Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Ты пытаешься увести княжну силой, против её воли, — сказал я Аврелию, — я остановлю тебя.

Возникла напряженная пауза. Аврелий смотрел на меня и пытался понять насколько я опасен. Вдруг один из его воинов крикнул, показывая на море:

— Там чудище! Я вижу его спину среди волн. Нам срочно надо уходить!

Мы с Аврелием продолжали смотреть друг другу в глаза.

— Прекрасно, — сказал он, после небольшой паузы и бросил руку Лукреции, — хотите сдохнуть, ваше право, а моя совесть будет чиста.

Он быстро подбежал к коню и ловко вскочил в седло.

— Уходим! — крикнул он своим людям, и они ускакали, пустив лошадей галопом.

Княжна с ужасом смотрела на море. Я проследил за её взором и увидел спину чудовища. Размером оно было чуть больше синего кита, и очень похоже на него телосложением. Только у него была драконья голова с длинными усами, как у сома.

Когда монстр достиг мелководья, он быстро пополз на берег. И я увидел, что вместо передних плавников у него есть две небольшие кабаньи ноги. Небольшие для такой туши. Любой кабан бы умер от зависти глядя на такие ножищи. В магическом диапазоне я обнаружил что у монстра есть магическое ядро, и сопротивление к стихийной магии не хуже, чем у дракона.

Лукреции упала на колени и закрыла лицо руками, не в силах смотреть на приближающуюся смерть. Когда монстр выполз на берег, его скорость упала до скорости неторопливо идущего человека. Маленькие кабаньи ножки были уже не в состоянии тащить огромную тушу. Он использовал их для равновесия, а передвигался монстр работая всем корпусом, оставляя глубокий след в песке.

У меня возник вопрос, как эта туша вообще могла догнать человека и сожрать его. Пасть чудовища открылась, и я сразу же получил ответ на свой вопрос. Оттуда вылетел длинный язык, похожий на щупальце осьминога, а на его конце был острый коготь.

Монстр целился в меня, но я вовремя отскочил в сторону. Коготь вспорол землю рядом со мной и поднял песчаные брызги. Повинуясь моей воле из-за камня выпрыгнул грифон и схватил клювом язык монстра. Чудовище потянуло язык к себе, а грифон уцепился когтями в землю. Но силы и массы были не равными. Грифона потащило к монстру, несмотря на его сопротивление.

Я вскочил в седло на спине моего зомби, а грифон отпустил язык. Мой зверь мощно оттолкнулся лапами, и мы взлетели в небо без всякого разбега. После небольшого полёта, грифон спикировал на тушу монстра, целясь когтями в его правый глаз. Чудовище прикрыло веко, и когти оставили глубокие рваные раны, но так и не смогли повредить зрение монстра.

Мы снова взлетели, и я три раза выстрелил из магического оружия Искрами Тьмы. Сопротивление у морского чудища к энергии смерти было гораздо ниже чем к стихийной магии. Но мои заклятия были для него, как слону горошины. Я не ставил цель нанести серьёзный урон этими выстрелами, я хотел его разозлить и заставить преследовать меня.

К сожалению, чудовище оказалось достаточно умным и сразу сообразило, что гнаться за летающим противником бесполезная затея. Монстр изменил свою цель и стал разворачиваться к неподвижно сидящей Лукреции. Тогда я сделал боевой разворот над водой, меняя направление движения грифона обратно к монстру. Но зацепил крылом воду, и мы на полной скорости влетели в морскую стихию, подняли тучу брызг и стали тонуть.

Сделал я это намеренно, чтобы отвлечь чудовище от княжны. Оно поверило в мою оплошность и бросилось нас добивать. Туша монстра ползла по песку, а потом поплыла. В воде монстр преобразился и стал очень быстрым. Пронзая толщу воды, он как стрела приближался к нам.

Мы медленно погружались в морскую пучину. Я задержал дыхание и хладнокровно смотрел, как стремительно приближалось чудовище. Монстр решил действовать наверняка и не давать нам никаких шансов. Когда он был уже близко, его магическое ядро ожило, накапливая энергию, а потом разрядилось взрывной волной, которая пошла из пасти дракона.

Отличный способ глушить рыбу всех размеров. Эта волна прошла сквозь нас, изрядно потрепав. Меня защитило заклятие Кукловода, автоматически включившись от гидроудара. А мой грифон уже был мертв, и убить его ещё раз было не так просто. Я выжидал. Вода хорошо поглощает тёмную энергию. Даже моя Стрела Тьмы пройдёт в воде десяток метров и полностью утратит свою силу, станет бесполезной.

Когда пасть чудища была от меня всего лишь в метре, я всадил в него заклятие МСТ, и монстр мгновенно умер. Его тело ударилось в нас, а потом еще некоторое время тащило вперёд по инерции. После чего наши пути разошлись, я встал всплывать, сидя на спине грифона, а тело монстра стало медленно опускаться в морские глубины.

