Возвращение эпохи драконов

— Рад приветствовать вас, Первый волшебник, — прохрипел старик, продолжая писать.

Созул, ничего не сказав, прошел мимо старика и начал спускаться вниз сквозь деревянный пол. На самом деле там были ступеньки, но только волшебник мог их увидеть. Это место полностью окутано магией, чтобы никто не обращал на него внимания. Созул тратил огромную силу, чтобы скрыть Хранилище, и еще большую, чтобы растворить элементы волшебства так, чтобы и ни один волшебник не заметил. Хранилище представляло собой длинную квадратную нору, уходящую вглубь на несколько миль. Вдоль стен находились книги и выступы, где располагались столы и стулья, а по краям шла спиралеобразная лестница. Она проходила очень близко к краям платформ, чтобы спускающийся мог свободно шагнуть и оказаться рядом со стеллажом. Здесь скрывали то, о чем не должны знать простые люди. И доступ сюда имели только нареченный правитель и Первый волшебник. А работали в Хранилище Нарицатели, которых с детства готовили к пожизненному пребыванию здесь. Правда, были единичные случаи, когда Нарицатели уходили, у каждого были свои причины. В таком случае на них налагали заклятье, чтобы те не могли рассказать место нахождения здания. Но никто из бывших Нарицателей не мог полностью освободиться от Хранилища. Их мучили кошмары, они были несчастны и, в конце концов, просто убивали себя.

Пройдя несколько спиралей, Созул шагнул к полкам. Он прошелся вдоль стеллажа, в конце которого за столом сидел Нарицатель.

— Что понадобилось Первому волшебнику? — спросил слепой.

— Я должен больше узнать о кулоне Силы.

— Простите, Первый волшебник, но здесь нет такой информации. — Нарицатель развел руками. — Около четырехсот лет назад, когда великий Вилисий, дедушка Рунокия Белолиса, завершал свою жизнь и хотел передать трон своему сыну — Сирию, он пожелал спрятать древние свитки об этом кулоне, сказав, что это его последняя просьба. И взял обещание с Сирия — никогда не пытаться найти свитки.

— Кто-то должен знать, где их спрятали! Например, тот, кто это делал, — заметил Созул.

— Да, это были муж и жена, они сами вызвались помочь. Оба волшебники, а женщина к тому же предсказательница. Но они исчезли. Поговаривают, что муж убил жену, чтобы никто не узнал, где спрятаны свитки. Но я знаю, что она жива.

— Да, ты прав, — кивнул Созул. "Потому что другой предсказательницы до сих пор нет. Пока не умрет эта, следующая не может родиться", — вспомнил волшебник.

— Я знаю, что твоя сила слабеет, в этом я могу тебе немного помочь. Дам одну книгу: "Зеркало будущего", — старик махнул рукой, чтобы волшебник последовал за ним. Слепой спокойно ступил на лестницу и пошел вниз. Пройдя круг, Нарицатель шагнул с лестницы и приблизился к стеллажу. Он точно направил руку к книге, но место оказалась пустым. — Помощник! — крикнул Нирицатель. — Где книга?

— Она у меня, — тихим голосом проговорил подросток, стоящий на соседней стороне и что-то переписывающий из одной книги в другую. — Вы сами сказали посмотреть ее.

— Это я тебе сказал вчера сделать, давай сюда! — старик протянул руку.

Помощник взял со стола лежащую рядом старую книгу и, подойдя к краю, передал Нарицателю.

— Она поможет увидеть все изменения будущего.

Созул открыл книгу, но она оказалась пустой.

— Если они появятся, — добавил старик.

— Значит, все идет, как предсказано, и настоящий потомок Белолисов вернет трон, — растерянно сказал Созул. — Как? Никого же не осталось.

Нарицатель молчал.

