| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну что же, дамы и господа, рядом с нами произошло несколько важных или странных событий, но пока не понимаем, как они связаны между собой.
— И связаны ли вообще, — добавил маркиз.
Корстон согласно кивнул:
— Итак, первое — появление неизвестного в ресторане во внеурочное время, с ключами или копиями ключей от входной двери. Второе — отравление пищи. Третье — нападение на госпожу фон Бекк. Четвертое — нахождение кольца, излучающего темную Силу, и неизвестных бумаг... Пятое — новое появление неизвестного в ресторане. Кстати, кто-нибудь проверял, не появилась ли снова отрава?
— Нет... — ответили мы с Норбертом одновременно.
— У меня вызывают некоторые сомнения два или три сосуда... — скромно сказал призрак. — Нет-нет, я не могу почуять яд, просто я видел, к чему прикасался незнакомец. Кстати, сразу говорю, он был в перчатках, так что никаких отпечатков пальцев не будет. В ваш кабинет, Норберт, ему попасть не удалось, хотя он и пытался открыть дверь... отмычками, я полагаю. Но не вышло. Да, еще могу сказать, что он точно не маг. Магию я чувствую.
— Ах, как интересно, — пробормотал мэтр Корстон, заворожено глядя на маркиза. — Ах, Темный побери, как интересно...
Мы все спустились в кухню, и призрак указал на то, к чему прикасался ночной гость. Снова емкость с разморозившимся бульоном, соус айоли к рыбному супу по-марсальски и — увы! шоколадный крем для того самого знаменитого фондана. Мэтр закрыл все три емкости стазисом, и опять-таки порталом перекинул в лабораторию, чтобы досконально проверить на наличие чего-то неподходящего.
Вернувшись в кабинет, мы расположились в креслах, и Норберт, запоздало вспомнив о долге гостеприимства, разлил по хрустальным "тюльпанам" тридцатилетний келимас.
— А собственно говоря, почему мы решили, что отравление в ресторане... — начала я
— Прямо скажем, диверсия! — прервал меня Норберт.
— Согласна, диверсия! Так вот, диверсия и темное кольцо — почему мы решили, что они связаны? Может быть, это кусочки от разных мозаик?
— То есть, вы считаете, что кольцо оставили в Косом Треугольнике не для того, чтобы вы его нашли, а — просто оставили. Забыли, спрятали и не забрали потом, или, например, положили на хранение?... — заинтересовался маг.
— Я подумала, что, может быть, в Треугольнике пересекаются дорожки не одной и не двух группировок, — кивнула я. — И участники одной тюкнули меня по голове и сунули в этот дом, чтобы я там, как минимум, осталась надолго. Тот человек, которого я... эээ...
— Да что уж там, говори прямо — ты его огрела по голове дубинкой, — хмыкнул Дэн.
— Хорошо, человек, которого я стукнула дубинкой и оставила связанным, видимо, хозяин дома — раз он живет в Косом Треугольнике, наверное, он член банды. Вероятно, предполагалось, что они вернутся и допросят меня, что мне удалось выяснить у родственников мистрис Робертс.
— Не думаю, что они бы после этого допроса с извинениями доставили бы вас домой, — заметил маркиз.
— Я тоже так не думаю, — согласилась я. — Ну так вот, а другое участники группировки, не подозревая об этом всем, и не имея меня в виду, несколько раньше оставили в потайном месте футляр с кольцом. Или одни оставили футляр, другие бумаги, а вовсе третьи должны были что-то из этого забрать? А тут еще и меня притащили...
— Если так, то мы можем отбросить магическую часть загадки, и все становится существенно проще, а? — с надеждой спросил Дэн. — Мне вот тоже не очень нравится идея о такой нечеловеческой прозорливости наших диверсантов, будто они предвидели, что Лиза влезет в тот стол, ящик или тумбочку, найдет поганое кольцо, притащит его в ресторан и будет дожидаться, пока оно рванет. Слишком много допущений.
