Я осторожно покосился на вампа и, убедившись, что он все так же поглощен самим собой, начал быстро стягивать с себя надоевший костюм. Морган был прав, под ним действительно не было белья, но это не моя прихоть, просто, чтобы я не одел под него, все было бы видно по очертаниям.

Пока заходил в воду, я все время поглядывал на вампа — не дай бог смотрит. К счастью, все обошлось и я, наконец, смог расслабиться и погрузиться в теплые ласковые волны.

Бо-о-о-о-о-оже, я так давно не плавал в море. Последний раз это случилось, когда мне было двенадцать, а потом я стал слишком популярным. Походы на пляж пришлось прекратить, и я довольствовался бассейнами. Но бассейн это не то.

Я уже откровенно наслаждался купанием и совсем забыл о вампе, когда неожиданно что-то схватило меня за ногу. Я попытался отцепить это что-то, хорошенько заехав другой ногой. Это вышло на удивление легко, а потом рядом всплыл Морган... Какого...

— Черт, нельзя же так сразу, — закряхтел он, потирая левую щеку.

— В следующий раз буду бить нежнее.

— Задница, — обозвал меня вамп.

— Неандерталец, — не остался в долгу я.

Какое-то время мы сверлили друг друга непримиримыми взглядами.

— У тебя лицо красное, — отметил я.

— Это закат. Скоро начнет смеркаться. Может, выйдем на берег?

— Чтобы ты мог полюбоваться на голого меня? — поддел я.

— Да ладно, я уже все видел, — хмыкнул вамп.

— Когда?

— Когда нырял, естественно.

— Вуайерист!

— Цыпленок!

— Я не цыпленок!

— Трус может быть только цыпленком!

— Я не трус!

— Тогда выйди из воды. Или ты собираешься плавать тут до глубокой ночи, чтобы я не смог разглядеть твои прелести? Должен разочаровать, сегодня полнолуние. По-моему этого достаточно, чтобы увидеть то, что ты не хочешь показывать. Хотя должен заметить — совершенно зря. Да и видел я уже все.

Крыть бело нечем, поэтому я лишь сделал морду ящиком и погреб к берегу. Морган не отставал. Выбравшись на берег, я тут же бросился к своему костюму и стал натягивать брюки прямо на мокрое тело. Я аж вспотел от натуги — такие они были узкие и неудобные. Чертова синтетика! На вампа я старался не смотреть — не хотелось видеть выражение его лица.

Мы сидели молча, пока последний лучик солнца не спрятался за горизонтом. На небе зажглись первые звезды.

— Кто такой Фаусто? — вдруг разорвал тишину голос Моргана. Не дождавшись от меня ответа, он продолжил: — Я в газете видел его фотографию. Он, кажется, известный дизайнер?

— Наверное, — пожал я плечами, в надежде, что этого вампу хватит, и он отстанет. — Я статью не читал.

— Но это он? Тот, кого ты в тот раз имел ввиду? — Надежды не оправдались.

— На фотографии точно был он, — вздохнул я.

— Вы давно не виделись? — не унимался он.

— Слушай, какая разница? Что ты ко мне пристал с этим Фаусто? Мы с ним учились в одном классе в спецшколе для маленьких звездочек, понятно?! — раздраженно ответил я.

— Да ладно, не кипятись, — попытался успокоить меня вамп. Я молча отвернулся, уставившись на яркую тарелку луны. Вамп вопросов больше не задавал, и я почувствовал себя обделенным. Я-то думал, что ему интересно знать, было у нас что-то с Варгасом или нет.

— Нам было по пятнадцать, — не выдержал я тишины, — хотелось попробовать все. Ну, мы и попробовали. Ему понравилось, мне — не очень. Продолжать взаимоотношения мы не стали, а потом он уехал учиться в Италию. У него родители важные шишки в мире моды, он решил пойти по их стопам. Я продолжил покорение Голливуда. Вот и все.

— Ага.

"Ага"? Что это за реакция?

— А мне было двадцать восемь, когда я впервые попробовал с мужчиной, — вдруг ошарашил меня новостью Морган. — Детский возраст для вампира. Зато какие впечатления.

