| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ласковый струн перезвон,
Ведётся о прошлом рассказ,
В нём есть подсказок не счесть,
Сон будет в руку как раз...
Там где тропинка бежит,
На грани Яви и снов,
Никто не будет забыт
При взысканьи долгов.
Ночь не скрывает следы,
Всякий ответит за то,
Что злобный Морганы слуга,
Скрадёт золотое кольцо.
Девушка сердито тряхнула головой и нажала на кнопку воспроизведения. Прослушав странное послание до последней точки, недовольно проворчала:
— Как всегда, ни черта непонятно! — в резковатом голосе проступили отчётливые нотки обиды.
Не удержавшись, обнял страдалицу и почувствовал, как она уткнулась носом мне в плечо вместо того, чтобы устроить очередной скандал.
— Знаешь, а может спросить у Лирдиля, нет ли в качестве особого приза какого-то особо ценного артефакта, который может заинтересовать тонкого ценителя подобного рода вещей? Иначе, зачем Моргане продолжать плести интригу даже тогда, когда ей несколько раз крепко по рукам надавали за наглость?
Выскользнувший на улицу эльф с тревогой в голосе проворчал:
— Есть какой-то очень ценный приз за первое место. Его предоставил Одар. В сокровищнице дракона, который отдал ему все свои богатства в награду за возможность открыть тропы между мирами, некоторые магические раритеты были не в единственном экземпляре. Но что это конкретно, ни он, ни Беллона так и не сподобились никому сообщить, — эльф тяжело вздохнул, ему явно не понравилось, что даже ему начальница так и не соизволила рассказать подробностей.
Подчинённые Лирдиля лей Таваэля, все как один мрачные и донельзя раздражённые, появились из зала, неся на спинах увесистые мешки, в которых что-то слабо шевелилось. Когда Алёна, испытав очередной приступ журналистского рвения, получила довольно нелюбезно обронённое начальником группы колдовской и магической зачистки:
— Без комментариев, баньши! Все свои вопросы переадресуй Королеве Фей, — и сид с серо-стальными глазами попросту растворился в ещё приятно тёплом июльском воздухе.
— Алёна, без обид. Нам ещё придётся разбираться с целым возом подарочков от Морганы, — смотреть на Лирдиля было жалко, такого роскошно-ламийского оттенка физиономии у лесного эльфа я ещё ни разу в жизни не встречал, хотя за последнее время повидал их порядком.
Девушка тяжело вздохнула и обиженно надулась, впрочем, ненадолго. Ведущим кибертурнира 'Античная Экзотика' оказался сам Мегер.
— Детка, тебе, что так по сердцу пауки и ещё какие-то похожие на них весьма отдалённо твари? Не думаю, что это так уж будет интересно кому-то, кроме дурной как не знаю что Морги! — бог мести презрительно фыркнул, выражая всю глубину презрения к задаваке, из-за которой ему пришлось сменить пол. — Морс обещал зайти, так что ведите себя хорошо, не то всем достанется на орехи! — и он услужливо распахнул входную дверь, пропуская Алёну вперёд, как того требовали современные правила приличий.
Забияка сердито засопела, но удержала готовую сорваться с языка колкость, так как прекрасно понимала, что её всего лишь пытаются защитить от беспардонного фейского произвола теми методами, которые у них есть.
Интерьер зала для кибертурнира поразил не только меня. Были воспроизведены интерьеры из кинофильма 'Звёздный Путь', причудливо декорированные элементами в стиле техно и стимпанк. Потоки света, перемешиваясь, заставляли воздух мерцать и переливаться такими оттенками и переливами, каких никогда в жизни никто из нас до сих пор не видел.
— Командам-участницам большая просьба занять места, в которых вы проведёте всё время, пока будут проходить наши состязания. По желанию любой желающий из зрителей и гостей нашего мероприятия может окунуться в удивительный и полный приключений и неведомых опасностей, правда, только на тот срок, который после тестирования позволили штатные психологи и врачи корпорации 'Три Парки'.
Алёна удобно устроилась в странной капсуле, очень похожей на ту, в которой обычно пребывали в анабиозе герои научно-фантастических фильмов, многие из которых были созданы специалистами Марса и Беллоны. Очень серьёзный сид аккуратно подключил всю систему и велел двум сотрудникам службы безопасности присматривать за баньши.
Каждый из участников получил по вооружённой по последнему слову магии и техники эскорт, который предполагался сменять каждый час. Небожители не хотели дать Моргане ни полшанса на то, чтобы она смогла напакостить и сорвать мероприятие международного уровня. В этом году в состязаниях принимало триста команд практически из всех уголков света. Я сразу почувствовал, что даже без козней Королевы Фей нам придётся изрядно попотеть, чтобы первый приз достался именно команде корпорации 'Три Парки'. Больно уж достойные соперники вышли на старт.