— Ну, кольцо я изучу в нашей лаборатории, она отлично защищена. Так что давайте рассматривать вторую сторону нашей задачки. Кто хочет навредить "Оленьему рогу", зачем и почему? — сформулировал маг.
А призрак добавил:
— И связана эта диверсия лично с владельцем или с деятельностью ресторана?
18 октября 2183 года
Покушения, яды, магические кольца... Что бы ни происходило, кухня должна работать. Она и работала. Фред разрабатывал новое меню, которое предполагалось вводить с Самайна, и на внешние раздражители реагировал довольно слабо, а остальные повара и поварята трудились за двоих. Список заказов на столики уходил на три недели вперед, и Норберт радостно ухмылялся, проверяя бухгалтерские ведомости. Защитными мерами мы более не пренебрегали: снова поменяли замки, магические и прочие коды, поставили охранную сигнализацию на все кладовые, на кабинет Норберта и мою комнату, повесили дополнительные камеры... Оставалось ждать результатов расследования или новых действий наших злоумышленников.
Дождь — снег — дождь — снег — дождь...
Работа — дом — работа — дом — работа...
Нет, определенно гораздо интереснее вот так: имбирь — шафран — перец — кориандр — базилик — кунжут — пажитник...
В один из самых мокрых и холодных октябрьских вечеров в ресторан на мое имя доставили конверт — пухлый, из особо роскошной бумаги с тиснением. Судя по тому, что вытиснен был королевский герб, письмо прислали из канцелярии его величества.
Внутри было приглашение на бал-маскарад в честь Самайна, который состоится в ночь на 1 ноября во дворце. Маскарадный костюм и полумаска немагического характера обязательны.
Признаюсь, приглашение меня здорово напрягло.
Последний раз я была на балу за две недели до той самой белой лихорадки — на настоящем балу, я имею в виду. Разумеется, дружеские посиделки в небольшой компании в расчет не принимаются. То есть, с тех пор прошло уже больше четырех лет. Конечно, у меня нет никакого подходящего маскарадного костюма, нужно делать прическу, брать из ячейки в банке драгоценности, покупать духи и туфли... Но ведь и отказаться от приглашения из дворца совершенно невозможно, особенно с учетом появившейся популярности нашего "Оленьего рога" среди дворцовых обитателей.
Подруга заглянула ко мне за кардамоном, и меня осенила гениальная идея.
— Майя, как ты вовремя! Выручай, а? Мне срочно нужен совет! Что сейчас носят в высшем свете?
Если бы не бескрайняя любовь Майи к приготовлению десертов, и не то, что она была сама себе хозяйкой, ей бы больше пристало жить маркизой или графиней в загородном поместье, следить за воспитанием двоих-троих прелестных деток, да изредка посещать светские мероприятия. Для этого у нее было все — красота, обаяние, отличное воспитание и образование, а главное, то, что предками ее были сплошь представители самых старинных аристократических родов Бритвальда. Родители ее, потомственные дипломаты, в данный момент представляли интересы нашего королевства при дворе Ингвара IV, короля Дании и Норсхольма, и на дочь могли влиять лишь посредством писем. Поэтому Майя как захотела, так и поступила: закончила высшие курсы в признанной столице гастрономии, Лютеции, пришла на работу в "Олений рог" и с удовольствием занималась десертами.
Моя подруга минутку подумала и решительно сказала:
— Вот что, давай-ка мы с тобой прямо сейчас и рванем к портнихе. До открытия ресторана еще четыре часа, Норберт, я уверена, переживет наше отсутствие. Тем более, по столь важному поводу.
В зеркале я была видна в полный рост. Две девушки, помощницы знаменитой госпожи Лауримиэль, суетились вокруг меня, снимая мерки.
Ничего особенного в зеркале не отражалось — средний рост, фигура неплохая, но не выдающаяся; серые глаза, прямые светло-русые волосы, прямой нос. Волосы я заплетаю в косу, ношу коричнево-зеленую гамму... Вот мама у меня удивительная красавица, и даже рождение четверых детей не испортило ее фигуру и нежный цвет лица. А я вроде бы и похожа на нее, а вот, как говорила одна монахиня в школе — без щелчка. Ну, с другой стороны, на маскараде я могу хоть гномкой нарядиться, хоть адской гончей, хоть дубом раскидистым, это же нигде не оговорено. Так что, собственно говоря, вопрос идеальности фигуры в этот раз меня волновать не должен.