— Я должен заполучить дневник и все исправить, — проговорил волшебник. "Неужели Рунокию удалось выжить?" — подумал Созул. Он быстро подошел к лестнице и поднялся. Когда волшебник приблизился к двери, она открылась. Он увидел, что рядом с каретой стоят представители двух древних родов. Справа — Амер Ароск, второй по старшинству и пытающийся заполучить титул Первого. Это был безбородый пожилой мужчина с седыми волосами, в длинном серебристом балахоне с черным орнаментом. Слева находился волшебник третьего рода — Нур Носл. Он был еще молод для представителя рода, но благодаря успехам в обучении он встал во главе. Его одежда представляла собой белый балахон с оранжевым орнаментом.

— Здравствуй, брат, — улыбнулся Амер. — Рад тебя видеть.

— Как вы нашли Хранилище?

— Ты еще спрашиваешь! Неужели, не чувствуешь, что слабеешь? — съязвил Второй волшебник. — Теперь можно прощупать волшебные ниточки, как бы ты старательно их не прятал.

Созул покинул Хранилище и направился к карете, стараясь не обращать внимания на братьев.

— Ты не сможешь вернуть прошлое и исправить свои ошибки, — заговорил Нур. — Остановись.

— Что вы знаете? — спросил Созул.

— Что ты предал Рунокия и теперь пытаешься исправить свои ошибки, — сказал Амер. — Но мы прекрасно знаем, что ты умрешь раньше, чем найдешь кулон.

Созул протянул руку и выпустил часть силы. Она золотым свечением рванула вперед и, столкнувшись с невидимым барьером, вспыхнула ярким светом и исчезла.

— Вот видишь. Подумай, может тебе стоит уйти на покой и передать власть более сильным, — предложил Амер.

— Не сила управляет миром, — сказал Созул и сел в карету. Он знал, что с древних времен второй род всегда хотел заполучить первенство, принадлежащее ему по праву рождения. И все потому, что первый волшебник Соранз — основатель всех родов, у которого было два сына, отчаянно влюбился в простую девушку. Он женился, но при родах она умерла, подарив Соранзу третьего сына — Сонга. Этот мальчик так был похож на мать, что стал любимым сыном. И на смертном одре Соранз отдал первенство ему. Сонг стал представителем первого рода. Ароск — второго, а Носл — третьего. Злость первенца Соранза передавалась из поколения в поколение, но сила волшебника Первого рода была настолько велика, что никто не мог противостоять ей. Был единственный способ победить Первого — объединиться, что и сделали братья после долгих веков пререканий. Теперь у Созула Соранза мало шансов на победу. Чтобы найти кулон, ему нужна сила, которая с каждым днем слабеет.

Когда карета подъехала к дому волшебника, Созул быстро направился туда.

— Созул, что случилось? — на крыльцо вышла Сорига — сестра волшебника. Она увидела тревогу и отчаяние на лице брата. Это была немолодая женщина, в таком же золотом балахоне, поверх которого накинут легкий темно-синий плащ с капюшоном, и синими, как у брата, волосами. Сорига тоже чувствовала угасание силы, но происходило не так заметно. Она не использовала заклинаний, которые истощали бы жизненные потоки энергии.

Созул приостановился, посмотрел на сестру и сказал:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Волшебник проследовал в дом, Сорига пошла за ним. Войдя в кабинет, сестра закрыла за собой дверь.

— Сорига, ты должна помочь мне, — сказал Созул.

— Конечно, все, что скажешь. Ты же знаешь, что ты все, что осталось у меня.

— Да, Сорига, мы остались одни, самые могущественные волшебники Первого рода, — протянул Созул, продвигаясь к столу, стоящему посередине комнаты. Волшебник открыл верхний ящик, в котором лежал кинжал, прикрытый материей, что делала его невидимым для постороннего глаза. Созул убрал полотно и взял в руку оружие.

Увидев это, Сорига хотела остановить брата, но тот протянул руку, и сестра замерла.

— Кинжал Таррарии, — прохрипела она.

— Прости, у меня нет другого выхода. Мне нужна сила, принадлежащая тебе. Это единственный способ получить ее, — сказал Созул, подходя к Сориге. — Я много думал и решил, что это мой шанс все исправить.

— Я и так могу отдать тебе силу, — с трудом проговорила волшебница.