Каждый из участников получил по вооружённой по последнему слову магии и техники эскорт, который предполагался сменять каждый час. Небожители не хотели дать Моргане ни полшанса на то, чтобы она смогла напакостить и сорвать мероприятие международного уровня. В этом году в состязаниях принимало триста команд практически из всех уголков света. Я сразу почувствовал, что даже без козней Королевы Фей нам придётся изрядно попотеть, чтобы первый приз достался именно команде корпорации 'Три Парки'. Больно уж достойные соперники вышли на старт.
Стартовые локации, как нас предупредила Беллона, для чистоты эксперимента были предоставлены совершенно новые, как и квесты, награды и некоторые виды вооружений и брони. Ради эксперимента у смертных появились магические артефакты и колдовские зелья. Вампирам и оборотням предложили физическое оружие. Всем расам предложили не доступные ранее таланты и ремесленные профессии. Только вот выучить все их за короткий месяц не представлялось возможным.
— Нам надо так распределить всё это богатство, чтобы не было повторений. Тогда пати сможет использовать всё богатство возможностей, — Димка, возбуждённо сверкая голубыми глазищами, лазал в энциклопедии и делал какие-то расчёты на листе пергамента.
После долгих споров, Рин распределил новинки по будущим владельцам. Квесты так и решили выполнять попарно, внимательно следя, а не выскочит ли ирландская чертовка из своей занюханной табакерки в самый неподходящий момент.
Я был вынужден признать, что кач сделали труднее и медленнее для всех трёх рас, чтобы у игроков было как можно меньше времени на неуместные сейчас козни и подковёрные интриги. Шоу должно быть зрелищным и увлекательным, чтобы гости не заскучали на кибертурнире и тоже захотели влиться в игровой процесс. Естественно, что за доступ к пиксельным приключениям взималась ежемесячная абонентская плата. Правда, она была настолько мизерной по сравнению с конкурентами, что всё больше и больше желающих вливалось в этот весёлый маскарад под названием 'Баффи — победительница вампиров'.
Горан повертел в руках странную штуковину, похожую на странную помесь ведьминой метлы и посоха мага из фэнтези фильма:
— Рин, кто автор этой штуковины? Я что оборотней и вампиров буду станить и потом как хлам сметать в ближайшую канаву? Или по башке как в той старой игрушке для компьютера 'Спектр' 'Олли и Лисса', где дядюшка при невыполнении миссии бил женишка по башке оным предметом? — в изумрудных глазах было столько негодования, что наш командир отобрал у приятеля артефакт и поставил его у стены разрушенного здания.
Мы и не заметили, как странная штуковина оказалась в руках у Алёны, которая разве что её не обнюхала и на зуб не попробовала, а потом словно отключилась. Все сразу поняли, что изучает с помощью талантов баньши странную игровую диковинку.
Я, поигрывая одним из изящных серебряных метательных ножей, бдительно смотрел за окрестностями. Моё чутьё было как всегда начеку, но так и не смогло вовремя предупредить об опасности.
Димка, что-то бурча себе под нос, с воодушевлением рылся среди кучи колдовских и магических амулетов, выбирая такие, которые добавляли его персу нужные статы. Выудив из кучи выточенный из горного хрусталя медальон на тоненьком кожаном шнурке, он долго вертел его в длинных пальцах, явно решая, стоит надеть находку на шею или ещё порыскать.
Тут резкий сильный порыв ветра и чего-то ещё, что я сразу определил как стихийная фейская магия, заставили безделку оказаться там, где подобного рода вещи и носят, а потом случилось самое страшное.
Тело бравого бета-тестера рассыпалось на множество маленьких летучих мышек, которые с противным писком бросились врассыпную.
— Твою ж дивизию! — взвыл Рин, пустив в ход любимое ругательство начальника серверного отдела. — И как его обратно вернуть? До конца состязаний, кроме экстренных случаев, нам строго-настрого запрещено выходить из виртуала, кроме экстренных случаев. Если до заката не исправим ситуацию, нас дисквалифицируют по причине некомплекта.
Я почесал подбородок и выдал единственное разумное предложение, которое пришло мне в голову:
— Доложите Лирдилю о происшествии. Надо найти, есть ли ещё такие безделки на сервере или она была пока что одна, как сюда попала и что нам теперь с этим всем бардаком делать.
— Связи с внешним миром у нас больше нет! — в голосе Рина было столько беспокойства, что переполошились все, кроме Алёны, которая так и не соизволила выйти из состояния полного погружения в странную реальность по ту сторону Врат Ночи. — Может, попытаешься дозваться до Аделы? — и он настойчиво затряс баньши за плечо.