Ладно, что уж тут лукавить: не должен, но волнует. Все равно хочется выглядеть так, чтобы вслед смотрели все: женщины с завистью, мужчины с восторгом...
Госпожа Лауримиэль впорхнула в комнату, как весенний ветерок — стройная, в летящем зеленом платье, золотые локоны рассыпаны по плечам. Я даже позавидовала на мгновение...
— Ну что, девочки, закончили с мерками? Отлично, бегом в хранилище за альбомами тканей. Принесите мне... мммм... пятый, шестой и, пожалуй, девятнадцатый!
— Девятнадцатый? — спросила с интересом та, что повыше. — Но у госпожи фон Бекк русые волосы, разве ей пойдут золотистые тона?
— Конечно! Главное, правильно подобрать оттенок! — рассыпался серебряный смех. — Идите, ищите, а мы пока поговорим! Итак, Лиза... Вы ведь позволите называть вас по имени? Ну вот, а вы меня зовите Лаурой. Итак, что бы вы хотели надеть для бала-маскарада?
После полутора часов обсуждений, примерок и рассматривания картинок я чувствовала себя, как выжатый лимон, Майя украдкой зевала, и только Лаура была по-прежнему свежа, как весенняя травка.
— А может, не мудрствовать лукаво? Надену охотничий мужской костюм побогаче, маску — и отлично.
— Ты что, как же тогда танцевать? — спросила Майя.
— Ну, я не буду танцевать, — пожала я плечами. — Я ж иду не за тем, чтобы искать женихов, а исключительно, чтобы приглашение не пропало. Выразить уважение королевскому дому и двору, и все такое.
— Вообще идея неплохая, мне нравится; охотничий костюм отлично подчеркивает ноги. Какой-нибудь из богов... Вот, можно, например, нарядиться Кернунносом, — задумчиво сказала Лаура.
— Не-не-не! — я замахала руками. — Я точно не готова весь вечер таскать развесистые рога! Даже если их сделать из картона, и голова не будет перевешивать — я ж за все двери буду ими цепляться!
— Кроме того, на прошлом летнем маскараде, который проводили в королевском саду, Кернунносом оделся Вальдрун, — добавила Майя. — Так что теперь половина мужчин на балу будет носить рога, ха-ха.
О, кто такой Вальдрун знала даже я!
Графа Вальдруна встречали, как самого желанного гостя на любой вечеринке: его присутствие гарантировало гостям, что скучно не будет. Он не был записным сплетником, но всегда знал все, что происходит в Верхнем городе Люнденвика. Не был он и злоязычен, но его очень старались не задевать, потому что двумя-тремя фразами он умел обозначить место собеседника в светском обществе, свое к этому собеседнику отношение, и даже причины всего вышеперечисленного. На недавнем летнем маскараде, как уже сказала Майя, он был одет Кернунносом, древним рогатым богом охоты. В самом деле, следовало ожидать, что не один светский щеголь станет ему подражать в этот раз.
— Ну, хорошо, — вздохнула Лаура. — Тогда будем отталкиваться от цвета. Мы выяснили, что Лизе идет оливковый, охра и светлый яблочно-зеленый.
— Светло-зеленый, — решительно сказала я. — В коричневом и оливковом я хожу каждый день. Светло-зеленый, самый простой крой, никаких рюшечек. Узкая юбка с разрезом слева.
— А если вот так? — карандаш Лауры порхал по листу бумаги, вырисовывая узкий силуэт, расширенные от локтя книзу рукава, боковой разрез на юбке, отделанный скромной вышивкой. — И, может быть, к этому хризолиты или изумруды. Мммм... простую прическу, вот так, например, косы короной. И получится у нас некая дриада...
