Молчание? Дорого!

И почему этот шэтов дар не превратил меня в мужика?

Я могла сколько угодно ненавидеть старуху, из-за которой на самом деле и оказалась на краю галактики, но это уже не имело никакого значения. Я была здесь и я была обязана сделать так, чтобы моя дальнейшая судьба не стала такой, чтобы я ненавидела уже себя.

Еду нам приносили две черноволосые девушки-рабыни, мелькала и Сарта, но ненавязчиво, так что к утру знаменательного дня я была, как натянутая струна. Скорее! Скорее уже отдайте нас хоть кому-нибудь, иначе я взвою от неизвестности!

К обеду вместе с девушками, которые вместо еды принесли одежду, пришла и Сарта. Нас снова заставили вымыться, намазали благоухающими маслами, завернули в цветные бесстыжие тряпочки и повелительным жестом красной ладони отправили на "смотрины".

Я шла последней.

Путешествие было недолгим — льери Сатра привела нас в ту же самую комнату, в которой капитан передал меня когану. За два прошедших дня ровным счетом ничего не изменилось. Те же рабыни, плескающиеся в бассейне, те же рабыни, сидящие в ногах у когана. Лишь собеседник у него сменился. Сейчас он не стоял на коленях перед стариком, а сидел на специально принесенном для него кресле.

И он был не ортом.

Высокий, лет сорока, с короткой стрижкой черных волос, но при этом такой же бледнокожий, как и я. Одет был мужчина не в халат, как знатные орты, а в узкие серые брюки и застёгнутый на все пуговки серебристый пиджак с высоким воротником-стоечкой, очень похожий на военный китель.

Человек?

Нет...

Хватило одного взгляда на его лицо и глаза, чтобы понять — это не человек. Хищные, заострённые черты лица и змеиный зрачок вскрыли в моей приобретенной памяти одну из полупустых ячеек. Дайгон. Таинственный и непостижимый.

И от того ещё более опасный.

Зачем дайгону рыжие?

Нас выстроили перед собеседниками в шеренгу, и ледяной взгляд неприятно желтых глаз скользнул по нам. Остановился на мне. Осмотрел не только внешность, но, как мне показалось, и внутренности. Я кожей чувствовала его пристальный взгляд, который оценил всё. И рост, и вес, и расу, и цвет волос. Я снова предпочитала рассматривать ковёр, потому что не могла и не хотела смотреть на Змея.

Змей. Самый настоящий Змей.

Холодный, беспринципный, властный.

Откуда я это знала? Просто чувствовала. Это было в его позе, фигуре... взгляде.

— А вы меня удивили, — мужчина заговорил на местном наречии, но по шипящему акценту мне почудилось, что для него это не родной язык. — Откуда у вас человеческая женщина?

— Один из капитанов расстарался, — коган хрипло и заискивающе хихикнул. — Всё для вас, уважаемый лье Сшэрри-Тоу.

— Что ж... — мужчина поднялся с кресла одним слитным движением. Точь-в-точь, как змей.

Стоящая рядом со мной ортка испуганно пискнула и отшатнулась, когда мужчина замер напротив неё. Холодно усмехнулся произведённому эффекту и сделал ещё один шаг, встав напротив меня.

Нервно стиснув пальцы, я подняла взгляд с его груди выше. Узкое лицо аристократа, который ни разу не держал в руках ничего тяжелее планшета. Тонкие губы, прямой нос, хищно трепещущие ноздри, которые сейчас, казалось, вдыхали мой запах и расширившиеся зрачки.

Он...

Что он делал?

Его рука медленно поднялась и прикоснулась к моему подбородку, заставляя поднять голову ещё выше. Сам мужчина чуть склонился и... начал принюхиваться к моей щеке. Щека, скула, ухо, волосы. Было не страшно, но очень неуютно. Я не понимала, зачем он меня нюхал и остальные, кажется, тоже мало что понимали. По крайней мере, когда я покосилась на когана, он сидел и озадаченно хмурился, переглядываясь с льери Сатрой, которая встала рядом с ним.