Журналистка открыла глаза и сразу накинулась на нас, требуя подробно рассказать, что произошло, пока она изучала весьма интересную пиксельную диковинку. Потом девушка опустилась на согретый солнцем камень и закрыла бездонные омуты изумрудных глаз Ваутитсы.
— Мы заперты тут, как джинн в бутылке, которая заткнута пробкой с изображением Звезды Соломона. Придётся самим выпутываться. К сожалению, пока что ничего толкового в голову не приходит! — и она снова задумалась, уронив голову на согнутые в локтях руки и прошипев, чтобы без серьёзной причины никто не смел её беспокоить.
Адела никак не могла понять, отчего у неё стало так неспокойно на душе. Королева Фей сегодня была явно не в духе и раздавала взбучки направо и налево без всякого повода. На счастье барды, сид, которого Моргана отхлестала изящным веером по щекам с такой силой, что из маленьких ранок выступила кровь, удирая, сшиб её вместе с арфой на пол. Золотая стрела лопнула, позволив Ланнан Ши немного отдохнуть и попытаться с помощью собственных талантов разобраться в причинах собственного беспокойства.
— Моя госпожа, — она присела в реверансе, рискнув обратить на себя внимание разбушевавшейся правительницы. — У меня струна лопнула, могу я отлучиться к мастеру и исправить эту маленькую проблему.
— Проваливай, Ланн, но до заката советую быть тут с исправным инструментом! Не до тебя мне сейчас: совсем придворные и слуги распустились! Где носит безголового Арветлинна? Это хорошо ещё, что у меня всегда есть запасные варианты для моих интриг! Да если он в ближайшие три дня не явится! Я! Я! Я! — тут она была вынуждена остановиться, чтобы набрать в грудь как можно больше воздуха. — Лично выщипаю ему шевелюру по волоску! А потом... А потом... Заставлю выпить особого средства от чесотки, чтобы лысым походил не сто, а тысячу лет! А потом превращу его в футбольный мяч, да так, чтобы чувствовал, когда спортсмены будут его пинать по всему полю! Проваливай, Ланн, не то, не дай Дану, превращу тебя во что-нибудь особо мерзкое и раздавлю каблучком! Мне нужна твоя музыка, отправляйся сейчас же и восстанови свою арфу. Иначе мне придётся набирать новый двор, клянусь Немоной!
Аделу дважды просить не пришлось. Златокудрая яблоневая дева тут же испарилась, направляясь к одному мастеру, который жил неподалёку с просьбой помочь привести арфу в порядок, а сама отправилась разыскивать Лирдиля. Беспокойство только усиливалось, значит, где-то стряслась серьёзная беда, о которой она пока ещё была ни сном, ни духом.
Барда поспешила в кабинет начальника отдела службы безопасности корпорации 'Трёх Парок', чтобы убедиться, что все её страхи — лишь отражение кавардака, который поднялся, когда Главный Отравитель Королевы Фей так и не пришёл к назначенному часу, чтобы принести коварный яд, чтобы его госпожа смогла добиться своих целей без всякого труда.
Выслушав, что беспокоит Ланн, Лирдиль попытался связаться с Рином, но так и не добился успеха.
— Тишина, что-то тут не так. Попробуй достучаться до Алёны. Может, тебе удастся то, в чём я потерпел поражение.
Адела потянулась к подруге и почувствовала, что словно продирается сквозь густую паутину. Узор чар ясно говорил, что тут поработала её неугомонная госпожа. Впрочем, перед напором любимой барды Морганы они устоять не смогли.
'Алёна, что случилось?' — в голосе яблоневой девы прозвучали нотки искреннего беспокойства.
'Королева Фей подсуетилась, — и баньши обстоятельно рассказала о странном происшествии. — Если до заката мы не вернём Диму, то нас ожидает дисквалификация'.
'Погоди, я предупрежу Лирдиля об опасности, ему так и не удалось с вами связаться'.
— Милый, у Рина и его команды крупные неприятности. Моргана снова сделала очередной ход, да так, что никто сразу и не заметил.
Когда Адела закончила свой рассказ, эльф помрачнел окончательно.
— Надо доложить Беллоне и Марсу.
— На теле Дмитрия должна быть метка или амулет, который ему надели на шею.
— Сейчас сообщу начальству, и сделаем это сами. Ты слишком хорошо знаешь свою госпожу. Поможешь?
— Даже не сомневайся, — уверила любимого Ланн.
Адела внимательно рассмотрела страдальца, заметив, что его дыхание с каждым мгновением становилось всё слабее и слабее. Ланнан Ши тяжело вздохнула и принялась внимательно рассматривать самого молодого игрока в команде Рина.
Девушка прекрасно понимала, что должна быть причина столь плачевного состояния физического тела. Никаких посторонних предметов у Дмитрия она не обнаружила, как не пыталась, как и прямо наложенных проклятий.
