| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Настенные часы пробили десять, маг нахмурился. Секунду он размышлял, глядя мне в лицо, и, будто решившись, заговорил:
— А не согласитесь ли составить мне компанию при посещении одного любопытного места? Для практики это могло бы быть весьма полезно, не говоря уже о том, что возможность туда попасть может никогда более вам не представиться.
Перспектива идти куда-то на ночь глядя совершенно не радовала, сразу вспоминался наш прошлый ночной визит в особняк Джонсов, да и одета я сейчас была не для ночных прогулок. Но, с другой стороны, предательское чувство любопытства все равно вряд ли даст мне спокойно заснуть сегодня ночью.
— Я, конечно, не настаиваю, чтобы вы шли со мной, это может быть опасно. Решайте сами.
Он взял с журнального столика папку, которую я положила туда минуту назад, и опустил в нее мой контракт.
— Какая польза будет от обучения, если я буду сидеть дома? Вот только...
Он одобрительно кивнул и пошел к входной двери.
— Полтора часа на сборы. Вам хватит?
— Да, более чем.
— Прекрасно, собирайтесь. Я подгоню машину к подъезду.
С этими словами он закрыл за собой дверь, оставив в воздухе лишь слабый запах туалетной воды.
Мне хватило сорока пяти минут. Оказалось очень кстати, что я только вчера забрала из химчистки платье, в котором мы с Генри ездили на первую встречу с магом. Оно висело в прихожей у дверей вместе с верхней одеждой, и я просто забыла упаковать его в чемодан.
Подкрасив ресницы и губы, уложила локоном волосы. На фоне Дориана я, конечно, буду выглядеть просто никак, но так даже лучше, на меня будут обращать меньше внимания. Красное платье вполне гармонировало с цветом его жилета и галстука, а большего и не нужно. Почистила пальто, натянула высокие облегающие сапоги. Все, готова.
Подумав, я прихватила свой кошелек и, захлопнув дверь, помчалась вниз по лестнице.
В салоне машины было тепло, я даже позволила себе расстегнуть пару пуговиц. Машина тихо мчалась по полупустым улицам, насколько я могла судить, направляясь к центру города.
— Должен признаться, Элен, я удивлен. — Глазея в окно, я поглядывала на тусклое отражение профиля мага.
— Чем именно? Я слишком быстро собираюсь для девушки? — его мягкий смех с едва заметным звоном метала выдавал хорошее настроение.
— Не совсем, хотя и этим, конечно, тоже.
— Так чем же вы удивлены? — спросила я, не выдержав слишком длинной паузы.
— Тем, насколько изменчив ваш характер. Ночь тому виной? Вы никогда не замечали, как порой сильно темное время суток меняет настроение человека? Тихони превращаются в заводил клубных вечеринок, образцовые супруги в развратных изменников. Учительницы становятся уличными девками, ученики — карманными воришками...
— Я слышала, что больше всего преступлений происходит в темное время суток. Думаю, вы правы: ночью люди становятся способными на то, на что бы никогда не решились днем.
За окном машины кипела обычная ночная лондонская жизнь. По мере приближения к центру города уличная толпа становилась все гуще. Слоняющиеся подростки, прогуливающиеся парочки, простые прохожие, спешащие домой. Машина остановилась у светофора, и я увидела, как маленький мальчик в окне закусочной смотрел на бездомную пожилую даму и что-то спрашивал у сидящей рядом за столиком матери. На что женщина просто подняла ребенка на руки и перенесла его за другой столик, подальше от окна. Машина тронулась с места, и я едва успела уловить отголоски отчаяния заметившей происходящее пожилой бездомной. Мое собственное сердце сжалось в груди.
— Они становятся более жестокими. — выдохнула я.
— Жестокими? Нет, более раскрепощенными, возможно. Но не из всех людей сумерки делают монстров. Ночью мы просто большее себе позволяем.
Я иногда встречаю людей, мнение которых очень жестко зависит от времени суток. Днем такой человек может принять одно решение, ночью — абсолютно противоположное.
