Легенды Ассиора. Война

Ястрежский лагерь засуетился, забурлил, вверх стала подниматься пыль. Федор с интересом стал глядеть на приготовления. Но вот пыль осела, и из лагеря вышло, плотное боевое построение. Окружавшие Федора вои, зашумели и потянулись к мечам, хотя какие тут мечи.

Каре из двух рядов закованных в хитиновую броню тролькаров, имеющее форму прямоугольника, а не привычного Федору, квадрата, двигалось синхронно, с боевой скоростью и мощью танка, сопровождаемого пехотой. Закрытое со всех сторон, деревянными, обтянутыми кожей, широкими, прямоугольными очень похожими на римские щитами, с боковыми выборками. Из-за верхних кромок щитов, были видны только змеиные, покрытые естественной броней, головы. Каре не было безоружно, каждый воин, нес в руках не копье, не топор, а скорее совн (выпрямленная коса), широкое фигурное заточенное лезвие, на довольно длинной, метра полтора, окованной железом, деревянной ручке.

По короткой команде, лезвия стали подниматься вверх, затем волнообразно, вдоль строя, опускаться вниз и снова подниматься. Ощущение было таким, словно вдоль строя катятся стальные волны с заточенной кромкой. И все это в движении.

 Господи, помоги нам Арасфет, я о таком только читал, — пробормотал, глядя на происходящее Ворон.

 Ага, еще горанлинские клинья по бокам и гарпий сверху, — поддержала его Сунильда, — и будет полный Ястрежский кон, который не собирался, по приданиям, уже триста лет.

 Ястрежский кто, — теперь в тупого пришлось играть Федору.

 Ястрежский кон, — зазвучал рядом с ним знакомый назидательный голос, — боевое построение ястрегов, принятое в армии Империй мрака и света, в построение входит, двести десять ястрегов, сто восемьдесят горанлинов и сто гарпий, прикрывающих сверху. Такое построение не было ни разу разбито в честном бою, существовать перестало, по причинам весьма прозаическим. Маги просто выловили их поодиночке и сделали рабами. — Закончил просветительную лекцию, подошедший Рантер.

 И последнее, Горанлины будут завтра к вечеру, а гарпии к утру. Мы создадим полный кон, и ты повелитель, будешь непобедим.

 А где вы взяли оружие и снаряжение? Такая армия требует не малых вложений.

 Ну, положим коны, светлые коны, существовали еще в Арейские войны — вмешался в разговор Ворон. — Учитывая, что ястреги, как все магические существа, долгожители, сколько твоих нынешних бойцов, воевало тогда, Рантер.

 Пара десятков наберется.

 Отсюда и тактика светлых конов и вооружение, людям такое не нужно, а ястреги подзапаслись, без них Арв не был бы взят никогда.

 И все равно, все стали рабами! — гневно выкрикнул Рантер.

 Хватит собачится, — оборвал сподвижников Федор, зная, что при нем, да и без него, перепалка ни чем не кончится, только займет лишнее время, — Рантер передай своим людям благодарность от лица командования и сообщи о зачислении всех на довольствие, подготовь список. Все замолчали.

 Передать им так, как ты сказал?

 А, что я сказал.

 Зачислить в армию, как людей?

 А, как, как лошадей, что ли?

Над степью повисла тишина, которую решился нарушить Ворон, видимо вспомнив, что он теперь доверенный советник по общим вопросам у Верховного Когана Салоа, Главы боярской палаты Алисана и прочая, прочая, прочая...,

 Так обычно и зачисляют, ну как рабов, или как скот.

 Рантер, ты согласен с такой постановкой вопроса.

 Нет, государь.

 Тогда иди, и скажи, сделать так, как я сказал. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, все.

Ястрег кинулся бежать в лагерь.

 Княже, а не слишком, — осторожно спросил Ворон, многим это придется не по душе.

