княжичу и стараюсь подвезти его к нужной теме. А то он уже начал вспоминать про свои походы с княжеской дружиной и про зимнюю охоту до которой был весьма охоч.

— Лёша, ты что влюбился в эту худосочную лахудру? Да с ней даже в постелю лечь неприятно.

Ну я-то уже осведомлён, что Михайло уважает дородность и мягкие женские выпуклости. Насмотрелся на его наложниц, которые папаша предоставлял ему, что бы не паскудил среди боярских дочек и жён.

С одной стороны прекрасно, что Катерина ему не понравилась, с другой кулаки чешутся согнал эту поганую улыбочку.

Отвечать мне вроде как и не обязательно, хватало междометий, — у, ага, мм.. и многозначительных движений головой.

Под занавес беседы у моего собутыльника создалось убеждение, что он меня уболтал и теперь недалёкий нурманский князёк сам пойдёт в расставленную ловушку.

Нелегко было глупо улыбаться и с дебильным выражением спрашивать, какое приданное мне дадут за невесту с сомнительными достоинствами.

Расстались мы довольные друг другом, но продолжения не последовало. Вопрос опять завис, тверской князь обдумывает, как меня облапошить.

Меня даже вызвали на приём к нему, где Борис Александрович по-отечески меня похлопал по плечам и подталкивал к согласию. Мне ажно обещал вотчину недалеко от города, я же тупо упирался, требуя приданого от Мазовецкого князя.

В раздражении тверской князь меня выставил, обвинив в неблагодарности. Как мне не хотелось ответить согласием и побежать к Кате, я понимал, что слабого топчут. Сейчас от меня зависит отчасти судьба сватовства Михаила и внучки Казимира IV. И самое время требовать преференций.

Ещё заранее мы с Василием Гавриловичем составили перечень моих хотелок и они были связаны с морем. Нынешний мазовецкий князь имел наследственные земли вдоль побережья и я бы не отказался получить от него усадьбу в Поморье.

А хитро деланный Борис Александрович хотел мне подсунуть худую землю вблизи Твери и закрыть наболевший вопрос.

В отместку за моё упрямство князь отлучил меня от своего двора. Теперь планы увидится с княжной вообще свелись к нулю.

— А ты езжай Лёшенька, я отправил по своим каналам почту Земовиту. У меня остались там знакомцы, они объяснят князю, что выгоднее кинуть тебе кусок, чем заниматься вопросами племянницы перед намечающейся женитьбой.

Честно говоря, уехал из города с облегчением. Настоящий змеиный клубок, здесь я постоянно находился под прессом и был вынужден притворяться. Образ Катерины опять померк, будто она мне всего лишь приснилась. А когда я оказался в своём доме на Волхове, у меня будто крылья выросли.

Пока морского судна у меня нет, но я в поисках. Мне нужен когг, пусть и неторопливое, но вместительное судно. А лучше не одно, нам ведь придётся повоевать за место на море.

Я немало думал, чем буду торговать. Ну возить традиционные товары — это понятно. Но желательно торговать не сырьём, а товаром.

Конечно ганзейцы будут против, они предпочитаю снимать сливки сами, но я поборюсь.

Моё железо складированное в пещере я не решился пускать в продажу. Очень рискованно выкинуть на рынок алюминиевый пруток, металлический профиль и листы нержавейки. Я конечно обогачюсь, но потом придётся скрываться, так как привлеку к себе внимание сильных мира сего.

Самой реальное начать производство пчелиного воска в больших масштабах и лить свечи. Второй вопрос, привлёкший моё внимание — это самостоятельно производить пеньку.

Здесь не мало сложностей, к примеру, наладить производство свечей несложно. Я знаю метод очистки воска, а заливать его в разнообразные формы ещё легче. Производить из конопляного сырья пеньку сложнее, но не для меня. Вопрос в масштабах.

Бортничество сейчас на весьма примитивном уровне, придётся внедрять пасеки. И не в наших краях, где лето короткое, а южнее. Желательно в степях на разнотравии. Но там степняки дают прикурить, придётся содержать большую охрану.

Коноплю тоже желательно высаживать и не в лесах конечно, нужны равнины и тепло.

Короче вопросом много, но я их решу. На то и голова, чтобы думать.

Логичнее всего подключить Ирининого папашу, в Поволжье много подходящий мест. Если договориться с казанцами, то возможно дело и выгорит.

Христофор Фотиади задумчиво прихлёбывал вино, привезённое с родных берегов. И хотя купец давно перебрался в другие края, про родной город он не забывал. Нет — нет, а приезжали посланцы с берегов Чёрного моря с гостинцами. В последнее время зачастили гости иного рода. Турки начали зажимать торговлю и тут многочисленная родня вспомнила про блудного сына.