— Ты прекрасно знаешь, что для обряда передачи нужны еще два волшебника нашего рода, но их нет. А кинжал — единственная вещь, которая может забрать волшебную силу и передать хозяину.

— И ты готов убить меня?

— Все равно мы последние, — сказал волшебник и вонзил кинжал в сердце сестры.

Сорига дернулась и обмякла, оседая на пол. Волшебник, придерживая сестру, опустился на колени. Кинжал засветился и Созул почувствовал, что через рукоять в ладонь проникает сила. Тонкие нити светящейся паутинки обволокли кисть, потом руку и медленно перетянулись на все тело. От сильной боли Созул закричал. Его вопль был слышен на весь дом. Собаки, охраняющие дверь, залаяли, а потом завыли. Их вой подхватили другие.

Вой слышался даже в лесу, это было прощание с предпоследним волшебником Первого рода. И вскоре все прекратилось, как затихает вьюга после долгой зимы, как прекращается дождь, оставив землю напоенной водой. И наступает тишина, спокойная и безмятежная, но она длится недолго. И все с замиранием сердца ждут чего-то нового.

Как и путешественники Потерянного леса. Сейчас они спят, но что ждет их завтра?

Заммира открыла глаза и осмотрелась. Все спали. Она вертелась, переворачивалась с боку на бок, пыталась считать облака, которые проглядывали сквозь высокие кроны сосен, но сон не шел. Девушка села и посмотрела на костер, который охранял Ивар, помешивая угли. Напротив храпел Стерок, рядом спал мальчик, а чуть дальше — Раберик. Заммира встала и подошла к охотнику.

— Не спится? — поинтересовался Ивар.

— Да, мне страшно, вдруг я усну и опять...

— Вчера ты об этом не думала, — улыбнулся охотник. — Может, потому что я был рядом?

— Вчера я случайно оставила сумку у костра, и она находилась у Стерока. Может, поэтому мне было так спокойно. А сейчас я чувствую тревогу.

— Эй, вы что, не спите? — прошипел старик и посмотрел на девушку. — Заммира, что случилось?

Она ответила ему умоляющим взглядом. Стерок, вздыхая, поднялся и подошел к Заммире.

— Думаю, пора тебе все рассказать, — решил старик. — Пойдем.

Заммира вопросительно взглянула на Ивара, но тот лишь пожал плечами. Девушка встала и последовала за Стероком. Они спустились по оврагу к речке. Заммира села на камень, а Стерок остался стоять рядом.

— Мне плохо. Я не могу объяснить свои чувства, но что-то меня беспокоит, — девушка первая нарушила молчание. — Помоги мне, прошу. Расскажи, что знаешь.

— Я хотел сразу тебе все рассказать, но боялся, что ты не поймешь. Испугаешься и убежишь, — старик вздохнул и продолжил: С чего начать? Да, я знаю, что она может не поверить, но попытаться стоит.

Стерок нервно расхаживал перед девушкой, собираясь с мыслями. А она размышляла, уж не сошел ли он полностью с ума? Когда молчание затянулось, Заммира не выдержала:

— Говори же.

— Я не думал, что ты окажешься настолько юной. Прости, что не сказал правду сразу. — Старик остановился и сел рядом. — Ты, наверное, слышала, что наш истинный король пропал в походе и никто так и не нашел его следов?

— Да, это одна из множества историй, что ходят в народе. Но причем тут я? — недоумевала Заммира.

— Я уверен, что правитель жив, и именно ты вернешь его на трон.

Заммира уверилась в мысли, что старик точно спятил. Она хотела встать, но Стерок остановил.

— Прошу, выслушай. Я все расскажу.

— Может, просто скажешь, куда мы идем?

— К моей жене — Маруне. За Потерянным лесом есть заброшенная деревня, в которой якобы никто не живет, но там уже много лет скрывается моя жена.

— Но от кого она прячется?