 Вот пусть тот, кому не по душе, выйдет в поле с преобразованным Рантером, и докажет свою правоту, — докажет, подумаю, а на нет — и суда нет. И вообще, взялся за гуж, так не говори, что не дюж, пошли в шатер, а то зажаримся тут.

В этот момент из лагеря ястрегов раздался дружный рев, трех сотен глоток.

 Ну, все княже, до конца твоей жизни, все встречные ястреги, будут кланяться тебе в пояс, даже если ты идешь в сортир, — резюмировал произошедшее Ворон.

* * *

Наутро из лагеря выехала небольшая делегация, всей компанией решили не ездить, и кроме основных, тех, кто шел с Федором с самого начала, решили взять по паре человек от группы. Например, пара от ледяных стражей, пара от спецназа, пара от вольных шлемов, попали в этот список и вовремя подошедшие горанлины и гарпии, в общей сумме около сорока человек.

До края болот было не очень далеко, знатоки определяли пару дней, но если ехать не такой большой толпой, то дело пойдет быстрее. Группа выехала из лагеря на три дня, и если ее не будет более пяти, оставшийся в лагере Рантер должен был начать поиски. Но Федору казалось, что все эти предосторожности напрасны. Он ехал спокойно, надеясь на то, что ни один противник, просто не представляет себе возможностей группы, а его прошлый и нынешний опыт, позволял командовать подобным подразделением наиболее эффективно.

Любоваться выжженной степью было бессмысленно, ехать довольно далеко, делать по пути нечего, и Федор решил поупражняться в новых плетениях. Но рисковать он не стал. Вот, например, поражение противника молнией, кого поражать, пробегающего по степи тушканчика, или как его там. Нет, сделаем проще, пять цветных кожаных шнурков, и поехали вязать.

— Чем занят повелитель, учится вязать Саолские кружева, — обратился к нему, поравнявшийся с Федором Ворон.

— Да, вот надоели вы все, — ответствовал Федор, — решил закончить это дело и пойти в кружевницы.

— Дорого такое начинание, Саола обойдется, все покупатели разбегутся, лучше оставайся как есть, Верховным Коганом.

— Ладно, пошутили, и будет, что случилось.

— Да пока ничего, но только скоро будет Крепень, вон та полоска на горизонте. А там к болотам в дельте Донницы.

 Значит совсем не далече.

 Ну не то, чтобы недалече, но за полтора дня доберемся.

 Нет у меня полутора дней, и вообще времени нет. — Федор поднялся на стременах и громко скомандовал:

 Прибавить темп, мы не на прогулку вышли, по делу, и дело срочное.

Кони прибавили ход, и колонна, в которой не было повозок, пошла легкой рысью. Примерно через час такого хода, по команде Федора, люди соскочили с коней, и побежали рядом, еще час и вновь в седла. О таком способе быстрого передвижения воинского подразделения, Федор только читал. Но практика доказала его эффективность. Расстояние, на которое Ворон отпускал полтора дня, прошли до темноты.

Прибытие к границе болот было отмечено только одним событием, прибывшие просто попадали, от усталости. Но шатер Федора все-таки поставили, занимались этим ястреги, которых было, что называется, каждой твари по паре. Федор понял, почему их держали рабами, как работники, они были гораздо выносливее людей, тем боле, что весь путь они проделали просто бегом. Тем не менее, прибыли они сюда по делу, и надо было начинать, не смотря на усталость.

Болота имели до боли знакомый вид, первое, что увидел Федор в этом мире. Та же водная гладь, покрытая зеленой ряской с выступающими кочками, поросшими острой осокой с островами камышовых зарослей похожих скорее на бамбук, чем на стебли тростника. И так же, никаких следов гниения и запаха болотного газа, и над прозрачной водой, покрытой мелкими зелеными водорослями, стелился узенький слой испарений, напоминающий туман. Федору стало жутко, когда он представил, какую гадость он собирается сюда слить.