— Лирдиль, всё это выглядит слишком странно. Как можно навредить цифровой проекции смертного человека так, чтобы он реальный стал медленно, но неотвратимо угасать. Тут нет магии Волшебного народа. Ты не мог бы позвать на помощь Одара. Может, он сможет разобраться во всей этой чертовщине?
Лепрекон не стал заставлять себя долго ждать, прекрасно понимая, что дело пахнет керосином, как в особо сложных ситуациях любил говорить сам Танат Морс. Жену он благоразумно оставил дома, велев ларам бдительно охранять границы его владений.
— Ты права, Адела. Это ламийское колдовство. Только вот я не знаком ни с кем, кто был бы настолько безголов, что пошёл бы на сделку с Морги.
— Погоди-погоди, — яблоневая дева не скрывала своего беспокойства. — Один такой кровосос с янтарными глазами и волосами цвета киновари имел глупость связаться с ирландской интриганкой. Правда, я не в курсе, что с ним стало после того, как он провалил задание по устранению команды 'Трёх Парок' прямо в виртуале.
— Одар, Диме можно помочь хоть как-то?
— Только если найти амулет, который должен быть где-то неподалёку от того кровососа или Морганы, если она от него избавилась. Я не знаю, что посулила ему за верную службу Королева Фей. Ламии не особо любят начальство, особенно женского пола.
— Если есть остаточный след, хотя бы совсем слабый, можно попытаться найти, откуда он идёт.
— Нет никакого следа, но ты поищи. Кровосос где-то укрыт, скорее всего, неподалёку от дворца Морганы. Она подумает, что так близко от её логова искать никто не посмеет.
— Не успею. Без моей арфы туда соваться опасно. А её починят не раньше завтрашнего утра.
— Давай поищем с помощью объединённых чар, тогда и фейская волшба не сможет нам противостоять. Только лучше у меня дома. Фаила не слабее своей тётки, а все вместе, уверен, мы сможем отыскать того, кто подложил нам такую роскошную свинью.
— Что-то мне подсказывает, что и ламий, и Дмитрий испустят последний вздох на закате. У нас в запасе всего шесть часов. Поспешим же! — Лирдиль галантно помог Аделе встать с кресла, в котором она так уютно устроилась, а уже через миг исчезли в арке портала, активированного лепреконом.
Адела, недолго думая, выпустила свой непредсказуемый и ещё более дикий, чем у баньши или феи дар, только не приказала, а попросила помочь. Уловив, что талант, обладающий некоторой толикой свободной воли и неким подобием разума, испытал настоящий шок от столь нестандартного поведения собственной хозяйки, но тут же со всем рвением принялся выполнять поручение.
— Фаила, ты куда запропастилась? Надеюсь, не твоя тётка умыкнула ещё и тебя? — по лицу Одара парочка сразу поняла, что мужчина не на шутку встревожен и от всего сердце переживает за свою жену, хотя та и состоит в близком родстве с самой Морганой.
— Ар! — фея даже задохнулась от возмущения. — Я не покидала наших владений, не подходила к ограде, ни с кем не разговаривала по магофону, пока была одна в доме! Знаешь, при таком большом хозяйстве и хлопот много, — и молодая женщина ухватила мужа за рукав и вывела не крыльцо. — Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда вокруг пустует земля, вот и вырастила настоящий сад.
— Ла, ты невозможна! Больше никогда не буду говорить с тобой по поводу ландшафтного дизайна. Это сколько же ты сил угрохала на его японскую разновидность?
— Совсем капельку, не надо так волноваться. Все саженцы и семена мне привезли ещё до твоего ухода! — лукавые голубые глаза откровенно смеялись над впавшим в ступор супругом. — Только для того, чтобы всё прижилось и выросло. Ну, и камни установила, как положено.
— Ты уж будь поосторожнее, мне совсем не хочется снова становиться вдовцом!
— Вот что мне с тобой делать прикажешь? А тебе никогда не приходило в голову, что такая слишком яростная и всепоглощающая опека сведёт меня в могилу вернее, чем отравленный кинжал в сердце?
— Поговори у меня, пигалица! Пигалица и есть, хотя и самая любимая! — сграбастав скандалистку в охапку, он привычно прекратил разгорающийся спор долгим поцелуем. — Нам твоя помощь нужна, Ла.
— Рассказывай уже, Ар!
Рассказ вверг фею в мрачное настроение, она слишком сильно переживала за тех, кто так и не стал ей врагами, несмотря на все козни собственной тётки.