— Надеюсь, вы не обо мне?
— Не отчаивайтесь, в вашем случае все не так уж плачевно. — в голосе мага скользила едва заметная тень улыбки. — Сейчас за вашу вспыльчивость еще говорит нестабильный неуравновешенный источник силы. Приручите магию, станет проще.
— Это успокаивает, — я улыбнулась ему в ответ, тихо радуясь перемирию. Сегодня он был очень разговорчив, явно болтал о ерунде, лишь бы развлечь меня. — Вы не скажете, куда мы едем?
Я поймала взволнованную морщинку на лбу его отражения.
— Боитесь испортить мне сюрприз перед встречей с очередным милым пресмыкающимся? — Дориан поправил свой безупречный галстук. — Не думаю, что что-то может быть страшнее мега-метровой гадюки, когда-то бывшей человеком. Так что выкладывайте, босс.
— К сожалению, может. — выдохнул маг и на лице его не было ни тени улыбки, я даже повернулась, чтобы убедиться в этом. — Мы едем к вампирам.
Вот так вот просто, четко проговаривая слова, без обиняков ответил он. Сказал, как о протухшей рыбе, факт наличия которой перед самым носом отрицать бессмысленно.
— К вампирам!? — мой желудок сжался в комок от страха и предвкушения. — Вы не шутите?!
— К сожалению, нет. — он испытывающе посмотрел на меня. Еще одна понимающая улыбка. — Ох, Элен. И вы тоже?! Вижу, телевидение и легкомысленная литература и вас не оставили равнодушной.
Лицо горело, я попыталась умерить свой яркий интерес.
— Не самый приятный визит, который можно запланировать на вечер, но обстоятельства требуют встречи с Мастером города.
— С кем?
— Как правило, у каждого города есть свой король вампиров, — терпеливо пояснил маг, — проще — Мастер. Иногда один король удерживает несколько городов сразу, все зависит от его влияния. Должность Мастера пожизненная, на место свергнутого приходит более сильный правитель. Прошлый Мастер Лондона продержал власть около двух сотен лет, до него во времена бума охоты на вампиров на протяжении пятидесяти лет сменилось пять королей. Я был хорошо знаком c последним королем, но его свергли 10 лет назад, и я не имею ни малейшего понятия, кто теперь сидит на троне. Одно радует, никому из кровососов невыгодно со мной ссориться.
Он ободряюще мне улыбнулся.
— С ума сойти... — меня сильно поразило сказанное, в частности то, что он говорил так обыденно о подобных вещах. — Мы в Ордене о подобном только гадали. У нас, как вам известно, есть подотдел Демонологии. Они ведут учет всех странных явлений, связанных с появлением и деятельностью физически материальных потусторонних существ. Демонологи отслеживают по документам некоторых людей, которые считаются потенциальными вампирами... А о подобной иерархии, никто из них никогда не распространялся.
Я запнулась, услышав сдавленный смешок Дориана.
— О да, я в курсе. Одним из этих 'потенциальных вампиров', по мнению ваших коллег, считаюсь и я. Темные они люди, ваши демонологи, кучка зануд, занимающихся ерундой.
— А сколько всего вампиров в Лондоне? — подавить свое плещущее через край любопытство было выше моих сил.
— При старом Мастере из знати было около 20 особей и около 30 — из молодежи, но после того, как город сменил Мастера, количество молодежи несколько увеличилось.
— Больше пятидесяти вампиров?! Нет. Вы меня разыгрываете! Город не прокормил бы такое количество... этих... существ!
Но Дориан даже не думал улыбаться.
— Вы забываете о благах прогресса. Вампиру совершенно не обязательно убивать свою жертву. В современном мире найдется немало психов, готовых поделиться своей кровью с настоящим кровососом. Кроме того, вампиры бедствовать не будут, пока существует добровольное донорство, станции переливания, на худой конец, консервированная плазма. Лишь немногие вампиры в наши дни убивают для удовольствия, это не оправдывает усилий и довольно опасно.