Он точно помнил, что сначала они выходили из болот, потом был просто лес, и прочее, затем Правый крепень, а уж потом Донница. Но Донницу они точно не переходили, Правый крепень, тот еще лесок, не заметить трудно. Поэтому он задал логичный вопрос Ворону.

— Да, болота очень большие, — ответил тот, — мы были на самом краю, на восходе, а это край заката. Кроме того, Береговые болота, это вся дельта Донницы, так что не переживай повелитель, мы на месте, здесь река из ледяной долины, должна влиться в болота, здесь и говорить будем.

Сунильда начала командовать, и через полчаса на берегу уже горел костерок. А она на пару с Неей раскладывала травы и непонятные для Федора предметы, для проведения обряда призыва болотного хозяина. Федора они предупредили, что процесс этот долгий, так что поспал бы, ваше сиятельство, хозяин, конечно, ждать не будет, но перед окончанием обряда они его разбудят.

Остальные вои расположились подальше от берега, и самого места проведения обряда, который пользовался откровенно дурной славой. Когда ведьмы, раздевшись по пояс, начали засыпать в огонь травы и заунывно петь, Федор решил, что этот магический стриптиз не для него, хотя Сунильда несмотря на возраст, и имела неплохой бюст, не говоря уж о Нее. За обрядом остался наблюдать Ворон, которому к таким делам было не привыкать, и он обещал разбудить Федора за пол стражи до окончания.

Федор зашел в шатер, рассчитывая отдохнуть, но едва закрыв полог, понял, что кроме него там кто-то есть. В полумраке шатра, в который он вошел с яркого солнечного света, незнакомец оставался для него темным силуэтом. Но гость сидел на походном стуле, возле столика, и выжидающе смотрел на Федора.

 Они вас призывают, уважаемый, — решив начать беседу первым, спросил Федор.

 Меня Готлинг, меня, — проворчала темная фигура, выдавая свой нешуточный, даже для магического существа возраст.

 Извините, уважаемый, а я собственно вот по какому вопросу...

— Да знаем мы твой вопрос, — перебил его собеседник, — и планы твои дурацкие знаем. Почто армию собрал, за Донницу войной идти собрался? Так холодно там, синей плесени нет, почти. Ну, отойдешь со своими тролькарами на сотню верст от реки и все, станут они просто людьми, или перемрут все. Они ту плесень жрут, чтобы преобразовываться легче.

 Да нет, армию я собрал, Двенадцатиградие выручать пойду, а потом, как боги дадут, и за сестрой, а вот с армией или без, того не знаю.

 Ага, стало быть умный, — огрызнулся дед, — а я, сперва, подумал, ты только ругаться горазд.

 Простите, уважаемый, если, что не так, — но я тогда еще совсем зеленый был, не ведал, что делаю. А вот поумнел, подучился, — пришел совета да разрешения просить.

 О, как, — опешил хозяин, — ко мне за советом бывает приходят, но вот за разрешением? Удивил Готлинг, удивил, — ну угощай, да спрашивай.

Про угощать, Федор ничего не знал, но решил, что дед похож на старого отставника, этакий отставной поручик, времен Очаковских и покорения Крыма, из этого и исходил.

Ну, бутерброды с икоркой, селедка, хлеб, то, что деду привычно, теперь не привычное, копченая свиная грудинка, салат из морской капусты с кальмарами, соленых огурчиков, зелени огородной, жбан с квасом и полуторалитровый графин Столичной, плюс две чарки и ложки с вилками. Сотворил и крякнул, тяжко при использовании стихийной магии, зато без подделок, и на столе еле поместилось.

Дед обвел все изобилие взглядом, хмыкнул, и видимо прибег к своим методам опознания продуктов. Убедившись в подлинности угощения, тоже хмыкнул и сказал:

 Уважил, Готлинг, уважил, а то меня некоторые за дурака держат, какой только дрянью кормить не пытались, только чарка у тебя чудная, ну давай пробовать.