— Так ты действительно гей?! — сорвался я на петуха и тут же закашлял, пытаясь вернуть голос в норму. — Я думал, ты прикалываешься.

— Я бы не сказал, что я гей, — возразил вамп. — Нам вампирам глупо заморачиваться на вопросах сексуальной ориентации. В силу некоторых причин гомосексуальные отношения среди вампиров — обычное дело, но без женщин наш вид не выжил бы. Есть, конечно, извращенцы, которые предпочитают либо только мужчин, либо только женщин, но таких крайне мало.

— У вас любовь к женщинам считается извращением? — удивился я.

— Вообще-то, да. Я бы тебе объяснил почему, но такую информацию нельзя рассказывать простому смертному, — осадил меня вамп.

— А как же "птенец"? — обиделся я.

— Ты птенец только на неделю. Ты же не собираешься входить в наше общество? — покосился он на меня. Я отрицательно замотал головой. — Вот об этом я и говорю, — тяжко вздохнул вамп.

— Слушай, а сколько вас вообще в Калифорнии? Ты меня вчера познакомил с отцом... этим... — я напрягся, пытаясь вспомнить имя.

— Вудвордом? — подсказал вамп.

— Да. А Большой Лу? Он тоже вампир?

— Нет, Большой Лу — человек. Его отчим и брат вампиры, поэтому он в курсе дел и является частью нашего общества.

— О, боже. Еще и они? Так сколько же вас здесь?

— Я точно не знаю, но сотня-другая, наверное, наберется.

Черт, это же целая армия! Если их столько в Голливуде, сколько же их по стране?

— Не паникуй, — хмыкнул вамп, заметив выражение моего лица. — Вампиры никогда не поднимутся против человечества. Наше благополучие напрямую зависит от вашего.

— А это тяжело? — тихо спросил я.

— Что? — не понял Морган.

— Быть вампиром?

— Гм. Не знаю. Немного. Тяжело привязываться к людям, они имеют дурацкую привычку умирать, — невесело хохотнул он.

— А-а-а, — неловко протянул я. — А ты когда-нибудь уже... привязывался? — знаю, не слишком тактичный вопрос, но было так любопытно.

— Я был женат на женщине-человеке, если ты об этом. Она умерла. От нее у меня остался сын, он уже самостоятельный. Рано или поздно я снова женюсь, но пока не хочу. Снова испытать ту боль? Нет. Пока нет.

"Тогда, почему бы не жениться на какой-нибудь женщине-вамп?" — хотел спросить я, но не стал. Что-то удержало.

— У тебя, наверное, завтра съемки? — запоздало очнулся Морган.

— Да, — кивнул я, думая совершенно о другом.

— Тогда пошли. Отвезу тебя домой.

Лежа в постели я все никак нег заснуть. Не давало покоя сегодняшнее поведение Моргана. Он спас меня от журналистов и даже ни разу не пристал. Что с ним такое? Сегодня он был таким... нормальным. Если бы он был человеком, то я бы... Не важно, надо спать.

Сцена 8. Вамп — явление общественное

— Дженнифер, подожди! — кричу я девушке с красивыми рыжими кудрями.

— Прости, Дэймон! — У нее на глазах слезы, но она безуспешно пытается их скрыть. — Я не могу.

— Дженнифер, — умоляюще повторяю я.

— Прости, прости, прости, — все тише шепчет она.

— Дженни, — тоже перехожу я на шепот. — Не уезжай, не бросай меня, прошу.

— Я должна, Дэймон. Я вернусь, обещаю. Прошу, отпусти меня. — Тихие всхлипы прерывают ее речь, и мое сердце сжимается от боли. Я касаюсь ее щеки самыми кончиками пальцев, смазывая дорожки слез.

— Хорошо, — почти беззвучно шепчу я.

Девушка вскидывает на меня прощальный благодарный взгляд и бросается прочь, сдерживая рыдания из последних сил.

— Я люблю тебя, — шепчу ей вслед, зная, что она меня не услышит.

— Стоп! Снято!

В студии раздались дружные аплодисменты и одобрительный свист съемочной группы.