XXIX. Убить дракона.

Я поплыл к берегу сидя на спине грифона. Вода была очень холодной, и если бы не моя магия, то вполне вероятно было подхватить воспаление легких. Грифону было всё равно, болезни живых его уже не волновали. Хотя я точно не знаю, как обстоят дела у живых экземпляров этого вида химер. Возможно они очень устойчивы к холоду, учитывая, что их вывели для полетов на большой высоте.

На берегу я слез с моего летающего плавсредства и пошёл к княжне. Лукреция продолжала сидеть в той же позе, закрыв лицо руками. Думаю, мысленно она была далеко от мира живых людей. Я стал собирать остатки нашего обеда и складывать его обратно в дорожнюю сумку. Бутыль сидра решил оставить девушке, может он ей еще пригодится.

Заслышав мою возню, Лукреция вышла из транса и удивленно посмотрела на мои действия. Некоторое время она просто молчала, возможно еще не до конца осознав, что происходит. Потом она слегка нахмурила брови и тупо спросила:

— А где чудище?

— Там, — я махнул рукой в море, — возле той скалы. Думаю, опытный ныряльщик сможет найти его тело, если хорошо постарается и достигнет дна.

— Так оно мертво?

— Ага, полностью и окончательно.

Вряд ли найдется некромант, который сможет его оживить, думал я. Конечно прежний я смог бы это сделать. А сейчас мне надо ждать несколько месяцев, пока в моём манохранилище накопится достаточно энергии тьмы. Потом необходимо будет брать сундук с кристаллами, снимать с него тону свинцовых обкладок и лететь сюда, для того чтобы провести процесс воскрешения в несколько этапов.

Кроме того, есть еще одна большая проблема. Обычные зомби плохо переносят пресную воду, а соленая морская вода на порядок хуже, она намного быстрее вымывает магическую энергию. Значит прийдется делать дополнительную защиту в виде специальных заклятий по всем костям монстра. Технически я смогу это сделать. Но какой в этом практический смысл? Получить морской аналог моего сухопутного Зверя. А зачем?

Я остановил свои пространственные размышления и посмотрел на крепость. К нам направлялась большая группа людей. Еще перед боем я чувствовал, что со стен города ведется пристальное наблюдение. Поэтому я не стал убивать чудище первым выстрелом МСТ, когда монстр еще только плыл к берегу.

Моя сумка была собрана, и я мог лететь дальше и никого больше не ждать. Это было бы логичным решением. Как говорится, делай добро людям и топи его в море. А с другой стороны, многие это расценят, как бегство и будут думать, раз сбежал, значит ему есть что скрывать. Я решил немного задержаться.

Среди людей, которые ехали сюда, я выделил двух человек. Первый был в княжеской короне, а второй распознавался Магическим Зрением как сильный стихийный маг высшего ранга. Кроме этих двух были еще воины, маги и просто какие-то люди, человек тридцать, не меньше.

Делегация остановилась перед нами.

— Ты в порядке, Лукреция? — спросил князь с нерешительностью, и, возможно, некоторой виной в голосе.

— Да, отец, — твёрдо ответила княжна и поднялась на ноги.

Она обернулась и указала на меня.

— Этот герой спас меня и убил чудище!

Все стали рассматривать меня. На их лицах были разные выражения, но больше всего присутствовало недоумение.

— Неужели? — спросил маг высшего ранга, и в его голосе явно слышался скептицизм.

Он еще раз пристально осмотрел меня, пытаясь определить уровень моей магической силы. Очевидно я не произвел на него никакого впечатления.

— Каким же образом ты убил морского дракона? — спросил он с лёгкой усмешкой.

Вроде как нормальный вопрос, заданный человеком, который столкнулся с необъяснимой ситуацией. Но мне не понравился его снисходительный тон, и то, что мне надо сейчас что-то доказывать. А может, я не полностью отошёл от куража боя, хоть и был внешне невозмутим.

— Я сказал дракону, что мой член больше чем у него, — ответил я с самым серьёзным выражением лица.

Вся эта толпа, включая князя и мага молча смотрели на меня, на их лицах промелькнуло выражения непонимания, я сбил их немного с толку.

— Тогда он рассмеялся, захлебнулся водой и утонул, — продолжил я обращаясь к магу, — если не веришь, ныряй возле той скалы и ищи его труп.

Дальше я поднял сумку, развернулся и пошел не оборачиваясь к своему грифону, который лежал возле самой воды. Неторопливо сел, прицепил свои вещи. Мой летающий зомби начал разгон. Он бежал вдоль берега, постепенно увеличивая скорость и количество махов могучими крыльями. Достигнув необходимой скорости мы оторвались от земли, я повел его немного влево над водой, и мы стали набирать высоту.

XXX. Прилёт.

Над морем мы летели не долго, и через какое-то время под нами снова стала простираться суша. Мои мысли плыли также плавно и бесцельно, как и холмы под нашими крыльями.

Я размышлял над тем можно ли морское чудище считать драконом или нет. Полностью я был уверен только в том, что монстр был химерой. Чтобы сделать такой вывод не надо обладать ни какими уникальными заклятиями вроде Магического Зрения, достаточно обычными глазами увидеть его кабаньи ножки. Морское животное имеет конечности сухопутного зверя, это стопроцентная химера.