Первый полу стакан водки дед выпил, после Федора и, глядя на него, положил соленый конюшен на бутерброд с икрой. Залихвацки тяпнул, закусил, запил кваском. Молча, подождал, минут пять. Поняв, что по телу покатилась теплая волна, уже более доброжелательно спросил:

 Так по какому делу пришел княже?

Федор без утайки рассказал все, и про долину, и про Нину, и про последнего, все, как есть. По ходу его рассказа, болотный хозяин налегал на угощение, и пару раз приложился к графину. Короче к моменту, когда Федор закончил говорить, дед находился в настроении более чем благодушном.

 Вот значит как, — бодро сказал, он, — с уважением значить, ну с долиной давай, расколдовывай. Речка там знатная была, Курея называлась, с гор текла, вода чистейшая. Ну, лет через десяток может поменее, такой же будет. Хотел я ее восстановить, да руки не доходили, все гадал, как жителей из долины выгнать, а ты уже и выгнал. Да, так ты понял, что там случилось?

 Да понял дедушка.

 Понял он, умный какой, ты оба заклятия нашел?

 Какие оба дедушка?

 Ты мне не... голову не забивай! Там два встречных заклятия, сотворенных в один миг, если найдешь плетения, то распускать надо сразу оба, иначе самому кердык выйдет, понял соколик.

 Понял дедушка.

 Ты мне во унучки не набивайся, ишь пострел. Ладно, а с орденом надо кончать, допекли уже, ни стыда, ни совести нет. Весь Роолинк подмять решили, да начать с твоих градов. Ты запомни, они сначала сейров напустят, а потом и сами припрутся. Так что, готовь в градах силу, иначе... Да у тебя тут армия, можно горы свернуть, ты слышь-ка, из Соромеи с армией не лезь, там другие дела, там за Донницей сейчас все по-другому.

 Да скажи ты этим дурам, чтобы выть перестали, а то русалок на них напущу, вмиг заткнутся.

Федор, чуть не бегом вылетел из шатра и, подбежав к костру, замахал руками на ведьм:

— Хватит, тихо, он уже давно у меня в шатре, все молчите, — и бегом в шатер.

Дед встретил его на входе, держа в руках деревянную миску, изрезанную не понятным, растительным, узором, и испещренную кабалистическими, как показалось Федору, знаками.

 Ну, княже раз уж, все равно, вышел, сгоняй-ка за водицей, да чистой принеси, а то глаза поломаешь. Да как зачерпнешь, не пророни ни капли.

Федор пошел к болоту и, зачерпнув прозрачной, словно родниковой, воды, и осторожно, понес, полную до краев чашу, к шатру. Но на полпути путь ему заступил Ворон, Федор остановился, и поднял глаза.

 Я с тобой княже, болотный хозяин он не предсказуем, чего ждать ни кто не ведает.

 Ладно, иди, только не мешай, и Федор, осторожно, рассчитывая каждый шаг, побрел назад к шатру.

 Ага, наш пострел везде поспел, — такими словами встретил дед входящего в шатер Ворона, — а я уже за тобой посылать собрался, хорошо, коль сам пришел.

После этих слов старикан развил бурную деятельность, осторожно отобрал у Федора чашу, водрузив ее в центре очищенного от объедков стола. Объедки он просто смахнул на пол, еще до прихода Федора и Ворона. Затем разложил на столе какие-то фигурки, назначения которых Федор не понял, и зажег две толстые, восковые свечи, которые к изумлению Федора, вытащил из узкого рукава кожаной куртки.

 Ну, садись княже, будем смотреть.

 Что смотреть,... эээ, — Федор замялся, он не знал как обратится к деду.

 Ладно, — сказал тот, — зови, как думаешь, дедом — так дедом.

 Что смотреть дед?