— Боже, ребята, это было потрясающе! — подскочил со стула Томпсон, присоединяясь к рукоплесканиям. — Превосходно! Алан, так держать! Маргарет, детка, ты была восхитительна! — Я шутливо поклонился Томпсону и тоже заулыбался довольный собой. Это был последний день съемок второго сезона "Дневников крови", и мы все чувствовали удовлетворение и легкую эйфорию от хорошо проделанной работы.

— Вы все молодцы! Я рад, что мне попалась такая хорошая команда! Мы славно потрудились! — продолжал нахваливать нас режиссер. — Кевин! Неси шампанское! — крикнул он помощнику. Кевин и еще несколько ребят откуда-то выкатили целый столик, заставленный хрустальными бокалами и бутылками. Под радостный гул голосов всех, кто принимал участие в съемках, захлопали пробки, и золотистый пузырящийся напиток хлынул в бокалы.

Рядом остановилась Мардж, пригубила из бокала и с любопытством уставилась на меня.

— А ты молодец.

— Спасибо, — польщено улыбнулся я. Нет приятнее момента, чем когда тебя хвалят коллеги.

— Чем ты их берешь? — внезапно удивила меня вопросом Мардж.

— Кого? — не понял я.

— Не прикидывайся, вокруг тебя столько мужиков вьется. Может, расскажешь свой секрет?

Мне потребовалось время, чтобы переварить услышанное. За кого она меня принимает?

— Постой, Мардж, ты не так все поняла. Все эти статьи...

— Да ладно, не оправдывайся. Я вовсе не наезжаю на тебя, — подняла она руку в успокаивающем жесте. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает, Мардж придвинулась ко мне и заговорщически зашептала: — Я хочу охмурить одного парня, но не знаю, как обратить на себя его внимание — он всегда окружен шлюшками-моделями. Что мне делать? — Устоять перед этим молящим взглядом было невозможно.

— А почему ты меня спрашиваешь? — попытался я сбросить наваждение.

— Как я заметила, у тебя большой опыт в подобных делах.

— В каких делах? — растеряно моргнул я.

— В охмурении мужиков, конечно, — припечатал Мардж. Лучше бы она мне врезала.

— Гм.

Я собирался толкнуть длинную и убедительную речь о возникшем недоразумении, но был бесцеремонно прерван мистером Томпсоном:

— Вот ты где, Алан. Я давно тебя ищу. Маргарет, дорогая, ты не против, если я ненадолго его у тебя украду?

— Не вопрос, для вас мистер Томпсон, что угодно, — подхалимски продала меня Такер. Томпсон понимающе хмыкнул и, подцепив под локоток, отвел меня в сторону. Интересно, почему я чувствую себя эстафетной палочкой?

— Алан, у меня к тебе маленькая просьба, — вкрадчиво начал он. Мне это уже не нравится.

— Я вас слушаю.

— Ты не мог бы пригласить на завтрашнюю вечеринку своего друга?

— А? Друга? — Я начал усиленно перебирать в уме всех своих так называемых друзей. "Черт, надеюсь, он не имел ввиду Моргана", — вдруг догадался я.

— Ну да, твоего парня, — подтвердил мои худшие опасения Томпсон. — Вы двое сейчас в центре внимания, а нам бы не помешала небольшая реклама. Это в твоих же интересах, Алан. Пригласишь?

Блин, ну почему это происходит именно со мной?

— Конечно, — вымучено улыбнулся я.

— Значит договорились. И не опаздывайте, — подмигнул он мне и продефилировал в зал, заговорив с Этаном Янгом, исполнителем одной из главных отрицательных ролей. Скорее всего, на ту же тему "пригласи того-то или ту-то, он или она добавит нам шумихи и бла-бла-бла". Черт.

Я залпом осушил бокал, поставил его на первую попавшуюся горизонтальную поверхность и стал пробираться к гримерной. Хотелось попасть домой пораньше и отдохнуть. Надо не забыть по дороге купить еще кошачьего корма.

Я стоял перед парадным входом в студию и молча наблюдал из-за стеклянных дверей за беснующейся толпой журналистов, пришедших сюда по мою душу. Они не разорвали меня на вещдоки только потому, что на входе стояла охрана. И как я попаду домой?