— Боже. — я пыталась осознать услышанное, но до конца не верила. — Что мне еще не помешало бы знать о них? Крест, чеснок, солнце?
Дориан, свернув к обочине, заглушил мотор.
— Про резкие запахи — это ерунда, хотя обоняние и зрение у них очень острые, чеснока и яркого света они не боятся. Солнце для вампиров действительно опасно. Символ любой веры — способен защитить человека, если он, конечно, по-настоящему верит. Серебро — яд для вампира. Про осиновый кол: полная чушь, это предрассудки цыган. Любое существо, кроме демона, умрет, если ему проткнуть сердце деревяшкой.
— Умрет? Но ведь вампиры уже мертвы. — возразила я.
Он серьезно посмотрел мне в глаза.
— Вы в этом уверены? Не хотелось бы с вами спорить, но я совсем не убежден в истинности подобных утверждений. Вылезайте, дальше пойдем пешком, тут всего пара шагов.
Дориан мне соврал. Мы всего лишь перешли улицу, да пару раз свернули... Центральные улицы Сохо кишели любителями ночной жизни, и от мысли, что где-то в этой толпе может быть живой вампир, меня передернуло. Я редко бывала здесь по вечерам, но то, что творилось тут ночью, поражало. Как будто город превращался совершенно в другой мир. Проститутки под руки со своими сутенерами прогуливались мимо ярких витрин закрытых до утра магазинов, прямо на глазах у стражей правопорядка. Запах трущоб смешивался с ароматами дорогих духов.
— Блеск фольги, имитирующей золото, и сточные канавы из желтого кирпича, — констатировал Дориан, заметив мой интерес к окружающей суматохе, — грязное наследие славного прошлого.
Мы как раз проходили мимо дверей одной из дорогих гостиниц. Курящая у входа дама, настоящая леди лет сорока, охнула и наиграно выронила сумочку прямо под ноги моему спутнику. Ее дорогая соболиная шуба тяжелым грузом лежала на щуплых плечиках, костлявые руки были унизаны золотыми кольцами, а в ушах, насколько я могла судить с высоты своего знания драгоценных камней, поблескивали бриллиантами массивные серьги. Дама кокетливо наклонила голову с аккуратной короткой стрижкой и прикрыла рукой рот, как бы невзначай демонстрируя нам драгоценные камни колец. Я хотела наклониться поднять сумочку, но меня остановила сильная рука мага. Он не спеша нагнулся за клатчем и грациозно, с легким поклоном, протянул ее даме. Незнакомка приняла ее с благодарной улыбкой, захватив его руку в тонкой кожаной перчатке. Дориан не сопротивлялся.
— Джентльмен очень любезен. — кокетливо улыбнувшись сказала дама, не отрывая глаз от лица мага. Он нежно сжал ее руку и, не отводя взгляда от лица женщины, поднес к губам, а затем также мягко выпустил. Она затаила дыхание, я ощутила нахлынувший на нее восторг и радость.
— Это все, чем я мог помочь, леди. — с этими словами он отвернулся. Я в полной мере ощутила, как трепещущее чувство радости незнакомки сменяется глубоким колким отчаянием.
— Вы не должны сердиться на меня. — сказала дама, и ее голос предательски дрогнул. Дориан замер так и не сделав шаг. Снова обернулся к незнакомке, и его брови изогнулись в наигранном удивлении.
— Сердиться? У меня нет причин сердиться на столь благородную леди. И если я своим поведением внушил вам подобные мысли, покорно прошу принять мои глубочайшие извинения.
Он грациозно приложил руку к сердцу и склонился в неглубоком элегантном поклоне. Тут даже я затаила дыхание. Дама искренне улыбнулась и кивнула ему в ответ. Ее отчаяние затмил восторг и нежность.
— Как ваше имя, сэр? — выдохнула она, пытаясь утихомирить сбившееся дыхание.
— Дориан. — Заметив смятение на ее лице, он исправился. — Дориан Лоуренц.
Она кивнула, наградив мага благодарной улыбкой.