Накручивая на палец, и, потом, медленно отпуская на волю вызывающе-рыжий локон, Фаила несколько томительных минут обдумывала, как лучше поступить, чтобы поскорее разыскать бедового ламия и переправить сюда так, чтобы ни одна не узнала. Жизнь Дмитрия в реальном и виртуальном мире висела буквально на волоске. Наконец, голубоглазая интриганка промурлыкала, с обожанием взглянув на мужа:
— Нам надо действовать не только быстро, но и скрытно, так ведь, любимый?
— Ла, зачем говорить столь очевидные вещи, вот объясни мне, не обижаясь, будь уж так добра. Что у тебя за мода буквально с первого дня нашего знакомства специально мотать мне и без того расшатанные нервишки?
— Ар, ты ведь планировал объединить магию всех четверых так? Предлагаю использовать ритуал 'Ирландский рассвет', только в качестве базы мы возьмём не мою магию, а Аделы. Она из нас единственная, кто не принадлежит к Волшебному народу по праву рождения. Она чем-то сродни тебя, ведь и в твоих жилах магия детей богини Дану переплелась с пиктскими чарами.
Решив, что время разговоров безвозвратно прошло, фея выудила прямо из воздуха шкатулку, в которой оказалась целая прорва полотняных мешочков и серебряных флакончиков. Пока лепрекон и Лирдиль чертили пентаграммы, а Адела перебирала в памяти подходящие к случаю чары, Фаила принялась готовить смесь из разноцветных порошков, чтобы всыпать смесь в небольшую золотую жаровню, которая уже стояла на небольшом плоском камне, который был принесён сюда с помощью колдовства как раз для таких целей.
Пока все линии и руны были начерчены, все заклятья прочитаны, мужчины выглядели так, словно на них в буквальном смысле этого слова пару суток без отдыха целину пахали. Отирая пот со лба пыльными рукавами, они в унисон облегчённо вздохнули, когда работа подошла к долгожданному для обоих концу.
Ланн с помощью колдовского сгустка запалила порошок в жаровне. Призрачное пламя по цвету напоминало рассветное солнышко, было таким же ярким и ничем не замутнённым. Вместо арфы Ланнан Ши использовала силу и красоту собственного голоса на полную катушку, надеясь, что не охрипнет поутру. В этом случае гнев Королевы Фей будет столь велик, что его последствия могут быть фатальны не только для неё.
Вокруг пентаграммы, не смотря на то, что до вечера ещё было четыре часа, заклубились мрачные тени и заскользили туманные фигуры. Впрочем, призраки ушедших времён здесь были исключительно для того, чтобы помочь барде Моргане отыскать того, без кого бедовый молодой человек не доживёт до наступления ночи.
Адела прикрыла ставшие бездонными изумрудные глаза, и перед её мысленным взором от каждого из участников ритуала потянулся толстый жгут присущей именно его народу магии. Ланнан Ши запела, заставляя все четыре силы переплестись в причудливый канат, который, ярко вспыхнув, позволил интриганам проникнуть на территорию Королевы Фей так. Причём так ловко, что ни одна живая душа, дух или беспокойный мертвец не учуяли, что дела пошли совсем не так, как того хочет их непостоянная и ветреная госпожа. Все знали, что неё вечно было не семь, а целых двенадцать пятниц на неделе, и никто не мог гарантировать, что знает, на кого падут гнев и месть правительницы этих земель в следующий раз.
Ланн было очень неспокойно, так как она чуяла какой-то подвох. Что-то ещё при заключении колдовского договора с вздорной брюнеткой гарантировало, что ламий не заживётся на белом свете. Моргана хранила собственные тайны ещё ответственнее, чем драконы накопленные веками сокровища. Яблоневая дева незримо просочилась в парк, раскинувшийся неподалёку от дворца её госпожи, и принялась искать клыкастую пропажу.
Прошёл час, минул другой, да и третий уже был готов показать гневный кошачий хвост, а девушка так и не добилась успеха. Вот тут-то и подняла голову пиктская ведьма, не пожелавшая смириться с поражением. В памяти Аделы услужливо всплыла деревянная рогулька, с помощью которой она частенько в былые, уже навеки канувшие в Лету времена, смогла преуспеть там, где все остальные потерпели сокрушительное фиаско.
Подняв с земли раздвоенную ветку, барда Морганы зашептала заветное заклятье, которое в прошлом частенько выручало ведьму. Этот метод срабатывал безотказно, совсем не важно, что нужно было обнаружить: пропавшую вещь или человека, золотую жилу или драгоценные камни, правду, похороненную под лавиной лжи. Прикрыв глаза, женщина из народа Ши осторожно пошла туда, куда её вела древнее колдовство давно почившего в бозе народа.