— А что, мне нравится! — сказала Майя, любуясь рисунком. — Лиза, не молчи.
Я не молчала. Мне тоже нравилось, о чем я и не замедлила сообщить прекрасной Лауре.
— Я добавлю вышивку в тему, — кивнула она. — И подумаю, какой аксессуар подойдет, чтобы получился, и правда, маскарадный костюм. Возможно, цветы в волосах?
Она посмотрела на рисунок, на меня, карандаш взлетел и, помедлив, коснулся листа еще пару раз.
— Ну, слава богам, решили! Пойдем, Лиза, а то Норберт нас зажарит в горчичном соусе. Лаура, в любой вечер в "Оленьем роге" для вас найдется столик! — и Майя решительно потянула меня к выходу.
В ресторане нас уже ждал непочатый край работы, и заказанное платье я выкинула из головы, поставив в свой коммуникатор напоминалку на день, назначенный для примерки — двадцать шестое октября, чуть меньше, чем за неделю до бала.
К концу работы появился Дэн — очень довольный и невероятно загадочный. Пока я убирала свой рабочий стол, закрывала шкафы и проверяла герметичность стеклянных банок, он успел съесть две порции фаршированных гусиных шеек с грибами, и теперь благодушествовал, попивая красное вино.
— Привет! Какие-то новости? — поинтересовалась я, подсев к нему. Патрик, официант, не спрашивая, принес мне запотевший бокал розового из Провенса.
— Ну, не по основному нашему делу, про отравление пока ничего нового сказать не могу. Просто мэтр Корстон разобрался с найденным тобою кольцом. Очень интересная оказалась штучка, и, к счастью, вроде бы никак не связанная ни с тобой, ни с Норбертом, ни с рестораном.
— Расскажешь подробности?
— Мэтр Корстон сам все расскажет. Дня через три появится, он сейчас в Оргриммаре, — усмехнулся Дэн.
— Благие боги, а там-то он что делает?
— Там, представь себе, проходит конференция по рунической магии. И мэтр Корстон ведет на этой конференции аж целую секцию.
Я чуть не подавилась розовым вином. До чего же дошло всеобщее благолепие, если магические конференции проводятся в столице орочьей Степи? Интересно, что я еще пропустила за годы своего, так сказать, затворничества?
— А кто к нам в ресторан наведывался, что-то прояснилось?
— Пока ничего не ясно, — Дэн резко помрачнел. — Магические следы затерты, даже в кладовой не удалось их определить. Если уж мэтр Корстон не смог ничего найти, сама понимаешь, маскировал специалист-маг хорошего уровня. Или не-маг, но зато пользующийся очень мощным амулетом. Про дом мистрис Робертс и говорить нечего, там следов никаких не сохранилось, родственники все затоптали. В тех продуктах, что мы отсюда забрали, нашли строфантин в таком количестве, что у слона бы случился сердечный приступ. И плюс к этому — следы его магической привязки...
— Не поняла, что означает магическая привязка в применении к яду?
— Вообще-то, это не совсем яд... Это сильное сердечное лекарство, но, ты ж понимаешь, тут уже вопрос в количестве. А магическая привязка означает, что оно подействовало бы только на кого-то определенного. Персонально, понимаешь?
— Погоди, но, если это общепринятое лекарство, как оно могло выбирать, на кого действовать, а кого не трогать? Нет, не понимаю!
— Слушай, — Дэн сердито отодвинул от себя опустевший бокал, — я вообще-то не маг ни разу! Придет мэтр Корстон, его и расспрашивай.
— Ладно-ладно, не сердись, пожалуйста! — я погладила его по руке. — Но к кому была привязка, ты мне можешь сказать?
— Да в том-то и дело, что не могу! — ответил он с досадой. — Она была поставлена на восемь часов, пока мы добрались до лаборатории, пока провели анализ, все растворилось...
19 октября 2183 года
Меня мучила мысль, что какой-то вопрос я Дэну не задала, и ночью этот вопрос сам собой всплыл в моем сне.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