— Что это было? — Спросила я, когда мы в очередной раз свернули за угол.
— А вы как думаете? — Дориан печально мне улыбнулся. Я промолчала, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Он отвернулся, давая мне возможность раскраснеться в свое удовольствие. За остальные пять минут пути никто из нас не произнес ни слова. Мы прошли мимо ресторана и, провожаемые взглядом скучающего швейцара, свернули на соседнюю улицу.
Огромная неоновая вывеска заслонила весь фасад. Клуб-казино 'Созвездие' был самым скандально известным заведением Лондона. Поговаривали, что там торгуют людьми и наркотиками, но, разумеется, еще никто не смог это доказать. У владельцев была хорошая крыша.
— Пришли. — Сказал маг, жестом предлагая взять его за локоть, и я покорно вцепилась обеими руками в черное шерстяное пальто, стараясь дышать как можно тише. Игнорируя длинную очередь у входа, мы направились прямо к вышибале.
— Станьте в очередь. — рявкнул парень, едва удостоив нас взглядом.
— У нас дело к Мастеру. — спокойно ответил Дориан.
— К кому?! — парень просверлил его таким взглядом, что у меня затряслись колени. Дориан же выглядел совершенно спокойным. — К кому бы ты не пришел, приятель, ты должен дождаться своей очереди. Очередь вышибалу активно поддержала.
Сняв очки, Дориан протянул их мне, удостоив вышибалу безразличным с виду взглядом.
— Мы пришли к Мастеру и, если ему угодно, чтобы мы подождали, мы сделаем это внутри.
— Что непонятного я сказ...
Вышибала замахнулся, но маг легко перехватил его руку и будто притянул взгляд, заставляя парня смотреть глаза в глаза.
Не знаю, что именно вышибала увидел в аметистовом взгляде мага, но его лицо моментально побледнело и перекосилось от ужаса, дыхание сбилось, а на лбу крупными каплями выступил пот. Наблюдавшая за действом очередь, казалось, даже не дышала. В воцарившейся вокруг нас тишине было отчетливо слышно как скрипнула под чьей-то ладонью дверная ручка и из открывшегося прохода к нам шагнул высокий худой афроамериканец лет тридцати. В плотно облегающем его фигуру молочно-белом кожаном костюме и пепельно-черной рубашке. Он недоуменно перевел взгляд с перепуганного вышибалы на нас с Дорианом, с удивлением посмотрел на притихшую толпу.
— Что тут происходит? — спросил он наконец, обращаясь не то к сжавшемуся в комок вышибале, не то к нам.
— Мы пришли к Мастеру. — снова спокойно повторил маг.
Афроамериканец глубоко вздохнул и его брови взлетели вверх, секунду он стоял неподвижно, неверяще вглядываясь в наши лица, а затем отступил в сторону, склонив голову в легком поклоне.
— Прошу вас, извините нас за это недоразумение. Подобное не повторится.
— Конечно. — снисходительно кивнул Дориан, глядя в лицо смущенному вышибале. Волна страха, наполнявшая парня до краев, стремительно таяла. На его место заступила легкая смесь досады и смущения.
— Прошу вас, следуйте за мной. Я управляющий, Уил. — услужливо улыбнулся афроамериканец, придерживая для нас дверь. Несмотря на его искренность и почтение, я ясно чувствовала в этом человеке сомнение. Наш проводник, сияя улыбкой, молча провел нас в шумный зал.
— Не могли бы вы немного подождать, пока я сообщу госпоже о вашем визите?
Дориан снисходительно кивнул, расстегивая пуговицы и передавая свое пальто управляющему. Я последовала его примеру.
— Как мне вас представить? — это был вопрос, который он очень хотел задать. Чем дольше молчал Дориан, тем большее любопытство это порождало в управляющем. Маг тоже это видел, и ему, похоже, нравилось дразнить нового знакомого.
— Вы сказали, Мастер — леди? — Спросил он наконец, забрав из моих рук свои очки и помогая мне снять пальто, — уж не леди ли Моргана?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