Как и следовала ожидать, там, где томился пленник, обездвиженный не только с помощью чар, какие могли плести только ирландские феи, но и серебряными наручниками и кандалами, искать в здравом уме никому бы и в голову не взбрело. Хорошо ещё, что Фаила помогла распутать сложную вязь тёткиных заклятий удивительно быстро, не задев ни одной сторожевой паутинки в их прихотливом узоре.
Одар подхватил кровососа с янтарными глазами и вызывающими волосами цвета киновари на руки, и небольшой отряд поспешно удалился в кабинет к Лирдилю, тщательно заметая малейшие следы. Смотреть на избитого и исцарапанного ламия стало жалко даже жене лепрекона, а уж она-то всякого насмотрелась за свою короткую жизнь при дворе собственной родственницы.
— Теперь понятно, почему ты так долго его искала, Адела, — в голосе Фаилы было столько осуждения, что сразу же привлекло внимание даже Одара.
— Что такое, радость моя? — переполошился лепрекон, не понимая, почему жена так среагировала на место, где нашли бедолагу, упакованного так, что и пикнуть не мог, а не то что организовать побег.
— В этой беседке проходят все тайные встречи королевы и её свиты романтического толка. Существует даже негласный график, кто и в какое время может там порезвиться. Если бы кто-то из мужчин застукал там бедолагу, разбираться бы не стали. Уничтожили предполагаемого соперника и все дела, — в голубых глазах проскочило нечто такое, что все сразу поняли, что подобного рода произвол творится в маленьком будуаре с завидной регулярностью.
— Ламий ещё и в глубоком беспамятстве, хотя никаких внешних и внутренних повреждений я не обнаружил.
Одар распахнул куртку на груди пленника и принялся разыскивать татуировку, амулет или ещё какую небольшую безделку, какие так обожала Моргана. Потом решил поискать в длинной гривой цвета киновари, сбегающей прямо до лопаток.
Внимание Аделы привлекла нитка нефритовых бус на тонкой, едва заметной серебряной цепочке, и она поспешила обратить на находку внимание:
— Одар, тебе не кажется странным такое украшение у ламия?
— Нефрит многим из них нравится за глубокий цвет и благородный вид, — лепрекон не сразу понял, к чему клонит Ланнан Ши.
— В сочетании с серебряной цепочкой, нашпигованной чарами Морганы? — Адела сердито посмотрела на непонятливого колдуна, но прикасаться к украшению предусмотрительно не стала, прекрасно понимая, что подвохов тут не счесть.
Одар минут десять бормотал над безделкой, а потом заставил её рассыпаться в мельчайшую пыль. Тут же Ланн почувствовала, как странные чары, которые мешали пробиться к команде Рина в виртуальную реальность, рассеялись как утренний туман.
Лирдиль, переглянувшись с бардой королевы Морганы, оставили супругов разбираться с кровососом, а сами отправились посмотреть, как себя чувствует бедовый программист и бета-тестер. Лесной эльф с помощью магии исцеления привёл бедолагу в довольно сносный вид. Больше жизни молодого человека, как и глупого кровососа ничто в данный момент не угрожало.
Ланнан Ши сразу же связалась с Алёной, чтобы убедиться, что пропажа нашлась и, и над командой больше не висит домоклов меч дисквалификации.
— Всё уже в порядке, Адела. Вы подоспели тогда, когда мы уже смирились с неизбежным фиаско. Спасибо за помощь. Вы даже не представляете, что нам удалось пережить, когда стая летучих мышей вернулась в развалины, где мы сейчас качаемся и снова стала нашим бедовым товарищем.
— Мы решили только половину проблемы! — в голосе Лирдиля, присоединившегося к беззвучному разговору, было столько тревоги, что баньши прислушалась к собственному чутью.
— Это украшение из серебряной проволоки и нефрита и является вместилищем для заклятья, которое чуть не сняло нас с дистанции в самом начале пути. Оно не работает без прямого контакта с носителем, который обязательно должен быть ламием. Не сомневаюсь, что Моргана приготовила целый букет ловушек и подвохов на тот случай, если её проделка вскроется. Заклятья фей не действуют лишь на соплеменниц. Так что Фаиле придётся разбираться с тем, что накрутила любимая тётушка. Слишком уж Королева разрезвилась в последнее время, вы не находите?
— Как будто главная головная боль Волшебного народа собирается у кого-то спрашивать разрешения! Это ещё хорошо, что Марни преуспела в том, чтобы лорд Арветлинн из рода Ясеня, хотя бы на время, позабыл о своих делишках с повелительницей. Только вот сильно сомневаюсь, что надолго.
— Нам повезло, что Марнея лер Таиллинн играет на нашей стороне. — эхом отозвалась Ланн. — Насколько мне известно, сид при дворе Морганы пока что не появлялся. Вдобавок, чары лесной ведьмы не дают Моргане отыскать пропажу. Надеюсь, на пару-тройку дней эта парочка выпадет из поля зрения своей гневливой повелительницы.