В своё время Христофор вынужден был самостоятельно подниматься на ноги, начал с торговли рыбой. А сейчас он уважаемый человек, владеет обширной недвижимостью и даже породнился с важным чиновником в Казани, отдав в его гарем свою дочь. Слава богу жена принесла ему шесть девочек и ни одного наследника. Всех дочерей он выгодно пристроил и на жизнь грех жаловаться. Ему благосклонен Ибрагим-хан, правда приходится периодически делать дорогие подарки. Хан очень неравнодушен к породистым коням и хорошему оружию. Именно казанскому правителю хитрый грек в своё время вручил чудные сабли, что изготовили из особой стали на берегах Вятки. Оружие, даже в воде не покрывалось ржой и это никак не объяснить. Хан тогда очень заинтересовался этим.

И вот сейчас грек получил письмо от дочери, с которой имел чисто деловые отношения. Ирена приглашает его посетить Хлынов и у неё есть чем удивить отца. Сейчас, накануне ханского юбилея, было бы неплохо удивить своего покровителя.

Торговец хитро посмотрел на меня, наверное прикидывает, как меня обмишулить. Знаю я этого мошенника, в своё время он пытался меня обмануть, но в результате понял, что со мной выгоднее дружить.

Более двух лет суда его и некоторых восточных негоциантов пришвартовываются у моей пристани. Груз перевозится по суше и попадает в город без обычной пошлины. Конечно это не бесплатная услуга, но откаты и коррупция не истребимы. Поэтому ко мне течёт пусть и не полноводный, но стабильный ручеёк. Моя управляющая Ирина ещё не давала мне повода усомнится в её верности.

Нет, она свободная женщина и имеет право на личную жизнь. Я имею в виду её деловые качества.

Но сейчас я предложил нечто иное. Мне нужен выход на степного царька. Это был бы для меня идеальный выход. В степи, богатой травами неплохо бы разбить плантации конопли. Да и десяток пасек дал бы мне возможность запустить свечной заводик.

А этот грек лыбится и помалкивает. Когда он заговорил, мне пришлось задуматься.

Предприимчивый купец хочет порадовать неким чудом казанского эмира или хана. Тот большой любитель острого железа и всяких удивительных чудовин. Вот купец и интересуется, могу ли я ему в этом помочь.

Чёрт его знает, нержавейки в прутках больше нет, всю извели на мечи и сабли. Есть лист, но не будешь же его пускать в переделку.

Несколько наводящих вопросов дали мне одну идею.

— Это железо очень дорогое, у нас его зовут небесным. Ты сам убедился в его чудодейственных свойства, — продолжал я нагонять жути, сам ещё не понимаю к чему клоню.

— Есть у отца комната, все стены отделаны таким железом. Да так искусно, что в них можно смотреться как в зеркало. Представляешь, вся комната как зеркало. Огни светильников отражаются — очень красиво. Отец никого туда не пускает, я только один раз был в ней.

Ух ты, проняло. Вот только что потребовать с него взамен. И чтобы решить свою задачку.

Да, банальное золото меня устроит. С его помощью я найму нужных людей. Об этом я и поведал купцы, а заодно передал ему образец, пластинку нержавейки, которая когда-то была облицовкой первого пробного щита. Я выбрал ровный фрагмент и натёр его, чтобы он горел, отражая свет. Договорились, что купец вскоре вернётся.

Я успел смотаться в дальнее село и сварить ещё два перегонных аппарата по проверенной модели. Теперь все свободные бабы и детвора селища занимались сбором лесных ягод. Мне позарез нужно удвоить, а лучше утроить выход продукции. Маня с супругом наняли новых работников и вроде нарастили темпы.

Христофор торопился, иначе чем объяснить, что он обернулся туда и назад за две с половиной седьмицы.

— Хан и его окружение очень заинтересовались этим материалом, дело за вами.

Мне пришлось объяснить купцу, что это будет одноразовая акция, я собираюсь обнести хоромы батюшки. Также я требую сохранить моё имя инкогнито. Тогда я возьмусь.

И ещё, мне не понятна фраза по поводу оплаты — столько золота, сколько ишак увезёт.

Ишак и сотню килограмм свободно упрёт, сомневаюсь, что мне дадут уйти с такими деньжищами.

— Ну это образно так говорят, но мне велели передать, что если хан будет доволен, на тысячу золотых монет можно рассчитывать.

Да, хорош образ, насколько я помню золотой данг весит чуть больше полутора грамм, значить мне обещают заплатить полтора килограмма золота. Сумма гигантская, но явно меня хотят обмануть.

Вот же сукин сын, или ушлый грек меня проверял или решил поиметь свой интерес. А ведь паскудник и так поимеет его, получив благосклонность своего правителя.

В итоге мы стукнули порукам. Мне в случае успешного выполнения работ выплачивают семь килограммов золота в ордынских монетах. Причём мы подстраховались, эта сумма будет внесена независимому посреднику как депозит. Оговорены условия при которых они будут мне выплачены, то есть когда заказчик подтвердит выполнение. Но и они не смогут без меня вернуть деньги, предстоит третейский суд.