Многие исследователи считают, что драконы это тоже натуральные химеры. То есть химеры появившиеся очень давно под воздействием природных источников магии жизни. В пользу этой теории говорит то, что классические драконы имеют шесть конечностей: четыре лапы и ещё два крыла. В альманахе Magnus Liber Magicae прямо сказано, что драконы это естественные химеры, обладающие магией и разумом.

Другие ученые мужи и философы утверждают — драконов создали боги. Светлым богам очень хотелось сделать совершенное, неуязвимое существо, имеющее разум и способность управлять магией. Но в дальнейшем боги разочаровались в своих первенцах. Драконы были настолько совершенными, что просто существовали и не парились ни какими проблемами. По своему образу жизни они ничем не отличались от обычных животных, хотя и обладали могучим интеллектом, превосходящий человеческий.

Тогда боги создали очень слабого и несовершенного человека, который уступал практически всём другим существам. Чтобы выжить в жестоком мире, человек был обязан использовать разум. Но самые первые люди были настолько беспомощными, что титан Прометей сжалился над ними и дал им Огонь Магии. За это другие боги его жестоко осудили, ведь магия не даст людям максимально развивать свой интеллект.

За всеми этими пространственными размышлениями я не заметил, как на горизонте появился крупный город. Подлетев ближе я узнал столицу Римской империи. Среди многочисленных и разнообразных зданий я безошибочно распознал два уникальных строения: огромный Колизей и не уступающий ему в размерах Цирк Максимус, где проходят состязания колесниц. Навигационное заклятие также указывало, что это была конечная точка моего путешествия.

Облетев город по широкой дуге, я нашел вымощенную дорогу, идущую прямиком в Рим, и приземлился в небольшой роще неподалеку. Дальше я шёл в город пешком, неся за спиной свою дорожную сумку.

XXXI. Чужие обычаи.

Первым делом я стал выбирать себе приличную гостиницу в центральном районе города. Найдя подходящего вида здания, я зашёл и спросил о возможности снять комнату на месяц. Мне показали небольшие, но хорошие апартаменты. Недорогая добротная мебель, отличный вид из окна. Только не было ванной комнаты и туалета. Когда я спросил об этом, мне объяснили что мыться можно в сенатских термах неподалеку от сюда. За вход туда берут небольшую плату, так как они финансируются из государственной казны. А туалет расположен на цокольном этаже гостиницы. Я попросил показать его.

Это было помещение средних размеров, по центру стояли две каменные чаши, там в уксусном растворе вымачивались ёршики с губкой для подтирания. Вдоль левой и правой стены было каменное возвышение с отверстиями, на которые надо было садиться посетителям. Под ними проходил канализационный желоб с проточной водой из акведука. Еще один небольшой желобок шёл по полу туалета, огибая каменные чаши, там можно было мыть гигиенические ёршики. На полу комнаты была мозаика с двумя дельфинами. Ни каких перегородок не было предусмотренно в принципе.

Я догадывался, что римляне очень общительные люди, и был даже готов мыться в общественных термах, если здесь так принято. Но я был категорически не согласен посещать туалет одновременно с другими людьми, сидеть напротив каких-нибудь незнакомцев и слушать светские разговоры.

После небольшой беседы с работницей гостиницы, я решил снять огромный пентхаус на последнем этаже. Эти апартаменты были предназначены для богатых аристократов и имели отдельную ванную комнату с туалетом. Здесь также имелись дополнительные помещения для прислуги. Пентхаус имел выход на небольшую террасу с прекрасным видом на каменные строения центрального района города. Кроме того, здесь была небольшая пожарная лестница, проходящая по задней стене гостиницы. Пожарный выход закрывался на ключ, который мне выдали после оплаты.

Заплатил я за это великолепие римскими серебряными монетами — денариями, которые я предусмотрительно обменял еще в Стоунграде. В самом Риме курс обмена барбуских монет был значительно ниже.

Поужинал я в таверне на первом этаже гостиницы. До наступления вечера было еще много времени и я решил не откладывать дело, ради которого приехал в Рим, и отправился в здание городской администрации, где располагались римские магистраты.

На входе я предъявил королевскую грамоту от самого Конона Яростного с его гербом в виде перекрещенных двуручных секир и короны между ними. Грамота была специально написана на латинском языке и имела богатое украшение из золотых вензелей. Этот документ произвел впечатление на солдата дежурившего на входе, и он сразу отправил меня на третий этаж и указал номер кабинета, куда мне следует обратиться.

Поднявшись по мраморной лестнице, я начал искать необходимую комнату. По широкому коридору навстречу мне шли три воина. Возглавлял их высокий офицер, который быстро шагал вперед, не обращая ни на кого внимания. Люди в коридоре отходили в сторону и уступали ему дорогу. Я то же придвинулся к самой стене и шёл почти касаясь её плечом.

Но это не помогло избежать столкновения. В последний момент римский военачальник решил срезать угол и шагнул резко в сторону, как будто не замечая меня.

— А может он действительно тебя не заметил, — подсказал мне мой разум, — в твоём сердце слишком много тьмы. Она скрывает от рассеянного внимания и пассивно действует как легкая Вуаль Тьмы.