— Твои бы слова, любимая, да Дану в уши! Не думаю, что мы можем себе позволить расслабиться! — мужчина тяжело вздохнул и зарылся в лицом в золотистые волосы Аделы.
— На кону стоит слишком много. Артефакт не должен попасть в лапы к Королеве Фей. Это грозит слишком уж крупными неприятностями для всех нас, — по тону мысленного голоса все сразу поняли, что журналистка снова пророчествует.
Бывшая пиктская ведьма с удивлением увидела в руках у возлюбленного модифицированный диктофон из тех, какой используют современные люди, разве что функционально расширенный мастерами из корпорации 'Три Парки'. Он несколько раз прокрутил запись и задумался. На переносице залегла едва заметная складочка.
— Диль, пока что нет причин так хмуриться. На этот раз мы успели вовремя. Главное, чтобы подобных сложностей в будущем у нашей команды не возникало. Хотя, с Морганой никогда не угадаешь, когда по голове со спины прилетит тяжёлый мешок с дорожной пылью или чем похуже.
— Есть, Ланн! Она как-то смогла воздействовать на виртуальный мир через реальный. Ей удалось наделить смоделированный нашими специалистами предмет ранее непредусмотренными свойствами. Где гарантия, что такой предмет с подвохом на серверах 'Баффи — победительница вампиров' только один. Она постарается максимально проредить число команд-участниц, по возможности убрав с дистанции даже те, которые таят даже намёк на опасность победе 'Счастливого Клевера'.
— Что же за артефакт Одар добавил в призовой фонд кибертурнира, что эта зараза готова рыть землю и идти на любые жертвы, чтобы заполучить занятное колечко?
— Об этом вам лучше осведомиться у него самого и позаботиться, чтобы опасная вещица не попала в жадные ручки Королевы Фей. Слишком уж много бед за этим последует, — эхом отозвалась Алёна, и все сразу поняли, что так и будет, если они не вмешаются в этот пасьянс Морганы, чтобы он никогда у неё не сошёлся.
— Раз у вас уже всё в порядке, то нам лучше вернуться и прояснить кое-какие вопросы, касательно приза и придумать, как лучше поступить, чтобы эта вертихвостка не получила слишком много могущества. С её темпераментом это может быть фатально не только для Изумрудного острова.
Наложив на палату, куда спешно перевели Диму, когда самочувствие того резко ухудшилось, хотя анализы и компьютерное тестирование не выявили никаких нарушений. Все результаты говорили, что совершенно здоровый, по мнению медицины, молодой мужчина медленно, но верно угасает.
Лирдиль обвил левой рукой тонкую талию Аделы и активировал возвратный амулет. На то, чтобы открывать даже уже провешенный портал у него попросту не оставалось сил.
— Похоже, в 'Трёх Парках' завёлся очень умный крот. Очень немногие знают о колечке, которое я лично передал Марсу в качестве дополнительного приза за первое место, за второе — древняя шотландская фибула, отвращающая беды, а за третье — настольный амулет, дарящий здоровье и везение семье, проживающей под одной крышей.
— А чем так примечателен этот артефакт, что Моргана так жаждет заполучить его, что у Алёны даже пророчество было, что оно не должно попасть ей в руки?
— Надо вернуться и прояснить этот вопрос. Что-то мне подсказывает, что дело гораздо серьёзнее, чем может показаться при беглом осмотре, — и молодая пара вернулась во владения Одара.
Лирдиль, как всегда, ухватил проблему с нужной стороны. Он встревожился не на шутку, его взгляд требовал от лепрекона ответа, причём с максимумом подробностей и нюансов и как можно скорее. Мужчина уткнулся носом в макушку Ланн, которая и не подумала отстраниться, когда мужские руки ещё сильнее прижали девушку к себе, чтобы успокоиться.
— Это очень древняя вещь. Когда-то оно принадлежало королеве Гвиневере, жене короля Артура. Это обручальное колечко. Только вот оно стало гораздо могущественнее после того, как Мерлин наложил на него великое множество заклятий, пытаясь отвести от Камелота грядущие беды. Впрочем, насколько мы знаем, ему это не удалось. Только вот эта безделка способна на многое. Это самый сильный амулет, отвращающий беды, из всех, которые в настоящее время пока что не обзавелись хозяевами. Особенность этого в том, что лучше всего оно помогает замужним женщинам.
— Так чего не оставил в подарок Фиале?
— Моя жена — ирландка. Ты помнишь, чем окончился брак Артура и Гвиневеры?
— Предательством, изменой и побегом с Ланселотом.
— Не думаю, что мне хочется пройти через подобное испытание... — Одар хитро посмотрел на собеседника, увидев, как в янтарных глазах вспыхнули искры понимания.