— От волшебников. Она смешанной крови — волшебница и предсказательница. Это редкое сочетание, которое не давало покоя Первым, да и всем волшебникам. Маруна не способна была причинить кому-либо вред. Ее силу использовали в злых целях, пытаясь изменить будущее. Мы решили покинуть столицу и уйти в леса, но нас преследовали. Я отвел Маруну в заброшенную деревню, а сам поселился неподалеку от Шандорса, чтобы в случае опасности известить любимую.

— Как бы ты это сделал?

— У меня есть невидимая птица — Лучик. Это с ним я разговариваю. Его могут видеть только хозяин или волшебник, — сказал старик, протягивая к девушке ладонь. — Но тебе я покажу. — Стерок прочитал заклинание и подул на свою руку. Сверкнули желтые огоньки, и через мгновение на ладони старика сидел Лучик. — Вот он какой.

Девушка осторожно взяла птицу. Тот поежился, перелетел на плечо хозяина и снова стал невидимым. Девушка улыбнулась, ей стало легче от того, что старик не сумасшедший.

— Ивар знает? — указывая на плечо, спросила Заммира.

— Я пытался ему рассказать, но это сейчас неважно, у каждого есть свои тайны, — проговорил Стерок. — Перед тем, как ты появилась в моем доме, Лучик принес мне послание от жены. Но я не поверил в него, подумал, что птица что-то перепутала. Но когда увидел тебя... я все понял...

— А причем тут трон? — пожала плечами Заммира, не улавливая пока сути разговора.

— Вчера я получил новое послание. Там говорилось о том, что ты сможешь помочь Белолису вернуть законный трон, — с радостью объявил старик, обхватив тонкие запястья Заммиры.

— Но как?

— Не знаю. Может, дневник поможет. Я бы с радостью тебе рассказал больше, если бы сам знал, — с грустью проговорил старик.

— Если ты был женат на волшебнице, значит, ты тоже...

— Да. Я был волшебником, но наложил на себя заклятье: не использовать силу во вред. Любое магическое воздействие не проходит бесследно. Другой может увидеть следы заклинаний и использовать их против тебя. Поэтому я просто целитель.

— А кольца? — девушка показала на обручальное кольцо, которое дал ей и Ивару старик. — Это твое и Маруны?

Стерок лишь улыбнулся. Он взял правую руку Заммиры и посмотрел на кольцо, которое принадлежало когда-то любимой жене.

— Ты должна искать и бороться. То, что описано в дневнике, мощная сила. Она попытается завладеть тобой, не сдавайся.

— Хорошо, Стерок. Спасибо, что рассказал, — поблагодарила старика Заммира. — Скажи, а что было в послании?

— В первом или во втором?

— Ну, раз первое уже сбылось, и я пришла, давай второе.

— Слушай:

Трон та вернет, что девушка просто,

Легким уколом, ранив немножко,

Ты разбудишь силу кулона,

Которым лишь женщина править готова.

Знания ей передай поскорей,

Чтобы понять, кто волк средь друзей.

— Интересно... — проговорила Заммира. — Значит, я была права, что ранение пробудило прошлое Марики.

— Да, поэтому тебе не при каких обстоятельствах нельзя получать травмы, — сделал вывод Стерок.

— Меня волнует последняя строчка, — прошептала девушка. — Неужели, среди нас предатель? Кто он?

— Не знаю. Может, Раберик, он странный... — старик пожал плечами.

— Спасибо, Стерок. — Перебила девушка бывшего волшебника. — Теперь я бы хотела остаться одна и подумать.

— Не буду мешать. Если что, кричи, мы здесь, рядом, — старик поднялся и отошел к костру.

Заммира вздохнула и стала всматриваться в серебристую гладь реки, перебирая в памяти сказанное Стероком, она не могла поверить: "Неужели, все, что сказал старик, правда?" Она — обычная девушка способна повлиять на судьбу трона. А, может быть, Стерок пошутил? Это всего лишь сон, Заммира сейчас проснется и окажется дома, в теплой постели... Но нет... То, что происходило с девушкой, совсем непохоже на сон. То, что Заммира чувствовала и видела, было настолько реальным, что она могла не сомневаться в действительности происходящего.