Отстранился дайгон резко. Так резко, что нервная рыжая, стоящая рядом со мной, снова громко охнула. Мужчина даже не покосился, вместо этого отступил на шаг, прищурился и высокомерно усмехнулся. Скользнул безразличным взглядом по остальным девушкам, причём преимущественно по малоприкрытым выдающимся грудям и усмехнулся снова.

На этом осмотр был завершен.

Мужчина вернулся в кресло и продолжил крайне увлекательную беседу с коганом.

Поставки оружия, оборудования и новые корабли.

К концу беседы двух невероятно влиятельных мужчин я знала, что стою четверть новенького истребителя. По крайней мере за нас четверых дайгон "дарил" когану полноценный истребитель, забирая всех нас.

Куда и зачем?

Этого Змей не озвучил.

Глава 8

Настроение было отвратительным и улучшаться не торопилось. Нас так и не покормили, ноги затекли стоять неподвижно, но переминаться никто из нас не рискнул. Не знаю, как остальные, но я не хотела, чтобы на меня даже смотрели лишний раз, не то, что прикасались.

— Товар прибудет к вам уже вечером, — дайгон завершил беседу небрежным кивком и поднялся с кресла. Мазнул по нам холодным, безразличным взглядом и кивнул вновь. — Идите за мной, не отставать.

Опять босиком?!

Я даже не возмутилась по поводу одежды, которой на нас было по три лоскутка, но вот обувь... Отсутствие обуви меня задело. Сам-то в ботинках!

Шла я самая последняя, поэтому позволяла себе кривиться и недовольно пыхтеть, хотя не сильно расслаблялась. Я уже поняла, что прогресс на этой планете двигали именно дайгоны и именно с их легкой руки варвары пересели с копытного транспорта на космический.

Но зачем? Конкретно этот дайгон далеко не дурак и понимал, что истребитель нужен когану прежде всего затем, чтобы нападать на корабли Конфедерации.

Вывод?

Дайгонам выгодна война.

Почему?

Только ли потому, что взамен орты поставляют им рабов? Какой бред!

К сожалению, иных обоснований подобному сотрудничеству я не находила. Понятно, что я знала очень мало, но на первый взгляд всё происходящее со мной вообще выглядело откровенным бредом. Как впрочем и на второй.

К счастью флай дайгона стоял во дворе и нам не пришлось подвергать ненужным лишениям свои ножки. А денёк был жарким...

Во флай я тоже попала последняя, причем никто не подавал мне руки и не помогал найти свободное место. И ладно бы оно было!

Замерев в узком проходе, я растерянно рассматривала огромные деревянные ящики, стоящие на пассажирских сиденьях. Ортки разместились на двух единственных свободных местах, но даже для них троих там было мало места, так что присоединяться к их краснокожей компании не было смысла.

Позади меня едва уловимо колыхнулся воздух, и над ухом прозвучал недовольный приказ:

— Размещаемся, полет будет долгим.

Я чуть обернулась и снова поразилась холоду змеиных глаз, которые рассматривали меня так, словно прикидывали, сейчас меня вскрыть или чуть позже.

Не представляя, знает ли он галакт, я решила проверить:

— Здесь больше нет места.

Мужчина перевел недовольный взгляд дальше, вглубь салона и его губы стали ещё тоньше, видимо обозначая уровень недовольства.

— Иди в кабину.

Сердце почему-то пропустило удар. И не сказать, что мужчина был страшным, но ситуация напрягала. Ответил он мне кстати на галакте и намного чище, чем разговаривал с ортом на их родном.

Подчинившись, когда дайгон отступил на шаг, я поторопилась занять кресло второго пилота и мы почти сразу взлетели. Конструкция флая в целом была стандартной для тех, на которых я летала раньше, но имелись и небольшие отличия. Более вытянутая, хищная форма корпуса, светло-серый стальной цвет с минимальными вставками пластика, огромное обзорное окно, множество кнопок и рычагов на приборной панели и, конечно же, незнакомые символы. Кресла пилотов были очень комфортными и, как мне показалось, подстраивались под фигуру, по крайней мере сидеть было очень удобно.