— Да уж, так сильно рисковать, не думая о последствиях, может только Моргана. Впрочем, она вроде не обзавелась законной половиной?
— Нет, Королева Фей предпочитает скоротечные отношения со смертными мужчинами. Просто в этом случае властью и богатством делиться с возлюбленным не приходится. Наоборот, она так очаровывает бедолаг, что те сами готовы отдать всё до последней нитки. Богатства перекочёвывают в сокровищницу Морги, а когда несчастный становится слишком слаб, чтобы удовлетворить её сексуальные аппетиты, то засыпает, чтобы никогда уже не проснутся. Слуги относят отвергнутого фаворита в Грот Потерянных Душ, где те мирно почивают вплоть до кончины. А потом маги этой заразы превращают их в нечто подобное тому, чем была Адела. Не пропадать же добру, в конце концов. Именно так Моргана ответила на мой вопрос ещё в те далёкие времена, когда я делил кров с родителями и многочисленными братьями и сёстрами. Запомни, Лирдиль, это очень страшная женщина. Заполучив кольцо Гвиневеры, она сможет отыскать пещеру, где спит Мерлин, и вернуть к активной жизни короля Артура и его воинов. Причём так, что они будут всего лишь послушными любой её воле марионетками.
Адела прислушалась к тому, что шепчет её дар и промурлыкала:
— Самой кражи избежать никак не удастся, но вполне можно схитрить. Лаэль, до того, как я встретила тебя, надарил мне кучу всяких золотых и серебряных безделок. Одар, ты ведь можешь сделать так, чтобы подмены никто не обнаружил? Носить кольцо, принадлежащее ненавистной королеве Камелота, она вряд ли станет.
— Если ты дашь мне похожее колечко, но оно должно быть точной копией и быть примерно из того же временного периода, то я создам такую иллюзию, что даже лепрекон ничего не пронюхает, не то что безголовая и ветреная Королева Фей.
Ланн выудила из потайного кармана в сумочке, заговорённой на совесть от порчи, потери и кражи, небольшую нефритовую шкатулку, отделанную изнутри тёмно-зелёным бархатом. Сняв крышку с растительным, явно кельтским орнаментом, девушка принялась с энтузиазмом перебирать золотые и серебряные побрякушки, бурча себе под нос:
— Ну, где же ты, милое? Я же помню, что Лаэль похвастался при этом, что оно — пара тому, что отягощало безымянный палец самой Гвиневеры, — тяжело вздохнув, яблоневая дева утроила усилия, которые закономерно в итоге были вознаграждены. — Вот оно, Диль.
— Вскоре изящное колечко из красноватого золота, щедро изукрашенное причудливой вязью охранных чар и мелкими драгоценными камушками, которым неведомый мастер придал вид неземной красоты бабочек, оказалось на мозолистой ладони лепрекона.
— Ланн, а ведь его давным-давно считали пропавшим. Оно принадлежало в своё время матери Артура, а потом бесследно исчезло почти сразу после её смерти. Так это, значит, Лаэль владел всё это время Светочем Правды. Это артефакт 'Светоч Правды', его подарила ей Дева Озера ещё тогда, когда та была совсем молоденькой девушкой. Его хозяина никто не сможет обмануть. Правда, если будешь сам лгать, то сила амулета покарает хозяина.
— Сделай так, чтобы вор и Королева не почуяли подмены. Настоящий же приз получит тот, кто выиграет кибертурнир 'Античная экзотика'.
Лукавые глаза Ланн сразу рассказали мужчинам, с каким упоением она будет наблюдать со стороны за мучениями своей госпожи, которая почти всегда врала. Зачастую, даже исключительно из любви к 'высокому искусству лжи', которое любила ничуть не меньше, чем многоходовые причудливые интриги в собственном исполнении.
Лирдиль с тревогой посмотрел на Одара и пробурчал:
— Вот как бы нам так подменить оригинал, чтобы даже небожители ничего не заподозрили, а потом сделать вид, что пропажа нашлась?
— Нет ничего проще. На любой артефакт, который попадает в мои руки, я накладываю специальное заклятье 'Полное подчинение'. Никакие другие чары им не указ, мой приказ всегда будет приоритетным, — лепрекон расцвёл под восхищённым взглядом Фаилы и ласково обнял жену за талию, загадочно улыбаясь.
— Надо вызнать у Алёны, когда ждать ограбления по-фейски, — деловито проворчал Одар. — Попасть впросак из-за собственной нерасторопности нам не с руки. Адела, сделай одолжение, поговори с подругой по этому поводу.
Ланн ломаться не стала, а сразу достучалась до журналистки. Ответ несколько обескуражил яблоневую деву, но она передала слово в слово послание из пиксельного измерения:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