Я уже взялся за мобильник, собираясь снова просить о помощи Руби, но вдруг заметил какое-то шевеление в толпе. Репортеры сперва хлынули к стоянке, увидев что-то интересное, а потом так же быстро отхлынули, словно напоровшись на скалу. Угу, и еще какую. К студии, рассекая людскую массу, пробирался Морган. Охранники уже собирались преградить ему путь, но я поспешил выглянуть за дверь:

— Это ко мне!

Гарри послушно пропустили вампа внутрь.

— О, уже не отказываешься от моей компании? — улыбнулся Морган. И тут я обратил внимание на то, во что он был одет. Отлично сидящий темно-серый костюм, шелковый галстук цвета бордо, белоснежная сорочка и элегантные туфли, сияющие начищенными боками. Кто этот человек? Я его знаю?

— Ты куда-то собрался? — осторожно осведомился я.

— Угу. Ты тоже, — расплылся он в нехорошей улыбочке. — Пошли.

Не спрашивая, хочу ли я куда-то идти, вамп схватил меня за руку и стремительно направился к стоянке, отмахиваясь от журналистов как от назойливых мух.

— А где мотоцикл? — удивился я, уставившись на новенький внедорожник мрачного черного цвета.

— В гараже оставил, — небрежно ответил вамп, будто это само собой разумеется.

— В гараже? — одними губами переспросил я, но он этого уже не видел, потому что отвернулся, чтобы открыть для меня дверь.

— Чувствую себя экзотической рыбой в аквариуме, — пожаловался я Моргану.

Мы сидели в ресторане одного из шикарных отелей Беверли-Хиллз в самом центре зала. Я буквально кожей чувствовал, как на нас косятся с других столиков, но ничего не мог с этим поделать. Чертовы папарацци!

Нам принесли первые блюда, и я принялся за еду, скорее чтобы отвлечься от пристальных взглядов, чем из-за голода. Во время трапезы я все время поглядывал на вампа, не переставая удивляться. Куда делись его ужасные манеры? Он ел так чопорно и чинно, что я скорее поверил бы, что он отпрыск древнего аристократичного рода, а не раздолбай на мотоцикле, обедающий в дешевых забегаловках, шатающийся по барам и регулярно откалывающий пошлые шуточки.

— Ты во мне сейчас дырку прожжешь, — пригубив из бокала воды, заметил вамп.

Я смущенно кашльнул. Неужели это было так заметно?

— Я думал, у тебя с манерами туго.

— Как видишь, нет, — улыбнулся он.

— Тогда что это было в тех закусочных?

— Я думал, ты запомнил мои слова.

— Какие слова?

— О приспособляемости. Мы живем в обществе людей, и для нас очень важно уметь сливаться с толпой. Быть невидимкой — одна из важнейших составляющих жизни вампира.

— То есть, ты умеешь куда больше, чем показываешь?

— Это очевидно.

— А самолет ты тоже водить умеешь?

— Умею.

— Как на счет альпинизма?

— Угу.

— Кататься на сёрфе?

— Это пока не пробовал, — извиняющимся тоном заметил вамп, и тут же поправился: — Но со временем обязательно научусь. Знаешь, наверное, жизнь вампира похожа на работу полицейского под прикрытием, только мы не вынюхиваем полезные сведенья, а просто вживаемся в новую жизнь там, куда нас занесло.

— Простите, сэр, — отвлек нас от разговора официант. — Это просила передать леди из-за седьмого столика, — кивнул он куда-то в зал и протянул нам бутылку дорогущего шампанского.

— Твои поклонники? — удивленно посмотрела на меня Морган. Я лишь пожал плечами, хотя на самом деле был по-настоящему польщен. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не улыбнуться от уха до уха — так мне было приятно.

— Нет, сэр, — спустил меня на землю голос официанта, — шампанское предназначалось вам. — Сказав так, он аккуратно распечатал бутылку, налил ему в бокал напиток и, оставив ее на столе, удалился.

— Надо же, какой приятный букет, — улыбнулся Морган, пригубив шампанское, и послал благодарный кивок кому-то за моей спиной, а я почувствовал себя так, словно меня помоями облили. Стало как-то неловко. — Давненько меня не угощали. — Вамп радостно начал подливать шампанское и мне.