Первая приятность за последние три недели...

Устало закрыв глаза, я качнула головой, прогоняя бессмысленное сожаление. Пейзаж за окном не радовал разнообразием, так что я ничего не теряла. Вместо того, чтобы рассматривать невероятно медленно приближающиеся красные горы и однообразную пустыню, проплывающую под нами, я предпочла посвятить время небольшому анализу ситуации.

Снова всё сменилось, причем настолько кардинально, что можно было успеть лишь испугаться и ничего более.

Мы летели в горы. Мы летели в горы с дайгоном. Зачем? Уж точно не в любовницы. Конкретно этот представитель загадочной расы не выглядел любителем женщин.

Тем более иных рас.

В голову пришло только одно-единственное более или менее приемлемое предположение. Мы нужны ему для эксперимента. Он ведь учёный, это я поняла из его разговора с коганом, а ученые очень любят различного рода эксперименты.

Вывод был отвратительным, и я осторожно покосилась на соседа по кабине, тут же вздрогнув под его внимательным взглядом. Сейчас он тоже смотрел на меня. Зачем? Как давно?

— Побеседуем? — его тонкую улыбку нельзя было назвать приветливой.

Угрожающей — да. Приветливой? Нет.

Мои губы нервно дёрнулись в ответ, но отмалчиваться не было смысла, поэтому я тихо уточнила:

— О чём?

— Кто ты такая?

Он спрашивал явно не имя, так что прежде, чем ответить, я тщательно взвесила все за и против.

Увы...

Лгать дайгону было опасно, как и отказываться от ответа в принципе. Но начать я решила с предисловия.

— Меня зовут Марика Лэнгши. Я медик, доброволец красного креста. Меня захватили в плен несколько дней назад, когда наш корабль только вышел из гиперпространства. Около трёх недель назад умирающая женщина-псионик передала мне свой дар. Я пока не разобралась, почему именно мне и что это за дар...

— Она была рыжей? — дайгон перебил меня так нетерпеливо, что я на мгновение замерла. Сдержанно кивнула. — Твой прежний цвет волос?

— Русый.

Змей недовольно цыкнул. Смерил меня неприязненным взглядом и снова сосредоточился на приборах, хотя, как мне показалось, мы летели на автопилоте.

Я выдержала только минут десять, а потом тихо, опасаясь, что вызову в мужчине ещё большее недовольство, спросила:

— Что с нами будет?

Змей отвечать не торопился. Он даже головы не повернул, хмуро рассматривая пространство перед собой. Затем заговорил, но так и не посмотрев в мою сторону.

— Наш клан проводит генетические исследования определенного характера. На текущий момент нужный нам ген найден в геноме именно рыжих, — змеиные глаза мазнули по мне обжигающим холодом презрением. — Этот ген есть только в тех, кто родился рыжим.

Тон и взгляд мне не понравились.

То есть он жалеет, что я здесь? Хорошо-о-о... Вот только обратно возвращать меня не надо.

Мужчина снова замолчал и я набралась наглости на вопрос, который сейчас волновал меня больше всего и на который он в целом так и не ответил.

— Что будет со мной?

Дайгон повернул ко мне голову, и его губы скривила злая усмешка. Почему злая? Почему он вообще такой... злой? Особенности расы или банальное несварение?

— Тебя мы тоже исследуем. На всякий случай. Псионики нас тоже интересуют. Что ты умеешь?

Вот тут мне стало страшно по-настоящему.

Стараясь не нервничать и не выдавать своего страха, я понимала, что это удаётся мне очень плохо — хищно раздувающиеся ноздри дайгона явно давали понять, что он чует мой страх и остальные эмоции. Я знала это. Как знал и он, что я его боюсь.

Молчание затягивалось, и мужчина едва уловимо приподнял тонкую черную бровь. Змею не нравилось моё молчание.

— Я не знаю.

— Ложь, — он сказал это так небрежно, словно это не имело большого значения, но по моей спине пробежала струйка пота и совсем не от жары. — Я знаю, что ты уже пользовалась даром.

Откуда?!

Я не сказал это вслух, но его улыбка из просто злой стала зло-снисходительной.

— По вашим меркам я тоже псионик. Мы чуем тех, в ком есть иная сила. А теперь ты мне быстро и без капли лжи расскажешь, что ты уже умеешь.

Он не повысил голос. Не приблизился. Даже ни слова угрозы не прозвучало.

Вот только у меня моментально заледенел желудок, а сердце спряталось в самом тёмном уголке левой пятки.

Почему левой?

Какой глупый вопрос...

Сглотнув колючий ком ужаса, я едва слышно прошептала.

— Я читаю знания существа, когда прикасаюсь к нему пальцами.

Дайгона это не удивило. Он презрительно скривился и нетерпеливо уточнил:

— И только?

Только? Только??! Да у меня и так крыша от этого "только" едва не уехала в голубые дали!

Внутри росло возмущение, но пока оно успешно пряталось за потусторонним и необъяснимым страхом, который требовал говорить правду и ничего кроме правды. Этому липкому страху я сопротивляться не могла, хотя уже понимала, что он не мой, а навязанный.

Так вот что умеют местные псионики...

— Я пока не знаю.

Пару секунд Змей смотрел мне прямо в глаза, затем коротко, но шумно выдохнул и снова вернулся к изучению приборной панели и видов за окном, сказав лишь одно слово.

— Узнаем.

Почему-то захотелось обратно к когану...

Остальной путь, который продлился не меньше трёх часов, мы больше не общались. Я и так сказала много лишнего, а Змею я была просто неинтересна. Время неумолимо близилось к вечеру, кушать хотелось всё сильнее, так что даже навязанный страх отошел на задний план. Навязанный, именно навязанный. Как он это делал? Гормоны? Феромоны? Я бы это поизучала.

Нервная мысль заняла меня вплоть до момента, когда флай пошел на посадку, причем дайгон взял управление на себя. Я успела увидеть лишь, как в скальной поверхности распахнулись огромные ворота, а мы уже влетели внутрь ярко освещенного туннеля, который завершился огромным ангаром.

Рассматривая виды за окном, я чувствовала себя необразованной деревенщиной, попавшей на выставку научных разработок. Невероятно высокотехнологичное оснащение ангара вызывало когнитивный диссонанс с тем, что находилось в низинах. Феодальный строй и космические технологии. Рабы и настоящие хозяева планеты.

Хозяева...

— Выходи.

Теперь и мои хозяева.

Челнок с группой захвата на борту приземлился во дворе резиденции когана. Личная гвардия не сумела оказать сколь либо существенное сопротивление отряду "Омега", который состоял только лишь из псиоников.

Такому отряду вообще мало кто мог оказать сопротивление.

Коган был обнаружен в личных покоях и ещё не спал, предаваясь очередным извращённым утехам с тройкой новеньких рабынь.

Визжащих женщин вывели из помещения, орту позволили прикрыться и недовольный Рок уже третью минуту пытался получить ответ на единственный вопрос:

— Где она?

— Уважаемый, я не понимаю, о ком вы, — коган, не понаслышке знакомый с псиониками, щурил заплывшие жиром глаза и подобострастно улыбался. — В наших краях уже давно не было человеческих рабынь, вы что-то путаете.

— Путаю? — тяжелый десантный ботинок брезгливо пнул подвернувшееся под ногу яблоко и псионик шагнул ближе. — Значит, путаю?

Рука, засветившаяся голубым призрачным светом, резким движением схватила старого орта за шею, и без видимых усилий окончательно разозлённый Шамрок приподнял обрюзгшую тушу над полом. Они два дня потратили на поиски капитана Вышгорхукна. Они почти двадцать минут потратили на его допрос. И сейчас какая-то краснокожая мразь будет утверждать, что они прилетели сюда зря?